¿Cuándo son normales las heces negras y cuándo hay que acudir al médico? Sangre en las heces

Las heces negras no son un fenómeno frecuente. Se producen como uno de los síntomas de la enfermedad, pero también como manifestación del uso de determinados suplementos dietéticos o fármacos.

¿Qué son las heces y qué contienen?

Las heces son el producto final de la digestión. Hasta el 70% de las heces está formado por agua, restos de alimentos no digeridos, células intestinales muertas y, por supuesto, bacterias. Normalmente son de color marrón debido a los colorantes biliares.

Los fundamentos del proceso digestivo

El proceso de la digestión comienza en el estómago (gáster, ventrículo), que tiene cierta capacidad de reabsorción. Aquí se absorbe cierta cantidad de agua, sales, algunos medicamentos y alcohol. Los alimentos se mezclan mediante contracciones rítmicas del estómago. Se forma un quimo (alimento mezclado con jugo gástrico) que pasa al duodeno, donde se descomponen la mayoría de las grasas.

De ahí pasa a las partes inferiores del tubo digestivo. En el intestino delgado (intestinum tenue) se completa el proceso de descomposición de proteínas, grasas, ácidos grasos, amilasas, vitaminas y azúcares simples. En el intestino grueso (intestinum crassum, colon) se encuentran los restos de alimentos no digeridos. En un plazo de entre 6 y 12 horas, se absorben agua, minerales y azúcares de estos contenidos. Al contenido de los restos de alimentos se añade una secreción parecida al moco, que pega las heces y las espesa.

En la mucosa intestinal se encuentra la microflora intestinal natural, a través de cuya acción se produce el proceso de fermentación y putrefacción. Las bacterias intestinales fermentan las grasas, los azúcares y la celulosa, que de otro modo son difíciles de digerir para el ser humano. Como subproducto de la fermentación, en el intestino se producen diversos gases, entre ellos hidrógeno, dióxido de carbono y el gas al que "debemos" el olor típico de las heces: el metano. Las proteínas se someten a su vez a la descomposición putrefactiva. El producto resultante son las heces.

Heces

El aspecto de las heces depende de varios factores. Principalmente depende del tipo de alimentación, la cantidad y el tipo de líquidos, los medicamentos y suplementos tomados, el estilo de vida (actividad física), la edad, las enfermedades asociadas y el estado de salud y psicológico actual (diarrea en situaciones de estrés). No sólo revela el estado del aparato digestivo, sino que también nos dice mucho sobre el estado general de salud.

- En el caso de las heces, debemos fijarnos, entre otras cosas, en su cantidad, que depende de la cantidad de alimentos ingeridos. No podemos esperar que un enfermo crónico que apenas ingiere alimentos tenga deposiciones regulares. Los pacientes, sobre todo los ancianos y principalmente los que están en decúbito (peristaltismo intestinal reducido), tienen problemas de estreñimiento (obstipación).

- La consistencia de las heces depende de la cantidad de líquido ingerido y de la cantidad de líquido reabsorbido en el tubo digestivo. Las heces pueden tener una consistencia acuosa, blanda o formada. Las bacterias y otras enfermedades también influyen.

- El color de las heces revela muchas enfermedades, no sólo de los órganos que intervienen en la digestión. Normalmente, las heces son de color marrón. En las enfermedades hepáticas son claramente pálidas (cólicas), en las infecciones, como la salmonelosis, su color es verdoso. En las hemorragias de las partes superiores del tubo digestivo y otras hemorragias vemos heces negras.

- La defecación se llama defecación y su frecuencia es individual. Normalmente, deberíamos defecar entre 1-2 veces cada 2 días y 2-3 veces por semana. Si alguien defeca regularmente con más frecuencia, no se trata de un proceso patológico. Si defeca regularmente una vez por semana o menos, debemos considerar la posibilidad de que el motivo sea algún proceso patológico (celiaquía). Debemos estar alerta si su frecuencia cambia significativamente respecto a la norma anterior.

- El olor es ante todo un indicador de la cantidad de bacterias intestinales, de procesos de putrefacción, pero también de procesos de enfermedad en el organismo (celiaquía, infecciones, enfermedad de Crohn). Cuanto más malolientes son las heces, más insana es la dieta que llevamos. Con el consumo prolongado de frutas y verduras, el olor se reduce.

- También podemos encontrar diversas impurezas en las heces. Lo más frecuente es una mezcla de sangre fresca, por ejemplo, en hemorroides o lesiones del ano o de la parte terminal del intestino. En algunos procesos patológicos, también hay una mezcla de mucosidad (estreñimiento, celiaquía, diverticulitis, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, causas bacterianas). También contiene restos de alimentos no digeridos (peladuras de semillas, uvas, pimientos, etc.). En los niños pequeños, a veces encontramos un objeto no digerido y tragado en las heces (una cuenta, parte de un juguete).

CONSEJO: ¿Qué debemos saber sobre las heces?

Las causas más frecuentes de las heces negras

Las heces negras se parecen al alquitrán por su color. Suelen ser aceitosas, pero también pueden tener una consistencia normal, cambiando sólo de color. Si la causa es una hemorragia de las partes altas del aparato digestivo, suelen tener un olor desagradable. Si la causa es la dieta, el olor es normal, como de costumbre.

Heces negras en recién nacidos

Las madres que ya han tenido un bebé sabrán que las heces negras de los recién nacidos son perfectamente normales. Se denominan smolka (meconio). Son heces negras, de color entre viscoso y verdoso, de consistencia más bien blanda. Puesto que en el intestino de un recién nacido no hay presencia de bacterias, estas heces son inodoras.

