¿Qué efectos tiene el hibisco y de qué tipo?

El hibisco es una planta con muchas caras y aún más usos. Muchos la conocemos sobre todo por sus llamativas e imaginativas flores, que en verano y otoño embellecen muchos jardines.

Se clasifica como planta con flores en la familia de las malváceas (Malvaceae). Existen varios centenares de especies de hibisco. Según la especie, pueden ser arbustos herbáceos o leñosos, y algunas especies adoptan la forma de árboles.

Naturalmente, el hibisco es originario de regiones templadas cálidas, subtropicales a tropicales. Es característico, por ejemplo, de la India o Malasia.

El hibisco es una planta anual o perenne, según la especie.

Las hojas del hibisco suelen ser ovadas o lanceoladas y crecen alternas en el tallo. Los bordes de las hojas son lobulados o dentados y pueden estar cubiertos de pelos o ser completamente lisos.

Las flores crecen solitarias o en racimos. Tienen forma de embudo, son relativamente grandes y varían en color. En algunas especies, el color de las flores puede cambiar con la edad de la planta.

Los frutos del hibisco son cápsulas secas de cinco pulgadas, de color blanco o rojo.

Especies de hibisco

Las especies de hibisco más conocidas son:

• Hibiscus moscheutos, a veces llamado hibisco americano.
• Hibiscus chino (Hibiscus rosa-sinensis), también conocido popularmente como rosa china
• Hibiscus trionum

Estas especies de hibisco se utilizan sobre todo con fines decorativos. Aparecen en los jardines como plantas ornamentales o formando parte de setos.

El hibisco de los pantanos es una gran hierba variegada con flores de color blanco, rosa empolvado, rosa, rojo y burdeos con un llamativo centro rojo.

Las hojas son ovadas, de color verde oscuro y borde dentado. Las flores alcanzan los 15 cm de tamaño, tienen cinco pétalos y pueden ser rojas, naranjas, amarillas, rosas o blancas. En el centro de la flor sobresale una característica formación parecida a un estambre.

El Hibiscus trifoliate es una hierba perenne. Tiene un tallo ramificado en el que crecen las hojas del tallo. Las hojas son multipartidas, oblongas y con muescas. Las flores constan de cinco pétalos y son de color blanco a amarillo con un centro púrpura.

Hibiscus syriacus es una especie comestible de hibisco. Es un arbusto con hojas pecioladas de unos 10 cm de largo y de color verde oscuro.

Las flores, de cinco pétalos y 8 cm de tamaño, suelen ser blancas, rosas o moradas, con manchas rojas más oscuras en el centro.

Las hojas jóvenes se utilizan en infusiones.

Las especies de hibisco con propiedades medicinales son:

• Hibisco sudanés (Hibiscus sabdariffa), también conocido como hibisco de sangre
• Hibisco rosa (Althaea rosea)
• Hibisco comestible (Hibiscus esculentus)

El tallo es de color púrpura. Las hojas son pecioladas y están divididas en lóbulos con el margen dentado.

Las flores de cinco pétalos son de color crema, amarillo a rosa pálido con el centro de color púrpura oscuro. El fruto es una cápsula rodeada por un característico cáliz carnoso y jugoso de color verde a rojo.

Las hojas son alternas, lobuladas y lobuladas. Las flores son de color amarillo pálido con un centro de color rojo parduzco. Los frutos tienen forma de vaina y miden entre 15 y 40 cm de largo.

Gran variedad de especies de hibisco

Las distintas especies de hibisco se utilizan en diferentes sectores, ya sea en la industria, la alimentación o la medicina.

El hibisco ocupa un lugar importante en la horticultura. Es una planta muy resistente y versátil que enriquecerá cualquier jardín. Además de en jardines, se puede cultivar en parques, zonas urbanas o balcones, incluso como planta de interior. Prospera en el suelo, pero también en macetas.

Las grandes flores del hibisco se utilizan también como atrayente para atraer insectos como mariposas y abejas.

En la industria, algunas especies de hibisco se utilizan para fabricar papel o cuerdas. En Polinesia, la madera de hibisco se emplea para fabricar canoas.

Desde hace varios siglos, las especies comestibles de hibisco también se utilizan en la industria alimentaria. Las hojas, flores, semillas y tallos del hibisco, y a veces las raíces, se destinan principalmente al consumo.

Las hojas y los tallos blandos se utilizan crudos en ensaladas o cocidos y servidos con carne o pescado, y también se pueden desecar.

Las semillas de hibisco son ricas en proteínas y se añaden a salsas y sopas. Tostadas, se utilizan como sustituto del café.

