Bebidas energéticas: ¿cómo afectan sus ingredientes a la salud? + Riesgos

En el acelerado mundo actual, el consumo de bebidas energéticas se ha convertido en la norma. El aumento de las exigencias externas obliga a las personas a superar su cansancio natural por otros medios que no sean la sugestión.

Sin embargo, en toda esta vorágine de acontecimientos y estrés constantes, nos olvidamos de nuestra propia salud y queremos ser "plenamente conscientes", aun a costa de graves complicaciones para la salud.

La historia de las bebidas energéticas

Aunque las bebidas energéticas son una gran tendencia y un icono de la vida moderna, no son nuevas en el mercado alimentario. Su historia se remonta a más de 50 años, y no es de extrañar que debamos su creación a Japón.

Los japoneses también son conocidos en nuestros términos como el pueblo dominante en lo que se refiere a la relación empleado-empleador, y ahí es donde empezó todo.

Los patrones dictatoriales querían mantener a sus empleados lo más en forma posible para que pudieran seguir trabajando y mantener baja la media de producción. Pero sólo eran humanos, y a menudo duros trabajadores manuales, por lo que no es de extrañar que, como cualquier ser humano, estuvieran sujetos a la fatiga bajo estrés físico.

En 1962 vieron la luz las bebidas energéticas tal y como las conocemos hoy.

El precursor de las bebidas energéticas

Por supuesto, también hay que mencionar una serie de experimentos que tuvieron lugar en el Reino Unido en 1929, cuyo objetivo era crear una bebida o suplemento dietético que aumentara la energía de los pacientes en las instituciones médicas. Esto también tuvo éxito, y así nació un precursor de las bebidas energéticas llamado Lucozade.

Lucozade se utilizó principalmente en el sector sanitario como parte del tratamiento y la rehabilitación. Más tarde, se produjo un cambio de tendencia y fue preferido por el grupo objetivo de los atletas como suplemento para mejorar el rendimiento. El término bebida energética no se acuñó hasta 1983.

En 1987 apareció en el mercado una de las bebidas energéticas más famosas y que sigue siéndolo hoy en día. Se trata de Red Bull, creada por el economista austriaco Dietrich Mateschitz a partir de una antigua receta tailandesa.

Su popularidad no pasó desapercibida y se produjo una gran expansión de esta bebida por Europa, EE.UU. y prácticamente todo el mundo.

Del pasado al presente

La producción de bebidas energéticas ha ido cambiando a lo largo de los años hasta convertirse en lo que es hoy. En esencia es la misma, sólo ha cambiado la cantidad de cada uno de sus ingredientes. La cafeína, la taurina y otras sustancias están estrictamente limitadas en la mayoría de los países y la cantidad de azúcar se ha reducido notablemente respecto a la original, que era de hasta 4250 mg de hidratos de carbono en 250 ml.

Hoy en día, el mercado está representado por una amplia gama de estas bebidas de diferentes fabricantes. En 2007, incluso aparecieron en las estanterías de los supermercados pastillas para su elaboración casera.

¿Qué son las bebidas energéticas?

Las bebidas energéticas no tienen una definición oficial. Sólo se las denomina refrescos. Extraoficialmente, la definición se amplía a los refrescos que contienen cafeína, taurina o arginina, según las sustancias que contenga la bebida. De este modo, el consumidor puede hacerse una idea aproximada del producto.

Interesante:
En Alemania, hasta once estados han prohibido una bebida energética sin nombre debido a trazas de cocaína. En Australia, cinco productos han sido retirados del mercado por exceso de cafeína.

Las bebidas energéticas, por su composición, energizan a una persona, aumentan la concentración y el rendimiento del consumidor, retrasan la fatiga y la somnolencia... Por supuesto, su efecto, como debe ser, dura aproximadamente 1 hora.

Bebidas que suelen confundirse con las energéticas

Existen bebidas también diseñadas para aumentar el rendimiento y la energía que pueden confundirse fácilmente con las bebidas energéticas. Sin embargo, su composición y efectos funcionan según un principio similar pero diferente.

