Alcoholismo: los efectos probados del alcohol en nuestro organismo

El alcoholismo afecta negativamente a la salud física y mental de una persona. Sin embargo, librarse del alcohol puede ser muy difícil para alguien. Quizá estas líneas le ayuden a decidir qué hacer a continuación.

En los últimos años, la atención de la sociedad se ha centrado en abusos como las adicciones a la marihuana, las drogas duras o incluso los ordenadores y las máquinas tragaperras. Estas adicciones merecen su propia atención, por supuesto, pero el alcoholismo ha pasado a un segundo plano junto a ellas.

El consumo ocasional de alcohol, que es el mecanismo desencadenante de la dependencia del alcohol, ha pasado a un segundo plano.

A ello contribuyen también nuestra cultura y nuestras tradiciones, que fomentan involuntariamente el consumo de alcohol. Sin embargo, las cifras no mienten y son incontables los alcohólicos.

Calculadora del alcohol

Alcohol y adolescentes

A pesar de todas las medidas, es imposible evitar el consumo de alcohol entre los menores. Por término medio, se calcula que el primer contacto con el alcohol se produce en torno a los 10 años.

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¿Cómo se manifiesta el alcoholismo crónico?
¿Qué enfermedades provoca?
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¿Cómo reconocer a un alcohólico crónico?

A pesar del martilleo implacable que supone el consumo excesivo de alcohol, hay signos por los que un médico sabe que un paciente bebe. Algunos de ellos no pasan desapercibidos ni siquiera al ojo del profano.

En la mayoría de los alcohólicos, los antecedentes familiares son positivos. Esto significa que el alcoholismo ya se ha dado en la familia. Si tanto los padres como los abuelos beben, hay muchas probabilidades de que la descendencia desarrolle una adicción al alcohol. También cabe suponer que el primer contacto se produce a una edad temprana.

Cuadro con las manifestaciones del alcoholismo:

Signos de alcoholismo crónico:

• los pacientes tienden a estar caquécticos - demacrados
• predomina la ascitis - abdomen lleno de líquido
  • también se les llama malamente arañas, porque realmente se parecen a ellas
  • abdomen grande, brazos y piernas delgados
• el abdomen presenta un patrón venoso característico
  • caput medusae = cabeza de la medusa
• en la parte superior del abdomen se palpan el hígado y el bazo agrandados
• a menudo la piel, las mucosas y las escleróticas presentan una coloración amarilla = ictericia, subictericia
• aparición de eritema palmar y arañas vasculares en la cara
• marcha atáxica, tropiezos, caídas frecuentes exacerbadas y acentuadas
• las capacidades intelectuales están a un nivel muy bajo
• suelen ser agresivos y vulgares

Enfermedades somáticas causadas por el consumo de alcohol

El alcohol no sólo destruye la mente de su consumidor, sino que también contribuye al desarrollo de un amplio abanico de enfermedades somáticas.

La gente suele asociarlo con el desarrollo de cirrosis hepática, pero esto es sólo la punta del iceberg. Las enfermedades que puede causar son todo un espectro. Puede decirse que afecta a todos los sistemas, órganos y células del cuerpo humano.

Enfermedades somáticas que provoca el alcohol:

• enfermedades neurológicas
• enfermedades cardiovasculares
• enfermedades de la sangre y de los órganos hematopoyéticos
• enfermedades respiratorias
• enfermedades endocrinas
• enfermedades del riñón y del aparato urinario
• enfermedades del aparato digestivo
• enfermedades cutáneas
• enfermedades infecciosas
• enfermedades oncológicas

Enfermedades neurológicas

Los síntomas y enfermedades neurológicas más frecuentes causados por el alcohol son cefalea, migraña, trastornos del sueño, epilepsia, polineuropatía, miopatía, lesiones orgánicas del sistema nervioso central (atrofia cerebral alcohólica), atrofia y lesiones cerebelosas, encefalopatía alcohólica, apoplejía y hemorragia cerebral.

Los trastornos del sueño típicos del alcoholismo son el insomnio - insomnia.
Están causados por daños a nivel de la fase REM del sueño, el momento en que la actividad cerebral de la persona que duerme es más elevada, lo que provoca problemas para mantener el sueño.

Laepilepsia es una de las complicaciones más conocidas del alcohol. Por supuesto, surge por otras causas patológicas, pero predomina el alcohol.
Es la alteración de la actividad eléctrica del cerebro lo que provoca los ataques epilépticos.
El paciente cae repentinamente inconsciente, con convulsiones en todo el cuerpo. Tras remitir las convulsiones, se despierta espontáneamente en pocos minutos.

