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Jengibre: ¿Qué efectos tiene esta especia sobre la salud?
Fuente de la foto: Getty images
Características
El jengibre pertenece a la familia botánica de las zingiberáceas.
Es una hierba con un bulbo de aproximadamente 1 m de largo. Tiene hojas verdes con bordes amarillos. La parte aérea de la planta forma una copa tubular con forma de embudo. Las hojas de la copa son de color amarillo púrpura con manchas marrones.
El jengibre crece en suelos ricos en nutrientes y en lugares sombreados de clima cálido y húmedo.
Historia de la planta
Se cree que el jengibre es originario de lo que hoy es la India y Malasia, desde donde se introdujo en la región mediterránea ya en el siglo I d.C.
Según algunas fuentes, el jengibre era conocido como planta medicinal en Inglaterra y Alemania ya en los siglos IX y X d.C. Después cayó en el olvido durante mucho tiempo.
En los siglos XIII y XIV, los navegantes árabes y portugueses lo difundieron aún más. En esa época, empezó a cultivarse comercialmente en África occidental y meridional. Hoy en día, India es su mayor productor comercial.
Sin embargo, algunos autores afirman que el mejor jengibre (y el más caro) procede de Jamaica y Australia.
Los efectos beneficiosos del jengibre se conocen desde tiempos inmemoriales, sobre todo en la medicina oriental. Se ha utilizado en China, los países árabes, el Tíbet y la India.
Fue el nombre indio de esta planta , sringavera, el que dio lugar a su actual nombre latino, zingiber, utilizado por primera vez por el botánico inglés William Roscoe. En su honor, una de las variedades de jengibre se llama Roscoe.
En la antigua medicina india, el jengibre se utilizaba para reducir el colesterol, prevenir la obstrucción de los vasos sanguíneos y como remedio contra la artritis.
La medicina tradicional china ha encontrado otros usos para el jengibre. Se utiliza para facilitar la digestión y para las náuseas. Su uso en mordeduras de serpiente o como remedio para la calvicie puede ser algo controvertido.
Los antiguos griegos y romanos alababan el jengibre por su efecto digestivo. En Inglaterra, incluso se añadía a la cerveza. En la medicina árabe, el jengibre se considera afrodisíaco.
En la actualidad, se utiliza principalmente en la cocina como especia o en la preparación de diversas bebidas. Su uso está más extendido en los países orientales. En la India y Pakistán, es una especia esencial y se añade a casi todos los alimentos y bebidas.
En el Caribe, el jengibre se utiliza para preparar acedera, una bebida tradicional de Navidad. Jamaica es famosa por su especialidad regional específica, el pastel de jengibre.
El característico sabor acre de esta especia se atribuye a las sustancias que contiene el jengibre: los gingeroles.
¿Qué se cosecha?
El jengibre se cultiva por su parte subterránea. Se recolecta y utiliza su rizoma articulado, un tallo modificado que forma raíces. Las células individuales del rizoma son cortas y todo el rizoma se coloca en el suelo en un plano horizontal.
¿Cuáles son los efectos del jengibre?
El jengibre puede tener un gran número de efectos positivos. Las publicaciones de expertos mencionan en particular los siguientes:
- Efecto antiinflamatorio
- Efecto antioxidante
- Efecto antibacteriano
- Efecto antifúngico
- Efecto antiviral
- Reduce los niveles de azúcar en la sangre - puede ayudar con la diabetes
- Según algunos estudios, reduce la síntesis de ácidos grasos y la formación de células de tejido adiposo, por lo que puede ser beneficioso cuando se intenta perder peso
- Efectos contra los vómitos y las náuseas
- Reduce la fiebre
- Reduce los niveles de colesterol
- La acción anticancerígena del jengibre es actualmente objeto de varios ensayos clínicos.
- El jengibre es antiulceroso (contra las úlceras de estómago) y gastroprotector
- Efecto inmunomodulador positivo: aumenta la inmunidad
- Mejora la salud reproductiva masculina y femenina
Lea más sobre algunos de ellos:
Efecto antiinflamatorio
El efecto antiinflamatorio del jengibre se debe principalmente a unas sustancias llamadas fenilpropanoides. De ellas, las más importantes para este efecto son los llamados gingeroles. Se trata de compuestos aromáticos - fenoles.
El jengibre fresco contiene varios tipos de gingeroles, que se diferencian por la longitud de la cadena hidrocarbonada. El gingerol más abundante es el 6-gingerol. El 4-gingerol, el 8-gingerol, el 10-gingerol y otros están representados en menor medida.
Los gingeroles reducen la producción de algunas sustancias clave responsables de las reacciones inflamatorias del organismo (también llamadas sustancias proinflamatorias).
