¿Cómo distinguir un resfriado de una infección respiratoria más grave?

¿Le han atacado dolores de cabeza, musculares, fiebre, picor de garganta, tos seca, dificultades respiratorias, congestión nasal u otros síntomas? No tiene por qué asustarse de inmediato, ¡puede que sólo se trate de un resfriado común!

¿Por qué tememos hoy más que antes las infecciones respiratorias?

Quizá sea una pregunta tonta en un momento en que nos enfrentamos a la pandemia mundial de COVID-19.

Sin embargo, no debemos olvidar que hay muchas otras enfermedades en el mundo.

Algunas son triviales, otras son una amenaza mayor que el coronavirus.

La situación actual:

• la gente se asusta al menor moco
• sobrevigilando y despreciando otras enfermedades que han existido hasta ahora.
• olvidando que las otras enfermedades siguen existiendo.
• tienen miedo de toser en público, a pesar de llevar una mascarilla nasal
• se sienten culpables cuando estornudan en una tienda
• si tienen fiebre, reciben miradas desagradables de los demás y son rechazados
• olvidan que el estrés excesivo también puede matar

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No todos los resfriados son sinónimo de COVID-19

A medida que se acerca el invierno, aumenta el número de enfermedades víricas, como cada año.

La época más crítica para contraer resfriados, gripe y otras infecciones va de octubre a finales de marzo.

El frío, el tiempo nublado y la falta de sol provocan una menor producción de vitamina D y, por tanto, un debilitamiento de la inmunidad.

En pocas palabras, es el periodo en el que las personas son más propensas a enfermar, lo que puede resultar confuso para muchos profanos en la materia, ya que no todas las temperaturas significan automáticamente coronavirus.

Interesante: El coronavirus es un virus que conocemos desde hace mucho tiempo. El resfriado común (rinitis acuta) suele estar causado por coronavirus. Sin embargo, a finales de 2002 y principios de 2003, surgió un nuevo tipo de este virus que llegó a las personas a través de las civetas. No sólo provocaba la inflamación de la mucosa nasal, sino que también invadía las vías respiratorias inferiores y causaba el síndrome de insuficiencia respiratoria aguda SARS. El cambio de año 2019-2020 nos trajo su nueva mutación SARS-Cov-2 en forma de enfermedad COVID-19.

Los virus más comunes que aparecen en invierno

• hRV - rinovirus humano (rinovirus)
• adenovirus (rinovirus)
• coronavirus (rinitis, neumonía)
• orthomyxovirus - virus de la gripe (gripe A, B, C)
• VRS - virus respiratorio sincitial (rinitis, bronquitis)
• hMPV - metapneumovirus humano (rinitis, bronquitis)
• hBoV - virus boca humano

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Resfriados (mocos), ¿qué son y qué los causa?

La rinitis aguda se conoce principalmente con el nombre popular de resfriado común. Es una enfermedad predominantemente vírica de las vías respiratorias altas. Se trata de una inflamación repentina de la mucosa nasal causada por más de 200 virus respiratorios diferentes. Predominan los rinovirus (50-60%), seguidos de los coronavirus (25%) y, con menor frecuencia, los adenovirus y los virus de la gripe A y B. Ocasionalmente, también puede estar causada por agentes bacterianos.

El resfriado común se produce esporádicamente a lo largo del año, pero es una de las enfermedades víricas más comunes del mundo de carácter estacional. En las estaciones más frías su incidencia es enorme.

Ocurre principalmente en invierno, cuando el ambiente frío acelera la desecación de la mucosa nasal, facilitando que los virus se adhieran y se establezcan. Además, las casas con calefacción y sin ventilación aceleran la propagación de la infección entre familiares.

Tabla con la división básica de la rinitis

Infecciosidad y transmisión

El resfriado tiene un curso relativamente corto y leve. Sin embargo, esto es lo que permite a la persona enferma moverse libremente sin mucha dificultad.

Los desplazamientos incontrolados (escuelas, guarderías, tiendas, centros de ocio) permiten que el virus se propague rápidamente y entre en contacto con personas susceptibles sin problemas.

La transmisión de persona a persona se produce por gotitas, es decir, gotas infectadas dispersadas en el aire después de que una persona enferma haya estornudado o tosido, o por contacto directo.

Una vez infectada una persona susceptible, el virus se establece en las células de la mucosa respiratoria, atacando, secando, descamando y dañando las membranas mucosas, más comúnmente la mucosa nasal.

A los microbios piógenos les gusta instalarse en esas mucosas sensibles, lo que posteriormente provoca circulación sanguínea local, hinchazón y desencadena una secreción acuosa: los mocos.

El periodo de incubación de un resfriado suele ser de 2 a 3 días antes de que aparezcan los primeros síntomas, pero no dura mucho y empieza a remitir más o menos en el mismo plazo (de 1 a 4 días).

¿Cómo se manifiesta un resfriado?

• El resfriado es una enfermedad que afecta a las vías respiratorias superiores, es decir, a la mucosa nasal: rinitis.
• A menudo pasa a la mucosa de la nasofaringe, entonces se denomina rinofaringitis.