Bebidas iónicas

Algunos deportistas jóvenes y, sobre todo, aficionados, suelen confundir las bebidas energéticas con las bebidas iónicas, lo que puede tener graves consecuencias para la salud, ya que las bebidas energéticas no son recomendables antes del rendimiento deportivo.

Las bebidas iónicas, destinadas a los deportistas para rehidratarles y darles energía, son soluciones isotónicas o hipotónicas. Contienen sobre todo agua, minerales con un aumento de sodio (de 10 a 30 mmol/l). Algunas contienen cantidades mínimas de cafeína, pero éste no es su ingrediente principal.

Bebidas inteligentes

Las bebidas inteligentes son otra de estas bebidas. Contienen como ingredientes activos neurotransmisores y sus precursores (GABA, acetilcolina), nutrientes cerebrales (D-fenilalanina, L-fenilalanina) y extractos de plantas como guaraná, ginseng, ginkgo biloba y otras hierbas estimulantes.

La principal diferencia entre las bebidas energéticas y las inteligentes radica en su acción. Las bebidas inteligentes no sólo influyen en el rendimiento y la concentración, sino también en la psique de la persona, que puede soportar mejor las situaciones de estrés.

La composición de las bebidas energéticas

Las bebidas energéticas son muy populares y su producción y distribución está muy extendida en casi todo el mundo. Hay muchos fabricantes y tipos, pero la composición básica no cambia.

Interesante:
En Dinamarca, Turquía y Uruguay está totalmente prohibida la venta y el consumo de bebidas energéticas por su impacto negativo en la salud. En Francia se prohibió temporalmente Red Bull tras la muerte de un joven (las ventas se han restablecido tras una evaluación de la Comisión Europea).

Ingredientes presentes en las bebidas energéticas

La cafeína es una sustancia cristalina blanca.

Es un derivado de la purina 1-3-7-trimetilxantina. También es una de las drogas y sustancias psicoactivas más consumidas en general. Como cualquier otra droga, es adictiva y produce síndrome de abstinencia en su ausencia.

Incluso está a libre disposición de los niños, por ejemplo en el chocolate.

Para comparar:
Una lata de Coca-Cola contiene unos 30 mg de cafeína, una taza de café contiene hasta 100 mg de cafeína y una bebida energética contiene una media de 80 a 100 mg de cafeína. Sin embargo, la cantidad de cafeína varía en función del tamaño de la taza, la cantidad de materia prima y otros factores. Las bebidas energéticas también contienen otras sustancias.

La taurina es uno de los beta-aminoácidos del sistema nervioso central y es un neurotransmisor. Se encuentra de forma natural en los músculos, el tejido pulmonar y la retina. Es importante para el buen funcionamiento de las propias células y sus membranas, la retina, el corazón, el hígado y las células hepáticas o las plaquetas.

También tiene un efecto sobre la inmunidad adecuada y actúa como antioxidante.

La sinefrina es un compuesto alcaloide similar a la efedrina (tratamiento para la tensión arterial baja). Contrae los vasos sanguíneos y aumenta la tensión arterial. También puede provocar una frecuencia cardiaca elevada, alteraciones del ritmo cardiaco, fibrilación del corazón e incluso parada cardiaca.

La L-carnitina, al igual que la taurina, es un aminoácido. Este ingrediente de la bebida no actúa como estimulante, a diferencia de la cafeína y la taurina, y hasta la fecha no se ha identificado ningún riesgo para la salud. Se utiliza como suplemento dietético o tratamiento de deficiencias vitamínicas, enfermedades renales e incluso TDAH.

El inositol es un alcohol cíclico clasificado anteriormente como vitamina del complejo B. Se forma por la reducción del azúcar. Es una sustancia biológicamente activa que regula la cantidad de calcio en las células. Interviene en el metabolismo de las grasas en la sangre.

Interesante:
El inositol es una sustancia que se puede utilizar de diversas formas. En la industria farmacéutica para fabricar medicamentos para el trastorno obsesivo compulsivo (aún en estudio). Los vendedores ambulantes lo añaden a las drogas duras para diluirlas (tiene un color y propiedades químicas similares). El inositol y sus derivados también se utilizan para fabricar explosivos.

