¿Cuáles son las causas más comunes del tinnitus?

Los acúfenos o silbidos suelen ir acompañados de dolores de cabeza o mareos. A veces la causa es obvia, otras veces incluso los expertos se lo preguntan.

El tinnitus auris (latín: tinnire - sonar, silbar ⁄ auris - oído) es un sonido desagradable que sólo percibe el propio paciente. Para cada uno tiene diferente intensidad, frecuencia y también son diferentes las especificidades del sonido. El tinnitus es un síntoma, nunca una enfermedad. En este artículo encontrará situaciones y enfermedades para las que el tinnitus es casi una parte integrante.

¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus auris es un fenómeno acústico subjetivo percibido únicamente por el propio paciente. Cada paciente oye los sonidos de una forma diferente. Un individuo con tinnitus recurrente percibe el sonido siempre de la misma forma (murmullo, susurro, silbido, timbre, zumbido), pero varía en intensidad, duración y frecuencia.

Propagación del sonido

Elsonido es una onda mecánica (oscilación) que se propaga en un medio material y produce una sensación sonora (la excepción son las alucinaciones). Consideramos que el aire es el conductor en su mayor parte (pero también los medios líquidos y sólidos). El conductor conecta la fuente del sonido con el receptor (en nuestro caso, el oído).

Utilizamos la unidad decibelio para expresar la intensidad del ruido. Consideramos que el umbral humano de audibilidad es de 0 dB. El susurro es un sonido equivalente a unos 50 dB, el tráfico y los gritos fuertes oscilan entre 80 y 100 dB. Los sonidos por encima de 100 dB ya son desagradables para el oído humano.

Audífonos

El oído consta de tres partes básicas. La parte cartilaginosa - el pabellón auricular (aurícula) - junto con el conducto auditivo externo forman el llamado oído externo. El espacio cerrado en el hueso temporal con el propio sistema auditivo forman el oído interno. Estas dos partes interconectadas están separadas por una membrana conectiva ovalada llamada membrana timpánica (membrana tympani).

Detrás de ella se encuentra la cavidad del oído medio (cavum tympani), que contiene los tres huesos auditivos (estribo, yunque, yunque y martillo). La cavidad del oído medio ya pertenece al oído medio, que está conectado a la nasofaringe por la trompa de Eustaquio.

En el interior del hueso temporal hay un espacio completamente cerrado en el que se encuentra el sistema auditivo propiamente dicho: la cóclea. En la cóclea se encuentra el órgano de Corti, en el que están situados los receptores de la audición.

Las causas más probables del tinnitus son

Este fenómeno acústico se produce regularmente en algunas de las mismas situaciones y con algunas de las mismas enfermedades en diferentes personas. Es un hecho inequívoco que nos permite suponer que estos estados de enfermedad y la exposición a situaciones de riesgo son la causa de su aparición.

Trauma acústico (sonido)

El trauma acústico crónico hace referencia a los daños en la audición causados por el ruido y las vibraciones crónicas. Suele producirse en personas que trabajan durante largos periodos en entornos laborales inadecuados en los que están expuestas a impulsos sonoros permanentes y persistentes de mayor intensidad. Los daños crónicos en la audición se producen de forma gradual y la mayoría de estas pérdidas auditivas van precedidas de tinnitus.

Las personas de riesgo son los trabajadores expuestos a cargas sonoras excesivas superiores a 60 dB en el ejercicio de su profesión.

El nivel de ruido ideal en el entorno laboral debe ser de 40 dB y no debe superarse este valor. Esto incluye, por ejemplo, a quienes trabajan en negocios nocturnos, con motosierras, amoladoras y otras herramientas ruidosas.

El trauma acústico agudo es un impulso sonoro rápido e inesperado de intensidad muy elevada (más de 100 dB) y corta duración. Provoca un cambio repentino de la presión que actúa sobre las estructuras del oído y amenaza con causar tinnitus permanente. Además del tinnitus, pueden producirse lesiones auditivas permanentes (disparo, explosión) o lesiones por un cambio repentino de presión.

Si el sonido es intenso (180 dB), se producen daños en el tímpano hasta la rotura (ruptura).