Como consecuencia de la reacción inflamatoria, la mucosa afectada se inflama en exceso, se enrojece, se hincha y se inflama localmente. La inflamación reduce la permeabilidad nasal, lo que provoca ronquera, dificultad para respirar por la nariz y respiración forzada por la boca.

Es típico el aumento de la secreción nasal, que al principio es acuosa y más tarde turbia y mucoide.

Los pacientes experimentan un irritante "picor de nariz".

Síntomas del resfriado común en sus distintas fases:

1. Etapa prodrómica - malestar general, debilidad general, fatiga, insomnio nocturno, fiebre, dolor de cabeza, apetito, sequedad de las mucosas, picor en la nariz y los ojos.
2. Fase catarral: inflamación de la mucosa nasal, secreción nasal acuosa, congestión nasal, pérdida transitoria del olfato, zumbidos, oídos llorosos, lagrimeo.
3. Etapa final - retroceso gradual del problema, relajación de las vías respiratorias, recuperación del sentido del olfato

La inflamación de la mucosa nasal por el aumento de la secreción de la nariz puede causar graves problemas respiratorios hasta la asfixia en recién nacidos y lactantes.

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¿Qué enfermedades se confunden más a menudo con el resfriado común?

El resfriado común puede confundirse muy fácilmente con cualquier otra infección respiratoria de carácter estacional y con casi cualquier infección respiratoria que afecte a las vías respiratorias altas.

Cuando se combinan estas circunstancias, es casi imposible diferenciar algunas enfermedades sin un diagnóstico de laboratorio.

Hay muchas enfermedades estacionales, por lo que sólo se enumeran las más comunes y graves.

Nasofaringitis (inflamación de la nasofaringe)

La nasofaringitis es una enfermedad vírica primaria, que suele coexistir con otra infección bacteriana. Está causada por virus que también provocan rinitis, pero también por paramixovirus, picornavirus o incluso herpesvirus. Los agentes causantes de la nasofaringitis son realmente variados.

La nasofaringitis (inflamación de la nasofaringe) es estacional, con un pico en invierno. Se manifiesta de forma muy similar al resfriado común, con ligeras variaciones. Afecta a todas las edades. El curso de la enfermedad puede ser de leve a potencialmente mortal, dependiendo del agente causal.

El periodo de incubación de la nasofaringitis oscila entre 1 y 3 días. La enfermedad dura una media de 7 a 10 días, pero puede ser más larga dependiendo del tipo de infección bacteriana concurrente.

Síntomas de la nasofaringitis

• la enfermedad comienza con enrojecimiento e hinchazón de la garganta, es decir, "dolor de garganta"
• asociado a dolor de garganta y dificultad para tragar
• síntomas de rinitis (rinorrea, congestión nasal, ronquera, tos, conjuntivitis, ojos llorosos...)
• la temperatura aumenta, el paciente está débil, letárgico, somnoliento
• los ganglios linfáticos del cuello se agrandan y duelen

Amigdalitis aguda

La amigdalitis aguda es una enfermedad más conocida como amigdalitis. Está causada principalmente por agentes bacterianos. La aparición de bacterias se observa sobre todo en verano.

En invierno, podemos encontrarnos con una amigdalitis de origen vírico, que no es tan frecuente.

El periodo de incubación de la nasofaringitis oscila entre 1 y 3 días. La enfermedad dura una media de 7 a 10 días, dependiendo del tipo de agente causal.

Síntomas de la amigdalitis:

• Enrojecimiento, hinchazón e inflamación de las amígdalas y el paladar blando.
• presencia de pus en las amígdalas (puntos blanquecinos, placa)
• dolor y rascado en la garganta
• dificultad para tragar, deglución dolorosa
• capa blanquecina en la lengua
• mal sabor de boca, mal aliento
• secreción acuosa en la nariz, más tarde mucosa a purulenta
• escalofríos, temblores, sudoración excesiva, fiebre alta
• malestar, fatiga, somnolencia diurna, insomnio nocturno, deshidratación, mareos
• dolor de cabeza, cuello, músculos, articulaciones, espalda
• apetito, náuseas, dolor abdominal, vómitos

Gripe

Después del resfriado común, la gripe es la segunda infección vírica más frecuente con un patrón estacional. Se presenta año tras año, en pequeñas epidemias cuando se acerca el invierno. Está causada por varios tipos de virus de la gripe.

El más frecuente es el virus de la gripe A, que se caracteriza por una alta infectividad, una propagación comunitaria relativamente rápida y un curso más grave. Las epidemias más pequeñas con un curso más leve suelen estar causadas por el virus de la gripe B.

El periodo de incubación de la gripe oscila entre 1 y 3 días. La enfermedad dura 3 días (virus de la gripe B), hasta 7 días (virus de la gripe A).