A saber, podemos mencionar el óxido nítrico (NO), la ciclooxigenasa 2 (COX2), la prostaglandina E2 (PGE2), el factor de necrosis tumoral alfa (TNFα) y muchas otras.
Al suprimir la producción de estas sustancias, el jengibre puede reducir la inflamación de diversos orígenes (por ejemplo, la artritis reumatoide).
La reducción de la producción de sustancias proinflamatorias es también la base de su efecto beneficioso para reducir la fiebre y el dolor.
Otras sustancias que actúan en sinergia antiinflamatoria con los gingeroles son el polifenol gingerenona A y los shogaoles.
Los gingeroles sólo se encuentran en el jengibre fresco (crudo).
El tratamiento térmico y el secado del jengibre producen otras sustancias, como los shogaoles y las zingeronas, con efectos beneficiosos adicionales.
Los subproductos de estas reacciones químicas cambian el sabor del jengibre almacenado y cocinado durante mucho tiempo.
Efecto antioxidante, antibacteriano, antifúngico y antivírico
Los gingeroles del jengibre tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
Esto se debe a su capacidad para neutralizar los compuestos altamente reactivos del organismo denominados radicales libres, capaces de dañar diversos órganos del cuerpo humano.
La eliminación de radicales libres del organismo (como en el caso, por ejemplo, de la borraja) favorece el efecto antiinflamatorio del jengibre. Otras sustancias que tienen este efecto son las zingeronas antes mencionadas y los compuestos orgánicos bisabolenos.
En total, el jengibre contiene unas 50 sustancias con distintos grados de actividad antioxidante.
El jengibre también es antibacteriano.
Se cree que las zingerenonas (A, B, C) son el principal componente antibacteriano, pero este efecto es común a varios compuestos del jengibre.
Los estudios han confirmado la actividad contra bacterias como Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, Salmonella typhimurium, Eacherichia coli y Helicobacter pilori , pero sus conclusiones no son concluyentes y se necesitarán más investigaciones para confirmarlas.
Los estudios coinciden en la utilidad del jengibre como coadyuvante adecuado en infecciones bacterianas.
El jengibre tiene actividad antifúngica debido a su contenido en gingerol y 6-gingerdiol. Entre las micosis sobre las que el jengibre tiene efecto, cabe mencionar la levadura Candida albicans. Sin embargo, se aplican limitaciones similares a las del efecto antibacteriano.
Las investigaciones han descubierto que el jengibre tiene una gran actividad contra los virus. Los estudios han demostrado actividad contra el virus de la gripe y los rinovirus (los rinovirus causan resfriados y rinitis). Se ha descubierto que los sesquiterpenos son los portadores del efecto antiviral.
Por lo tanto, el té de jengibre es muy útil contra la gripe y los resfriados.
Efecto inmunomodulador
El refuerzo de la inmunidad puede considerarse como el efecto de una combinación de efectos antibacterianos, antivirales, antifúngicos, antioxidantes y antiinflamatorios. Todos estos efectos combinados mejoran la inmunidad y ayudan al organismo a luchar contra las influencias nocivas del entorno.
Efecto antivómito y antináuseas
En estudios con animales, los gingeroles, la galanolactona y el 6-shoagol han demostrado ser inhibidores de los receptores responsables de la aparición del reflejo del vómito en el cuerpo humano.
Otros estudios en voluntarios humanos han confirmado más o menos este hallazgo. Concluyen que el jengibre es un remedio adecuado para los vómitos y las náuseas de diversos orígenes, pero también coinciden en la necesidad de seguir investigando en este campo.
El jengibre puede encontrar su aplicación en las náuseas de viaje (cinetosis), las náuseas tras errores dietéticos o las náuseas matutinas en el embarazo.
Efecto sobre el sistema endocrino
El ya mencionado 6-gingerol reduce los niveles de azúcar y colesterol en sangre, por lo que puede contribuir a mejorar la diabetes (especialmente la de tipo 2). También tiene un efecto beneficioso sobre los problemas asociados a los niveles elevados de colesterol, como la aterosclerosis.
Puede reducir el riesgo de obstrucción de los vasos sanguíneos y la probabilidad de sufrir enfermedades cardiovasculares graves, como infarto de miocardio, insuficiencia cardiaca o ictus.
Entre sus efectos sobre el sistema endocrino destaca su capacidad para controlar la síntesis de grasas, por lo que se cree que el jengibre puede tener un efecto positivo cuando se intenta perder peso.
Actividad anticancerígena
La actividad anticancerígena del jengibre ha sido un tema muy debatido recientemente. Se han realizado estudios sobre el cáncer de colon, mama, ovarios y próstata.
