¿Qué son las acelgas? ¿Cómo se cultivan? ¿Qué efectos tienen para la salud?

La acelga es una verdura que ha pasado a un segundo plano con el paso del tiempo, pero que ahora vuelve a encontrarse en el plato y en las tiendas. Es uno de los maravillosos sustitutos de otra verdura muy popular, las espinacas.

Históricamente, la acelga era muy popular entre los romanos y fue descrita científicamente por primera vez por Carl Linné en 1753. Con el tiempo, su cultivo se extendió desde el norte de Italia a Europa. Es una verdura antigua que ha caído en el olvido con el paso del tiempo.

Hoy en día, las acelgas pueden volver a utilizarse en la cocina como alternativa a las espinacas, la col y otras verduras de hoja verde.

La acelga se caracteriza por ser una hortaliza de tallo y peciolo. Su desventaja con respecto a la espinaca es que es más sensible al frío y también menos corpulenta. La planta puede plantarse durante todo el año.

La remolacha, comúnmente llamada acelga, es una planta que el primer año produce una roseta de hojas grandes, lustrosas y erguidas de unos 60 cm de altura. En condiciones desfavorables, el primer año brota un tallo de follaje denso, pero no suele hacerlo hasta el segundo. Crece hasta un metro de altura, con flores verdes enroscadas en forma de bola y semillas en racimo.

Es una planta bienal que ha evolucionado a partir de la remolacha. Los colores de las hojas son verde oscuro, verde claro, rojo o morado. Los frutos de la planta contienen cantidades considerables de vitaminas A, B, E y minerales como calcio, hierro, potasio, magnesio.

Posee una gran cantidad de carotenos que protegen las mucosas de nuestro organismo. La elevada cantidad de hidratos de carbono complejos que contienen las acelgas es una buena fuente de glucosa (cerebro y nervios).

El grosor y el color de los tallos de las acelgas también varían en función de la variedad cultivada. Se recomienda consumirla con productos lácteos porque sus hojas contienen ácido oxálico, que inhibe la utilización del calcio.

Como las acelgas contienen mucha fibra (que aglutina no sólo agua sino también grasa), son beneficiosas para el tracto digestivo. Aceleran el peristaltismo intestinal, previenen el estreñimiento y eliminan las flatulencias.

Al contener mucho betacaroteno (colorante verde), esta sustancia tiene un efecto positivo sobre el sistema nervioso humano, alivia el estrés y mejora el estado de ánimo general. Después de comer acelgas, se sentirá más vital y fresco.

Su consumo regular ayuda a combatir la anemia. Contiene una gran cantidad de hierro, por lo que es una asombrosa prevención contra la anemia.

Las acelgas son una rica fuente de calcio y vitamina K, por lo que, al consumirlas con frecuencia, fortaleces no sólo los dientes, sino también los huesos.

Gracias a sus minerales, regula positivamente los latidos del corazón, protegiéndolo.

La acelga contiene una gran cantidad de antioxidantes, que son la prevención adecuada contra el cáncer.

Como la acelga prolonga la digestión de los hidratos de carbono en el tubo digestivo, reduce la acción de la glucosa en el organismo, por lo que es adecuada para los diabéticos. Regula eficazmente el nivel de glucosa en el cuerpo humano y previene los trastornos metabólicos.

La recolección de las acelgas comienza a principios de julio y termina en otoño. Sólo se recogen las 2 ó 3 hojas exteriores de la planta. Las acelgas pueden sobrevivir al aire libre durante el invierno.

Si se arrancan más hojas, lamentablemente las acelgas no durarán hasta finales de otoño.

Coseche las acelgas a los 2 meses de la siembra.

En verano, riegue las acelgas lo suficiente para que no se sequen. Afloje la tierra con regularidad e intente mantenerla libre de malas hierbas.

En otoño, las acelgas deben protegerse de las heladas, por lo que pueden almacenarse en un invernadero o en un invernadero.

Coseche las acelgas de hoja 30 días antes que las de tallo. Coseche las acelgas de tallo entre 90 y 100 días después de su aparición. Las hojas y los tallos se cosechan mediante recortes sucesivos. Coseche siempre las hojas y los tallos inmediatamente antes de comerlos o utilizarlos, ya que se marchitan rápidamente.

La congelación es la forma de conservar esta planta a largo plazo.

¿Dónde comprar acelgas?

La gran ventaja de la acelga es que es muy fácil de cultivar. Se puede cultivar en el jardín, casi en cualquier sitio. Sin embargo, le gusta la humedad y los suelos con mayor contenido en nutrientes.

Si opta por una alternativa más cómoda, comprar acelgas no es nada difícil. Puede encontrar distintas variedades en las omnipresentes páginas web de comida sana.

Usos de las acelgas no sólo en la cocina

Hay muchas variedades de acelga y algunas de ellas son decorativas. La ventaja de la acelga puede considerarse su larga duración. Las hojas de acelga sirven de sustituto en verano, cuando las espinacas expulsan su flor.

Es una planta vigorosa. Sólo se necesitan unos pocos ejemplares en el bancal para añadir variedad al menú. También se pueden plantar plantas más pequeñas en macetas más grandes en el balcón.

Las hojas y los tallos de la acelga tienen el sabor dulce que caracteriza a la remolacha.

Las acelgas pueden disfrutarse en diversos estados de preparación, ya sea en ensaladas, envueltas, guisadas o hervidas, o añadidas a sopas.

Aquí tienes algunos consejos para incorporar las acelgas a tu dieta:

• añada hojas frescas de acelga a huevos revueltos o tortillas
• añada las hojas y los tallos a los zumos o batidos antes de licuarlos
• añada acelgas a una sartén con aceite y condimente con pimienta negra, ajo y queso parmesano
• puede comerse como guarnición o añadirse como plato vegetariano, por ejemplo con patatas asadas

Valores nutricionales de las acelgas en la tabla