Cuando los cálculos biliares entran en juego: ¿cuáles son las causas y los síntomas?

Los cálculos biliares son el problema más frecuente de las enfermedades de la vesícula biliar. Muchas personas pueden no experimentar ningún síntoma y no son conscientes de su presencia. Sin embargo, cuando se manifiestan, causan molestias y dolores importantes.

Colecistolitiasis = cálculo biliar (concreción) en la vesícula biliar.
Coledocolitiasis = concreción en el conducto biliar.

Vesícula biliar y conductos biliares

La vesícula biliar es un órgano hueco cuya forma recuerda a una pera. Se encuentra debajo del lóbulo derecho del hígado, es decir, en la zona situada debajo del arco costal derecho. Su función es recoger y espesar la bilis.

Este líquido amarillo verdoso, necesario para la correcta digestión de las grasas y formado por las células hepáticas, entra en la vesícula desde el hígado a través del conducto biliar.

Cuando se ingieren alimentos, la vesícula biliar recibe una señal y expulsa la bilis al intestino delgado, donde ayuda a la correcta digestión de las grasas.

Los cálculos biliares pueden localizarse en la propia vesícula o en los conductos biliares.

¿Por qué se forman los cálculos biliares?

Los cálculos de la vesícula biliar pueden diferir entre sí en casos individuales. Las diferencias pueden radicar en su composición o incluso en su tamaño.

Existen dos tipos básicos de cálculos biliares (tabla)

La formación de cálculos en la vesícula biliar está directamente relacionada con un estilo de vida inadecuado y hábitos alimentarios inapropiados. Hasta el 80% de los cálculos de la vesícula biliar son cálculos de colesterol.

Estas concreciones se forman en base a varios cambios y trastornos, que son principalmente:

• sobresaturación de la bilis con colesterol
• la formación de cristales de colesterol en la bilis
• alteración de la salida de la bilis
• inflamación del revestimiento de la vesícula biliar

La causa más común de su formación es un nivel elevado de colesterol o bilirrubina en la sangre. Lea también el artículo sobre el colesterol elevado.

Factores que contribuyen a la formación de cálculos

El riesgo de cálculos en la vesícula biliar aumenta con la edad. Esta enfermedad es hereditaria y, por término medio, afecta más a las mujeres que a los hombres. Se cree que el aumento de los niveles de estrógenos -hormonas sexuales femeninas- es la causa probable.

En la formación de cálculos influyen

• una dieta rica en colesterol y ácidos grasos saturados
• trastornos de la digestión de las grasas
• obesidad
• embarazo
• un estilo de vida inadecuado
• diabetes
• cirrosis hepática
• predisposición hereditaria

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¿Cómo se manifiestan los cálculos biliares?

Los síntomas de la presencia de cálculos en la vesícula biliar son inicialmente inespecíficos. Algunas personas conviven con cálculos en la vesícula biliar durante períodos incluso más largos sin dificultades significativas.

Los síntomas iniciales incluyen

• indigestión
• distensión abdominal
• flatulencia
• náuseas
• dolor en la parte superior del abdomen
• dolor en el costado derecho o en la región sacra

Cólico biliar

Un ataque biliar (cólico biliar) es un dolor provocado por la contracción espasmódica de los músculos de los conductos biliares. Al contraer y relajar alternativamente los músculos, los conductos biliares intentan expulsar la obstrucción, despejando así el camino para que drene la bilis.

Una obstrucción de este tipo, en forma de cálculo biliar, es la fuente de fuertes calambres y dolores punzantes, que suelen aparecer en la zona situada bajo el arco costal derecho y pueden irradiarse hasta el sacro, bajo la escápula derecha e incluso a todo el abdomen.

Suelen ir acompañados de vómitos, fiebre y sudoración. Aparecen varias horas después de una comida inadecuada y su aparición es más frecuente al atardecer y por la noche.

¿Siente a menudo dolores similares y no sabe lo que pueden significar?

Cómo tratar los cálculos biliares

Vivir con cálculos biliares conlleva ciertas limitaciones. Cada producción y posterior salida de bilis provoca dificultades. Al principio, los síntomas son inespecíficos, más tarde aparecen los típicos dolores e indigestión.

Los cálculos biliares suelen ser la causa, pero la inflamación de la vesícula biliar o el cáncer de vesícula también pueden provocar problemas similares.