Barotraumatismo (traumatismo causado por una onda de presión)

Elbarotrauma es el daño mecánico de los órganos causado por la presión del aire. La presión actúa sobre estructuras orgánicas que de otro modo serían incompresibles, causándoles daños. Suele producirse simultáneamente con el trauma acústico, ya que, por ejemplo, la explosión de una bomba siempre va acompañada tanto de sonido como de aumento de la presión.

El barotraumatismo del oído incluye daños en el tímpano, rotura del tímpano, desplazamiento del sistema auditivo (choque de la membrana timpánica en el espacio vestibular, fractura de los huesos del oído), daños cerebrales (laceración cerebral, inflamación, hemorragia).

Enfermedades del oído

- Puede formarse un tapón sebáceo (cerumen) en el oído cuando hay una producción excesiva de cerumen, pero también cuando hay falta de higiene o una limpieza inadecuada del oído (por ejemplo, con bastoncillos de algodón). El sebo se adhiere a la membrana timpánica, lo que puede provocar un taponamiento del oído, pérdida auditiva unilateral temporal y acúfenos.

- Los daños en el tímpano se producen como resultado de un trauma acústico, barotrauma, daño mecánico/piercing del tímpano durante la limpieza del oído, pero en caso de traumatismo en el oído. En el mejor de los casos, puede producirse tinnitus y hemorragia.

En el peor de los casos, el paciente puede perder permanentemente la audición en el lado afectado.

- La otitis media es una enfermedad infecciosa aguda del oído medio causada principalmente por bacterias, raramente por virus. Es muy típica de la infancia. La enfermedad se manifiesta por dolor de oído intenso (a veces bilateral), dolor de cabeza, secreción purulenta del oído, pérdida de audición, tinnitus, debilidad general y fiebre.

- La inflamación del oído interno (laberintitis) es una enfermedad más rara pero también grave del oído interno. A diferencia de la otitis, se produce predominantemente en la edad adulta. El agente infeccioso causante son predominantemente los virus (más comúnmente el herpes). También puede surgir como complicación secundaria de traumatismos craneoencefálicos. Se presenta con dolor de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, tinnitus, alteraciones del equilibrio y pérdida de audición unilateral hasta sordera.

La mayoría de estas inflamaciones no dejan efectos duraderos.

- La otosclerosis es una alteración de la cápsula ósea del oído interno como consecuencia de un trastorno metabólico. Los huesos del oído interno (estribo, yunque, martillo), que normalmente transmiten el sonido, se vuelven inmóviles. El tinnitus es a veces el primer síntoma de este proceso.

Posteriormente, se produce una pérdida de audición de unilateral a bilateral.

- Enfermedades de la trompa de Eustaquio: Las inflamaciones bacterianas entran en esta categoría. Suelen transmitirse desde la nasofaringe, que conecta la trompa de cuatro centímetros de longitud con el oído medio. La inflamación puede extenderse al oído medio. Se manifiestan por acúfenos, tinnitus y dolor.

Entre ellas figuran el estrechamiento, la obstrucción, la inflamación alérgica, el tumor y otras.

Causas neurológicas

- El síndrome vestibular es un conjunto de síntomas que surgen por múltiples causas cuando el aparato vestibular utilizado para el equilibrio funciona mal.

Cuando el aparato vestibular funciona mal, independientemente del motivo que lo haya originado, se producen mareos, que pueden ir acompañados de acúfenos, náuseas, vómitos, palidez general del paciente y sudor frío.

- La enfermedad de Meniere se refiere a una enfermedad del oído interno en la que se produce una sobrepresión de su líquido. Concretamente, se trata de un aumento de la presión en el sistema endolinfático del oído interno.

La enfermedad se caracteriza por un fuerte vértigo (síndrome de vértigo) en ataxia, precedido de aura. Hay sensación de plenitud en el oído, tinnitus unilateral en el lado afectado, así como pérdida unilateral de audición (hipacusia).

- El ictus, o también ictus cerebral, apoplejía, pertenece a las enfermedades de la civilización. Está causado por la obstrucción de un vaso cerebral por un coágulo de sangre, con la consiguiente hemorragia de una parte del cerebro y su posterior infarto - ictus isquémico. También conocemos el ictus hemorrágico, que se produce como consecuencia de la rotura de un vaso cerebral con su posterior hemorragia y presión sobre el parénquima cerebral.

