¿Cómo detectar el cáncer de próstata lo antes posible y cuáles son las opciones de tratamiento?

El cáncer de próstata es una enfermedad insidiosa, pero tiene un pronóstico favorable si el tumor se localiza y se diagnostica precozmente. El pronóstico empeora en proporción directa al crecimiento del tumor y a la progresión de la enfermedad.

El inconveniente es que puede ser asintomático o inespecífico durante mucho tiempo y luego crecer muy rápidamente.

Siga leyendo para saber cuándo hay que aumentar la atención y buscar consejo médico.

Cuando se diagnostica pronto, es una enfermedad bien tratable.
Sin embargo, cuando se diagnostica tarde, conduce a la muerte del paciente.
Es importante notar los primeros síntomas y buscar ayuda a tiempo.
Sólo entonces el tratamiento puede tener éxito.

¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata (prepucio) es una enfermedad maligna. Al tratarse de un órgano del aparato reproductor masculino, sólo afecta a los hombres.

Es una de las tres enfermedades más frecuentes de este órgano glandular en general. Sus otras dos enfermedades muy frecuentes son los procesos inflamatorios y la hiperplasia prostática benigna, también conocida como HBP.

En la enfermedad maligna de la próstata se produce una división anormal de células de la próstata que no son necesarias, carecen de función y no están sujetas a la apoptosis -muerte celular natural-.

La tasa de mortalidad por cáncer de próstata disminuye en proporción directa con el conocimiento de la enfermedad por parte del paciente, el diagnóstico precoz y la cooperación del paciente durante el tratamiento.

Los hombres mayores de 50 años deben estar especialmente alerta.

¿Por qué?

Condiciones anatómicas y fisiológicas

La glándula prostática forma parte del aparato reproductor masculino, más concretamente del aparato genital.

Está situada en la musculatura del suelo pélvico, detrás del borde inferior de la sínfisis púbica, debajo de la vejiga (por debajo de su base). Podría decirse que rodea el comienzo de la uretra masculina, que pasa por su centro.

Es un órgano rígido que se asemeja a una castaña por su forma y tamaño.

Tiene forma ovalada y mide 4,5 cm x 2 cm x 3 cm.

Está formada en parte por músculo, o células musculares lisas, y células de tejido conjuntivo que rodean sus glándulas. La superficie de la próstata está formada por una vaina de tejido conjuntivo, que penetra en la glándula prostática en algunos lugares y la divide en varios lóbulos.

Anatómicamente, tiene dos partes y tres lóbulos.

La base de la próstata apunta hacia arriba, hacia la vejiga.

El vértice de la próstata se sitúa hacia la pelvis. El lóbulo medio (lobus medius) se sitúa en el centro y rodea la uretra que atraviesa la próstata. Los lóbulos derecho e izquierdo (lobus dexter et sinister) se sitúan a los lados.

La función de las glándulas prostáticas es producir una fina secreción de color lechoso turbio. Este contenido, junto con los espermatozoides y la secreción mucosa formada en el epidídimo, se vierte en la uretra.

Estas secreciones, junto con los espermatozoides, forman el eyaculado.

Factores que intervienen en el desarrollo del cáncer de próstata

Edad: como ya se ha mencionado, el cáncer de próstata aparece en hombres de mediana edad.

Antes de los 50 años, sólo se han registrado alrededor del 1% de los casos. La edad límite en la que empieza a aparecer son los 50 años, pero la mayoría de los pacientes siguen superando los 60 años.

El requisito previo básico para la aparición de esta enfermedad es el aumento de la longevidad, que se traduce en una exposición prolongada de la próstata a la hormona testosterona. Por lo tanto, esta enfermedad no se presenta en la infancia, ni en pacientes a los que se han extirpado los testículos por algún motivo.

Factores genéticos: como ocurre con la mayoría de los cánceres, se cree que el cáncer de próstata tiene una predisposición genética. Tener la enfermedad en la familia aumenta hasta tres veces el riesgo de padecerla en la descendencia.

Sin embargo, no se excluyen otros factores que contribuyen al desarrollo de la enfermedad en una familia.

Influencias químicas y físicas: en el desarrollo del cáncer propiamente dicho intervienen carcinógenos confirmados y el cáncer de próstata no se puede evitar.

