Ácido cítrico: un ayudante en la cocina, pero también en la limpieza...

El ácido cítrico también se conoce a veces como sal agria, principalmente por su aspecto y sabor, ya que está formado por pequeños cristales de sabor agrio.

El ácido cítrico es uno de los llamados alfahidroxiácidos y también se clasifica como ácido débil.

Los alfahidroxiácidos también incluyen, por ejemplo

• ácido láctico
• ácido glicólico
• ácido málico
• ácido tartárico

El ácido cítrico se produce de forma natural en los cítricos, por lo que se encuentra principalmente en:

• limas
• limones
• naranjas
• pomelos
• pero también en otras frutas, especialmente las bayas.

Además de las anteriores, otras frutas y verduras también contienen algo de ácido cítrico.

Sin embargo, el ácido cítrico también se produce industrialmente.

Ya sea

• por fermentación
• o por reacción química

La fórmula general del ácido cítrico es _C6H8O7 o también _C3H5O.(COOH₎₃.

Además de en la industria alimentaria y cosmética, se utiliza, por ejemplo, como agente quelante en el tratamiento del agua. También se emplea en la industria farmacéutica.

El ácido cítrico producido industrialmente también se encuentra en muchos tipos de productos de limpieza.

Industria alimentaria

El ácido cítrico se utiliza en la industria alimentaria principalmente por sus propiedades conservantes. Se utiliza como conservante, ya que mantiene los alimentos frescos durante más tiempo.

Por ejemplo, el ácido cítrico evita que se doren las rodajas de manzana.

Su sabor ácido y su aroma tienen muchos usos en la industria alimentaria. También puede ayudar a espesar ciertos alimentos, por eso se encuentra en muchos helados y sorbetes.

Pero también ocupa un lugar indispensable en innumerables bebidas aromatizadas.

Su acción antioxidante en los alimentos reside en su capacidad para captar iones metálicos, formando quelatos. De este modo, puede, por ejemplo, unir iones a sí mismo:

• calcio
• hierro
• cobre

A veces incluso se añade al vino para mejorar su sabor.

La industria farmacéutica

El citrato de sodio se añade a las transfusiones de sangre. Su acción impide la coagulación de la sangre.

También se utiliza como corrector del sabor, en medicamentos y suplementos dietéticos destinados a la administración oral.

Industria cosmética

El ácido cítrico se añade a muchos productos cosméticos. Puede encontrarse, por ejemplo, en:

• barras de labios
• lacas para el pelo
• desodorantes

Su finalidad es la misma que la de los alimentos: prolongar la vida útil de estos productos.

Los alfahidroxiácidos utilizados en los peelings químicos pueden eliminar las capas superiores de células muertas de nuestra piel, lo que puede ayudar a mejorar el aspecto de la piel envejecida. El ácido cítrico es uno de estos alfahidroxiácidos.

Productos de limpieza

El ácido cítrico puede alterar los depósitos de cal, por lo que puede encontrarse en productos...

• para la vajilla
• pero también para el baño
• o para limpiar inodoros

También puede utilizarse para eliminar la cal de lavadoras, duchas e inodoros. En caso de que la capa de cal sea grande y duradera, conviene preparar una solución con vinagre blanco, en la que luego se disuelve el ácido cítrico. La solución así preparada es más eficaz.

Sin embargo, el ácido cítrico también ayuda a eliminar diversas manchas o neutralizar olores.

Al mismo tiempo, también puede destruir ciertos tipos de virus y bacterias:

• desinfectantes de manos
• sprays para eliminar mohos
• pero también otros

El ácido cítrico también actúa como agente quelante. Un agente quelante suele ser una molécula orgánica que puede formar complejos con iones de metales pesados, los llamados quelatos.

Al unirlos a sí mismo, los capta del entorno circundante, por lo que se forman complejos menos eficaces o incluso ineficaces.

Por lo tanto, el ácido cítrico también puede utilizarse para eliminar toxinas de suelos contaminados, incluso en el caso de la contaminación por residuos nucleares.

Recientemente, el ácido cítrico ha experimentado un cierto renacimiento en su uso en el hogar. Por ejemplo, también se utiliza en combinación con bicarbonato sódico. Estas dos sustancias pueden, por ejemplo, eliminar quemaduras, óxido o incluso desinfectar -por ejemplo- tablas de cortar de madera en la cocina.

Efectos secundarios

En general, el ácido cítrico se considera seguro e inofensivo. No obstante, pueden producirse los siguientes efectos secundarios:

• para productos destinados a uso externo
  • irritación de la piel
  • pellizcos
  • hinchazón
  • urticaria

Aunque el ácido cítrico está clasificado como ácido débil, puede provocar quemaduras en la piel en concentraciones elevadas.

• Cuando se aplica a los ojos, puede causar dolor y ardor
• en el caso de preparados destinados al consumo:
  • Daños en el esmalte dental - especialmente con un consumo prolongado y regular (por ejemplo, bebidas azucaradas, dulces).
  • puede irritar el estómago - provocar náuseas o vómitos

También se han descrito efectos secundarios más graves. Sin embargo, éstos se producen a muy pequeña escala. Por ejemplo, pueden aparecer los siguientes síntomas

• mareos
• fatiga
• dolor en el pecho o taquicardia
• dolor e inflamación
• hormigueo o incluso entumecimiento de manos y pies

Aunque no lo parezca, todos nos encontramos a diario con el ácido cítrico. En la comida y la bebida, pero también en los productos cosméticos. Sin embargo, no cabe duda de que también encuentra su lugar en la limpieza del hogar.