¿Cuáles son los efectos del selenio en el organismo? ¿Dónde encontrarlo? Síntomas de carencia

Todos recordamos el selenio de la química como un elemento químico de la tabla periódica de los elementos. Tiene el símbolo Se y el número de protones 34. ¿Conocemos sus efectos en nuestro organismo?

¿Conocemos sus efectos en nuestro organismo? ¿Cómo se manifiesta su carencia y cuáles son sus fuentes naturales, de qué alimentos lo obtenemos?

Selenio - Selenio en latín

¿Sabías que...

Fue descubierto en 1818 por el químico sueco Berzelius.
Debe su nombre a la diosa griega de la luna Selene.
Durante 140 años se consideró venenoso,
hasta 1957.
Schwartz y Foltz descubrieron que desempeña un papel esencial en el buen funcionamiento del cuerpo humano.

En la naturaleza, el selenio se presenta en dos formas: inorgánica y orgánica.

Entra en nuestro organismo en tres formas

• selenocisteína
• selenometionina
• sales inorgánicas

La dosis diaria recomendada de selenio es de 55 µg.

El límite máximo tolerado de ingesta diaria para adultos es de 400 µg. El organismo de un adulto contiene entre 5 y 15 mg de selenio, que está unido a las proteínas de los tejidos o se encuentra en forma de selenoproteínas.

Las selenoproteínas son la forma funcional del selenio e incluyen las enzimas glutatión peroxidasa, yodo-5-deiodinasa, que protegen a las células de la oxidación.

En el cuerpo humano, aproximadamente la mitad de la cantidad total de selenio se acumula en el hígado. También se encuentra en los riñones y en la glándula tiroides. El nivel de selenio en la sangre debe ser de aproximadamente 0,1 mg/l. De éste, el 60% se encuentra en los glóbulos rojos y el 40% en el suero sanguíneo. El selenio es transportado por la sangre a todos los tejidos del cuerpo.

¿Cuáles son sus efectos?

• Refuerza el sistema inmunitario
• Mejora la función cerebral
• Tiene efecto antiviral
• Contribuye a la prevención de diversas enfermedades de la civilización
• Ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares
• Forma parte de las enzimas antioxidantes
• Mejora la fertilidad
• Retrasa el envejecimiento
• Tiene efectos anticancerígenos
• Contribuye al buen funcionamiento de la tiroides
• Mantiene las uñas y el pelo sanos

Investigaciones anteriores han demostrado que los efectos del selenio dependen de su concentración.

Los efectos estimados del selenio en función de la dosis se indican en la siguiente tabla

En la siguiente sección describimos los diferentes efectos del selenio en el cuerpo humano.

1. Sistema inmunitario

Ya en los años 80 se observaron cambios en la inmunidad del cuerpo humano en relación con los niveles de selenio. El efecto resultante del selenio consta de varios mecanismos.

El efecto antioxidante del selenio está mediado por las selenoproteínas (glutatión peroxidasa, tiorredoxina reductasa), que protegen a las células normales de los efectos del estrés oxidativo, cuyos niveles elevados pueden inducir diversos cambios patológicos.

¿Qué es el estrés oxidativo?

El estrés oxidativo se define como una condición en la que la producción de radicales libres supera la capacidad antioxidante del cuerpo humano.

El daño oxidativo es a la vez causa y consecuencia de muchos procesos fisiopatológicos.

2. La glándula tiroides

El selenio se encuentra en la glándula tiroides en forma de selenoproteínas (0,2-2 µg/g de tejido). Entre las selenoproteínas se encuentran las glutatión reductasas, que tienen actividad antioxidante. Su acción consiste en eliminar los radicales libres producidos durante la producción de hormonas tiroideas.

Además, el selenio es un componente de las moléculas de yodotironina deiodinasa, que desempeñan un papel importante en la interconversión de las distintas formas de hormonas tiroideas.

Los niveles bajos de selenio (hiposelenia) son un factor de riesgo para el desarrollo de nódulos y nódulos tiroideos. También se han observado niveles reducidos de selenio en pacientes con enfermedad de Graves-Basedow.