Además, de las semillas se extrae aceite, que se utiliza en la industria o se añade a productos cosméticos.

Las flores, y sobre todo los cálices carnosos, se recolectan antes de que maduren las semillas. Frescas o secas, se utilizan para elaborar bebidas y limonadas, jarabes, mermeladas o gelatina. También se emplean en la producción de vino o en la industria pastelera para hornear pasteles (como parte del glaseado).

Debido a la presencia de colorantes, también sirven como colorante alimentario natural. En algunos países, también se utilizan para conservar la fruta.

Las flores secas o los cálices forman parte de mezclas de té.

Por último, pero no por ello menos importante, el hibisco también se caracteriza por sus propiedades medicinales, por lo que ocupa un lugar importante en la medicina tradicional desde hace muchos años.

En varias partes del mundo, distintas partes del hibisco se utilizan para resfriados, dolores de muelas, infecciones urinarias o para aliviar la "resaca" después del alcohol.

En la medicina tradicional tailandesa, el hibisco se utiliza contra los cálculos renales y urinarios. En la India se emplea para aliviar el dolor en trastornos digestivos o urinarios y en México para la hipertensión.

Además, el hibisco se utiliza en la medicina tradicional para problemas ginecológicos, tos, calambres abdominales, trastornos hepáticos, niveles elevados de colesterol y como antimicrobiano.

El hibisco también se utiliza en el reino animal para reducir la hinchazón de vacas, cabras u ovejas y, en combinación con la sal, para aliviar la diarrea.

Contenido del hibisco

Los efectos positivos del hibisco en el organismo se deben a los componentes que contienen las distintas partes de la planta. Las sustancias presentes y sus cantidades varían en función de la parte específica de la planta.

Probablemente, la fuente más rica en sustancias beneficiosas es el cáliz del hibisco, que contiene principalmente hidratos de carbono (glucosa y fructosa), fibra, proteínas, vitaminas (especialmente vitaminas B2, B3, C o E) y, por último, pero no por ello menos importante, minerales.

Los minerales más abundantes son el calcio, el hierro, el potasio y el magnesio.

Las antocianinas, que pertenecen a un amplio grupo de polifenoles, son importantes sustancias con fuerte actividad antioxidante. Como colorantes vegetales, las antocianinas son responsables del color característico de las flores de hibisco.

En el cáliz también se encuentran diversos ácidos orgánicos, como el cítrico, el tartárico, el málico y el polifenólico.

Es gracias a la amplia gama de sustancias que contiene el hibisco, y en particular los cálices de hibisco, que el hibisco se utiliza como complemento alimenticio o como ingrediente alimentario funcional.

Las hojas de hibisco contienen principalmente proteínas, grasas, hidratos de carbono, vitaminas B2 y C, β-caroteno, fósforo y hierro. También contienen altas cantidades de polifenoles antioxidantes y antiinflamatorios (especialmente ácido clorogénico y sus isómeros).

Las semillas de hibisco son ricas en ácidos grasos, especialmente palmítico, esteárico, oleico y linoleico.

Entre los minerales, destacan el potasio, el sodio, el calcio, el fósforo y el magnesio. Además, las semillas también contienen hidratos de carbono, proteínas y fibra.

De todas estas sustancias, las más medicinales son los polisacáridos, los ácidos orgánicos y las antocianinas, que son polifenoles.

Entonces, ¿cuáles son los efectos del hibisco y qué problemas de salud pueden beneficiarse de su consumo?

Numerosos estudios demuestran que el consumo de hibisco puede tener efectos positivos en la salud.

El consumo de semillas, hojas, flores, cálices o tallos de hibisco se considera seguro, siempre en dosis razonables.

Uno de los efectos más descritos del hibisco es su acción antioxidante.

El efecto antioxidante se atribuye principalmente a los polifenoles y antocianinas, y en menor medida a la vitamina C o al β-caroteno.

La principal función de los antioxidantes es eliminar los radicales libres de oxígeno del organismo. Los radicales de oxígeno son moléculas reactivas nocivas que causan daños en las células, por lo que hablamos de estrés oxidativo.

El estrés oxidativo contribuye significativamente al desarrollo de trastornos y enfermedades crónicas como la hipertensión arterial, diversas cardiopatías, diabetes, cáncer, etc.

Aunque el cuerpo humano posee sus propias células antioxidantes, la ingesta de alimentos ricos en antioxidantes potencia y promueve un efecto preventivo contra los daños y las enfermedades.

