¿Cuáles son las causas más comunes de los dolores de cabeza en las mujeres y cómo tratarlos?

Que una mujer se queje de dolor de cabeza no es una queja rara. Las mujeres son propensas a padecer dolores de cabeza con más frecuencia.

La causa más común de dolores de cabeza insoportables es claramente la migraña.

La migraña es un problema abrumadoramente femenino, pero tampoco evita a los hombres. Paradójicamente, los varones encabezan la incidencia de la migraña en la infancia. Las mujeres padecen migraña tres veces más que los hombres, y esta proporción aumenta aún más después de los 40 años.

Por qué es así y por qué las mujeres padecen migraña con más frecuencia, lo descubrirás en este artículo.

Los dolores de cabeza ocasionales no tienen por qué ser migrañas

Lamigraña es la tercera afección más frecuente en el mundo. Hasta una quinta parte de la población experimenta ataques recurrentes de dolores de cabeza intensos, unilaterales, agudos y generalmente pulsátiles, característicos de la zona situada detrás del ojo y en las sienes.

Se trata del tipo de dolor más grave y representa un diagnóstico independiente que recae en manos de un neurólogo.

Entre las mujeres, también hay migrañosas que sufren ataques tan severos que permanecen incapacitadas durante varios días. Los días de migraña pueden ser más de 8 al mes. Esta enfermedad tiene un impacto significativo en la esfera socioeconómica no sólo de la mujer y su familia, sino también de toda la sociedad.

Además de los dolores de cabeza, los ataques van acompañados de náuseas (sensación de vómito), fotofobia (intolerancia a la luz) y otros síntomas neurológicos, gastrointestinales y vegetativos.

Migraña con aura: ¿qué significa?

Aproximadamente la mitad de las mujeres con migraña sufren síntomas desagradables que son una especie de presagio de una migraña inminente.

Se denomina aura a un estado que precede al dolor de cabeza propiamente dicho entre 5 y 60 minutos.

El aura tiene diversas manifestaciones. Puede tratarse de manifestaciones visuales como luces intermitentes, puntos parpadeantes delante de los ojos, rayas de arco iris, etc.

También son frecuentes los hormigueos y cosquilleos alrededor de la boca y las extremidades, la dificultad para hablar y articular, la sensación de lengua de madera, la somnolencia, los bostezos, la extrema dulzura, la depresión y la inquietud general.

¿Es importante registrar los distintos episodios de dolor?

Si sufre dolores de cabeza con demasiada frecuencia y sospecha que se trata de una migraña, empiece a registrar la información en un "diario de migraña".

Esta información le será útil no sólo a usted, sino también a su médico, que le hará muchas preguntas durante la visita.

Probablemente no recordarás de memoria el número exacto de crisis de migraña al mes, el momento de tu ciclo menstrual, la relación con determinados alimentos o el estrés, si tomabas medicamentos y cuáles, o si el dolor desaparecía espontáneamente.

Un diario de migrañas simplificará y acelerará el diagnóstico global de la migraña, facilitará la prescripción del tratamiento adecuado para usted o el inicio de un tratamiento profiláctico (preventivo) que debería reducir el número de días de migraña al mes.

No suelo tomar analgésicos. ¿Puedo prevenir una migraña antes de que empiece?

Si llevas un diario de las migrañas, anota también la comida, la bebida, el alcohol, los acontecimientos sociales y otros factores que llamamos "desencadenantes de la migraña".

Si observa que el dolor de cabeza aparece y reaparece después de ingerir un determinado alimento, simplemente elimínelo de su dieta.

He aquí algunos ejemplos de desencadenantes de migrañas:

• Sueño insuficiente
• Calor y humedad excesivos en el ambiente
• Chocolate
• quesos duros (por su contenido en tiramina)
• bebidas alcohólicas
• cítricos
• frutos secos
• ingesta excesiva de cafeína, pero también abstinencia repentina de cafeína
• ciertos medicamentos, por ejemplo, anticonceptivos
• uso excesivo de analgésicos
• drogas callejeras ligeras
• estímulos sensoriales intensos, como luz cegadora intensa, luz intermitente, por ejemplo, las luces de un concierto o una discoteca en combinación con ruido excesivo
• olores intensos, por ejemplo, humo de cigarrillo
• exposición prolongada al frío

Migraña menstrual y premenstrual

Las mujeres adultas lideran claramente la incidencia de la migraña. Sin embargo, en el periodo prepuberal, la proporción de chicas y chicos con migraña está equilibrada. En este periodo de maduración sexual, el 4% de ambos sexos padece migraña.

Una vez que las mujeres alcanzan la pubertad, esta proporción cambia drásticamente y las mujeres dejan de estar a la cabeza.

El resultado es de un 17% de mujeres frente a sólo un 5% de hombres.

Esto también demuestra hasta qué punto la causa real de la migraña depende de las hormonas sexuales femeninas y sus fluctuaciones durante el ciclo.

La intensidad del dolor en la migraña menstrual es mayor que en la migraña no menstrual.