Su aspecto se debe a todas las sustancias que el feto (recién nacido) ha ingerido durante su "estancia" en el útero, principalmente líquido amniótico, epitelios del intestino delgado y de la piel, colorante biliar (bilirrubina), moco y lanugo. El líquido amniótico se reabsorbe en la sangre a través del intestino fetal y se elimina por la orina.

Es la primera deposición del recién nacido y en algunos casos puede persistir unos días. Si las heces negras persisten o aparecen en la infancia o la niñez, se trata de un fenómeno patológico y debe consultarse a un neonatólogo o pediatra.

Alimentos que tiñen de negro las heces

Las heces también pueden teñirse de negro cuando se consumen cantidades excesivas de determinados alimentos. Se trata principalmente de alimentos que contienen una elevada proporción de colorantes. Los colorantes están presentes de forma natural en determinadas frutas o verduras o son sintéticos (productos semielaborados).

• Remolacha
• arándanos
• regaliz
• espinacas
• vino tinto

Medicamentos y suplementos nutricionales

• Hierro (Fe)
• carbosorb (carbón negro)
• algas (como parte de un tratamiento de desintoxicación)

Enfermedades del aparato digestivo

Las heces negras (melena) son un signo de hemorragia del tracto gastrointestinal, más concretamente de las partes superiores del tracto gastrointestinal. En realidad, se trata de sangre digerida, que tiene un olor desagradable. En las hemorragias de las partes inferiores del tracto digestivo, no se produce melena. En las heces, hay una mezcla de sangre fresca que, debido a la ubicación de su origen, aún no ha tenido tiempo de digerirse.

- Las varices esofágicas son dilataciones de las venas esofágicas. La causa de su aparición suele ser la hipertensión portal (hepática) en enfermedades hepáticas como la cirrosis hepática, el tumor hepático o la hepatopatía alcohólica. El alcoholismo es la causa más frecuente del desarrollo de esta enfermedad. La hemorragia por varices esofágicas es muy peligrosa, ya que cuando se rompe el vaso sanguíneo esofágico se produce una hemorragia masiva difícil de detener incluso en un hospital. Se caracterizan por una alta tasa de mortalidad. Si el paciente sobrevive, la sangre ingerida se digiere y se excreta en las heces con una coloración negra típica.

- La causa más frecuente de melena es la hemorragia por úlcera gastroduodenal. La úlcera gastroduodenal es una enfermedad ulcerosa del revestimiento del estómago o el duodeno. Surge como consecuencia de un proceso erosivo de su revestimiento debido a una dieta poco saludable, el consumo de grandes cantidades de drogas, el abuso del alcohol, pero también está causada por bacterias (Helicobacter pylori). Como consecuencia de la ruptura de la úlcera, el paciente vomita sangre fresca (hematemesis) de forma masiva. La sangre restante, no vomitada, avanza por otras partes del intestino hasta ser excretada en las heces.

- Entre las enfermedades que pueden provocar hemorragias estomacales se encuentra el cáncer de estómago. Un tumor maligno (pero también benigno) puede, por su presión y crecimiento excesivo, provocar la perforación y rotura de un vaso sanguíneo. El vaso sanguíneo perforado sangra, lo que se manifiesta de forma similar a las úlceras gástricas y duodenales, con vómitos de sangre y fuertes dolores en el epigastrio (zona del estómago).

- En el intestino delgado también pueden producirse procesos inflamatorios y la formación de ulceraciones (úlceras) o tumores, que suelen ser pequeñas úlceras y un proceso inflamatorio local que no provoca hemorragias masivas. Estas hemorragias sólo se manifiestan por el hallazgo de hemoglobina en las heces y se denominan hemorragias ocultas. Cuando se encuentra hemoglobina en las heces, se utilizan otros métodos diagnósticos para buscar el origen (cáncer de intestino delgado o grueso). Un tumor en el intestino delgado, como cualquier otro tumor del organismo, puede dañar un vaso sanguíneo con la consiguiente hemorragia.

Otras enfermedades y trastornos hemorrágicos que pueden causar melena

• lupus eritematoso
• mononucleosis infecciosa
• hemofilia
• coagilopatía intravascular diseminada (CID)
• enfermedad hemolítica del recién nacido
• anemia hemolítica
• trombocitopenia
• trombocitopatías
• púrpura trombocitopénica
• enfermedad de von Willebrand
• leucemia
• enfermedades tumorales
• fiebres hemorrágicas

Consejos para concluir

Es importante recordar que las heces negras no siempre significan una hemorragia gastrointestinal. En su coloración influyen los componentes de los alimentos. Si ha tenido una deposición negra y la siguiente estaba bien, no tiene ningún problema, probablemente su coloración se deba a los alimentos.

La melena causada por una hemorragia suele ser recurrente, maloliente y acompañada de otras molestias en función de la enfermedad que la haya causado. Los síntomas acompañantes más frecuentes son, por ejemplo, dolor (úlcera, tumor), otros síntomas hemorrágicos (lupus eritematoso), debilidad, malestar, fatiga, disminución de la actividad física (anemia, leucemia), dificultad para respirar (anemia), fiebre (infecciones bacterianas, fiebre hemorrágica) y otros.

En el curso asintomático de la enfermedad causante de la melena, que persiste, tarde o temprano aparecen los síntomas causados por la pérdida de sangre (debilidad, malestar, fatiga, somnolencia, mareos, palidez, sudoración, hipotensión, aumento de la actividad cardiaca, desmayo, colapso, oscuridad ante los ojos, desorientación posterior, alteraciones de la conciencia hasta síntomas de shock, y otros...).