Las vitaminas de las bebidas energéticas son en su mayoría del grupo B. La vitamina B1 o incluso tiamina es esencial para el metabolismo celular y el buen funcionamiento de los músculos. La vitamina B2 (riboflavina) es importante para el metabolismo de los azúcares las grasas y las proteínas.

La vitamina B6 (piridoxina) interviene en el metabolismo de los aminoácidos y, por último, la vitamina B12 para la correcta formación de la sangre.

Los azúcares están presentes de forma natural en el organismo (hidratos de carbono). También se encuentran en alimentos y bebidas como edulcorantes artificiales procedentes de la caña de azúcar. El organismo necesita hidratos de carbono para funcionar correctamente. El cerebro también necesita azúcar para funcionar correctamente.

Su carencia tiene graves consecuencias para la salud. Hoy en día, el problema no es la ausencia de azúcar, sino su exceso. En cuanto a las bebidas energéticas, contienen cantidades mínimas de azúcares.

Los ingredientes de las bebidas energéticas tienen sus límites

Las bebidas energéticas tienen efectos sobre el cuerpo humano. Sin embargo, si una persona sana y joven las bebe en cantidades razonables y no las combina con otras bebidas de riesgo (alcohol) y drogas, no corre mayores riesgos.

Si se superan los límites recomendados, pueden producirse daños para la salud.

La dosis que no debe causar problemas de salud depende de la cantidad de cafeína que contenga la bebida. No debe superar los 100 mg/día en adolescentes y adultos, y los 2,5 mg/kg/día en niños. Por supuesto, los niños no deben beberla en absoluto.

Tabla de límites máximos diarios para adultos

Comparación de los ingredientes de los distintos tipos de bebidas energéticas

Cada ingrediente de las bebidas energéticas tiene un efecto sobre el ser humano. Por ejemplo, la cafeína. Tiene sus aspectos negativos y, en cierta medida, sus aspectos positivos. Sin embargo, la combinación de ingredientes en estas bebidas puede ser letal.

Lo más frecuente es que los fabricantes indiquen en el envase el contenido de cafeína, taurina, niacina y otras vitaminas, lo cual es sólo una fracción del contenido real de la bebida.

Algunas bebidas indican los ingredientes en miligramos, pero también las hay que los indican en porcentaje. En el caso de los miligramos, hay que prestar atención a si la cantidad del ingrediente está en 250 ml (una lata normal) o en un litro de la bebida.

El consumidor medio puede incluso no ser consciente de la cantidad real al comprar, lo que puede conducir fácilmente a un consumo excesivo y a problemas de salud.

Tabla de ingredientes individuales en diferentes bebidas energéticas

Los fabricantes de diferentes tipos de bebidas energéticas las ofrecen en distintas variantes, por lo que el contenido de cada una de las sustancias, especialmente azúcares, colorantes y extractos de hierbas, puede variar.

A título comparativo, en términos de contenido de hidratos de carbono y glucosa, una cucharadita de azúcar cristalina casera contiene aproximadamente 6000 mg de azúcares, lo que significa que una lata de 250 ml de bebida energética contiene unas 4,5 cucharaditas de azúcar.

La bebida energética fabricada en los Países Bajos, Powerking, contiene la menor proporción de azúcar de todas las bebidas comparadas. Irónicamente, a pesar de ello, sus fabricantes no la recomiendan en el sitio web oficial para niños, mujeres embarazadas y lactantes, personas en tratamiento por enfermedades cardiacas y diabéticos.

Las dosis más altas de cafeína y taurina las contenía el producto checo Kamikaze Strong Energy, que actualmente no está disponible. Por tanto, el número uno fue Monster, con el mayor contenido de cafeína. Semtex y Burn contienen la mayor cantidad de taurina. Burn también tiene la mayor cantidad de azúcares.

Según la tabla comparativa, la bebida energética menos nociva de los productos comparados es el producto checo Kamikaze, que contiene menos cafeína, taurina y azúcares.

Las bebidas energéticas y su efecto en el cuerpo humano

Las bebidas energéticas afectan en cierta medida a casi todo el organismo. Afectan a varios sistemas y, exteriormente, se manifiestan en una amplia gama de síntomas.