El ciclo menstrual está regulado por interacciones entre el hipotálamo, la hipófisis, los ovarios, el útero y las hormonas sexuales.

Elestrógeno y la progesterona, las principales hormonas sexuales femeninas, afectan a los receptores centrales de serotonina, opioides y beta-adrenérgicos, pudiendo alterar su actividad.

Una caída brusca de estrógenos durante la fase lútea del ciclo menstrual es uno de los principales desencadenantes de la migraña menstrual.

Este hecho se ve corroborado por el hecho de que las mujeres experimentan una notable mejoría de la migraña durante el embarazo, lo que se debe a un aumento gradual de los niveles de estrógenos, que se mantienen constantemente en un nivel elevado durante todo el embarazo.

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Existen 3 tipos de migrañas según el momento del ciclo menstrual en que se produzca la migraña:

1. Migraña no menstrual

El dolor de cabeza aparece en cualquier momento del ciclo menstrual, sin recurrencia mensual exacta.

Puede ir acompañada o no de aura.

2. Migraña premenstrual

Se caracteriza por ataques de migraña que aparecen entre 7 días y 1 día antes de la menstruación.

Las mujeres la experimentan como parte del llamado SPM o síndrome premenstrual.

Además de la migraña, el síndrome premenstrual se caracteriza por tristeza, depresión, ansiedad, falta de concentración, pereza, falta de interés, lentitud de pensamiento, dolor lumbar y senos dolorosos e hinchados. La migraña suele carecer de aura.

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3. Migraña menstrual

Los ataques de migraña se producen entre 1 día antes y 4 días después del inicio de la menstruación.

En la migraña menstrual también pueden producirse ataques intermitentes de migraña sin una conexión temporal con la menstruación.

Dolor de cabeza en el embarazo

Los dolores de cabeza en el embarazo están estrechamente relacionados con los cambios hormonales, por lo que las futuras madres "disfrutan" de ellos sobre todo en las primeras semanas de gestación.

Con el tiempo, los dolores de cabeza disminuyen e incluso pueden desaparecer por completo. Algunas mujeres que sufrían migrañas durante la menstruación antes del embarazo pueden librarse de los dolores de cabeza incluso en el periodo posparto.

Un síntoma algo más grave son los dolores de cabeza en la llamada preeclampsia.

La preeclampsia es una afección que puede aparecer más tarde en el embarazo, normalmente después de la semana 20. Es una de las características que la distingue de los dolores de cabeza durante las fluctuaciones hormonales naturales.

Otros síntomas son la hipertensión, la presencia de proteínas en la orina, la hinchazón de las extremidades inferiores y el aumento del riesgo tanto para la madre como para el bebé.

Si tienes otros síntomas además de las cefaleas del embarazo, habla con tu ginecólogo para que te haga pruebas más detalladas que lleven al diagnóstico de preeclampsia, como visión borrosa o nublada, fotofobia, náuseas y vómitos.

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Me han diagnosticado migraña. ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?

Si su neurólogo le ha diagnosticado migraña como causa de sus dolores de cabeza, tiene varias opciones de tratamiento.

La migraña es una afección que requiere tratamiento. No tiene por qué solucionarse sólo con la ingesta repetida de analgésicos.

Tratamiento profiláctico (preventivo)

¿Ha probado todas las maniobras evasivas, ha eliminado los alimentos provocadores, ha dormido como un bebé, ha intentado limitar el estrés y, sin embargo, la migraña sigue molestándole? Aún le queda la opción de consultar a su médico sobre el tratamiento preventivo de la migraña.

¿Cuándo conviene iniciar un tratamiento preventivo?

El tratamiento profiláctico es adecuado para usted si...

• ...sufre crisis de migraña con una frecuencia superior a dos o tres veces al mes.
• ...son muy graves y limitan sus actividades diarias normales.
• ...los ataques duran más de 48 horas.
• ... padece una de las complicaciones de la migraña (migraña hemipléjica, migraña basilar o infarto migrañoso).
• ... ni siquiera los analgésicos más potentes, como los triptanes, alivian el dolor.
• ... no puede tomar analgésicos potentes porque tiene otras comorbilidades médicas o efectos secundarios.

El tratamiento preventivo regular puede reducir el número, la duración y la gravedad de las crisis de migraña al menos en un 50%.

¿Qué medicamentos incluye el tratamiento preventivo?

Los medicamentos más utilizados son los de alta eficacia y mínimos efectos secundarios.

Algunos ejemplos son:

• Los betabloqueantes actúan a través de varias vías y receptores. Afectan al dolor y a los síntomas autonómicos de la migraña.
• La amitriptilina es un antidepresivo tricíclico. El efecto profiláctico de este fármaco se produce antes que el efecto antidepresivo.
• El valproato es un anticonvulsivo con un efecto profiláctico muy bueno.
• Antagonistas del calcio (verapamilo, diltiazem, nimodipino).
• Antagonistas de la serotonina (metisergida, ciproheptadieno).

El tratamiento es a largo plazo y dura al menos de 6 a 12 meses.

Cuando un ataque de migraña está en pleno apogeo...