Ambos pueden cursar con cefaleas, mareos, acúfenos, alteraciones visuales en un lado, parálisis de la mitad de la cara y el cuerpo, dificultad para hablar, desorientación y alteraciones de la conciencia. Los síntomas son individuales para cada persona en función del tamaño del vaso, el tipo de ictus y la parte del cerebro a la que afecte.

- La esclerosis múltiple o incluso la esclerosis cerebroespinal múltiple tiene una causa aún inexplicable. Se trata probablemente de una enfermedad autoinmune del sistema nervioso central en la que el propio sistema inmunitario del organismo ataca las vainas de mielina de las fibras nerviosas cerebrales y espinales. Se manifiesta por un deterioro de las funciones neurológicas del paciente, inestabilidad del estado emocional, debilidad muscular a menudo con convulsiones, y trastornos de la coordinación y el movimiento.

En muchos casos se producen vértigos y trastornos visuales y auditivos, en algunos casos acompañados de acúfenos.

- El tumor del VIII par craneal (neurinoma acústico) es un tumor que afecta al nervio acústico. Su crecimiento y presión sobre la zona circundante provoca alteraciones en las vías auditivas del cerebro. Se manifiesta por presión en la zona afectada, dolor, alteraciones auditivas de grado variable según el tamaño del tumor y acúfenos.

En fases más avanzadas, se asocian síntomas generales típicos de la mayoría de los cánceres.

- Neuroinfección es la denominación colectiva de las infecciones bacterianas y víricas del sistema nervioso. Incluye la encefalitis, la meningitis o una combinación de ambas denominada meningoencefalitis. Se trata de infecciones graves que pueden ser mortales si no se diagnostican a tiempo y no se inicia un tratamiento adecuado.

Se presentan con cefalea intensa, oposición del cuello, vértigo, acúfenos, fotofobia, náuseas, vómitos, fiebre alta, escalofríos, sudoración y debilidad general y alteración de la conciencia.

Causas cardiovasculares

- La hipertensión arterial o elevación de la presión arterial se conoce como enfermedad, pero también puede producirse como síntoma secundario de otra enfermedad o estado psicológico. Consideramos hipertensión arterial la que es >140/90 torr. Cuando la presión se eleva, el paciente experimenta dolor de cabeza, mareos, acúfenos, náuseas, vómitos, sensación subjetiva de respiración alterada, enrojecimiento de la cara y sofocos, sudoración, palpitaciones.

En cada paciente, el conjunto de síntomas es individual y pueden no aparecer todos.

- El aumento de la presión intracraneal se observa en algunos estados patológicos como síntoma secundario. El cerebro, además de estar protegido por el cráneo, está sometido a una cierta presión en el líquido cefalorraquídeo. Debido a lesiones, intoxicaciones, inflamaciones u otras enfermedades, como la hidrocefalia, esta presión aumenta.

El paciente siente una fuerte presión, dolores de cabeza difusos (en todo el cuerpo), mareos, acúfenos, alteraciones visuales o bizquera ante los ojos, presión o dolor en los ojos y otros.

- La aterosclerosis de las arterias cerebrales es una enfermedad crónica de las arterias en la que se depositan partículas de grasa y forman lo que se conoce como placa aterosclerótica. El lumen (diámetro) del vaso se estrecha, lo que provoca un aporte insuficiente de sangre al cerebro (hipoxia cerebral). La afección suele complicarse cuando un coágulo de sangre queda atrapado en la placa, lo que provoca un nuevo estrechamiento del vaso.

Se manifiesta por desorientación, alteraciones de la conciencia, estado psicológico, cefaleas, vértigos, acúfenos.

- Las malformaciones vasculares aparecen ya en la infancia. Los hemangiomas y otras malformaciones vasculares entran en esta categoría. Pueden afectar a cualquier vaso sanguíneo, en cualquier parte del cuerpo. Las más peligrosas son las de alto flujo, en las que la sangre fluye rápidamente y a alta presión. Causan dolor y hemorragias.

Por lo demás, los síntomas varían en función de su localización.