Efecto de las bebidas energéticas en el sistema nervioso central

Tienen un efecto estimulante sobre el SNC a través de la liberación de adrenalina, que a su vez estimula el sistema nervioso simpático, afectando así a todo el organismo y desencadenando una cascada de síntomas.

Aumenta la actividad motora, aumenta el ritmo del habla, mejora el estado de ánimo y, en algunos casos, se produce euforia con el aumento del consumo. El tiempo de reacción disminuye.

Interesante:
Se habla de la reducción del riesgo de enfermedad de Parkinson y de la ralentización del deterioro cognitivo (demencia) en relación con el consumo regular de bebidas energéticas, lo que aún no se ha demostrado.

Efecto de las bebidas energéticas sobre el sistema cardiovascular

El efecto estimulante sobre el simpático y el músculo cardíaco provoca un aumento de la frecuencia cardíaca (denominada taquicardia sinusal) y palpitaciones asociadas. La respuesta es un aumento transitorio de la tensión arterial.

Las bebidas energéticas, cuando se consumen en exceso, tienen un efecto temporal de aumento del riesgo de infarto agudo de miocardio.

Interesante:
No se ha demostrado ninguna relación entre las bebidas energéticas y el desarrollo de hipertensión arterial (tensión arterial alta) y arritmias. Sin embargo, las personas que estén en tratamiento por estas afecciones deben evitar las bebidas energéticas, ya que el aumento transitorio de la tensión arterial y del pulso puede empeorar su estado crónico.

Efectos de las bebidas energéticas sobre el sistema respiratorio

Al principio (primeros 30 a 40 min), se produce una broncodilatación, es decir, una relajación (distensión) del sistema respiratorio. Al estimular la respiración, ésta se siente más ligera. A dosis más altas, sin embargo, se vuelve más rápida y difícil.

Efecto de las bebidas energéticas sobre el aparato digestivo y el metabolismo

El tubo digestivo es el lugar de absorción de los alimentos y también de lo que bebemos. Además, las bebidas energéticas se absorben en parte en el estómago y en la mucosa intestinal. Este proceso comienza unos 10 min después de la ingestión y su acción máxima se produce entre 30 y 40 min después.

En el esófago, se libera el esfínter, que lleva el contenido del estómago hacia arriba, lo que provoca el G.E.R.D. (reflujo gastroesofágico), ardor de estómago o "acidez". Posteriormente aparecen erosiones y úlceras en el estómago.

La descomposición de los componentes individuales se produce en el hígado. Su eliminación completa se produce en cada individuo dependiendo de otros factores. El tiempo varía de 3 a 10 horas, y puede ser mayor en las mujeres embarazadas.

Históricamente, se ha sugerido que la cantidad de azúcares ha ido disminuyendo a lo largo de los años. Hoy en día, se encuentra en un mínimo. Los fabricantes también han llegado a los consumidores con bebidas energéticas sin azúcar y con edulcorantes añadidos (las denominadas sin azúcar).

Además de su bajo contenido en azúcares, se caracterizan por suprimir el apetito, aumentar el metabolismo y la capacidad de quemar grasas. Por tanto, la reducción de grasa es segura, pero dados sus otros efectos, su consumo creciente durante las dietas es cuestionable e inapropiado para este fin.

Efecto de las bebidas energéticas en otros sistemas

Al relajar la musculatura lisa de los órganos y tener un efecto diurético, estas bebidas actúan como buenos diuréticos. Esto significa que las personas orinan con más frecuencia y, por tanto, pierden líquido. Sin embargo, no se produce deshidratación del organismo porque este efecto no es tan fuerte. Una excepción puede ser la sobredosis en niños.

Bebidas energéticas, embarazo, lactancia y niños

En las etiquetas y latas, los fabricantes no recomiendan que las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia consuman estas bebidas. Los ingredientes de la bebida atraviesan la placenta y llegan a la leche materna.

Se sabe que las mujeres embarazadas tienen una semivida de eliminación más alta para todos los componentes de la bebida, lo que significa que el organismo tarda más tiempo en eliminar estas sustancias. Cuando se consumen en cantidades elevadas (cafeína > 300 mg/día, es decir, unas 3,5 latas/día), el recién nacido tiene un peso inferior al nacer y existe riesgo de aborto.