Lamiopatía alcohólica se refiere al daño neuromuscular que sufren los músculos con dosis excesivas de alcohol.
Al principio causa debilidad muscular, parestesias, dolor muscular y espasmos musculares.
Sin embargo, con el consumo persistente de alcohol, la afección puede progresar a contracturas musculares (acortamiento) y parálisis grave de las extremidades con hinchazón de los músculos.

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Enfermedades cardiovasculares

El alcohol también afecta al sistema cardiovascular. Por ejemplo, provoca hipertensión arterial y sus complicaciones. También está implicado en el desarrollo de cardiopatías coronarias, infarto de miocardio, trastornos del ritmo cardiaco y miocardiopatía alcohólica (agrandamiento del corazón).

Lahipertensión arterial se traduce como tensión arterial alta. Es una enfermedad muy común de la civilización.
La genética, un estilo de vida poco saludable y, por supuesto, el alcohol desempeñan un papel fundamental en su desarrollo. Es la principal causa de cardiopatía coronaria e infarto de miocardio.
La hipertensión arterial se manifiesta de diversas maneras. Los síntomas típicos incluyen dolores de cabeza, mareos, bizquera, enrojecimiento de la cara, sofocos, náuseas, vómitos y presión en el pecho.

Lamiocardiopatía alcohólica significa literalmente el agrandamiento del músculo cardíaco debido al alcohol.
Surge de una insuficiencia cardíaca subyacente, en la que el órgano tiene que esforzarse y empieza a abultarse (agrandarse): miocardiopatía hipertrófica. Por comparación, es lo mismo que el bíceps se agranda durante el ejercicio. El corazón hipertrofiado no puede soportar el esfuerzo indefinidamente y se resigna. Esto da lugar a una miocardiopatía dilatada, en la que las paredes del corazón se vuelven más finas.
En última instancia, se trata de una insuficiencia cardíaca progresiva.

Enfermedades de la sangre y de los órganos hematopoyéticos

El efecto tóxico del alcohol no deja de lado ni a las células más pequeñas de nuestro cuerpo. No sólo daña las células sanguíneas, sino también el lugar donde se forman: la médula ósea. Provoca anemia, trastornos de la coagulación de la sangre, daña la médula ósea, los eritrocitos, las plaquetas y los leucocitos.

Laanemia (anemia ) tiene mil causas y el etanol es una de ellas. Ya es tóxico en la médula ósea.
La anemia es un trastorno de la sangre en el que se reducen los glóbulos rojos (eritrocitos) y el pigmento rojo hemoglobina de la sangre.
Como los glóbulos rojos fijan oxígeno, se deteriora el suministro de oxígeno al organismo. Se produce hipoxia tisular.

Los trastornos de la hemocoagulación (trastornos de la coagulación de la sangre) son un aspecto grave de la toxicidad del alcohol.
La hemocoagulación (coagulación de la sangre) es un proceso natural del cuerpo humano que evita las hemorragias. En los alcohólicos, esta función está alterada, por lo que a menudo se producen cuadros hemorrágicos.

Enfermedades del aparato respiratorio

Las enfermedades respiratorias no ocupan el primer plano en lo que se refiere a las enfermedades relacionadas con el alcohol, pero están ahí. Las más comunes son la laringitis, la bronquitis o la neumonía complicada.

Laneumonía es una enfermedad infecciosa, pero también no infecciosa, de las vías respiratorias inferiores. La infección ataca y daña el tejido pulmonar.
La relación entre alcoholismo y neumonía radica en el debilitamiento del sistema inmunitario (neumonía infecciosa) o como consecuencia de la aspiración de alimentos (neumonía no infecciosa).
Se manifiesta por trastornos respiratorios, baja saturación y temperaturas elevadas, junto con síntomas acompañantes (debilidad, náuseas, vómitos, mareos, sudoración).

Enfermedad endocrina

Los trastornos del sistema endocrino son bastante frecuentes en el alcoholismo, como la diabetes, los trastornos hipofisarios o la insuficiencia corticosuprarrenal.

Ladiabetes mellitus (diabetes) es una enfermedad metabólica grave causada por un mal funcionamiento del páncreas.
El páncreas es una glándula en la que se produce la hormona insulina, cuya función es captar la glucosa. En caso de deficiencia, aumenta el nivel de azúcar en sangre. El azúcar en grandes cantidades daña los vasos sanguíneos y, por tanto, todos los órganos del cuerpo.

