Cáncer de páncreas: causas, síntomas, etapas, investigación y tratamiento?

Tumores y cáncer de páncreas: ¿qué debemos saber? ¿Cuáles son los pronósticos de los oncólogos?

+ Respuestas a las preguntas más frecuentes...

¿Cuáles son las causas y los síntomas, incluidos los estadios?
¿Cómo se detecta y se trata?
Información relativa a las tasas de mortalidad y supervivencia, así como otros datos de interés en el artículo.

Pancreas = páncreas.

Los tumores malignos y benignos del páncreas se denominan neoplasias pancreáticas (neoplasias). Desgraciadamente, las benignas son muy poco frecuentes.

Es uno de los tipos de tumores más frecuentes y, en términos de mortalidad, ocupa el primer lugar.

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La incidencia (prevalencia) del cáncer de páncreas (carcinoma ductal) es elevada

El término cáncer de p áncreas se refiere a varios tumores malignos del páncreas. Este término general también se utiliza en la práctica común para el adenocarcinoma ductal, que representa alrededor del 80 al 90% de los cánceres de páncreas en general.

Tabla con una visión general de los tumores benignos y malignos

Este delicado tipo de tumor con una elevada tasa de mortalidad se encuentra en todo el mundo. Es la cuarta causa de muerte por cáncer más frecuente.
También se registra una elevada incidencia en Suecia, Noruega, Finlandia y prácticamente todo el norte y centro de Europa.
Es menos frecuente en Turquía, Irán, Afganistán, Pakistán, la Península Arábiga, África y Asia.

En cuanto a las características individuales de los pacientes que padecen esta grave enfermedad, se observa hasta dos veces más en hombres que en mujeres.
Es relativamente raro en personas jóvenes. Hasta el 70% de los casos corresponden a ancianos en edad de jubilación.

¿Por qué es tan peligroso el cáncer de páncreas? ¿Por qué mueren de él más del 95% de los pacientes?

¿Cuál es la parte delicada del cáncer de páncreas?

El principio rector en todas las enfermedades es el diagnóstico precoz, que es poco frecuente en el caso del cáncer de páncreas. Si se diagnostica antes, suele ser una coincidencia.

El diagnóstico tardío del carcinoma ductal se debe a un curso asintomático en las primeras fases de la enfermedad. Los primeros síntomas sólo aparecen en fases avanzadas.

Otro problema importante es la elevada tasa de mortalidad durante la cirugía. Ni siquiera los avances en las técnicas quirúrgicas han reducido estas cifras.

Además, cuando se detecta el cáncer, ya es demasiado tarde para la cirugía. Esta enfermedad infausta también se caracteriza por la inoperabilidad en un estadio avanzado.

La rápida progresión y la formación precoz de metástasis en el hígado y los ganglios linfáticos constituyen un problema adicional. La cirugía, que de todos modos es imposible en la mayoría de los casos, ni siquiera se plantea una vez que se han desarrollado las metástasis. A medida que se desarrollan, el estado del paciente se deteriora rápidamente y se asocian complicaciones relacionadas con la disfunción hepática.

El tratamiento es casi imposible, y no sólo desde el punto de vista quirúrgico. Estos cánceres se caracterizan por su resistencia a la quimioterapia y la radioterapia, por lo que cada vez es mayor el número de pacientes que buscan otras opciones de tratamiento alternativas.

No conocemos las causas del carcinoma ductal, pero suponemos que

La etiología (causa) del carcinoma ductal es desconocida. Sin embargo, los pacientes con este diagnóstico comparten ciertos datos anamnésicos que son a la vez factores de riesgo para el desarrollo del tumor y presuntas causas.

Múltiples pacientes con cáncer de páncreas presentan la coexistencia de varios al mismo tiempo.