Otros efectos del hibisco son

• acción antiinflamatoria
• reduce el riesgo de obesidad
• contrarresta los niveles elevados de lípidos en sangre
• ayuda a reducir la presión arterial
• efectos antianémicos
• reduce la tasa de aglutinación de plaquetas
• efecto diurético (aumenta la producción y excreción de orina)
• contrarresta la formación de cálculos urinarios
• efectos protectores sobre el hígado y los riñones
• efecto antimicrobiano
• efectos anticancerígenos
• reduce la absorción de alcohol en la sangre
• efectos beneficiosos en la diabetes, los trastornos hepáticos o el síndrome metabólico

La acción antiinflamatoria del hibisco está relacionada con la reducción de la producción de marcadores inflamatorios en el organismo.

El hibisco favorece la pérdida de peso y, por tanto, previene la obesidad. También puede reducir la cantidad de grasas (incluido el colesterol) presentes en la sangre, lo que tiene un efecto preventivo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, obesidad o enfermedades hepáticas.

También tiene un efecto significativo en la reducción de la presión arterial. Esto puede actuar de nuevo como medida preventiva contra el desarrollo de enfermedades cardiovasculares o daños renales. Incluso se ha demostrado que el hibisco tiene un efecto protector sobre el corazón.

El hibisco también puede tomarse contra la anemia, gracias a su contenido en hierro y vitamina C. El hierro es un componente natural de la hemoglobina, pigmento de la sangre, y la vitamina C favorece en este caso la absorción del hierro.

El efecto diurético del hibisco está relacionado con la disminución de la tensión arterial.

Los efectos del hibisco sobre el hígado se basan principalmente en su acción antioxidante. Protege el hígado de los efectos de las toxinas, de ciertos medicamentos y también del almacenamiento excesivo de grasas.

El hibisco tiene incluso efectos antimicrobianos, es decir, tiene la capacidad de destruir ciertos tipos de bacterias. Este efecto se utiliza principalmente en la medicina tradicional para el tratamiento y la prevención de las infecciones urinarias.

Los efectos anticancerígenos del hibisco se basan de nuevo en su acción antioxidante. Algunos estudios han señalado que ayuda a reducir el crecimiento de células cancerosas y potencia el efecto de la quimioterapia en el tratamiento del cáncer de mama.

¿Cómo utilizar el hibisco de forma segura?

Los preparados que contienen hibisco para el consumo pueden adoptar distintas formas.

Probablemente, la forma más fácil y común de conseguir hibisco es comprar un té que lo contenga o cultivar el propio.

El consumo de hibisco en forma de infusiones se considera generalmente una forma segura de consumirlo. La especie más utilizada en infusiones es el hibisco sudanés.

El té de hibisco puede tomarse tanto caliente como frío. El hibisco tiene un sabor ácido similar al de los arándanos, por lo que puede añadirse miel o azúcar al té.

Los preparados de hibisco menos utilizados son en forma de extractos, polvos o cápsulas. No se ha establecido una dosis estándar para los preparados de hibisco, por lo que es necesario seguir las instrucciones del fabricante del preparado.

Riesgos del uso del hibisco

La utilización de preparados de hibisco destinados a uso interno se rige por ciertas normas.

Aunque se trata de una planta y, por tanto, de una sustancia natural, un uso incorrecto o excesivo puede tener consecuencias negativas para la salud humana.

Un uso incorrecto o excesivo puede causar daños hepáticos.

En algunos casos, puede producirse una reacción alérgica al hibisco, incluso cuando se toma la dosis correcta. Esta reacción se manifiesta más a menudo por problemas digestivos, dolor abdominal, hinchazón o estreñimiento. En tales casos, debe suspenderse inmediatamente el uso de hibisco.

Es necesario abordar el uso del hibisco con precaución si toma regularmente ciertos medicamentos, ya que puede ocurrir que el hibisco y su contenido interactúen con la medicación que está tomando.

Esto puede afectar a la eficacia de la medicación y provocar complicaciones, como una mayor incidencia de efectos secundarios e incluso toxicidad.

Si está tomando medicamentos para tratar la diabetes, la hipertensión, el colesterol alto o antiinflamatorios, consulte con su médico la seguridad de tomar hibisco.

Tampoco se recomienda combinar el hibisco con otras hierbas medicinales y productos que reducen la tensión arterial y el azúcar en sangre.

Tampoco deben tomar hibisco las mujeres embarazadas o en período de lactancia, ya que aumenta el riesgo de aborto y tiene efectos nocivos para el bebé, ni los niños.