Han demostrado que, a pesar de la necesidad de más investigación, el potencial del jengibre como complemento adecuado del tratamiento contra el cáncer (a una dosis de 0,5-2 g al día) es más que prometedor.
Efectos sobre la salud reproductiva
Los efectos del jengibre en términos de aumento del recuento y la motilidad de los espermatozoides sólo se han confirmado hasta ahora mediante estudios con dosis elevadas (500-1000 mg/kg de peso corporal) en ratas. En los machos, se ha observado un efecto potenciador de la testosterona con dosis elevadas (10-15 g/día).
Sin embargo, aún no se ha confirmado la seguridad de esta dosis elevada con un uso a largo plazo, por lo que no se puede recomendar dicho uso. Es posible que dosis más bajas de jengibre mejoren la calidad y el recuento de espermatozoides con un uso a largo plazo.
Según otros estudios, el jengibre también mejora la función ovárica y uterina y aumenta las probabilidades de embarazo. Sin embargo, los estudios también se han realizado sólo en ratas.
Mejor documentado está el efecto del jengibre sobre la dismenorrea (menstruación asociada a dolores y calambres menstruales) y la menorragia (menstruación anormalmente abundante).
Los estudios sobre este tema han concluido que a una dosis de 250-2000 mg una o dos veces al día durante la menstruación, el jengibre en polvo ha demostrado aliviar el dolor y los calambres.
A partir de una dosis de 300 mg dos veces al día también se redujo la fuerza de la hemorragia. Además, estas dosis no mostraron efectos secundarios o sólo mostraron efectos secundarios leves.
Efectos en el tracto digestivo
Los efectos beneficiosos del jengibre sobre el aparato digestivo ya eran conocidos por los pueblos antiguos. El jengibre actúa como carminativo (reduce los gases intestinales) y alivia los espasmos intestinales.
También es gastroprotector, ya que aumenta la secreción de moco protector en el estómago, lo que hace que el revestimiento estomacal sea más resistente a las influencias nocivas. Puede tener un efecto positivo en la inflamación gástrica y las úlceras.
El jengibre aumenta la producción de saliva y jugos gástricos, mejora el apetito y favorece la digestión en general. El jengibre fresco tiene efectos beneficiosos para el estreñimiento. Por el contrario, el jengibre seco puede provocar estreñimiento.
Uso interno
La forma más común de uso interno del jengibre es sin duda el té:
- Té en porciones en forma de bolsitas
- Té de jengibre fresco
Cuando se utiliza té de jengibre comercializado, el procedimiento de preparación se indica en el envase. Es importante elegir un té de jengibre que contenga jengibre en cantidad suficiente.
Algunos de los productos que se ofrecen sólo tienen sabor a jengibre, por lo que puede que no se adapten a sus necesidades.
Otra opción es preparar el té con jengibre fresco. La ventaja es que sabrá exactamente lo que contiene el té. La desventaja es que tardará un poco más en prepararse. ¿Cómo se prepara correctamente el té de jengibre fresco?
Receta del té de jengibre fresco
- 3-4 g de jengibre fresco, pelado y rallado
- 250 a 300 ml de agua hirviendo
Verter agua hirviendo sobre el jengibre pelado y rallado grueso. Dejar en infusión de 15 a 20 minutos.
Por último, filtre la infusión a través de un tamiz o un colador, para deshacerse de los trozos de jengibre que ya no necesita.
De esta forma obtendrás un té de jengibre más suave. Si lo bebes con regularidad, tiene la mayoría de los efectos mencionados anteriormente. Puedes utilizarlo para entrar en calor en los fríos días de invierno. También te vendrá bien beberlo cuando te estés recuperando de una enfermedad.
También se puede utilizar para las náuseas después de cometer errores dietéticos (¡ojo, no los del embarazo!). El té preparado de esta manera se debe beber fresco no más de 3 veces al día.
Para preparar el té para las náuseas matutinas en el embarazo, utilice como máximo 1 g de jengibre por cada 250 a 300 ml de agua, ¡que es la dosis máxima diaria! Puede dividirse en dosis más pequeñas según sea necesario.
Durante el embarazo, conviene consultar al médico sobre el posible uso del jengibre.
Si prefiere un té más fuerte y picante, puede utilizar hasta 15 g de jengibre por cada 250-300 ml de agua. Sin embargo, este té puede no ser del gusto de todo el mundo.
Es muy picante.
Puede utilizarse, por ejemplo, para hacer gárgaras para el dolor de garganta o como bebida después de una comida especialmente copiosa.
De nuevo, se recomienda un máximo de 3 tazas al día.