- Los aneurismas son abultamientos arteriales, es decir, dilataciones. Un vaso sanguíneo puede dilatarse hasta 1,5 veces su grosor normal. Una causa frecuente es el debilitamiento de la pared del vaso sanguíneo, por ejemplo por un proceso aterosclerótico, hipertensión arterial persistente o incluso tabaquismo. La presencia de un aneurisma puede considerarse una afección grave, ya que afecta a los vasos sanguíneos más grandes, las arterias. La pared debilitada puede romperse y existe riesgo de hemorragias importantes.

Un aneurisma en un espacio craneal cerrado provoca presión en la zona circundante, dolores de cabeza, mareos, alteraciones visuales dependiendo de su localización exacta, alteraciones auditivas con posibles acúfenos.

Enfermedades óseas

- Todo el mundo está familiarizado con las enfermedades dentales, principalmente la gingivitis, la inflamación de los nervios dentales y la caries dental. El dolor dental a menudo puede ser de intensidad grave a insoportable, de naturaleza lacerante, irradiado al oído, a la mitad de la cabeza o incluso a toda la cabeza. Se acompaña de hinchazón local, a veces con un proceso supurativo en la zona del diente o un absceso.

El paciente se ve atacado no sólo por el dolor, sino también por hormigueos en la parte afectada, acostamiento en el oído, acúfenos, vértigo o parpadeo ante los ojos.

- Las enfermedades de la columna vertebral, sobre todo de la columna cervical, suelen provocar fuertes dolores que se irradian a la zona circundante, lo que en caso de irradiación a la cabeza se conoce como síndrome cervicocraneal (síndrome CC).

En él predomina un dolor de cabeza más intenso y palpitante que el dolor en la columna vertebral. También aparecen mareos, desmayos, acúfenos, tinnitus, náuseas, sudoración y vómitos.

La enfermedad de Paget es una de las enfermedades óseas caracterizadas por la remodelación local de los huesos. Hasta el 70% de los casos son asintomáticos. En algunos casos, el paciente experimenta dolor en la zona afectada debido a la presión del hueso deformado. Si se ve afectada la parte craneal, los dolores de cabeza ocupan un primer plano, a veces con aumento de su circunferencia y manifestaciones por opresión de los nervios regionales.

Se trata, por ejemplo, del nervio auditivo (alteraciones de la audición, acúfenos), el nervio óptico (alteraciones visuales), el nervio oculomotor (trastornos del movimiento ocular), el nervio facial (parálisis de la mitad de la cara) y otros.

- Los tumores óseos, al igual que la enfermedad de Paget, pueden aparecer en cualquier parte del esqueleto. Si afectan al cráneo, se manifiestan del mismo modo que la enfermedad de Paget. Los síntomas se deben a la presión ejercida sobre el cerebro, sus vasos sanguíneos y nervios.

Lesiones

- La conmoción cerebral (commotio cerebri) es la afección más frecuente tras los traumatismos craneoencefálicos. Se trata de una lesión transitoria y funcional cuyos síntomas suelen resolverse en 24 horas. Tras un impacto grave, el lesionado presenta dolor de cabeza, palpitaciones en la cabeza, sensación de cabeza llena o hinchada y acúfenos.

Estos síntomas van acompañados de síntomas vegetativos como náuseas, vómitos, palidez con sudoración profusa.

- Las lesiones cerebrales son variables. Las lesiones de la cabeza y el cráneo van de leves a mortales. Consisten principalmente en compresión del cerebro, laceración cerebral, daño del parénquima cerebral, su rotura hasta hemorragia cerebral. Sus características comunes son cefalea, mareo, náuseas, vómitos.

En función de la gravedad de la afección, se añaden trastornos de la visión, la audición (acúfenos), la consciencia.

- La hemorragia cerebral es la complicación postraumática más grave. Dependiendo de la intensidad de la hemorragia y del lugar donde se produzca, se presenta con la misma sintomatología que la descrita para las lesiones cerebrales en general. La hemorragia cerebral es una afección potencialmente mortal. Los acúfenos son insignificantes. Dependiendo de la velocidad de la hemorragia, la afección progresa. Se producen cambios irreversibles en el cerebro y la afección suele terminar en la muerte.