Por supuesto, la llamada dieta de la vesícula biliar es una dieta ligera con restricción de grasas. Los alimentos deben ser de fácil digestión, pero al mismo tiempo variados y sanos.

En la actualidad, no existen medicamentos para eliminar los cálculos biliares, sólo se administran para aliviar el dolor.

La única forma de eliminar los cálculos es mediante cirugía, es decir, extirpando toda la vesícula biliar y los cálculos. Hoy en día se prefiere especialmente la llamada cirugía laparoscópica de la vesícula biliar.

En esta operación no hay una incisión quirúrgica clásica, sino sólo cuatro pequeñas incisiones, a través de las cuales se realiza toda la intervención con herramientas quirúrgicas especiales. La ventaja es una menor interferencia con el organismo y, por tanto, una recuperación más rápida del paciente.

¿Qué complicaciones pueden surgir durante la cirugía de cálculos biliares?

Aunque la cirugía laparoscópica se considera una intervención menor y supone menos estrés para el organismo, pueden producirse ciertas complicaciones, como hemorragias, infecciones asociadas a supuración o tromboembolismo.

Este último puede producirse sobre todo en pacientes encamados, fumadores y mujeres que toman anticonceptivos hormonales. Se trata de una enfermedad en la que se forma un coágulo de sangre y provoca una obstrucción en un vaso sanguíneo, poniendo así en peligro la vida.

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Otras complicaciones son

• formación de adherencias en la cavidad abdominal
• lesión de los conductos biliares u otros órganos durante una intervención quirúrgica
• reacciones alérgicas

Prevención de los cálculos biliares

La formación de cálculos en la vesícula biliar causa molestias y complicaciones considerables, por lo que su prevención está justificada.

Mantenerse físicamente activo

La práctica regular de deporte u otro tipo de actividad física reduce significativamente el riesgo de cálculos. Además, fortalecerá su salud o mejorará su rendimiento físico y su vitalidad.

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Come sano

Presta atención a tu dieta. Puedes reducir el riesgo de formación de cálculos, especialmente si incluyes suficiente fibra en tu alimentación. No olvides beber adecuadamente.

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No comas en exceso

Comer alimentos poco saludables o en exceso nunca ha sido bueno para la salud de nadie. Esto también se aplica a la formación de cálculos en la vesícula biliar. Come más a menudo, pero en pequeñas cantidades. Tu vesícula biliar y todo tu cuerpo te lo agradecerán.

No olvides el desayuno

La bilis se concentra al máximo entre las comidas. Es muy importante expulsarla para evitar que se acumule y se espese innecesariamente. Por eso, por la mañana, cuando se produce la mayor pausa entre comidas seguidas, desayuna al menos una pequeña cantidad. Así iniciarás la digestión correctamente.

El desayuno, así como las comidas regulares, asegurarán la excreción de bilis, que no se acumula innecesariamente y no supone tanto riesgo de cálculos.

¿Qué hacer cuando se produce un ataque de vesícula biliar?

Los cálculos en la vesícula biliar provocan fácilmente dolor, que suele aparecer varias horas después de una comida inadecuada. Lo más frecuente es que se trate de un plato frito, salado, graso o picante.

Tanto si sabe que tiene un cálculo en la vesícula como si no, puede verse sorprendido por un dolor punzante repentino, intenso y desagradable. Los cólicos de vesícula imposibilitan las actividades normales y también pueden ir acompañados de vómitos o fiebre.

Túmbese, apague la televisión e intente encontrar una posición de alivio.

No tome ningún alimento en este momento. El sistema digestivo se beneficiará más del ayuno en este momento.

Las compresas calientes sobre la zona dolorida pueden aliviar un poco los calambres. El calor mejora la circulación sanguínea, es calmante y alivia los calambres.

Nunca apliques compresas calientes sobre la piel lesionada. Asegúrate siempre de que la compresa no esté demasiado caliente, ya que podrías provocar fácilmente quemaduras u otras irritaciones cutáneas.

Puedes tomar analgésicos con efecto relajante: los espasmolíticos.

No subestimes el dolor y no dudes en acudir al médico, sobre todo si dura más de un día. Busca también ayuda si el dolor va acompañado de fiebre o vómitos.