¿Con ácido fólico al ansiado bebé y vasos sanguíneos sanos?

El ácido fólico también se conoce como folato, folato o vitamina B9. El organismo lo absorbe en las partes superiores del intestino delgado.

El ácido fólico se descubrió en la década de 1940 extrayéndolo de las espinacas.

Es una vitamina que pertenece al grupo de las vitaminas hidrófilas, es decir, solubles en agua. Incluye todas las vitaminas del grupo B y la vitamina C. Se caracterizan porque se absorben fácilmente del intestino a la sangre, pero se pierden fácilmente de los alimentos al procesarlos. El organismo no almacena el exceso, sino que lo excreta por la orina en 24 horas.

¿Cuál es la diferencia entre los nombres folato y ácido fólico?

Encontramos la vitamina B9 en dos formas diferentes. La que se encuentra de forma natural en los alimentos de origen vegetal y animal se llama folato y el organismo la utiliza en su forma inalterada.

La versión de la vitamina B9 que se crea artificialmente y se añade a los alimentos o suplementos se denomina ácido fólico y puede añadirse, por ejemplo, a la harina o los cereales.

La necesidad de ácido fólico para nuestro organismo

Los efectos positivos del ácido fólico se asocian principalmente con el embarazo y el correcto desarrollo del feto. Sin embargo, esta vitamina también tiene muchos otros efectos beneficiosos.

Síntesis - formación de ADN y ARN

El ADN y el ARN (ácidos nucleicos) son sustancias responsables de la organización y reproducción de la materia viva. Transportan la información genética y son los componentes básicos de un organismo. Contienen genes y cromosomas, de los que el ácido fólico es una parte importante.

Desarrollo fetal adecuado

La columna vertebral está formada por vértebras individuales. Normalmente, la vértebra está formada por la fusión de dos arcos vertebrales. En el centro se forma un hueco en el que se encuentra la médula espinal.

En una hendidura, las vértebras no se cierran durante el desarrollo intrauterino, lo que crea una hendidura, el llamado defecto del tubo neural. Este fenómeno también se denomina espina bífida. Este trastorno también se asocia a la carencia de ácido fólico.

El periodo de mayor riesgo del embarazo es el primer trimestre, es decir, los tres primeros meses. Durante este desarrollo intrauterino, se forman y desarrollan todos los órganos del feto y se sientan las bases de todo el sistema orgánico del bebé.

La carencia de ácido fólico en el embarazo supone un mayor riesgo de aborto o parto prematuro. Muchos expertos recomiendan tomar ácido fólico varios meses antes de un embarazo planeado.

Otros trastornos en los que la deficiencia de ácido fólico puede ser un factor de riesgo son los defectos congénitos del corazón, los trastornos de la vejiga o el labio leporino y el paladar hendido.

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Procesos de crecimiento y división celular

No sólo el bebé que crece bajo el corazón de la madre necesita esta vitamina. Es importante para todos los procesos de división y formación celular, por lo que contribuye al correcto funcionamiento y renovación del cuerpo humano, a la formación de músculos y a la cicatrización de heridas.

Formación de glóbulos blancos y rojos

Los glóbulos blancos son un importante guardián y defensa de nuestro organismo. Forman parte integrante del sistema inmunitario. Los glóbulos rojos son los transportadores de oxígeno por todo el cuerpo. Son indispensables para la oxigenación y la vida de las células, es decir, de todo el organismo.

El ácido fólico interviene en el desarrollo y el crecimiento de los glóbulos blancos. En la médula ósea, participa en la formación de glóbulos rojos junto con el hierro y la vitamina B12.

Prevención de enfermedades cardiovasculares

La digestión de las proteínas produce una sustancia llamada homocisteína. Al igual que el colesterol, los niveles elevados de homocisteína en la sangre son un factor en el desarrollo de enfermedades cardíacas y vasculares. El ácido fólico interviene en el metabolismo de esta sustancia y, junto con las vitaminas B6 y B12, descompone la homocisteína perjudicial.

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Apetito

Al igual que otras vitaminas del grupo B, el ácido fólico aumenta el apetito. También interviene en la producción de ácido estomacal, favoreciendo así la digestión.