Por lo tanto, la administración de selenio en forma de compuestos orgánicos tiene efectos beneficiosos en pacientes con tiroidopatía.

Se utiliza principalmente en el tratamiento de apoyo de las tiropatías.

3. Enfermedades oncológicas

Los científicos sugieren que el selenio puede reducir el riesgo de cáncer.

El mecanismo de acción consiste en inhibir específicamente el crecimiento de las células cancerosas. Los compuestos de selenio podrían ser beneficiosos en el tratamiento del cáncer de colon, pulmón, mama y próstata. Los estudios científicos demuestran que aumentan la eficacia de determinados fármacos. Por ejemplo, la suplementación con selenio en forma de ácido selénico potencia los efectos de la doxorrubicina y el taxol.

Los mecanismos de la acción anticancerígena del selenio incluyen

• protección contra el estrés oxidativo
• estimulación de la reparación del ADN

4. Cerebro

Numerosos estudios señalan el papel indispensable del selenio para el buen funcionamiento del cerebro.

He aquí algunos ejemplos.

La administración de suplementos de selenio en niños con epilepsia reduce el número de ataques epilépticos.

La deficiencia de selenio se asocia con la aparición acelerada de senilidad y deterioro cognitivo.

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La carencia de selenio en el organismo puede causar una mayor incidencia de depresión, miedo y comportamiento hostil. Las causas de estos cambios no se conocen del todo. Una razón puede ser un cambio en el metabolismo de los neurotransmisores.

Otra posibilidad puede ser una mejor regulación de las hormonas tiroideas, que intervienen en la regulación de los procesos cerebrales.

5. Salud reproductiva

Desde el punto de vista reproductivo, el selenio es muy importante para ambos sexos.

En los hombres, el selenio es esencial para la formación y el desarrollo normal de los espermatozoides. En los hombres, dos tipos de selenoproteínas son importantes. El primer tipo se encuentra en el núcleo de los espermatozoides y es importante para la maduración de los espermatozoides. El segundo tipo de selenoproteína se encuentra en el flagelo y protege a los espermatozoides durante su desarrollo.

Durante la maduración de los espermatozoides, éstos se polimerizan (agrupación de moléculas de sustancias básicas en grandes unidades) en una proteína estructural que es responsable de la motilidad de los espermatozoides.

Se han encontrado niveles bajos de selenio en mujeres que abortan en el primer trimestre del embarazo, lo que se cree que se debe a una menor protección antioxidante de las membranas.

6. Nutrición neonatal

Sabemos que el selenio es un importante antioxidante.

Es muy importante para mejorar la función de las células del sistema inmunitario. La ingesta diaria recomendada de selenio en la nutrición parenteral y enteral de los recién nacidos es de 5-10 µg/kg.

El selenio y su papel en la nutrición de los recién nacidos prematuros

La ingesta de hierro, zinc, yodo y selenio es muy importante en los recién nacidos prematuros. Sabemos que el selenio forma parte de las selenoenzimas, que intervienen en la protección antioxidante del organismo.

Los recién nacidos extremadamente inmaduros corren el riesgo de sufrir una serie de complicaciones:

• displasia broncopulmonar.
• retinopatía
• hemorragia peri/intraventricular
• enterocolitis necrotizante

El selenio desempeña un papel importante en la protección contra las infecciones (sepsis), en la síntesis de las hormonas tiroideas y también es muy importante para el crecimiento y el desarrollo.

Los niveles reducidos de selenio en los niños prematuros se asocian a trastornos del miocardio, macrocitosis eritrocitaria, retraso del crecimiento, alopecia y enfermedad del lecho ungueal.

Por el contrario, dosis elevadas de selenio pueden tener efectos prooxidantes.

La dosis de selenio recomendada para la administración intravenosa a lactantes prematuros es de 2 µg/kg/día. Sin embargo, las pruebas actuales sugieren que una dosis de 3 µg/kg/día sería más apropiada para alcanzar las mismas concentraciones de selenio que en los lactantes alimentados con leche materna.