Entre ellos se encuentran el humo de los cigarrillos, el tabaquismo, el alcohol, los hidrocarburos aromáticos, la radiación ultravioleta y otros tipos de radiación ionizante y radiante.

Además de los anteriores, un gran número de otros carcinógenos confirmados y sospechosos pertenecen a este grupo.

Síntomas del cáncer de próstata

El cáncer de próstata puede no mostrar ningún síntoma en sus primeras fases.

Si las revisiones preventivas no están en su lista de responsabilidades, puede ocurrir muy fácilmente que su próxima visita al médico sea en una fase tardía (o terminal) debido a la coacción.

Dolor

El dolor es típico de los diagnósticos de cáncer. El dolor se produce en el lugar afectado por el cáncer o en órganos vecinos por sobrecrecimiento tumoral o en órganos y partes del cuerpo distantes por metástasis.

Cuando el tumor se localiza en la próstata, el dolor suele ser intraabdominal. El paciente siente presión o dolor en la zona pélvica, en el bajo vientre, a veces al orinar. De forma inespecífica, puede aparecer dolor en la columna sacra, que a menudo se confunde incorrectamente con dorsalgia (dolor de espalda neurológico).

Dificultad para orinar

El crecimiento del tumor provoca síntomas inespecíficos relacionados con su localización en los músculos del suelo pélvico, cerca de las vías urinarias, por debajo de la parte inferior de la vejiga.

Por lo tanto, los primeros signos de alerta incluyen dificultad para orinar.

• Son típicas las micciones de frecuentes a urgentes (polaquiuria) con pérdidas parciales o incluso totales de orina (incontinencia), al igual que las nocturnas (nicturia), en las que el paciente se despierta a menudo por la necesidad de orinar.
• El flujo de orina es débil y a veces tarda un poco en iniciarse, lo que se conoce como micción retardada.
• Con un mayor crecimiento y presión del tumor, la micción se hace difícil, por lo que a menudo se produce dolor al orinar (disuria).
• A veces con presencia de sangre en la orina, visible a simple vista.
• Cuando el tumor ya es muy grande, presiona tanto la uretra que el paciente tiene dificultad para orinar, tiene ganas de orinar, pero sólo orina una pequeña cantidad de orina (oliguria) o finalmente nada en absoluto (anuria).
• La acumulación de orina da lugar a una retención urinaria que requiere la inserción de una sonda permanente a través de la uretra hasta la vejiga (tubo de drenaje de orina con bolsa de recogida).

Dificultades sexuales

Durante el coito, los músculos de las trompas de Falopio se contraen rítmicamente y los espermatozoides son expulsados del epidídimo. Los músculos lisos de las vesículas seminales y la próstata también se contraen.

Si la próstata está afectada por un proceso canceroso, podemos observar dificultades de erección y cambios en la propia eyaculación.

• La disfunción eréctil es la incapacidad del pene para hincharse o erectarse (llenar de sangre los cuerpos lúteos) durante el coito y, posteriormente, para agrandarse y alargarse, o para mantener este estado. En este caso, olvídese de los productos para mejorar la erección.
• Si no hay ningún problema con la erección, el órgano sexual se hinchará y se producirá la eyaculación. Normalmente, el eyaculado está formado fisiológicamente por espermatozoides y secreción mucosa del epidídimo. En el caso de un proceso patológico -y lo mismo ocurre con el cáncer de próstata- suele haber sangre en el eyaculado, lo que se denomina hemospermia.

Molestias generales

Los síntomas generales son los típicos y comunes a la mayoría de los cánceres. El paciente experimenta un aumento de la fatiga, debilidad general, malestar, mareos.

El rendimiento físico disminuye en comparación con el estado anterior. Estos síntomas están en primer plano.

El paciente con cáncer de próstata está anémico (anemia), lo que no hace sino agravar la debilidad del organismo. En fases posteriores, o cuando el tumor ha hecho metástasis, no puede mantener el equilibrio debido a la debilidad de las extremidades inferiores, que se debilitan.

La fase terminal llega incluso a postrar al paciente en cama, quedando inmóvil.

A veces hay fiebre, un debilitamiento general del sistema inmunitario con el consiguiente desarrollo de infecciones secundarias que hacen imposible un tratamiento adecuado.

