Caspa en el cabello. ¿Está causada por el cabello graso o el problema está en otra parte?

Un pelaje níveo en los hombros y mucha caspa en el pelo no gustan a nadie. La mejor forma de deshacerse de la caspa es conocer su causa. A veces, los champús anticaspa pueden no ser suficientes.

¿Qué es la caspa y cómo se origina?

La capa superficial de la piel se denomina epidermis y está formada por varias capas de células. La descamación de las capas superiores de la piel es un proceso completamente natural que conduce a su renovación y regeneración fisiológica.

Fisiología de la caspa

Las viejas células epiteliales cornificadas se contraen en la superficie, se desprenden y son sustituidas por células nuevas procedentes de las capas más profundas de la epidermis. Todo este proceso de renovación celular dura entre 20 días y 1 mes y se repite constantemente a lo largo de nuestra vida.

En determinadas circunstancias, puede haber un problema con su desprendimiento. Se quedan pegadas y se mezclan con el sebo, el sudor y el agua producidos por las glándulas sudoríparas y sebáceas. Se vuelven más grasas y más visibles a medida que se acumulan. Estas escamas resultantes se denominan caspa.

Se observan con mayor frecuencia en el cuero cabelludo, debido a la localización de las glándulas sebáceas en los folículos pilosos o en la base de cada pelo o tallo piloso.

La caspa y su aparición

La caspa son células muertas de la piel y todo el mundo la tiene en mayor o menor grado. Alrededor del 50% de la caspa no es visible a simple vista, pero esto no significa que no exista. El aspecto y la cantidad de caspa pueden variar en función de la cantidad de sebo producido por las glándulas sebáceas, los hábitos de higiene del individuo, otras enfermedades que causen una producción excesiva de escamas muertas y otros factores que afecten al cuero cabelludo.

1. La caspa es una escama fina y blanquecina de epidermis muerta, generalmente de forma ovalada a elíptica. Se presenta en racimos y se desprende al pelarla. La caspa suele verse en la ropa alrededor de los hombros y da la impresión de que la persona que padece caspa excesiva tiene la "ropa cubierta de nieve". Este tipo de caspa se denomina caspa seca. El cabello debe lavarse con menos frecuencia y se aconseja el uso de aceites.

2. Cuando aumenta la producción de sudor y, sobre todo, de sebo por las glándulas sebáceas, la caspa se vuelve amarillenta, es más gruesa, grasienta y, a veces, forma mechones o zonas más grandes. Es difícil deshacerse de ellos, principalmente debido a su consistencia grasa, que hace que se adhieran al cabello. Este tipo de caspa se denomina caspa grasa. Es muy antiestética. El cabello de una persona con este tipo de caspa suele volverse grasiento incluso cuando se lava con frecuencia. El cabello debe lavarse con más frecuencia.

¿Cuáles son las causas de la formación excesiva de caspa?

Las causas de la caspa son variadas. A menudo se trata de una combinación de varias influencias a la vez. Las predisposiciones genéticas, la irritación mecánica, los factores químicos y físicos que consideramos habituales en el peinado, así como diversas enfermedades -principalmente dermatológicas- también contribuyen a la formación excesiva de desagradables escamas en el cabello. Sin embargo, las enfermedades dermatológicas también afectan a otras partes de la piel, incluido el cuero cabelludo.

Levaduras

La causa principal de la caspa es una infección por levaduras. El agente causal directo es la levadura Pityrosporum ovale. Pertenece a la microflora natural de la piel y normalmente no causa ningún problema. Es una levadura que se alimenta de sebo. En un entorno adecuado se multiplica y produce toxinas que afectan a la piel mediante un proceso inflamatorio, lo que da lugar a la dermatitis.

- Las personas con glándulas sebáceas más activas están en riesgo. Naturalmente, afecta sobre todo al sexo masculino, por lo que los hombres tienen caspa con más frecuencia.

- Prospera bien en ambientes cálidos y húmedos, por lo que otro grupo de riesgo son las personas con aumento de la sudoración, algo habitual en ellos, o con aumento de la sudoración debido a otra causa de enfermedad.

- Por último, pero no por ello menos importante, se incluyen las personas inmunodeprimidas con terapia inmunosupresora. Se ha observado un aumento de la formación de caspa en personas que padecen SIDA, así como otras enfermedades de inmunodeficiencia.

- El crecimiento excesivo de la infección por levaduras también puede tener una base hereditaria y factores estresantes. En algunas personas, la caspa aparece en mayor proporción durante un determinado periodo estresante y vuelve a desaparecer cuando éste remite.

