Artrosis de rodilla: destruyendo lenta pero inexorablemente las articulaciones de la rodilla, ¿cómo tratarla?

La gonartritis es una enfermedad degenerativa no inflamatoria que afecta hasta al 15% de la población y que, como ocurre con la artritis de otras articulaciones, tiende a aumentar con la edad.

Las rodillas (y las caderas) son articulaciones que soportan peso, por lo que se sobrecargan y desarrollan preferentemente artrosis en estas zonas.

Estructura y función de la articulación

La articulación es el lugar donde se unen dos o más huesos. Un extremo del hueso está terminado por la cabeza articular y el otro por la cavidad articular, de modo que encajan bien. Forman las superficies básicas de la articulación y su superficie está cubierta de cartílago hialino. Las irregularidades entre la cabeza y la cavidad están rellenas por placas articulares de cartílago (por ejemplo, discos, meniscos).

La articulación está protegida por una cubierta exterior, denominada cápsula articular. La cápsula articular consta de dos partes básicas: la parte exterior está formada por una capa sólida de ligamentos, rodeada en algunos puntos por fibras de colágeno (ligamentos); la parte interior, cavernosa, está formada por una fina membrana, el revestimiento sinovial, que está humedecida por un líquido formado por plasma sanguíneo, denominado sinovia.

Dato interesante: El cartílago hialino que recubre los extremos de los huesos de la articulación está compuesto por ligamentos elásticos. Se nutre del líquido sinovial (articular) y difusamente de los huesos. Su daño es irreversible y no tiene capacidad para reconstruirse.

Particularidades de la articulación de la rodilla

La articulación de la rodilla (articulatio genus) es la articulación más grande y compleja del cuerpo humano. Su estabilidad y resistencia determinan la postura general, la capacidad para soportar peso y la marcha de una persona. De ahí su nombre o clasificación como articulación que soporta peso.

La cabeza de la articulación está formada por el extremo del fémur que encaja en la cavidad articular formada por la parte superior de la tibia. Dos cartílagos, los meniscos, rellenan el centro del fémur y la tibia. Los meniscos tienen forma de dos medias lunas y se unen a la tibia. A diferencia de otras articulaciones, en el interior de la articulación de la rodilla se cruzan dos ligamentos separados.

En la parte delantera de la articulación de la rodilla se encuentra la rótula, que está cubierta en los laterales por los ligamentos laterales y protegida, cubierta y reforzada en la parte delantera por el tendón.

Dato interesante: el peroné (segundo hueso de la tibia) no está unido a la tibia en la articulación de la rodilla ni al fémur. El peso del cuerpo y la capacidad de carga general recaen principalmente sobre la tibia. El peroné es demasiado delgado y débil para soportar el peso de una persona, por lo que se rompe con mucha frecuencia.

Funciones de la articulación de la rodilla

La articulación de la rodilla proporciona movimiento en la zona de la rodilla. Concretamente, proporciona flexión (doblar), extensión (estirar) y ligera rotación (girar) cuando las rodillas están dobladas. Estos tipos de movimiento son necesarios para caminar y para otros tipos de movimiento (agacharse, ponerse en cuclillas, levantarse, girar).

¿Qué es la gonartrosis y qué ocurre en las vísceras articulares?

La gonartrosis es una enfermedad degenerativa no inflamatoria del cartílago articular de la rodilla. Se origina por causas diversas y en algunos casos no del todo claras. Una etiología determinada es el envejecimiento. Afecta preferentemente a la parte medial a nivel de la femororrotuliana y patelofemoral.

Los cambios iniciales a nivel metabólico provocan la destrucción de la masa ósea. Bajo la influencia de estos procesos catabólicos, el cartílago óseo dañado se adelgaza con el tiempo. Aparecen erosiones y grietas, las superficies articulares se vuelven irregulares y la hendidura articular se estrecha. Esto provoca la deformación de la articulación de la rodilla, la desviación de la posición axial y los consiguientes trastornos de la movilidad.

CONSEJO: Detener la artritis

Una articulación de la rodilla dañada por un proceso artrósico provoca rigidez en la rodilla, dolor, deformidades visibles exteriormente y problemas de movilidad. El mayor esfuerzo lo sufre el paciente al subir escaleras o al agacharse (por ejemplo, al ponerse los zapatos). Levantarse desde una posición sentada también puede convertirse en un problema.

Detecte los primeros signos de la enfermedad

Los primeros signos de alerta de la artrosis como tal son la rigidez matutina de las articulaciones, que es la misma que en la gonartrosis. Después de moverse, la rigidez desaparece. Posteriormente, el dolor de rodilla aparece con el esfuerzo físico o la carga excesiva de las articulaciones de la rodilla (caminar por terrenos irregulares, ponerse en cuclillas, subir escaleras). El dolor en reposo no aparece al principio de la enfermedad.

A medida que la enfermedad progresa (se desarrolla), empieza a aparecer dolor en reposo, que suele empeorar al final del día. El aumento de las deformidades provoca desviaciones en la posición axial. Aparecen las primeras alteraciones de la movilidad (flexión, extensión, rotación). Un síntoma conocido y típico es la contractura en flexión, que consiste en un aumento gradual de la flexión de la extremidad (flexión) con incapacidad para la extensión (estiramiento).

