Ácido clorhídrico en el estómago: función, niveles bajos y altos ¿Cómo mantenerlo en la norma?

El ácido clorhídrico, también conocido como ácido clorhídrico, es el contenido del jugo gástrico. Crea un entorno ácido, activa las enzimas digestivas y contribuye así a la correcta digestión de los alimentos. Los cambios en su nivel de acidez pueden causar problemas de salud.

La función y el contenido del jugo gástrico, los síntomas de la acidez alta y baja, el diagnóstico, la ayuda en casa y muchas otras informaciones interesantes se pueden encontrar en el artículo.

¿Qué es la acidez gástrica?

El jugo gástrico es un líquido acuoso e incoloro que contiene ácido clorhídrico, abreviado como HCL. Su función principal es crear un entorno ácido en el estómago, lo que ayuda a descomponer y digerir los alimentos ingeridos y a absorber los nutrientes en el organismo.

Por último, pero no por ello menos importante, el HCL activa las enzimas digestivas.

El jugo gástrico forma

• Ácido clorhídrico (activa las enzimas digestivas, crea un entorno ácido y ayuda a la digestión).
• La enzima pepsina (favorece la digestión y la descomposición de las proteínas)
• Gastrina (hormona que regula la función del tubo digestivo)
• La mucina - moco (protección de la mucosa frente al ácido y el paso de los alimentos)
• Enzima lipasa (favorece la digestión y la descomposición de las grasas)

Función y papel del ácido clorhídrico:

• Activación de las enzimas digestivas
• Conversión del pepsinógeno en pepsina
• Digestión y descomposición de los alimentos
• Absorción de nutrientes en el organismo (vitaminas, minerales)
• Protección contra los agentes patógenos de la dieta
• Regulación de la microflora intestinal

El ácido clorhídrico es un fluido irritante y muy ácido, pero se produce fisiológicamente en el estómago. Un cambio del pH a un nivel de acidez mayor o menor puede causar problemas de salud desagradables.

Las paredes de la mucosa gástrica están protegidas del efecto corrosivo del ácido clorhídrico por un moco neutralizante: la mucina.

Sin embargo, si el ácido pasa del estómago al esófago y a niveles superiores del tubo digestivo, que no están protegidos de su fuerte efecto, se produce una desagradable sensación de ardor(acidez) o dolor.

El nivel y el pH del jugo gástrico

El nivel del jugo gástrico es aproximadamente de 1,5 a 3,5. Se trata de un entorno de pH muy ácido.

El ácido clorhídrico es secretado por las células parietales situadas en la pared del estómago. El nivel de pH de esta secreción es de aproximadamente 0,9. Sin embargo, cuando esta secreción se mezcla con otros componentes de la mucina, la saliva y los alimentos, el pH del estómago aumenta hasta 1,5 a 3,5.

La producción de jugo gástrico es de aproximadamente 2 a 3 litros al día.

Niveles bajos de ácido estomacal

La acidez gástrica baja se caracteriza por ardor de estómago. Si hay poco ácido clorhídrico en el estómago, el esfínter no se cierra y el contenido del estómago vuelve posteriormente al esófago.

También se manifiesta por hinchazón excesiva, sensación de plenitud y cansancio después de comer, problemas para defecar (diarrea/estreñimiento), eructos frecuentes o calambres abdominales dolorosos.

La baja acidez estomacal es un factor desencadenante de malas digestiones. Los alimentos y nutrientes ingeridos no se descomponen correctamente, lo que provoca bacterias malas y problemas digestivos.

Síntomas y manifestaciones de la deficiencia de HCl:

• Dolor y calambres abdominales
• Ardor de estómago
• Flatulencia
• Eructos
• Estreñimiento/diarrea
• Distensión abdominal
• Llenura y fatiga después de comer
• Mal aliento
• Deficiencias nutricionales (anemia, pérdida de peso, mala calidad del cabello y las uñas)

¿Por qué se producen niveles bajos de HCL?