Causas mecánicas

Con una irritación mecánica prolongada de la cabeza, las escamas pueden desprenderse antes de lo debido. La mayoría de los casos de caspa seca son esporádicos, ya que intervienen otros factores al mismo tiempo. Más bien podría decirse que las causas mecánicas sólo multiplican el riesgo de caspa por otras causas. Una vez eliminado el mecanismo desencadenante, remite rápidamente.

- La irritación mecánica suele estar provocada por diversos artilugios para la cabeza. Hablamos sobre todo de sombreros, gorros o pañuelos. La caspa sólo aparece cuando éstos se llevan con regularidad y durante mucho tiempo, en combinación con otras influencias (químicas, genéticas...), pero éste puede no ser el caso de todo el mundo. Algunas personas pueden no tener caspa ni siquiera con irritación mecánica.

- También pueden tener problemas los trabajadores que utilizan regularmente cascos protectores durante su ocupación como parte de su seguridad. Entre estas ocupaciones se incluyen los médicos que llevan redes en la cabeza durante las operaciones. También están los trabajadores de la construcción, escaladores, mineros, soldados, pilotos que llevan cascos debido al mayor riesgo de lesiones en la cabeza. Los gorros o pañuelos también se utilizan en otras ocupaciones, por ejemplo en la industria alimentaria, química, etc.

- Bajo el casco se produce una mayor acumulación de calor y humedad debido a la sudoración excesiva. Este entorno es ideal para la vida y multiplicación de levaduras y bacterias, cuya actividad provoca dermatitis infecciosas. En este caso, se produce caspa grasa y difícil de eliminar en el pelo.

- La caspa provoca una desagradable sensación de picor. El picor de la cabeza, debido por ejemplo a una sudoración excesiva, al uso de un sombrero o a una alergia o enfermedad cutánea, provoca entonces el rascado, que multiplica la descamación de las capas superiores de células cutáneas para formar pequeñas escamas blancas.

Causas físicas

Los secadores de pelo, las planchas rizadoras, las planchas alisadoras, las planchas crepé y los rizadores eléctricos son herramientas de peinado muy populares, especialmente entre las mujeres. Estas herramientas de peinado se utilizan cuando hace calor, lo que provoca daños y reseca el cabello y el cuero cabelludo. El "peinado en caliente" habitual puede provocar la aparición de pequeñas escamas en el cabello como consecuencia de un cuero cabelludo muy seco.

Causas químicas

En este caso no sólo influye el calor, sino también los productos químicos. El uso de productos capilares que resecan el cabello también daña el cuero cabelludo durante el tratamiento con calor. Entre los productos químicos se incluyen los tintes capilares, los iluminadores que contienen peróxido de hidrógeno, las lacas fijadoras y los fijadores menores. Estos productos provocan la formación de caspa seca. Incluso algunos tipos de champú resecan el cuero cabelludo.

Estrés

Aunque no se ha demostrado científicamente que el estrés esté asociado a la descamación excesiva de la epidermis superficial de la parte pilosa de la cabeza, se han descrito casos de formación recurrente de caspa en individuos durante periodos estresantes, con desaparición del problema en periodos de calma.

El estrés es un factor desencadenante de un gran número de enfermedades, ya que las personas padecen insomnio, fatiga crónica y un debilitamiento general del organismo y sus defensas, entre otras cosas. El debilitamiento de la inmunidad da a las levaduras, así como a las bacterias y los virus, la oportunidad de multiplicarse en exceso.

Las enfermedades más comunes que causan caspa

Ciertos procesos patológicos también provocan un aumento de la descamación de la piel. Se trata sobre todo de enfermedades dermatológicas. Afectan a la piel en general, resecándola, y suelen formar depósitos eccematosos en los que la piel está seca, agrietada y se desprende. La formación de caspa es frecuente en estas enfermedades y no es más que una de las muchas complicaciones de una enfermedad concreta.

1. Dermatitis seborreica

La seborrea es una de las enfermedades inflamatorias de la piel causada por la misma levadura que se multiplica en la cabeza en un ambiente húmedo y cálido cuando las glándulas sebáceas están sobreproducidas. Hablamos de nuevo de la levadura Pityrosporum ovale. La etiopatogenia del desencadenamiento de la enfermedad y del crecimiento excesivo de la levadura no está del todo clara. Se suponen influencias endógenas, hormonales, genéticas y de otro tipo. Las zonas del cuerpo afectadas son aquellas en las que se encuentran las glándulas sebáceas. Principalmente es la zona del cuero cabelludo, la cara y afecta al tronco. En la cara, la localización es específicamente en zonas seborreicas como la frente, las cejas, los pliegues nasolabiales (la zona entre la nariz y el labio superior) y la barbilla.