Hay sudores nocturnos, ya sea en combinación con fiebre o sin ella.

Hay apetito, sed, náuseas o vómitos. Los pacientes experimentan una pérdida gradual de peso, lo que conduce a una condición llamada caquexia - desnutrición, en la que el peso de la persona es muy bajo, apenas hay reservas de grasa en el cuerpo y los huesos están, por así decirlo, cubiertos de piel.

¿Cuándo debemos aumentar nuestra atención?

Debido a la prevalencia en el sexo masculino y al alto riesgo de desarrollarla a partir de los 50 años, todo hombre debería someterse a un examen urológico de la próstata a partir de esta edad. Posteriormente, estos exámenes deberían ser periódicos, al menos una vez al año.

Puede que no lo supiera:
Los hombres a los que se diagnostica hiperplasia prostática tienen el mismo riesgo de desarrollar cáncer que los hombres sanos.
La BHP aún no se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer.

Se observa una mayor incidencia de la enfermedad en los afroamericanos.

Probablemente debido al menor nivel de vida de estos países, la mortalidad es más elevada y el diagnóstico tiende a realizarse relativamente tarde, lo que dificulta las opciones de tratamiento y empeora significativamente el pronóstico.

¿Cuándo debe prestarse mayor atención?

• Antecedentes familiares - Si un familiar directo ha padecido cáncer de próstata u otro tipo de cáncer, el riesgo de padecerlo puede duplicarse o triplicarse.
• Dolor - Los tipos de dolor más frecuentes son el abdominal y el del bajo vientre. También pueden aparecer dolores inespecíficos, abdominales o lumbares, que a menudo se atribuyen erróneamente a neuralgias (dolores de naturaleza neurológica).
• Problemas urinarios - Son uno de los indicadores más comunes del cáncer de próstata. Por supuesto, también están presentes en muchas otras enfermedades de las vías urinarias, de la próstata o infecciones. Los problemas urinarios varían desde la urgencia hasta las pérdidas de orina, la micción frecuente, la micción débil posterior, el chorro de orina débil hasta la anuria (incapacidad para orinar) con retención urinaria (retención de orina en la vejiga). Suele haber sangre en la orina y, en fases avanzadas, la micción es dolorosa.
• Problemas sexuales - A veces se producen desde problemas de erección hasta disfunción eréctil, y puede haber sangre en la eyaculación.
• Otros trastornos - Los cánceres cursan con molestias locales según el lugar de origen, pero también con molestias generales inespecíficas, que suelen estar presentes en más de una enfermedad, como fatiga, malestar, somnolencia excesiva, debilidad muscular, apatía, disminución del rendimiento físico, falta de apetito, náuseas, vómitos, sudoración excesiva, palidez, pérdida de peso y, más adelante, caquexia, disminución del sistema inmunitario, infecciones frecuentes, estados febriles, anemia, etc.

Opciones de tratamiento

El tratamiento varía en función del estadio del proceso canceroso en el momento del diagnóstico, las características histológicas del tejido tumoral, el estado general actual del paciente, su edad, su esperanza de vida y las enfermedades asociadas que padecía antes del diagnóstico del cáncer de próstata (diabetes, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias, insuficiencia renal aguda o crónica, enfermedades de la sangre, etc.).

Todos estos factores y enfermedades pueden influir negativamente en el desarrollo del tratamiento posterior. Antes de iniciar la terapia propiamente dicha, el paciente debe ser examinado minuciosamente por su médico en relación con los factores mencionados. Existen varias opciones de tratamiento del cáncer de próstata que pueden combinarse entre sí.

Tratamiento quirúrgico

Por tratamiento quirúrgico se entiende la extirpación quirúrgica (operatoria) del tumor. A veces es necesario extirpar todo el órgano afectado por el proceso canceroso.

Si el tumor se ha extendido a un órgano adyacente, también es necesaria la resección parcial del órgano adyacente. A veces también se recomienda la castración para mejorar el pronóstico general del paciente.

