¿Cómo detectar un problema hepático? Atención, se revelará por estos síntomas

Las enfermedades hepáticas no deben tomarse nunca a la ligera. Este órgano único tiene una importante función metabólica, de almacenamiento y desintoxicación que ninguna otra parte del cuerpo humano puede sustituir cuando se daña.

A veces, un trasplante de hígado es la única y última oportunidad de salvar una vida.
En Europa se realizan hasta 7.000 trasplantes de hígado al año.
A pesar de la cifra aparentemente alta, el número de personas en espera es mucho mayor.
Esto se debe principalmente al alcohol, pero también a las enfermedades infecciosas del hígado, que sorprendentemente son muy frecuentes.

No pase por alto los síntomas de un hígado enfermo

Los procesos patológicos en el hígado pueden ser diferentes (cancerosos, infecciosos, tóxicos...), pero tienen síntomas comunes. Estos síntomas nos indican que algo va mal en el hígado y que debemos buscar la causa y las posibles soluciones.

En las primeras fases, puede que el daño no se manifieste en absoluto. Los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos, pero nos animan a acudir al médico y buscar la causa. A medida que la enfermedad evoluciona, la sintomatología se vuelve más típica.

Es bueno conocer las manifestaciones de un hígado enfermo y detectarlas antes de que sea demasiado tarde.

El hígado es un órgano importante con funciones insustituibles

El hígado (griego: hepar, latín: jecur, inglés: liver) no sólo es uno de los órganos más grandes, sino también uno de los más importantes del cuerpo humano. Pesa la friolera de 1500 gramos, lo que representa alrededor del 2,5% del peso corporal total. Si esto parece mucho, hay que tener en cuenta que en la infancia representa hasta el 5% del peso total de un niño.

Están situados bajo el arco costal derecho, más concretamente bajo el arco diafragmático derecho, y se superponen parcialmente a la izquierda. En los niños pequeños menores de 3 años, forman la mayor parte de la cavidad abdominal y son fácilmente palpables.

Consejo: ¡un niño no es una miniatura de un adulto! ¿Cuáles son las diferencias?

¿En qué consiste el hígado?

El hígado tiene forma triangular y consta de cuatro lóbulos. El lóbulo derecho del hígado (lobus dexter) es el lóbulo dominante y constituye la mayor parte del hígado. El lóbulo izquierdo del hígado (lobus sinister) es ligeramente más pequeño. Las partes más pequeñas son el lóbulo caudado (lobus caudatus) y el lóbulo cuadrado (lobus quadratus).

A pesar de su tamaño, es un órgano muy frágil que está protegido exteriormente por una vaina conjuntiva: la vaina.

El tejido parenquimatoso propiamente dicho está formado por hasta cuatro tipos de células (hepatocitos - células hepáticas, células de Kupffer, células sinusoidales, células estrelladas).

El hígado tiene una irrigación vascular muy rica, incluso puede decirse que está entretejido por una amplia red de vasos sanguíneos. Es una zona extremadamente vascularizada, lo que también significa que pueden producirse pérdidas rápidas de sangre e incluso hemorragias (accidentes) cuando se rompe.

Los principales vasos sanguíneos son la vena porta (venae portae), la vena hepática (venae hepatis) y la arteria hepática (arteria hepatis).

Junto a la parte posterior del hígado hay un pequeño órgano en forma de saco, la vesícula biliar. De la vesícula salen los conductos biliares que transportan la bilis (bilis en latín) hasta el tubo digestivo. La bilis es un fluido corporal de color amarillo que se forma principalmente en el hígado. El color amarillo se debe al colorante biliar bilirrubina.

¿Cuáles son las principales funciones del hígado?

Debido a la implicación del hígado en el metabolismo, lo clasificamos como un aparato digestivo. En realidad, es una glándula endocrina (es decir, con secreción interna) que tiene múltiples funciones en el organismo.

Tabla con las funciones básicas del hígado:

Los síntomas iniciales de la enfermedad hepática son muy inespecíficos

En las primeras fases de la enfermedad hepática, puede no haber síntomas. El paciente puede incluso no ser consciente de que algo va mal. Los signos iniciales de daño hepático son inespecíficos y, por lo tanto, pueden no indicar inmediatamente la gravedad de la afección o apuntarnos en la dirección del diagnóstico.

Son comunes a muchas enfermedades.

Incluso las pruebas hepáticas no son elevadas. Las elevaciones de las enzimas hepáticas, que se obtienen mediante análisis de sangre, sólo se producen en las últimas fases de la enfermedad.

Dolor abdominal por debajo de la caja torácica derecha

El dolor abdominal tiende a localizarse bajo el arco costal derecho, a menudo imitando una enfermedad de la vesícula biliar o una irritación del estómago y la vesícula biliar por un error dietético. En algunos casos puede ser difuso, es decir, sin localización precisa.

Los dolores abdominales inespecíficos son sustituidos por dolores localizados con precisión en la región hepática, acompañados de su aumento de tamaño, de un aumento general del volumen abdominal y de un patrón venoso aumentado en la pared abdominal anterior.