7. El selenio y su papel en el envejecimiento

Los minerales y las vitaminas desempeñan un papel importante en el buen funcionamiento de los procesos biológicos.

Los oligoelementos clásicos son el hierro, el yodo, el selenio y el calcio. Estos elementos forman parte de los sistemas de protección durante toda la vida y especialmente en el periodo de envejecimiento. Durante este periodo, disminuye la capacidad de renovación celular, se producen daños en las proteínas y el ADN, cambia el equilibrio antioxidante y tienen lugar muchas otras reacciones.

El envejecimiento disminuye los niveles de selenio, zinc y magnesio. Por otra parte, los niveles de hierro tienden a ser elevados en algunas condiciones patológicas (enfermedad de Alzheimer).

¿Sabía que el selenio puede prevenir la caries dental?

El selenio es también un antioxidante muy importante en odontología. Su componente orgánico más importante es el colágeno. En sus enlaces, el selenio puede sustituir al azufre. Dicho enlace es más fuerte que el del azufre. Según los estudios realizados, la administración de selenio a una dosis de 50 µg/día reduce la incidencia de la caries dental.

¿En qué alimentos puede encontrarse el selenio?

Los niveles más altos de selenio se encuentran en el marisco y las nueces de Brasil.

Comer dos nueces de Brasil cubrirá sus necesidades diarias de selenio.
No se recomiendan más de tres nueces de Brasil al día.

Otras fuentes de selenio son

• el queso
• huevos
• legumbres
• ajo
• peras
• cereales integrales

La mayor parte del selenio de los alimentos de origen animal se encuentra en forma de selenocisteína. En los alimentos de origen vegetal, el contenido de selenio del suelo o del abono utilizado y su disponibilidad para la planta suele ser el factor determinante del contenido de selenio.

Existen zonas en distintas partes del país con diferentes concentraciones de selenio en el suelo. En los suelos de Canadá (excepto Ontario) y de gran parte de EE.UU. (especialmente en los estados costeros del Atlántico y el Pacífico) se encuentran concentraciones medias de selenio.

Algunos países europeos (Finlandia, Suiza, República Checa, Eslovaquia) y Nueva Zelanda tienen concentraciones muy bajas de selenio en el suelo.

La ingesta diaria recomendada de selenio depende de la situación geográfica.

La absorción de selenio mejora si tenemos suficientes proteínas y vitaminas A, E, C en el organismo.

La absorción de selenio se reduce con una mayor ingesta de fibra alimentaria, zinc, cadmio y mercurio.

¿Cuáles son los factores de riesgo de los niveles bajos de selenio?

• Edad avanzada
• Tabaquismo
• Alcoholismo
• Consumo excesivo de café
• Consumo excesivo de huevos y arroz blanco

¿Qué puede causar niveles bajos de selenio?

• Enfermedad de Keshan - se manifiesta por agrandamiento del corazón, debilitamiento del corazón y debilidad muscular; sólo se da en la región china de Keshan
• Enfermedad de Kashin-Beck - un tipo endémico de osteocondropatía que se da en algunas zonas de China, el sudeste de Siberia y Corea del Norte.
• trastornos de la fertilidad
• trastornos psicológicos
• cataratas

¿Ha oído hablar de la selenosis?

La selenosis es una afección en la que tenemos cantidades excesivas de selenio en el organismo. Está causada por una ingesta prolongada de selenio superior a 400 µg al día.

Los síntomas de la sobredosis de selenio incluyen:

• olor a ajo en el aliento y el sudor
• sabor metálico en la boca
• vómitos
• dolor abdominal
• caída del cabello
• uñas partidas
• fatiga

¿Cómo se elimina el selenio del organismo?

• Por los riñones (60%)
• a través de las heces (35%)
• por la saliva (5%)

Está disponible en farmacias...

Está disponible en la farmacia en dos formas: comprimidos y cápsulas.

Los complementos alimenticios contienen:

• selenio ligado orgánicamente en levadura de selenio - esta forma se considera la más segura y la mejor
• selenometionina
• selenio inorgánico en forma de selenito de sodio y selenito de sodio

Ejemplos de combinaciones y efectos en la tabla