Una causa común de los niveles bajos de HCL en el estómago es simplemente un estilo de vida inadecuado: una dieta poco saludable con exceso de azúcares, pesticidas y conservantes. Una dieta poco modificada, baja en zinc o comida rápida y morder excesivamente la comida con prisas.

Exposición excesiva al estrés, falta de sueño regular y de calidad y actividad física mínima. El estrés emocional crónico reduce la producción de ácido estomacal, lo que suprime el sistema nervioso parasimpático, importante para la digestión fisiológica.

Hipoclorhidria es el término que designa los niveles bajos de ácido clorhídrico en el estómago.

La acidez gástrica baja suele estar asociada a otras enfermedades o trastornos del tubo digestivo (estómago irritable, reflujo, infecciones, enfermedades inflamatorias, alergias e intolerancias alimentarias...).

Causas y factores de riesgo de niveles bajos de HCl gástrico

• Edad avanzada
• Exposición excesiva al estrés
• Enfermedades del aparato digestivo
• Infección por Helicobacter pylori
• Diabetes mellitus
• Síndrome del intestino/estómago irritable
• Reflujo de jugos gástricos
• Afecciones tras una intervención quirúrgica en el estómago o a su alrededor
• Ingesta insuficiente de nutrientes (especialmente zinc)
• Ingesta excesiva de azúcar
• Alergias e intolerancias alimentarias
• Farmacoterapia con antiácidos

Niveles elevados de ácido estomacal

Si el nivel de ácido en el jugo gástrico es demasiado alto, la mucosa protectora puede resultar ineficaz. La violación de la protección de la mucosa gástrica por HCl puede provocar muchos problemas de salud.

La elevada producción de ácido gástrico también se manifiesta por ardor de estómago, que puede ir acompañado de reflujo del contenido gástrico hacia el esófago y etapas superiores del tubo digestivo.

Existe un mayor riesgo de úlceras gástricas o reflujo gastroesofágico debido a los altos niveles de HCl.

Se denomina hiperclorhidria a los niveles elevados de ácido clorhídrico en el estómago.

Síntomas y manifestaciones de niveles elevados de HCl en el estómago:

• Dolor y presión en el abdomen
• Sabor agrio/amargo en la boca
• Ardor de estómago
• Náuseas
• Flatulencia
• Náuseas y vómitos
• Disminución del apetito
• Alteraciones del tránsito intestinal (diarrea)

Causas y factores de riesgo de niveles elevados de HCl en el estómago

• Infección por Helicobacter pylori
• Desequilibrio de la hormona gastrina
• Consumo excesivo de alcohol y café
• Fumar
• Dieta poco saludable y estilo de vida inadecuado

Diagnóstico de los niveles de ácido estomacal

Inicialmente, el diagnóstico consiste en la realización de una historia clínica, una entrevista y la evaluación de los síntomas clínicos por parte del médico de cabecera (médico general, gastroenterólogo).

El diagnóstico puede basarse en la medición de los niveles de pepsinógeno a partir de una muestra de suero sanguíneo del paciente.

Otro método consiste en analizar la presencia de pepsina en la saliva del paciente.

La pepsina se encuentra fisiológicamente en el estómago. Si también se encuentra fuera del estómago (garganta y zona sinusal), puede haber un problema médico asociado al reflujo.

La acidez gástrica puede investigarse estimulando las células parietales del estómago (histamina, insulina, gastrina...) Tras la sonda gástrica y la recogida de jugo gástrico, se procede a la determinación en laboratorio de los niveles de HCl libre y total en el medio gástrico.

El test de Heidelberger consiste en la ingestión oral de una cápsula electrónica especial del tamaño de una vitamina normal. El objetivo del test es monitorizar el pH en el tracto gastrointestinal y la función de las células parietales para producir ácido clorhídrico.