Factores de riesgo, presuntas causas:

1. Bebidas alcohólicas (alcohol ⇒ cancerígeno), tabaquismo (alquitrán ⇒ cancerígeno, nicotina ⇒ adictivo no cancerígeno).
2. malos hábitos alimentarios (dieta alta en carne, rica en grasas animales)
3. obesidad (aumenta la incidencia del cáncer de páncreas en un 12%)
4. predisposición genética (4 a 16 % - se han descrito mutaciones de los genes BRCA2, DPC4, STK, p16, p53 y PALB2)
5. otras enfermedades pancreáticas preexistentes, especialmente la diabetes (el doble de riesgo) y la pancreatitis (considerada precancerosa)
6. exposición prolongada a agentes cancerígenos (amianto, radiaciones ionizantes)

Los síntomas de la enfermedad son un signo de mal pronóstico

El adenocarcinoma ductal es un tipo de tumor muy progresivo que no se manifiesta en las primeras fases. Su detección al inicio de la enfermedad suele ser accidental, por ejemplo, durante una tomografía computarizada del abdomen por otro motivo (traumatismo, cólico de la vesícula biliar).

La aparición de los síntomas es un signo de avanzado a terminal (última, etapa final).

¿Qué síntomas se observan en los pacientes con cáncer de páncreas?

Por lo general, el cáncer de páncreas comienza a manifestarse con pérdida de peso, que suele estar en primer plano. A menudo, ésta es la primera manifestación de la enfermedad. La pérdida de peso progresa y se desarrolla una caquexia importante que, junto con otros síntomas, se asemeja a la pancreatitis.

De interés:
La causa de la caquexia tumoral (desnutrición), que también acompaña a otros cánceres, no está clara.
Alcanza un grado muy elevado.
Se cree que surge del agotamiento completo del organismo vivo por un aumento del metabolismo basal (aumento del gasto energético causado por la enfermedad maligna).

Se asocia a una sintomatología general (como debilidad, fatiga excesiva) y a una sintomatología vegetativa caracterizada por náuseas, vómitos, aceleración del ritmo cardíaco, hipotensión arterial, palidez, sudoración.

El dolor insoportable se localiza en el cuadrante superior del abdomen, más a la izquierda, de forma similar a la pancreatitis. También como en la pancreatitis, es violento al hormigueo iniciado por la comida. Los pacientes no toleran la posición supina porque intensifica el dolor.

Prefieren una posición sobre el lado izquierdo con los miembros inferiores flexionados o una posición a cuatro patas.

La progresión de la enfermedad conlleva otros síntomas, como la coloración amarillenta de la piel, las mucosas y los ojos, que se dan en el 20% de los pacientes si el tumor se localiza en la cola del páncreas (cauda pancreatis).

Sin embargo, la cabeza del páncreas (caput pancreatis) sigue siendo el lugar más frecuente del tumor, afectando hasta el 70-80% de los casos, y el processus uncinatus. En este caso, no se observa ictericia, sólo en caso de obstrucción de las vías biliares y del hígado por metástasis.

Laascitis (agua en la cavidad abdominal), la esplenomegalia (aumento del tamaño del bazo) y la hepatomegalia (aumento del tamaño del hígado) son casi siempre signos de metástasis del primordio. El cáncer de páncreas suele metastatizar en el hígado, dando lugar a estas manifestaciones.

Cuadro con la sintomatología básica del carcinoma ductal

¿Qué investigaciones son necesarias para el diagnóstico definitivo?

No se puede hacer un diagnóstico definitivo basándose únicamente en datos anamnésicos positivos, factores de riesgo y síntomas.

Éstos son similares en múltiples enfermedades como la pancreatitis, el quiste pancreático, el absceso pancreático, otros tumores de estómago, vesícula biliar y abdomen.

¿Qué revela el análisis de sangre?

Los análisis de sangre rutinarios realizados en la consulta del médico de cabecera suelen ser negativos, por lo que ni el médico ni el paciente pueden sospechar que se esté desarrollando un proceso maligno en el páncreas. Los cambios inespecíficos en el hemograma del paciente incluyen anemia y amilasa y lipasa elevadas.

A menudo se observa una sedimentación acelerada.
Esto no significa cáncer. Estos cambios también se observan en otras enfermedades.