La presión del abdomen abultado en las últimas fases presiona el diafragma y los pulmones, dificultando la respiración.

Distensión abdominal, estreñimiento y otros problemas digestivos

En la enfermedad hepática, suele producirse distensión abdominal o flatulencia excesiva, lo que provoca calambres abdominales, una presión incómoda o sensación de vómito. El abdomen está visiblemente distendido y más grande, es más duro al tacto, más sensible o doloroso.

Hay trastornos de la defecación. La mayoría son estreñimiento, es decir, problemas para defecar. Ocasionalmente puede haber diarrea. Las heces son de color normal, pero en fases avanzadas son claramente pálidas, cólicas.

A veces hay una mezcla de sangre fresca en las heces. En los alcohólicos con úlceras de estómago u otras afecciones hemorrágicas, tiende a ser de color negro alquitranado.

¿Heridas y contusiones sin causa?

Las manifestaciones hemorrágicas en la piel y las mucosas o procedentes de órganos y senos paranasales también son un signo de hígado enfermo. Las enfermedades hepáticas están asociadas a cambios en la hemostasia, lo que significa que las enfermedades de la sangre pueden no dañar principalmente al hígado, pero también puede ocurrir lo contrario.

Un hígado enfermo también provoca cambios en el sistema fibrinolítico. Los análisis de sangre revelan un aumento de la protrombina y del tiempo de tromboplastina activada. Traducido, esto significa que existe un mayor riesgo de hemorragia. A menudo, también se presenta trombocitopenia.

Por lo tanto, es más probable que se observen hematomas y contusiones en el cuerpo del paciente. También existe un mayor riesgo de hemorragia durante traumatismos, intervenciones quirúrgicas o procedimientos médicos rutinarios como la extracción de dientes.

Consejo: Las petequias como manifestación de enfermedades de leves a mortales

Otras manifestaciones que pueden estar relacionadas con el daño hepático:

1. Fatiga general, malestar general
2. dolores de cabeza, migrañas
3. crisis epilépticas
4. dolor articular y vertebral
5. dolor muscular
6. aumento de la temperatura corporal
7. aumento de la caries dental
8. inflamación de las venas
9. hemorroides
10. atrofia cerebral, trastornos del pensamiento
11. depresión, agresividad, otros trastornos del comportamiento
12. trastornos de la concentración
13. trastornos de la memoria, amnesia
14. temblores en las manos
15. anomalías metabólicas, hipoglucemia

Así se manifiesta el daño hepático en fases más avanzadas

Coloración amarillenta de la piel, las mucosas y el blanco de los ojos

La coloración amarilla de la piel, las mucosas y el blanco de los ojos se denomina técnicamente ictericia. Si la coloración amarilla sólo aparece en el blanco de los ojos o las mucosas de la boca, por ejemplo, esta afección se denomina subictericia.

La coloración amarilla de la piel, las mucosas y los ojos se debe a un aumento de la concentración de bilirrubina en el suero y los tejidos. La bilirrubina es un colorante biliar que se produce como producto de desecho del metabolismo del colorante rojo de la sangre (hemo), que tiene lugar en el hígado.

Desde el hígado, entra en el conducto biliar y posteriormente se elimina del organismo en la orina y las heces (también es responsable de su coloración).

Cuando el hígado está dañado, la bilirrubina se difunde en los tejidos, provocando que se vuelvan amarillos. A la inversa, la excreción del colorante amarillo en el conducto biliar y el intestino se ve afectada, provocando que las heces sean poco coloreadas. Las heces son claramente pálidas: cólicas.

Manifestaciones cutáneas antiestéticas en la cara y en otras partes del cuerpo

Las manchas hepáticas, a veces llamadas manchas de la edad, son manchas planas de color parduzco a grisáceo, que no se elevan por encima del nivel de la piel. Su tamaño oscila entre unos pocos milímetros y centímetros. Aparecen sobre todo en la cara, pero también en las manos o los pies.

Suelen observarse en pacientes de edad avanzada con enfermedad hepática crónica o daño hepático tóxico debido al uso prolongado de grandes cantidades de medicamentos. Debido al mayor consumo de alcohol y drogas en individuos más jóvenes, también son más frecuentes en este grupo de edad (cirrosis hepática, hepatitis).

Además de las manchas hepáticas, los nevos en araña aparecen en la piel en las enfermedades hepáticas. Los nevos en araña son una manifestación cutánea de la cirrosis o la insuficiencia hepática y, por tanto, se observan sobre todo en alcohólicos o personas con otras lesiones hepáticas terminales.

Suelen aparecer en la cara y se asemejan a la rotura de un vaso sanguíneo. Son pequeños, rojos, de varios milímetros de tamaño debido a la dilatación de los capilares. Externamente, parecen un punto rojo con pequeños pelos rojos que sobresalen de los lados.

El aspecto se asemeja al de una araña, de ahí su nombre. El agrandamiento de las venas de la nariz es frecuente y agranda visualmente la nariz, que se colorea de rosa púrpura.

Abdomen grande y patas delgadas que se asemejan al cuerpo de una araña.

