¿La alergia al frío es realmente una alergia? ¿Cómo se manifiesta, es posible tratarla?

La alergia al frío, o mejor dicho "pseudoalergia", es una reacción al frío o al contacto directo con el hielo. Se denomina alergia por la similitud de su cuadro clínico.

¿Qué es una alergia?

El término alergia procede del griego (allo - alterado y ergos - acción, reacción). Se define como una reactividad específicamente alterada del organismo de un individuo sensibilizado cuando el contacto repetido con una determinada sustancia (antígeno, alérgeno) da lugar a la formación de anticuerpos específicos - inmunoglobulinas del grupo E (IgE).

Se trata de una reacción patológica de nuestro sistema inmunitario.

Un papel importante lo desempeña el propio individuo, su base hereditaria, la cantidad de alérgeno, sus especificidades químicas y, por último, pero no por ello menos importante, el método de exposición.

Propiedades del alérgeno

Un alérgeno es una sustancia patógena con capacidad para inducir la producción de anticuerpos, principalmente proteínas, pero también polisacáridos o lípidos.

En una reacción alérgica típica, en el organismo se forman anticuerpos de tipo IgE que se unen a las toxinas proteicas del alérgeno, lo que provoca una reacción alérgica.

¿Sucede lo mismo en el cuerpo humano en la alergia al frío?

División de los alérgenos

1. Exógenos - Entran en el cuerpo desde el entorno externo, ya sea principalmente como alérgeno o como sustancia inocua. Secundariamente, se convierten en alérgeno en el cuerpo mediante diversos procesos como la digestión, la oxidación.
2. Endógenos - Se forman en el cuerpo como un complejo de sus propias proteínas con una sustancia extraña, o la proteína del cuerpo se altera por un proceso patológico.
3. Invasivos - Son secretados en el organismo por parásitos establecidos en el cuerpo.

¿El frío como alérgeno?

El frío es un factor físico y tiene una gran importancia en la aparición y el desarrollo de las alergias.

Actúa como activador. Activa la liberación de mediadores, lo que provoca síntomas similares a los de la alergia.

Sin embargo, en realidad se trata de una pseudoalergia provocada por un estímulo físico, no por una sustancia extraña de naturaleza proteica.

Al no cumplir la definición básica de alérgeno, no puede provocar una alergia.

Manifestaciones de la "pseudoalergia" al frío

Los efectos del frío son predominantemente locales y se producen en la piel que está directamente expuesta a temperaturas más bajas.

La piel se enrojece, se inflama, con pequeñas erupciones, urticaria, aumento del picor, dolor local (dolor punzante) o, por el contrario, pérdida de sensibilidad de la zona afectada, manifestada por hormigueo.

La piel que no está protegida de esta forma puede empezar a agrietarse, sobre todo en invierno.

Otro órgano desprotegido son los ojos, que también reaccionan con enrojecimiento, ardor y aumento del lagrimeo, lo que puede dar lugar incluso a conjuntivitis.

La irritación de las vías respiratorias altas provoca estornudos y aumento de las secreciones nasales, como en el caso del resfriado común.

El tracto respiratorio inferior responde contrayéndose, estrechando los bronquios, lo que produce una tos seca irritante hasta ataques de tos con un sonido sibilante al respirar. Si la exposición al frío y la irritación de la tos persisten durante mucho tiempo, podemos sentir dolor en la zona pulmonar.

¿Cuáles son las causas?

El factor más importante de la alergia al frío son los tiempos modernos.

La gente es cada día más cómoda y tiende a facilitarse las cosas. No hace tanto tiempo los niños solían jugar al aire libre, ahora lo hacen en el calor del hogar.

Lo mismo ocurre con los adultos.

Las casas modernas a veces se calientan demasiado, se olvida la ventilación regular. Los coches tienen asientos calefactados y en invierno nos apresuramos a entrar en calor lo antes posible.

Olvidamos endurecernos regularmente, lo que nos hace más sensibles y susceptibles a las influencias externas.

Diagnóstico

El diagnóstico es muy sencillo.

Debemos pensar en una alergia al frío si reaccionamos a las temperaturas más frías con un conjunto de los síntomas anteriores.

Podemos hacer una prueba sencilla en casa.
Todo lo que necesitamos es un cubito de hielo, que colocamos sobre nuestra piel y dejamos actuar durante 15 minutos.
Consideramos un resultado positivo cuando aparece un grano en la piel.

A continuación, se determina el nivel de crioglobulinas, que son anticuerpos contra el frío, aunque también pueden dar positivo en otras enfermedades sistémicas.

Prevención y tratamiento

La medida preventiva básica es un cambio en el estilo de vida.

Un endurecimiento regular conduce a una mejor adaptación al frío.

Esto incluye ropa adecuada, estar al aire libre, pasear por la naturaleza, ducharse con agua tibia en verano, alternar duchas calientes y frías, sauna, ventilación regular independientemente del tiempo que haga y no sobrecalentar el espacio vital.

Si alguien da por sentadas estas tareas, tal vez difíciles, habrá vencido a su alergia al frío.

Tratamiento de la alergia al frío

En el tratamiento son eficaces los preparados que reducen o eliminan los efectos causados por el mediador histamina. Estos preparados se denominan antihistamínicos y se administran por vía sistémica en forma de comprimidos o inyecciones y también por vía tópica sobre la superficie de la piel.

El segundo grupo de fármacos son los antileucotrienos con inicio de acción en 24 horas. Son adecuados para el tratamiento del asma alérgica. Durante un ataque de disnea, es necesaria la administración intravenosa de aminofilina por sus efectos broncodilatadores (dilata las vías respiratorias estrechadas).

Como tratamiento complementario pueden utilizarse medicamentos de venta libre para reducir los síntomas, como aerosoles nasales o cremas para la piel agrietada.