Los análisis de sangre estándar se complementan con pruebas de oncomarcadores cuando el médico sospecha un cáncer de páncreas u otros tipos de cáncer.
Los oncomarcadores inespecíficos (Ca 19-9, Ca 125, CEA y algunos otros) suelen dar positivo. El oncomarcador C19-9 es el más afín al cáncer de páncreas. Se eleva hasta en el 90% de los pacientes con este diagnóstico. Su concentración es directamente proporcional al estadio.
Sin embargo, aún no se ha llegado a la conclusión de que se trate de un adenocarcinoma ductal. No obstante, estas pruebas sugieren mucho y orientan al médico en la dirección correcta.

Métodos de examen por imagen

Los análisis de sangre se complementan con exámenes de imagen, que incluyen la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica CPRE, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y la colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM), actualmente muy utilizada.

• La ecografía es un examen sonográfico que utiliza un ecógrafo para revelar las condiciones internas de los órganos de la cavidad abdominal. En el cáncer de páncreas, este examen es inadecuado porque sólo detecta el cáncer si alcanza un tamaño >1,5 cm.
• La CPRE es un examen endoscópico en el que se examinan los órganos del aparato digestivo mediante un método combinado que utiliza un endoscopio y rayos X. El endoscopio es un instrumento médico de forma tubular, terminado en una cámara con iluminación propia. Se introduce a través de la cavidad oral previa anestesia. Aunque el examen no es cómodo, permite detectar diversas enfermedades de los órganos internos del tubo digestivo, incluido el páncreas, sin necesidad de utilizar un bisturí. Se pueden acoplar pinzas al endoscopio, lo que también permite extraer material para su examen posterior (biopsia).
• El TAC es un método de examen radiológico no invasivo que, con ayuda de rayos X, permite al médico obtener una visión detallada de los órganos internos. Puede captar diversas anomalías (diferencias) morfológicas (de forma), así como procesos patológicos (inflamación, tumor, absceso).
• PET-CT es la tomografía por emisión de positrones. Se trata de un método de diagnóstico por imagen de última generación que no es habitual en las instituciones médicas. Está disponible en los centros de isótopos. Se utiliza para investigar el estadio y la evolución de la enfermedad, la recidiva postoperatoria y la metástasis del carcinoma ductal.
• La resonancia magnética es un método de exploración radiológica no invasivo, más avanzado que el TAC. El paciente se coloca en un campo magnético intenso y la máquina envía un pulso de radiofrecuencia al cuerpo del paciente. El pulso dura poco tiempo y cuando termina se toma una señal que produce una imagen del cuerpo del paciente con todos los detalles. Es uno de los métodos de exploración más detallados que existen.
• La CPRM es un método de imagen médica que utiliza un campo magnético para obtener imágenes de los órganos internos. Se utiliza principalmente para visualizar los conductos biliares y pancreáticos. También tiene la ventaja de mostrar el parénquima circundante de los órganos internos. Por lo tanto, es una de las técnicas más utilizadas para la sospecha de cáncer de páncreas. Está sustituyendo gradualmente a la CPRE porque el resultado es idéntico y el examen de CPRM es menos invasivo para los pacientes.

Métodos de exploración invasivos

Los métodos de examen invasivos incluyen la CPRE con recogida de material, que también puede obtenerse mediante cirugía o punción. A continuación, el material se envía para su examen posterior.

También es importante el examen citológico por muestreo percutáneo (toma de material a través de la piel). El examen histológico (examen del tejido al microscopio) detecta la presencia del oncogén Ki-ras, el gen supresor y el gen BRCA2.

Supervivencia de un paciente con cáncer de páncreas: perspectivas de vida

Los pacientes con adenocarcinoma ductal tienen unas perspectivas de futuro muy negativas. Se trata de un tumor muy progresivo con metástasis precoz y la supervivencia oscila entre unos meses y un máximo de 5 años. Es directamente proporcional al estadio de la enfermedad en el que se detecta. El pronóstico también es malo para los pacientes con cáncer operable debido a las recidivas.

La supervivencia de los pacientes sólo puede mejorar si descubrimos la causa exacta del cáncer, comprendemos la comunicación de las células cancerosas con nuestro sistema inmunitario y entendemos el mecanismo por el que actúa el tumor.

Hasta entonces, sólo nos queda esperar que esta enfermedad aún misteriosa no enferme o se detecte a tiempo.