Enfermedades renales y del sistema urinario

Una complicación frecuente del alcoholismo es el daño renal hasta el punto de requerir diálisis. El resto del sistema urinario también se ve afectado.

La proteinuria alcohólica significa la presencia de proteínas en la orina y en la mayoría de los casos indica un hallazgo benigno, pero también puede indicarnos un daño renal (del riñón) grave.
Puede ser a nivel glomerular, tubular o ambos.
La presencia de proteínas en la orina puede detectarse en casa con papel indicador.

Nefropatía es un término complejo para designar cualquier trastorno renal causado por diversos mecanismos, pero no por una infección. La toxicidad del etanol y su efecto crónico sobre los riñones también provoca este tipo de daños.

Enfermedades del tubo digestivo

Entre las enfermedades más conocidas causadas por la toxicidad etílica se encuentran las enfermedades del tracto digestivo. Hasta un niño pequeño sabe que el alcohol provoca cirrosis hepática, pero también pilorospasmo y los consiguientes vómitos, esofagitis, gastritis, úlcera gástrica, hepatopatía (agrandamiento del hígado), hepatitis alcohólica (inflamación del hígado), pancreatitis, cáncer de páncreas, hernias de hiato, síndrome de Mallory-Weiss.

Lacirrosis hepática es una enfermedad en la que los hepatocitos mueren y la estructura original del hígado sufre una remodelación cirrótica que deteriora la función hepática.
El hígado deja así de desempeñar sus funciones, lo que provoca complicaciones graves y la muerte del individuo.

Las úlceras de estómago son una de las complicaciones más comunes del abuso del alcohol.
Se forman en el revestimiento del estómago dañado por el etileno. Causan dolor abdominal intenso, ardor de estómago, náuseas y vómitos.
La más peligrosa es la ruptura de una úlcera de estómago que sangra. En este caso, el paciente vomita sangre fresca. Esta complicación pone en peligro la vida y amenaza con matar al paciente.

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Enfermedades de la piel

Las personas que beben alcohol suelen padecer también enfermedades de la piel. Entre ellas se encuentran, por ejemplo, las enfermedades purulentas e inflamatorias de la piel o ragades. La razón de su aparición es una combinación de inmunidad debilitada e higiene descuidada.
También son más frecuentes la seborrea y otras dermatitis, el eritema palmar o un mayor riesgo de desarrollar psoriasis.

La congelación de las partes acrales es frecuente, sobre todo en personas expuestas al frío. Que el paciente se encuentre en la calle, casi siempre está relacionado con el alcohol. Ya sea por pernoctar porque el borracho no llegó a casa, o por no tener hogar.

Enfermedades infecciosas

Como ya se ha mencionado anteriormente, algunas enfermedades respiratorias de los alcohólicos también se basan en la supresión de la inmunidad celular y humoral. A menudo desarrollan diversas infecciones, reinfecciones (recaídas, reinfecciones). Una de estas enfermedades es la ya mencionada neumonía o tuberculosis pulmonar. También existe un mayor riesgo de contraer hepatitis C o infección por VIH.

Latuberculosis pul monar es una enfermedad bacteriana del parénquima pulmonar con una elevada tasa de mortalidad. Está causada por la bacteria mycobacterium tuberculosis hominis.
Es bastante frecuente en el inmunodeprimido alcohólico crónico.
El peligro no sólo reside en su forma pulmonar, sino también en la propagación de la enfermedad y la invasión de otros tejidos.

Enfermedades oncológicas

Los cánceres más frecuentes causados por el alcohol son el cáncer de hígado, de estómago y de páncreas, y el cáncer colorrectal, aunque también pueden observarse cánceres de labio, lengua, laringe y faringe.

El cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular) representa hasta el 90% de todos los cánceres de hígado, y su incidencia va en aumento.
Viene precedido de una transformación cirrótica, por lo que es muy frecuente en alcohólicos. Sin embargo, también se da en pacientes con hepatitis B y C y en pacientes con esteatosis hepática.
Se manifiesta por dolor bajo el arco costal derecho, hipertensión portal, sensación de plenitud, inapetencia, pérdida de peso, indigestión, ascitis, hinchazón de las extremidades inferiores, aumento de la temperatura corporal, sudoración nocturna e ictericia.