Las personas con una enfermedad hepática más grave o avanzada se parecen a una araña en apariencia. Esto se debe a las patas delgadas y, a su vez, a un enorme abdomen lleno de agua - ascitis. Se observa con mayor frecuencia en la cirrosis hepática, que está causada por un daño hepático tóxico.

En la mayoría de los casos, la cirrosis hepática está causada por el efecto tóxico del alcohol.

La ascitis aparece de forma sutil y gradual. Su aparición va precedida de una sensación de plenitud y presión abdominal y otros síntomas inespecíficos como flatulencia, distensión abdominal, estreñimiento, aumento de peso y aumento gradual del volumen abdominal. La desnutrición y el desgaste muscular son responsables de la delgadez de los miembros.

En su aparición intervienen varios factores, a saber, un aumento de la presión portal (v. portae - la vena porta del hígado), una disminución de la presión plasmática, retención de agua y electrolitos, y alteración del drenaje linfático con su excreción directamente en la cavidad abdominal.

Esto provoca, en última instancia, la aparición de líquido libre en la cavidad abdominal fuera del tubo digestivo.

El agrandamiento del hígado y del bazo al mismo tiempo es a veces palpable

El agrandamiento del hígado(hepatomegalia ) se produce en las enfermedades hepáticas, pero también en otras enfermedades (enfermedades parasitarias, cardiopatías, enfermedades infecciosas, más a menudo enfermedades de la sangre).

En la mayoría de los casos se asocia a un agrandamiento del bazo (esplenomegalia).

En el caso de una combinación de agrandamiento del hígado y del bazo, se habla de hepatoesplenomegalia o síndrome hepatoesplenomegálico.

Este síntoma o síndrome no es peligroso en sí mismo para una persona, pero indica que algo va mal y debe buscarse la causa de la manifestación, que puede poner en peligro la vida.

El agrandamiento del hígado y el bazo suele detectarse por ecografía, pero a veces también por palpación o a simple vista.

El abdomen es como la cabeza de una medusa

Uno de los signos más evidentes de daño hepático es un patrón venoso distintivo en la parte anterior del abdomen, parecido a la cabeza de una medusa (lat. caput medusae).

Las venas son prominentes por su agrandamiento, debido al aumento de la presión de las venas hepáticas (principalmente en las v. portae). No sólo son visibles, sino también palpables y onduladas.

Interesante:
El nombre del agrandamiento de los vasos abdominales superficiales, caput medusae (cabeza de medusa), se basa en la similitud del patrón venoso con la cabeza de la figura mitológica griega Medusa.
Medusa era la hija del dios Phokyn y su esposa Keto, y la única bella y mortal del trío de hermanas gorgon-medusae.
Su belleza era tan extraordinaria que incluso el propio Poseidón sucumbió ante ella en el templo de Atenea.
Sin embargo, esto enfureció tanto a la diosa Atenea que convirtió a la bella Medusa en un monstruo con serpientes por pelo y una mirada que mataba.

La hemorragia esofágica acaba con la muerte.

En los trastornos hepáticos también se altera la circulación hepática. Hay un aumento de la presión en los vasos hepáticos, lo que se denomina hipertensión portal. Esto no sólo provoca la formación de líquido libre en la cavidad abdominal y un patrón venoso visible en la parte anterior del abdomen, sino que también aumenta la presión en los vasos esofágicos.

Los vasos sanguíneos esofágicos se dilatan y abultan bajo el aumento de la presión, lo que llamamos varices esofágicas. La pared dañada de los vasos sanguíneos puede romperse, provocando una hemorragia grave e incontrolable.

Debido a la localización de la hemorragia, es casi imposible detenerla, y muchos pacientes mueren de hemorragia fuera de un centro médico.

Las varices esofágicas se producen sobre todo en la cirrosis hepática de alcohólicos crónicos, de forma similar a la ascitis y el caput medusae, y también suelen diagnosticarse en pacientes con cáncer de hígado.

El coma hepático es un paso previo a la muerte.

El coma hepático o hepático es un signo de daño hepático grave que conduce a la pérdida de conciencia. Es una afección grave que acaba en muerte. Es la segunda causa más frecuente de muerte en pacientes con enfermedad hepática, después de la hemorragia por varices esofágicas, y el último estadio de la insuficiencia hepática.

El coma hepático se produce por la acumulación de amoníaco y otras sustancias tóxicas en la sangre debido a que el hígado enfermo es incapaz de eliminarlas.

La afección va precedida de manifestaciones de encefalopatía hepática (daño cerebral). Los pacientes están somnolientos durante el día, pero padecen insomnio por la noche. Son típicos los temblores alcohólicos de las manos, que se notan externamente, también en el texto escrito: la escritura es temblorosa.

Tienen problemas de pensamiento y memoria. Se podría decir que son muy poco inteligentes, lo que se debe a la atrofia cerebral.

Siguen alteraciones del ritmo cardiaco, presión arterial baja, alteraciones respiratorias, pausas apneicas. La insuficiencia cardiaca y respiratoria provoca la pérdida terminal de conciencia y la muerte.