Estadios del cáncer de páncreas:

• Estadio I, denominado carcinoma local - la extirpación quirúrgica es posible, el tiempo de supervivencia oscila entre 17 y 24 meses
• Estadio II, carcinoma limítrofe - es posible la extirpación quirúrgica, el tiempo de supervivencia oscila entre 14 y 20 meses, aproximadamente el 10% de los pacientes sobreviven más de 20 meses.
• Estadio III, carcinoma avanzado - el tercer estadio o estadio avanzado no permite la extirpación quirúrgica, el tiempo de supervivencia oscila entre 8 y 14 meses
• Estadio IV, carcinoma terminal, metastásico - absolutamente inoperable e infausto, el tiempo de supervivencia no supera los 6 meses

¿Qué posibilidades y opciones de tratamiento ofrece la medicina actual?

La primera resección quirúrgica de la cabeza del páncreas fue realizada en 1934 por el cirujano estadounidense Alan Whipple.

Hoy en día, a pesar de los importantes avances médicos, la resección quirúrgica del carcinoma sigue considerándose el único método eficaz para tratar el cáncer de páncreas. Su principal objetivo es extirpar completamente el tumor con la esperanza de que la enfermedad no reaparezca.

En algunos casos, la resección va seguida de quimioterapia para evitar la recidiva. En el pasado, la solución quirúrgica combinada seguida de radioterapia apenas se utilizaba, excepto en EE.UU..

La resección sólo es posible en el primer y segundo estadios de la enfermedad, y está absolutamente contraindicada cuando se confirman metástasis. Esto significa que sólo se realiza en aproximadamente el 10% de los pacientes, que deben cumplir los criterios de la National Comprehensive Cancer Network.

Los criterios básicos para las opciones de tratamiento quirúrgico incluyen

• ausencia de metástasis
• ausencia de daño vascular (VMS o vena porta)
• presencia de un cuerpo graso alrededor de los espolones arteriales (tronco celíaco) de la aorta
• presencia de un cuerpo graso alrededor de la arteria hepática principal
• presencia de un cuerpo graso alrededor de la arteria mesentérica superior, que es la arteria abdominal principal que se ramifica de la aorta abdominal

Importante:
En pacientes con cáncer de páncreas avanzado y contraindicaciones para la resección quirúrgica, la cirugía paliativa está indicada para reducir el dolor, modificar la ictericia e intentar restablecer el tránsito intestinal.

La gente recurre cada vez más a tratamientos alternativos

Los tratamientos homeopáticos alternativos para diversos tipos de cáncer están experimentando un gran auge. Esto es especialmente cierto en el caso de aquellas enfermedades para las que la medicina actual se queda corta. El cáncer de páncreas se encuentra claramente entre ellas.

Aunque no ayude, no mata

El método de tratamiento siempre lo sugiere el médico, pero el paciente no tiene por qué estar de acuerdo. Siempre es el individuo quien decide. En el caso del carcinoma ductal, realmente no hay muchas opciones, por lo que los pacientes intentan ayudarse a sí mismos en la medida de lo posible.

Hay mucha literatura que enumera todo tipo de formas diferentes de tratar el cáncer. No es del todo seguro que funcionen. Lo que sí es cierto, sin embargo, es que en todo el mundo hay casos de personas que se han curado, como por milagro. Las formas alternativas tienen un gran denominador común, y es un cambio de dieta.

Los libros sobre el tratamiento del cáncer coinciden en algunos puntos cuando se trata de la dieta.

Los principios fundamentales de la dieta en el cáncer de páncreas:

• Abstinencia absoluta de alcohol, cigarrillos y otras drogas.
• Omisión de los azúcares, de los que se ha demostrado que provocan algunos cánceres (ingesta sólo en forma de frutas y verduras frescas).

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• omitir las carnes rojas y grasas
• omitir las grasas animales
• Omisión o ingesta mínima de grasas (vegetales)
• omisión de sales, especias y aromatizantes (sólo en forma fresca, por ejemplo, perejil)
• ingesta de proteínas en forma de carne magra preparada al agua o al vapor
• ingesta de fruta fresca
• ingesta de verduras frescas o al vapor
• ingesta suficiente de líquidos (agua sola, infusiones, zumos de fruta 100% sin azúcares añadidos diluidos con agua)