En la piel, se forma una inflamación local en las zonas de predilección debido a las sustancias tóxicas producidas por la infección por levaduras. La piel se enrojece en las zonas afectadas con una ligera hinchazón local, agrietamiento y descamación en mayor grado. Las escamas de piel desprendidas son de color amarillento y aceitosas. La incidencia es más frecuente en invierno y disminuye en verano.

2. Dermatitis atópica

La dermatitis atópica, también conocida como eccema atópico, es una enfermedad crónica, recurrente y pruriginosa de la piel. En esta enfermedad se alternan periodos de mejoría y deterioro de la piel. La etiopatogenia es multifactorial. Se conocen predisposiciones genéticas (alergia, eccema atópico), factores inmunológicos y alérgicos, influencias ambientales, presencia de infecciones y defectos en la barrera grasa cutánea con la consiguiente pérdida de agua, deshidratación y ruptura de la piel.

Se manifiesta por picor (prurito), enrojecimiento de la piel afectada (eritema), engrosamiento local (liquenificación) y formación de eflorescencias papulares a vesiculares. La piel se descama en los lugares de predilección, que son los sitios de flexión, como las muñecas, los codos, las fosas poplíteas, el cuello y la cabeza.

3. Psoriasis o soriasis

La psoriasis es una enfermedad autoinmune, crónica e inflamatoria de la piel, y la más común en los seres humanos. Se supone una predisposición genética al inicio, que se ha confirmado en cerca del 30% de los pacientes. El comienzo de la enfermedad, o la primera manifestación, tiene lugar entre los 10 y los 30 años. El término autoinmune significa que el desencadenante es el propio sistema inmunológico del paciente. Como ya se ha mencionado, la piel se renueva en 20 a 30 días. En las personas que sufren psoriasis, este proceso se acelera varias veces, haciendo que la piel se pele más rápidamente durante un período de unos cuatro días. La enfermedad tiene varias formas, pudiendo observarse desde cursos leves hasta cursos potencialmente mortales.

Normalmente se manifiesta por cambios inflamatorios de la piel también en los lugares de predilección, que son las grandes articulaciones (rodilla, codo) o la cabeza. En algunos pacientes puede aparecer sólo en la cabeza. La piel es roja, palpablemente más áspera con una superficie más rugosa, agrietada con tendencia a una rápida división celular y descamación con formación de escamas.

4. Costras dulces (impétigo vulgaris) y otras infecciones bacterianas

La descamación de la piel también puede estar causada por microorganismos. Una de las enfermedades más conocidas causada por una infección bacteriana y que se manifiesta por una descamación excesiva de la piel es el impétigo vulgar. Se trata de una enfermedad típica de la infancia. El agente causante suele ser el estafilococo dorado (Staphylococcus Aureus) o el Streptococcus pyogens. La causa de su aparición son las bacterias, la disminución de la resistencia de la piel, las microinfecciones cutáneas, pero también una higiene descuidada. La infección se transmite por contacto directo.

Inicialmente se manifiesta por la aparición de eritema (enrojecimiento) de pequeño tamaño en la zona de la cabeza. En el eritema se forman pequeñas formaciones vesiculares llenas de líquido. Tras reventar, el líquido se seca y forma pequeñas costras de color amarillo miel, que se desprenden. El color amarillo miel de las costras o escamas es la razón por la que también se denominan costras dulces o lechosas.

El Staphylococcus aureus es una bacteria resistente que afecta sobre todo a la piel y los folículos pilosos. Provoca infecciones cutáneas en el pelo y los folículos pilosos, es decir, inflamación del folículo piloso. Puede extenderse en diversos grados al pelo, donde forma ulceraciones llenas de pus que duelen, pican y rascan durante el proceso de curación. El rascado propaga la infección y desprende las costras y epitelios superficiales.

Además de las enfermedades ya mencionadas, existen muchos otros diagnósticos cutáneos que se manifiestan por sequedad y descamación de las células superficiales. Debido a su extensión, sólo se han enumerado los más comunes que se dan con más frecuencia en la vida cotidiana.

Consejo: En este artículo encontrará mucha más información sobre la caspa y cómo deshacerse de ella.