Castaño de Indias: ¿qué es y qué efectos tiene?

El castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) se encuentra a menudo en los parques o a lo largo de los bordes de las carreteras. Es un hermoso árbol maduro, también popular en los parques balnearios. Las flores, las hojas jóvenes y los frutos, es decir, las castañas, contienen sustancias medicinales.

Historia

El castaño de Indias llegó a Europa procedente de Turquía y los Balcanes. En aquella época se utilizaba para tratar la dificultad respiratoria de los caballos.

En China, el árbol Aesculus chinensis se utilizaba como analgésico para tratar el agrandamiento del pecho y los dolores torácicos y abdominales, así como la malaria, la disentería y las enfermedades cardíacas.

El castaño de Indias fue descrito por primera vez como planta medicinal en el siglo XVI por Matthioli.

Según la superstición, el castaño de Indias protege contra el mal.

En el mundo crecen otras plantas de esta subfamilia. Aesculus turbinata tiene hojas más grandes que A. hippocastanum, incluso de 60 cm. A. indica tiene hojas puntiagudas y atractivas espinas.

A. carnea es un híbrido de varias plantas de esta especie. Crece hasta 20 m de altura y tiene espinas púrpuras. Las semillas de A. pavia y A. flava eran utilizadas por los indios americanos para calmar a los peces cuando los cazaban.

Un extracto de las semillas se utilizaba para calmar los dolores de oído y los cólicos. El polvo de la corteza del árbol se utilizaba para los esguinces, las úlceras doloridas o para calmar los dolores de muelas.

Como ingrediente activo del castaño de Indias, la aescina figura entre:

• espasmolíticos - relajan los músculos lisos
• venofármacos - protegen los vasos sanguíneos
• antiinflamatorios
• antiobesidad - remedio contra la obesidad
• antioxidantes - reducen el estrés oxidativo
• antigenotóxicos - prevención del cáncer

Un extracto estandarizado de castaño de Indias se utiliza para los siguientes problemas

• Insuficiencia vascular crónica (insuficiencia)
• Hemorroides, varices
• Inflamación de las venas y trombosis
• Moratones postraumáticos (hematomas) e hinchazón (edema)

La aescina reduce la hinchazón y disminuye la permeabilidad capilar. Aumenta el tono vascular, es decir, la tensión.

El té de castaño de Indias hace circular todos los sistemas orgánicos del cuerpo, mejora la circulación sanguínea incluso en los miembros inferiores. Es adecuado para las dificultades menstruales. Mejora la circulación sanguínea en el útero, reduce la coagulación de la sangre, dilata los vasos sanguíneos.

Este té tiene efectos antiinflamatorios. Se utiliza en el tratamiento de la ciática, el reumatismo, las varices (venas varicosas), la inflamación de las venas, la trombosis, los trastornos de la circulación linfática, por ejemplo, postraumáticos.

También es adecuada para el tratamiento de los síndromes álgicos vertebrogénicos.

También se ha comprobado que la aescina es eficaz contra la obesidad y reduce el estrés oxidativo de las células.

Se toma en infusión.

En dosis elevadas, puede provocar dolores de cabeza y vómitos, por lo que debe tomarse en dosis controladas y tras consultar a un médico.

El ungüento se prepara con manteca de cerdo, cera de abejas y castañas crudas picadas.

El aceite se extrae de las semillas y se utiliza para tratar el reumatismo.

Para preparar la tintura, se colocan los frutos del castaño de Indias finamente picados en un frasco. Se vierte alcohol hasta la parte superior, se cierra herméticamente y se deja infusionar a la luz durante 6-8 semanas.

Más tarde, el alcohol tomará forma de gel. Se cuela la tintura terminada y se refrigera.

Puede frotarse en las extremidades inferiores para las varices, pero preferiblemente tras consultar a un médico.

El castaño de Indias es un árbol caducifolio de hasta 30 metros de ancho y copa maciza, con brotes resinosos, pegajosos y de color marrón rojizo. Está muy extendido en Europa, pero también en Norteamérica.

Las hojas son palmeadas, anchas, pecioladas, de siete a nueve lóbulos, dentadas en los márgenes. Las flores son bisexuales, de cinco lóbulos, blancas con manchas pardo-rojizas, densamente dispuestas en periantos de 30 cm de longitud.

El fruto es una cápsula espinosa y espinosa, de color verde cambiante a marrón, que contiene 1-3 semillas (castañas) de unos 3-4 cm de tamaño.

El castaño es también un árbol apto para las abejas melíferas.

El fruto cae en septiembre-octubre, cuando empieza el otoño, y se recolecta entonces.

La pulpa, el aceite o el zumo se conservan en recipientes de cristal, preferiblemente oscuros.

Las sustancias que contiene son saponinas (la escina constituye el 13%), flavonoides, taninos, carotenoides, almidón y cumarina.

Contraindicaciones

Los pacientes con enfermedades hepáticas y renales deben evitar el tratamiento a largo plazo.

En caso de enfermedad tromboembólica no es aconsejable utilizar preparados de castaño de Indias.

Debido a los cambios en la circulación sanguínea y el paso a la leche, no se recomienda tomar preparados de esta planta durante el embarazo y la lactancia.

Puede potenciar los efectos de ciertos fármacos del grupo de los anticoagulantes.

Efectos secundarios

Los complementos alimenticios que contienen escina son bien tolerados.

En dosis elevadas, pueden producirse dolores de cabeza y molestias gastrointestinales (digestivas) cuando se toma internamente.

El uso externo puede provocar picor y dermatitis de contacto (inflamación de la piel).

A veces también puede producirse una reacción alérgica a alguna de las sustancias del medicamento.

También se han descrito efectos nefrotóxicos (daño renal) a dosis elevadas.

Se han observado efectos adversos como náuseas, vómitos, insuficiencia cardiaca o respiratoria, incluso la muerte, al consumir las partes crudas de la planta, por lo que las dosis deben ser controladas.

La dosis habitual es de 600 mg al día, equivalente a 100 mg de escina, pero la dosis de mantenimiento es inferior.

El té, las hojas, las flores e incluso los frutos deben procesarse adecuadamente, ya que pueden ser perjudiciales para el organismo.

Datos de interés

En 2006, unos investigadores realizaron un estudio en el que se comparaba el efecto del extracto de castaño de Indias con el placebo en la insuficiencia venosa crónica (de larga duración).

Llegaron a la conclusión de que el uso del principio activo producía una reducción del dolor y la hinchazón de las extremidades inferiores en comparación con el placebo.

La esencia aislada o extracto de la propia planta se utiliza con fines terapéuticos.

La aescina utilizada en un tubo de ensayo in vitro alivió el cáncer de colon. La aescina aislada de A. chinesis fue eficaz en un tubo de ensayo (in vitro) sobre la leucemia mieloide aguda y crónica (reducción de la proliferación - división celular). El tratamiento del cáncer en este caso parece optimista.

El principio activo escina puede ser recetado por un médico en forma de medicamento o complemento alimenticio. También existen en el mercado preparados controlados con esta sustancia.

El fruto del árbol conocido como castaño contiene cumarina, que se añade a los protectores solares porque protege contra la radiación ultravioleta.