Síntomas de la gripe:

• La gripe comienza repentinamente con escalofríos que indican la aparición de fiebre
• la fiebre suele ser alta, entre 39 °C y 40 °C, y va acompañada de sudoración
• la pérdida de líquido provoca sequedad de las mucosas, deshidratación, mareos
• el paciente tiene una clara sensación de enfermedad, que describe diciendo: "me siento mal", "me siento enfermo", "me siento morir
• debilidad muscular, malestar y fatiga que impiden al paciente levantarse de la cama
• dolores de cabeza asociados, normalmente detrás de los ojos, dolores de espalda, musculares, articulares y corporales
• inflamación de las membranas mucosas de la nariz y la faringe
• es típica la conjuntivitis acompañada de fotofobia
• posteriormente, se asocia una tos seca e irritante
• la tos persistente y el esfuerzo provocan dolor torácico (pulmonar)

Interesante: Generalmente pensamos que la gripe es una enfermedad menor, pero muchos epidemiólogos no estarían de acuerdo con esta afirmación incorrecta. Científicos y médicos llevan años preocupados por el virus de la gripe y sus mutaciones genéticas. Por ejemplo, el virus de la gripe A no sólo causa la "gripe común", sino a menudo infecciones potencialmente mortales. Prueba de su peligrosidad son las pasadas epidemias de gripe española (H1N1), gripe porcina (H1N1) en 2009 y gripe aviar (H5N8) en 2016.

Laringitis aguda

Lalaringitis aguda es una enfermedad predominantemente infantil (de 6 meses a 5 años) que afecta sin piedad a los adultos. Se trata de una inflamación aguda de la laringe. La hinchazón más pronunciada se produce en el espacio subglótico (debajo de las cuerdas vocales).

La incidencia de la laringitis es mayor en otoño e invierno, es decir, en el pico de otras enfermedades respiratorias. El agente causante de la enfermedad es el virus de la parainfluenza (parainfluenza A y B) en más de la mitad de los casos. También puede estar causada por virus de la gripe, rinovirus, adenovirus, coronavirus, metapneumovirus, VSR o ecovirus.

El periodo de incubación de la laringitis oscila entre horas y días, y la enfermedad dura entre 7 y 14 días.

Síntomas de la laringitis aguda:

• La laringitis comienza lentamente, asemejándose inicialmente a una enfermedad común de las vías respiratorias superiores (resfriado, gripe).
• debilidad, malestar, fatiga, pérdida de interés, irritabilidad, falta de apetito, llanto, dolor de cabeza, dolor de garganta
• escalofríos, temblores, sudoración y fiebre de hasta 38 °C
• la enfermedad puede presentarse sin fiebre
• debido a la afectación de las cuerdas vocales, el niño puede volverse ronco o incluso perder la voz
• el niño respira con dificultad, con un silbido al inspirar
• un signo típico de laringitis es la tos perruna y el empeoramiento de la afección por la noche
• la afección se agrava por el llanto persistente del niño.

Interesante: El peligro de la laringitis aguda reside en la hinchazón del espacio subglótico, que se encuentra delante de la entrada de la laringe. La progresión de la afección, pero también el llanto y el esfuerzo del niño, aumentan la hinchazón, provocando la obturación de las vías respiratorias superiores. El llanto también puede provocar laringoespasmo (contracción de la laringe) y obstrucción de la respiración. El laringoespasmo es la causa más frecuente de muerte en un niño con laringitis, por lo que es necesario calmar al niño enfermo de esta forma.

Bronquiolitis aguda

La bronquiolitis aguda es una enfermedad difícil causada por la obstrucción de los bronquios y los bronquiolos. Está causada en un 85% por el virus respiratorio sincitial VRS, que también pertenece al grupo de virus que causan enfermedades estacionales. El virus de la gripe, el virus de la parainfluenza, los adenovirus y otros también pueden ser el agente causante.

El VRS no es tan conocido como los resfriados, la gripe o la laringitis, pero debemos conocerlo. Suele aparecer en la infancia. Se cree que todos los niños han tenido una infección por VRS a los 2 años de edad. Es más frecuente alrededor del 5º mes.

El periodo de incubación de la bronquiolitis oscila entre 2 y 8 días y la enfermedad dura entre 7 y 14 días.

Síntomas de la bronquiolitis aguda:

• El peligro de la bronquiolitis radica en el inicio leve de la enfermedad.
• al principio, suele manifestarse con una rinitis no grave
• el niño está débil, desfallecido, cansado, no duerme por la noche, pierde el interés, no le gusta comer, está huraño, lloroso
• escalofríos, temblores, sudoración
• la temperatura sube de 37 °C a 40 °C
• dolor de cabeza, dolor de ojos, dolor de cuerpo
• secreción nasal, nariz tapada y ululación
• la conjuntivitis provoca enrojecimiento, picor (al frotarse los ojos), dolor y lagrimeo
• los problemas respiratorios comienzan con tos seca
• la tos empeora, el joven paciente empieza a tener dificultades para respirar
• la respiración se vuelve más dificultosa, más rápida, la frecuencia respiratoria aumenta a 70-80 respiraciones por minuto
• retracción de la fosa yugular y del espacio bajo las costillas durante la respiración, posición inspiratoria del tórax
• el niño no está rojo, como suele ocurrir con la fiebre, sino claramente pálido
• azul en caso de insuficiencia respiratoria
• la afección no tratada causa la muerte por asfixia