Si ya han aparecido un dolor de cabeza insoportable y náuseas, la única opción es tomar un analgésico. Las mujeres que padecen migraña con aura pueden tomar un analgésico ya durante el aura, lo que aliviará considerablemente o suprimirá por completo el dolor antes de que estalle.

Las migrañas más débiles también pueden controlarse bien con analgésicos simples como el paracetamol o los espasmoanalgésicos.

La combinación de un analgésico simple y un antiemético es eficaz para controlar las náuseas o los vómitos durante una crisis de migraña.

Los preparados más utilizados son el ibuprofeno, el diclofenaco, la nimesulida, el naproxeno o la indometacina. El inconveniente son sus efectos secundarios gastrointestinales.

Algo más fuertes contra el dolor migrañoso son los llamados triptanes, cuya razón de ser es su acción sobre el sistema trigeminovascular.

Existen varios tipos de triptanes, por ejemplo sumatriptán, eletriptán, zolmitriptán, rizatriptán y otros.

La diferencia entre ellos radica principalmente en la rapidez de inicio de la acción y la incidencia de efectos secundarios.

Para que los triptanes tengan el mejor y más rápido efecto, deben tomarse lo antes posible tras la aparición del dolor de cabeza. Lo mejor es tomar triptanes en el momento en que sienta que el dolor ya está apareciendo.

¿Y si los medicamentos habituales no le han funcionado? Otra opción es el tratamiento biológico moderno

Desde 2018 existe el tratamiento preventivo más avanzado del mundo contra la migraña.

Se trata de un anticuerpo monoclonal que es eficaz para prevenir tanto la migraña episódica como la crónica.

En general, el tratamiento es adecuado para pacientes adultos que tienen al menos 4 días de migraña durante un mes.

El tratamiento principal es un anticuerpo monoclonal dirigido contra el CGRP (gen de la calcitonina o receptor del CGRP), la proteína responsable de la migraña.

Hasta ahora se han aprobado tres productos: erenumab, fremanezumab y galcanezumab (aún no disponible en la práctica clínica). Un cuarto producto, eptinezumab, está en proceso de aprobación por la FDA.

¿Qué es el CGRP?

El CGRP es un neuropéptido que se libera en las terminaciones nerviosas que rodean los vasos sanguíneos cerca del V par craneal (nervio trigémino). La liberación de este neuropéptido dilata (estira) los vasos sanguíneos y las vainas vasculares del cerebro, activa las células inflamatorias inmunitarias y, además, participa en la transmisión de la propia señal de dolor.

Los anticuerpos monoclonales se dirigen a este péptido o a sus receptores. Se unen a su receptor y bloquean su actividad y su función en la transmisión del dolor y la inflamación estéril en el proceso migrañoso.

Estos anticuerpos monoclonales tienen una gran especificidad, lo que garantiza tanto un efecto terapéutico como una baja incidencia de efectos secundarios, lo que supone una gran ventaja en el uso a largo plazo.

El alivio de la migraña puede notarse aproximadamente al mes de iniciar el tratamiento.

Todos los tipos de productos se administran por vía subcutánea, es decir, con una fina aguja bajo la piel (de forma similar a la insulina o la fraxiparina), en un entorno domiciliario a intervalos de tiempo definidos con precisión.

Los efectos adversos incluyen reacciones leves en el lugar de la inyección, como enrojecimiento, inflamación local, cambios en la piel. También se suele experimentar estreñimiento, que puede ser más grave en algunos casos.

Los calambres musculares y el picor son menos frecuentes.

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Los fármacos biológicos aportan tratamientos innovadores incluso allí donde han fracasado los tratamientos convencionales.

Los dolores de cabeza son nuevos para mí. ¿Cuándo debo acudir al médico?

Si no padece migrañas, pero últimamente sufre dolores de cabeza con más frecuencia, puede ser síntoma de otra afección.

Algunas de las afecciones más comunes son:

• Infecciones bacterianas o víricas, por ejemplo gripe, faringitis estreptocócica, sinusitis, neumonía
• temperatura, fiebre
• meningitis
• enfermedades de los vasos sanguíneos del cerebro
• tumores cerebrales
• absceso cerebral
• conmoción cerebral
• traumatismo craneal
• intoxicación por monóxido de carbono
• inflamación de los dientes
• problemas de visión - miopía, hipermetropía
• glaucoma
• hipertensión arterial
• trastorno de pánico
• depresión
• síndrome de fatiga

Si experimenta estos síntomas, no tarde en acudir al médico:

• un dolor de cabeza insoportable que nunca antes había experimentado
• si tiene un dolor de cabeza intenso y es mayor de 50 años
• si el dolor empeora después de tomar medicación y va acompañado de vómitos
• si el dolor aparece repentinamente tras un esfuerzo físico
• si tiene fiebre, se siente somnoliento, tiene el cuello rígido y el movimiento del cuello le produce un dolor intenso
• sus extremidades son débiles, tiene dificultad para articular, visión doble
• si tiene cáncer
• si es seropositivo
• si toma anticoagulantes como la warfarina

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