- Las fracturas de la base del cráneo sólo se producen en lesiones graves, como accidentes de tráfico o caídas desde una altura. Cuando se fractura el cráneo, es seguro que el traumatismo ha sido extremadamente grave. A menudo se combina con hemorragia cerebral o como parte de otras lesiones en politraumatismos (daños en dos o más órganos o sistemas orgánicos). Esta lesión se caracteriza por una elevada tasa de mortalidad.

Causas psicológicas

- El insomnio afecta a un gran porcentaje de la población mundial. Sus rasgos característicos son: intervalo de sueño prolongado de más de 30 minutos, alteraciones de la profundidad del sueño, despertares frecuentes durante la noche. Tiene muchas causas, algunas de las cuales pueden corregirse.

Los pacientes que padecen insomnio se despiertan más cansados que antes de dormirse, malestar general, dolores de cabeza, acúfenos, inactividad física, así como trastornos inmunitarios y, en consecuencia, infecciones más frecuentes.

- El estrés es un fenómeno común de los tiempos modernos, al igual que el insomnio, que en muchos casos está estrechamente ligado a él. Las situaciones desagradables despiertan sentimientos desagradables, a menudo ansiedad y miedo. Los pacientes expuestos a un estrés permanente o muy frecuente y repetido tienen dificultades para concentrarse, sus reacciones se ralentizan, no pueden expresarse bien y con rapidez, y se produce tartamudez. A menudo tienen una sensación extraña en el estómago, palpitaciones, respiración acelerada, empiezan a sudar y tienen la cara pálida.

También aparecen dolores de cabeza, mareos y acúfenos, normalmente en periodos de descanso como consecuencia del estrés.

- La depresión es una de las causas del insomnio y, a veces, una consecuencia del estrés. Cada vez más personas sufren depresión. La causa suele ser una situación desesperada que ha sumido al paciente en un estado de depresión. La mente del paciente está tan preocupada por el problema que deja de concentrarse, busca la soledad y las relaciones interpersonales se ven alteradas. Los síntomas físicos incluyen palpitaciones, sudoración, dolores de cabeza, acúfenos, debilidad general o temblores.

La frecuencia de los síntomas es directamente proporcional al grado de depresión.

- Además de la depresión mencionada, pueden manifestarse de la misma manera otros trastornos psiquiátricos, como los trastornos mentales y de personalidad, en cuyo caso también aparece el tinnitus.

Sin embargo, no incluimos las alucinaciones auditivas, que son frecuentes en muchas enfermedades como la esquizofrenia, la psicosis paranoide y otras.

Grupos de personas con riesgo de desarrollar acúfenos

• personas expuestas a ruidos excesivos (trabajadores de la construcción, trabajadores nocturnos)
• personas expuestas a cambios de presión (buceadores, escaladores, aviadores, astronautas...)
• personas con malos hábitos de higiene (tapones de cerumen, infecciones de oído frecuentes)
• personas que padecen las enfermedades de base mencionadas (hipertensión, infecciones, tumores cerebrales y óseos)
• personas con problemas de salud mental (desde estrés a depresión, pasando por trastornos psicológicos graves)
• personas con alto riesgo de lesiones (trabajos en altura con riesgo de caídas, pilotos de carreras, conductores profesionales en general).

Prevención

Puesto que tenemos una idea aproximada de las situaciones y enfermedades en las que el acúfeno aparece como fenómeno concomitante, podemos prevenirlo en cierta medida:

• Eliminación de fenómenos sonoros
• no exponernos a cambios de presión
• buenos hábitos de higiene
• tratamiento de la enfermedad subyacente
• psicoterapia para el estrés excesivo
• seguridad y protección en el trabajo para minimizar los accidentes laborales

tratamiento del tinnitus

• cirugía del oído como la timpanoplastia - reconstrucción de un tímpano roto.
• Un generador de ruido es un dispositivo similar a un audífono que genera ruido y ayuda al paciente a ser menos consciente de su propio tinnitus.
• Tratar la afección subyacente que causa el tinnitus, como la hipertensión, una infección o la extracción de un diente.
• La música relajante y los antidepresivos ayudan con los acúfenos de origen psicológico.