Elcáncer de páncreas (adenocarcinoma ductal ) es el tipo de cáncer más insidioso que existe.
Tiene un curso discreto y en la mayoría de los casos se detecta en una fase avanzada.

El pronóstico también es muy desfavorable debido a la rapidísima formación de metástasis.

Al principio, la enfermedad es asintomática, y en los últimos estadios sólo aparece un dolor leve bajo el arco costal izquierdo. Poco a poco, aparecen náuseas, vómitos, sudoración excesiva, hipotensión arterial, taquicardia, pérdida de peso, palidez y, más tarde, coloración amarillenta de la piel y, por último, un dolor insoportable.

Otras alteraciones de la salud y acontecimientos provocados por el consumo de alcohol

Como es bien sabido, las personas en estado de embriaguez sufren muy a menudo diversos incidentes, accidentes y extrañezas, provocados como consecuencia de su estado actual y del estado del organismo en ebriedad.

Las alteraciones del pensamiento, la relajación muscular, la marcha tambaleante o la visión borrosa han afectado a muchas vidas humanas.

Estos episodios son variados, a menudo originales y a veces "ridículos". En última instancia, suponen un alto riesgo de daños para la salud de la persona ebria, secuelas permanentes y discapacidad o muerte.

¿Cuáles son las situaciones más frecuentes?

Inhalación y asfixia con vómito

La inhalación del contenido del estómago, denominada aspiración del vómito, es una causa frecuente de muerte por asfixia en personas ebrias.

Lo paradójico es que en una persona muy ebria no siempre se observan los movimientos típicos del vómito. Lo más frecuente es que se produzca la llamada regurgitación del contenido gástrico (flujo libre del vómito).
Éste escapa del estómago, a través del esófago, hacia la cavidad bucal. Desde allí suele ser inhalado hacia los pulmones, donde forma una obstrucción (barrera).

El motivo es la intoxicación etílica, que provoca una depresión del sistema nervioso central y una alteración de la consciencia de diversos grados (somnolencia, estupor o coma). Por este motivo, el paciente intoxicado debe considerarse en estado comatoso, pudiendo aparecer todas las complicaciones de la inconsciencia.

También se produce una disminución del tono muscular, por lo que falla la coordinación de los músculos de la laringe y la faringe, y fallan los esfínteres del estómago, lo que sólo significa una cosa: un alto riesgo de regurgitación, aspiración y muerte por asfixia.

Ahogamiento - insuficiencia respiratoria

El ahogamiento o el ahogamiento completo suponen un alto riesgo de muerte por insuficiencia respiratoria. Estos dos sucesos ocurren con mayor frecuencia en personas ebrias porque el paciente pierde la conciencia de lo que le ocurre, no se defiende y pierde su instinto de conservación, por lo que suele depender de otras personas para recibir ayuda.

El ahogamiento se refiere al daño respiratorio que se produce cuando la cara y las vías respiratorias se sumergen o quedan sumergidas bajo el agua.

Una vez que el agua entra en los pulmones, el surfactante (una sustancia que reduce la tensión superficial en los pulmones) es arrastrado. Posteriormente, los alvéolos (vejigas) de los pulmones se colapsan, provocando atelectasia pulmonar, una falta de aireación del tejido pulmonar. Esta cascada de acontecimientos provoca una oxigenación inadecuada (hipoxia).

Dato interesante: Tras un ahogamiento, el paciente debe ser vigilado en un centro médico durante al menos 3 días, debido al desarrollo del síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), que suele aparecer en 72 horas.

Accidentes de tráfico y lesiones graves

Un gran porcentaje de las llamadas a las ambulancias son por lesiones relacionadas con el alcohol. Los transeúntes encuentran a menudo a personas tendidas en el suelo en diversos lugares públicos muy intoxicadas y cubiertas de sangre. Las llamadas a los servicios de urgencias por estos casos aumentan durante las vacaciones.

Un borracho no siempre camina por la acera, sino que también deambula por el arcén de la carretera. Puede meterse en medio del tráfico pesado, donde puede ser atropellado por un vehículo de motor. En lo que respecta a los accidentes de tráfico, el peatón es el eslabón más arriesgado, ya que no está protegido de ninguna manera.

La presencia de alcohol en la sangre también complica la administración de medicamentos tras un accidente de tráfico en una persona ebria. Además, aumenta la tasa de hemorragias, por lo que el estado general de la lesión es más grave que en una persona sobria.

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