Se hace pasar la cápsula por el tubo digestivo y se controla la acidez del estómago. El paciente bebe agua con bicarbonato sódico, que neutraliza la acidez del estómago.

Si la acidez estomacal no se restablece en un tiempo determinado, el paciente tiene un déficit de HCl en el estómago.

La prueba dura aproximadamente de 1 a 2 horas y la información sobre la acidez se transmite a un monitor donde la evalúa el médico que atiende al paciente.

Tratamiento y prevención del equilibrio ácido gástrico

El enfoque terapéutico depende de los síntomas clínicos del paciente y de la determinación de la causa exacta del cambio en los niveles de ácido gástrico.

El diagnóstico es la clave del éxito del tratamiento.

Es posible que, a pesar de la sensación de estómago sobreacidificado, el nivel de ácido clorhídrico sea bajo, por lo que es necesario un diagnóstico especializado por parte de un médico.

Si la causa del cambio en el nivel de jugo gástrico es una enfermedad infecciosa (por ejemplo, Helicobacter pylori), la base del tratamiento es la eliminación del organismo patológico con antibióticos o fármacos antivirales.

En las enfermedades inflamatorias crónicas del aparato digestivo, el método de tratamiento a largo plazo y la eliminación de los síntomas clínicos deben consultarse con un médico.

En la mayoría de los casos, los médicos recetan antiácidos para el ardor de estómago.

La farmacoterapia que contiene HCl en forma de betaína suele estar indicada para aumentar la producción de ácido gástrico.

Sin embargo, las dosis de betaína son individuales para cada persona y deben reducirse gradualmente. Si no se produce un empeoramiento posterior de la digestión tras la interrupción, es probable que el estómago esté suficientemente estimulado para producir HCl por sí mismo.

Sin embargo, no se recomiendan los comprimidos de HCL cuando se toman otros medicamentos que alteran la pared del estómago. Hay que tener cuidado para evitar la acidificación del estómago y la ulceración gástrica, por lo que es necesario consultar a un médico.

Los probióticos son bacterias beneficiosas que favorecen la flora intestinal y el proceso digestivo. Estas bacterias buenas ayudan a descomponer las fibras indigestas que causan gases o hinchazón.

Un cambio en el estilo de vida y la dieta también forma parte del tratamiento. Se recomienda una ingesta suficiente de verduras (lechuga, espinacas, brócoli, col...). La formación de HCl se ve favorecida especialmente por la ingesta de, por ejemplo, sodio, zinc y vitaminas B1, B3 y B6.

Una receta casera es el vinagre de sidra de manzana y jengibre, que tiene un efecto beneficioso sobre la formación de ácido estomacal, eliminando el reflujo y la acidez.

El vinagre de sidra de manzana es un líquido fermentado compuesto por manzanas trituradas, bacterias buenas y levadura. Es rico en proteínas y enzimas que ayudan a descomponer las bacterias, favoreciendo así el aumento de los niveles de ácido estomacal.

Eljengibre es conocido por sus propiedades antiinflamatorias y su efecto positivo en el tratamiento del reflujo y otros trastornos gastrointestinales. El jengibre se puede picar o rallar para comer y beber (té), y también se puede consumir como suplemento dietético.

Como medida preventiva y se recomienda un cambio en la dieta:

• Una alimentación lenta con un procesamiento adecuado de los alimentos en la cavidad bucal.
• Una dieta regular completa (proteínas, hidratos de carbono, grasas y fibra)
• Beber lo suficiente (agua corriente, agua mineral, té)
• Limitar el consumo de alimentos muy procesados
• Limitar el consumo de alcohol y tabaco
• Limitar el consumo excesivo de azúcares
• Ingesta adecuada de vitaminas y minerales (zinc, vitamina B)
• Ingesta adecuada de verduras y frutas (fermentadas)
• Ayuda natural con vinagre de sidra de manzana, jengibre o limón