Contribuye a la salud mental

El ácido fólico también interviene en el buen funcionamiento de la psique. Una carencia de vitaminas del grupo B, especialmente B9 y B12, puede estar estrechamente relacionada con la depresión. El ácido fólico también alivia la sensación de agotamiento y fatiga.

Cuándo puede considerarse una deficiencia de ácido fólico

Una deficiencia puede manifestarse con diversos síntomas, muchos de ellos inespecíficos, que van desde debilidad o dolores de cabeza hasta trastornos graves.

He aquí una lista de los síntomas más comunes de la carencia de esta vitamina:

• defectos del tubo neural, labio leporino y paladar hendido durante el desarrollo intrauterino
• bajo peso del bebé al nacer
• riesgo de parto prematuro o aborto espontáneo
• defectos cardíacos congénitos
• anemia
• aversión a la comida, diarrea
• debilidad
• irritabilidad, depresión, insomnio
• aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares
• riesgo de cáncer
• inflamación de la lengua y úlceras bucales
• encanecimiento del cabello

Dónde encontrar ácido fólico

El ácido fólico se encuentra en las verduras, sobre todo las de hoja verde, las frutas y la carne. Su mayor fuente es la levadura.

Fuentes de ácido fólico

• Levadura
• Carne: hígado de pollo y pavo, hígado de cerdo
• Frutas: melón, naranjas, frambuesas, fresas, moras, arándanos, aguacates, papaya, plátano
• verduras: tomates, rábanos, espinacas, puerros, soja, judías, achicoria, espárragos, col, col rizada, brécol, coliflor, pimientos, tomates, lechuga, zanahorias
• Otros: cereales, pipas de girasol, yema de huevo, legumbres, soja, cacahuetes, nueces y avellanas.

Además de estas fuentes naturales, el ácido fólico también se añade a algunos alimentos. Esto incluye algunas mantequillas vegetales o productos de cereales, pero también productos horneados. Las bebidas incluyen algunas bebidas de yogur y zumos.

Cuál debe ser la ingesta óptima de ácido fólico

La ingesta diaria recomendada de ácido fólico es de 400 microgramos para adultos. Antes de un embarazo planificado y durante el embarazo, algunos expertos recomiendan aumentar la ingesta hasta el doble.

Según algunas investigaciones, las mujeres que tomaron 800 microgramos de ácido fólico un mes antes del embarazo y durante los tres primeros meses de gestación tuvieron una reducción del 72% en el riesgo de espina bífida.

Hay otros casos en los que se recomienda aumentar la ingesta de vitamina B9, sobre todo en personas con trastornos digestivos, epilepsia y pacientes en diálisis.

¿Pueden ser perjudiciales dosis demasiado elevadas de ácido fólico?

El síntoma de hipervitaminosis (exceso de la vitamina) no se produce con el ácido fólico tomado en su forma natural en los alimentos. Sin embargo, cada vez se habla más de los efectos nocivos del exceso de ácido fólico en forma artificial. Los estudios hablan sobre todo del riesgo cardiovascular o de cáncer.

El beneficio del ácido fólico para la prevención de defectos congénitos es innegable, pero como con todo, no es bueno excederse. Especialmente en el embarazo, es mejor evitar el uso excesivo de la forma de píldora de ácido fólico.

Durante el embarazo, es mejor consumir verduras frescas o frutas ricas en ácido fólico. Es más seguro que tomar grandes cantidades de pastillas que lo contengan.

Cómo conservar el contenido de ácido fólico de los alimentos

El ácido fólico (vitamina B9) es muy volátil. Se destruye por el calor, por el contacto con el aire o por oxidación al entrar en contacto con ciertos metales. Así, se pierde fácilmente, no sólo cuando se cocinan los alimentos, sino también cuando se almacenan de forma inadecuada.

Principios para evitar la destrucción de la vitamina B9 de los alimentos:

• consumir las verduras y frutas lo antes posible tras su recolección
• conservar las verduras en el frigorífico
• no poner las ensaladas de verduras en cuencos de metal
• no corte la lechuga, rómpala
• la cocción debe ser lo más breve posible, idealmente en un poco de agua o al vapor