El hibisco y su contenido se utilizan principalmente en la industria cosmética.

Debido a la presencia de aceites u otras sustancias, se añade a los productos cosméticos destinados al cabello.

Es especialmente eficaz contra la caspa y la caída del cabello. En general, nutre el cabello, estimula los folículos pilosos, lo que favorece su crecimiento y reduce el encanecimiento prematuro.

Además, gracias a sus efectos antimicrobianos, contrarresta el picor del cuero cabelludo.

El hibisco también se utiliza en productos para el cuidado de la piel, donde se aprovecha su potencial antioxidante. Elimina la acción de los radicales libres en la superficie de la piel.

Tiene un efecto rejuvenecedor de la piel con efectos regeneradores, hidratantes y exfoliantes naturales.

Gracias a la presencia de vitamina C, reduce la pigmentación excesiva y las manchas en la piel, ayuda a combatir los puntos negros en la piel. Mejora la textura de la piel y también suprime los procesos inflamatorios, el picor y el enrojecimiento de la piel, por lo que es un buen ayudante para el acné.

También ralentiza la degradación del colágeno de la piel, por lo que se clasifica como agente antienvejecimiento.

Entre otras cosas, el hibisco ayuda a curar más rápidamente diversos defectos de la piel.

El cultivo del hibisco comenzó en Europa en los siglos XVI y XVII.

El hibisco sirio se planta en primavera. Requiere un entorno soleado y mucha humedad. Florece en verano y otoño.

Las hojas jóvenes y las flores se recolectan para el consumo antes de la floración. Se pueden secar o utilizar frescas.

El hibisco sudanés también suele plantarse en primavera. Requiere mucho sol y tolera los periodos secos. Florece de finales de agosto a principios de octubre.

Los cálices carnosos maduros de este hibisco suelen recolectarse y simplemente se rompen o cortan. Los cálices se forman tras la floración y se recolectan aproximadamente entre 3 y 7 días después de que la flor haya caído.

Los pétalos se separan de las semillas cuando los cálices aún están frescos. Ambos pueden dejarse secar o el cáliz fresco se consume inmediatamente.

También se pueden utilizar las hojas jóvenes, frescas o secas, y las flores se recogen antes de la floración.

Se puede cultivar en el jardín o como planta de interior. Es sensible a las heladas, por lo que se planta en los jardines de mayo a julio. Prefiere un ambiente cálido y soleado, y necesita mucha humedad y nutrientes.

Puede recolectarse en forma de frutos inmaduros en forma de vaina unos 3-5 días después de la floración. Si el objetivo es obtener semillas, deje madurar los frutos durante varias semanas.

El hibisco rosa requiere un entorno soleado, húmedo y protegido del viento para crecer. Florece de julio a septiembre. Sólo las variedades con flores de color púrpura se utilizan con fines medicinales.

Las flores se recolectan principalmente y suelen secarse. Las partes jóvenes del tallo o las hojas jóvenes también son aptas para el consumo.

Las otras especies de hibisco se utilizan más con fines decorativos y son un agradable complemento para cualquier jardín.

El hibisco de los pantanos requiere un entorno húmedo y soleado. Florece entre abril y mayo y sus flores suelen durar hasta las primeras heladas. Los hibiscos cultivados en el jardín deben podarse para el invierno y las raíces deben cubrirse con corteza u hojas.

También puede cultivarse en macetas de madera, cerámica o ladrillo.

En climas templados, el hibisco chino sólo se cultiva como planta de interior. Es sensible a las heladas, por lo que debe invernar en el interior. Necesita mucha luz y una maceta pequeña, ya que sólo enraíza muy superficialmente.

Florece de primavera a otoño, por lo que lo ideal es podarla en primavera.

Suele crecer como mala hierba en los campos. Florece de julio a septiembre.

¿Su hibisco no florece?

Puede deberse a que la maceta es demasiado grande. Las raíces del hibisco son muy superficiales y prosperan si las raíces están muy juntas. Pruebe a trasplantarlo a una maceta más pequeña.

La mayoría de las especies de hibisco necesitan mucha luz y humedad, y no les gustan las corrientes de aire.

Los hibiscos sobreviven a las heladas

Aparte de los hibiscos chinos mencionados anteriormente, todos los hibiscos cultivados en jardines son resistentes a las heladas y pueden soportar heladas de hasta - 25 ºC si se invernan adecuadamente.

Si se cubren sus raíces con corteza, paja, hojas o acículas durante el invierno, aguantarán hasta la primavera sin mayores problemas. La poda suele realizarse en primavera para todas las especies.