Interesante: En la gonartrosis se produce el llamado fenómeno de ceder, en el que la extremidad afectada cae de forma incontrolada. Los pacientes son propensos a las caídas y a las lesiones por traumatismos, debido a la creciente inestabilidad de la articulación de la rodilla.

Tabla con los síntomas iniciales y avanzados de la gonartrosis

Etapas de la gonartrosis según Kellgren-Lawrence

La gonartrosis comienza de forma sutil y lenta. En las primeras fases aparecen molestias inespecíficas que suelen atribuirse a la fatiga, el agotamiento, el esfuerzo físico excesivo o simplemente al proceso natural de envejecimiento.

Al principio, la rigidez de las articulaciones de la rodilla y el dolor leve suelen aparecer después de realizar un esfuerzo. Los pacientes suelen buscar atención médica sólo cuando experimentan dolor intenso y problemas de movilidad que limitan sus actividades diarias normales y se producen en reposo.

Estadios de la gonartrosis según Kellgren-Lawrence basados en la progresión de la enfermedad en el cartílago

Opciones actuales de tratamiento de la artrosis de rodilla

Podemos protegernos hasta cierto punto contra la aparición de la gonartrosis llevando un estilo de vida sano, siguiendo una dieta saludable y no descuidando la actividad física. Sin embargo, el envejecimiento conlleva cambios en todo el organismo, así como en los huesos y las articulaciones, que son inevitables. Más adelante, la única forma de aliviar los síntomas de la enfermedad es mediante un tratamiento adecuado.

Tratamientos no farmacológicos de la gonartrosis

En las primeras fases de la gonartrosis, los síntomas no son tan limitantes y urgentes, por lo que es aconsejable seguir algunos principios, moderando así la progresión de la afección irreversible. Se trata de medidas básicas que no son gravosas y resultan beneficiosas.

1. Cambio del estilo de vida (vitaminas, colágeno...)
2. reducción de la obesidad
3. actividad física regular sin esfuerzo excesivo para las rodillas
4. calzado adecuado, ayudas ortopédicas
5. ejercicios instructivos con un fisioterapeuta
6. masajes
7. electroterapia
8. crioterapia
9. acupuntura
10. fototerapia

Tratamiento farmacológico

El tratamiento de la g onartrosis no difiere esencialmente de los tratamientos de otras articulaciones afectadas por la artrosis. El fármaco de primera elección es el paracetamol. Otros fármacos adecuados y de uso frecuente son los antirreumáticos no esteroideos (por ejemplo, ibalgin), también en forma de pomadas tópicas con efectos analgésicos y antiinflamatorios.

En los casos más graves, se inyectan corticoesteroides y ácido hialurónico en el cartílago articular. En la gonartrosis, es preferible la administración intraarticular de corticoesteroides, así como de condrotin sulfato y glucosamina.

En las afecciones dolorosas graves, también se utilizan analgésicos opiáceos (tramal, morfina) para tratar el dolor moderado a intenso. Sin embargo, su uso está sujeto a prescripción y sólo lo recomienda un médico.

Analgésicos clasificados por la potencia de su efecto analgésico

1. paracetamol
2. antiinflamatorios no esteroideos
3. corticosteroides y ácido hialurónico
4. condroitín sulfato, glucosamina
5. analgésicos opiáceos

intervenciones quirúrgicas y operatorias cuando otros tratamientos han fracasado

Por increíble que parezca, en la avanzada edad actual, la primera mención a la sustitución articular se remonta a 1960. El médico McKeever intentó reemplazar una articulación dañada con placas de una aleación de cromo y cobalto.

5 procedimientos quirúrgicos para la gonartrosis

1. prótesis parcial de rodilla
2. prótesis total de rodilla
3. Osteotomía y procedimientos preventivos
4. lavado articular
5. artrodesis

Prótesis parcial de rodilla - hemiartroplastia

Artroplastia total de rodilla

Osteotomía y cirugía preventiva

Estos procedimientos se prefieren en pacientes jóvenes. Consisten en abrir quirúrgicamente la articulación y cortar, acortar el hueso o realizar cambios en su estructura. El procedimiento se utiliza para corregir defectos y eliminar el dolor. En pacientes de más edad, se combinan la osteotomía quirúrgica y la sustitución simultánea de la articulación.

Lavado y desbridamiento articular

El lavado articular (lavado de la articulación) y el desbridamiento (técnica de estimulación de la médula) se realizan en pacientes con afecciones dolorosas. Sin embargo, sólo proporcionan un alivio temporal y no ofrecen ninguna perspectiva de tratamiento a largo plazo ni de reversión del proceso patológico. Aunque el efecto momentáneo es beneficioso para el paciente en términos de control del dolor y mejora de la movilidad, no garantiza una mejora a largo plazo.

Artrodesis

Laartrodesis es un procedimiento quirúrgico indicado para la gonartrosis en la que ha fracasado la prótesis articular. Es esencialmente un procedimiento de salvamento. También están indicadas las afecciones sépticas de la rodilla. Se realiza utilizando cinceles y fresas para trabajar la articulación. El objetivo de la operación es crear una fusión ósea de la articulación afectada. El resultado es una restricción paradójica del movimiento en la articulación que evita el dolor y la progresión de la enfermedad.