En los niños pequeños, la frecuencia cardiaca tiende a aumentar. Esto también se debe a que la frecuencia cardiaca es fisiológicamente más alta en los niños. Por ejemplo, un recién nacido tiene hasta 140 latidos por minuto. Esta frecuencia disminuye gradualmente con la edad.

Interesante:
En algunos países, la venta y el consumo de bebidas energéticas están prohibidos hasta los 18 años, al igual que los productos del tabaco. En Suecia, por ejemplo, el límite de edad se ha trasladado a los 15 años.

¿Con qué no se deben combinar las bebidas energéticas?

No es difícil saber con qué no se deben combinar las bebidas energéticas. En primer lugar, es necesario comprender cómo afectan a nuestro organismo, a qué sistemas del cuerpo humano afectan preferentemente y cómo se manifiestan.

Entonces ya no será un problema de sentido común averiguar cuándo no es aconsejable consumirlas.

Bebidas energéticas en combinación con alcohol

Especialmente los jóvenes suelen combinar las bebidas energéticas con alcohol. Esta combinación se ha convertido literalmente en una moda. Es la combinación más peligrosa que existe. Las etiquetas de las bebidas energéticas suelen carecer de advertencias contra su mezcla con bebidas alcohólicas. Una excepción es Suecia, donde las etiquetas advierten contra este peligro.

La bebida energética combinada con alcohol retrasa la embriaguez. Como la gente no se siente borracha (se reduce subjetivamente la sensación de embriaguez), bebe más. Esto prolonga el consumo real de alcohol. Sin embargo, la tasa de alcohol en sangre es más alta que cuando se bebe sola, lo que aumenta el riesgo de intoxicación etílica y de muerte.

Otros riesgos presentes en un estado de embriaguez superior combinado con alcohol son el comportamiento de riesgo y la evaluación distorsionada de la situación. Las personas son más atrevidas, agresivas y propensas a realizar actividades peligrosas (conducir bajo los efectos del alcohol, vandalismo, dañar físicamente a otras personas).

Bebidas energéticas combinadas con drogas

El consumo de bebidas energéticas debe evitarse por completo, especialmente en el caso de las personas en tratamiento por cardiopatías, hipertensión arterial y diabetes, ya que su enfermedad supone un riesgo y puede provocar un grave deterioro de su salud (infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, trastornos glucémicos).

Las bebidas energéticas también pueden amplificar, ralentizar o bloquear el efecto de determinados medicamentos para el corazón o la tensión arterial (así como de otros medicamentos), provocando complicaciones graves (crisis hipertensiva, colapso, infarto, coma hipoglucémico y otros). Para tratar la tensión arterial baja se utiliza un preparado conocido como efedrina.

Junto con la bebida energética, puede producirse un aumento brusco de la presión, taquicardia, arritmia, sudoración e incluso la muerte.

También es peligrosa cuando se combina con medicamentos para trastornos psicológicos, como los fármacos para la depresión y la ansiedad.

Bebidas energéticas y adicción

Las bebidas energéticas contienen varios ingredientes que, de forma independiente, hacen que el organismo se vuelva adicto a estas sustancias. Combinarlos aumenta el riesgo de adicción. Se trata principalmente de la cafeína, la taurina y, en menor medida, los azúcares.

Síntomas de sobredosis

• inquietud, ansiedad, miedo, trastorno de pánico
• insomnio
• sudoración excesiva
• hipertensión, dolores de cabeza, trastornos visuales
• palpitaciones, frecuencia cardiaca elevada
• alteraciones del ritmo cardiaco
• insuficiencia cardiaca, muerte
• respiración rápida y superficial hasta insuficiencia respiratoria
• micción frecuente, daños renales y hepáticos

Síntomas de abstinencia

• enrojecimiento de la cara
• sudoración excesiva
• inquietud psicomotriz
• irritabilidad, agresividad
• confusión hasta alucinaciones
• temblor de las extremidades
• náuseas, vómitos
• palpitaciones, frecuencia cardiaca elevada
• hipertensión arterial

Faltan pruebas tangibles, pero se cree que las bebidas energéticas combinadas con alcohol aumentan el riesgo de dependencia del alcohol.

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