• La extirpación quirúrgica de la próstata se denomina prostatectomía. En algunos casos, si el tumor se detecta en una fase temprana y es de menor tamaño, se realiza una prostatectomía subtotal, que consiste en la extirpación parcial de la próstata junto con el cáncer. Sólo se recomienda en el caso de un tumor de próstata circunscrito en el que los bordes y los márgenes sean claramente visibles.
• Si la enfermedad se ha detectado en fases avanzadas o sus márgenes no son claramente visibles, está indicada la prostatectomía total -extirpación quirúrgica completa de toda la próstata-, en la que se extirpa la próstata en su totalidad, incluida su cápsula y vesículas seminales. En algunos casos peores, también es necesaria la extirpación de los ganglios linfáticos de la pelvis.
• En caso de extirpación total de la próstata, es necesario conectar posteriormente la vejiga a la uretra, que se seccionó tras la extirpación de la próstata porque pasaba directamente por el centro de la próstata.

Tratamiento hormonal

La esencia misma de la terapia hormonal es el hecho, conocido desde hace tiempo, de que los andrógenos (testosterona en los hombres) son responsables del crecimiento tanto de las células normales como de las cancerosas y, fisiológicamente, del desarrollo de los caracteres sexuales masculinos.

Si se interrumpe la producción de andrógenos, también se detiene el crecimiento de las células cancerosas, que empiezan a sufrir apoptosis (muerte celular natural). Se conocen varias formas de impedir su acción, pudiendo combinarse las distintas opciones de terapia hormonal.

• La fuente de los andrógenos son los testículos. Esto significa que su extirpación quirúrgica total impide la acción de los andrógenos directamente desde la fuente. Su extirpación se denomina orquiectomía (castración) y se realiza a través del canal inguinal (ingle). Dado que los testículos son el lugar de producción de esperma, este procedimiento provoca la esterilidad completa (infertilidad) del paciente.
• Otra opción es reducir el efecto (inhibición) de las gonadotropinas en la hipófisis (hipotálamo) mediante la hormona luteinizante (análogos de la LHRH). Las gonadotropinas son hormonas producidas por la hipófisis, cuya función es inducir y estimular la actividad de las gónadas. La hipófisis tiene una función coordinadora y controla las glándulas endocrinas. Entre otras cosas, influye directamente en la formación de andrógenos en los testículos. Se deduce lógicamente que la inhibición de la hormona gonadotrópica conduce también a la inhibición de los andrógenos. Hablamos de la llamada castración médica.
• Una de las opciones es bloquear los receptores de andrógenos directamente en los testículos. Para ello, utilizamos antiandrógenos esteroideos o incluso no esteroideos. Éstos interfieren en la producción de testosterona bloqueando directamente la acción de los andrógenos en los receptores. De este modo, participan directamente en la muerte celular del tejido tumoral.

Radioterapia

Para tratar el cáncer de próstata, la radioterapia utiliza radiaciones ionizantes (término coloquial para designar la irradiación) y se emplea en pacientes en un estadio moderadamente avanzado.

Se sabe que las células del cáncer de próstata son más sensibles a los efectos de la radiación ionizante que las células sanas de los tejidos circundantes. También se utiliza en pacientes que desean evitar la cirugía y en combinación con otras opciones de tratamiento del cáncer de próstata.

• La radiación puede producirse desde un dispositivo denominado acelerador lineal. El punto de entrada en el paciente se produce a través de la piel del mismo. Esta terapia también se denomina radioterapia de haz externo (EXRT). El tratamiento dura aproximadamente dos meses. El paciente recibe radiación 5 veces por semana. Estos periodos de tiempo se denominan fracciones. Las desventajas de este método son que también se irradian los tejidos sanos y que el paciente se debilita en general. La radiación ionizante y su efecto sobre las células sanas y el paciente en general tiene sus aspectos negativos. Después de la radiación, el paciente tiende a estar débil en general, malestar general y sufre falta de apetito o vómitos.
• La radioterapia, en la que se coloca una fuente de radiación ionizante directamente en la próstata cerca de las células tumorales y se administra radiación localmente a corta distancia, se denomina braquiterapia. Esta terapia se lleva a cabo mientras se controla mediante ecografía. La ventaja de este método de radiación es que se pueden utilizar dosis más altas de radiación, lo que en última instancia significa una terapia más invasiva contra el tumor con mayores posibilidades de detener la división de las células tumorales. También se reduce la exposición no deseada a la radiación de los tejidos sanos cercanos.