Cardo mariano: efectos sobre el hígado, la salud... ¿Cómo utilizarlo y cultivarlo?

El cardo mariano se utiliza por sus efectos positivos sobre la salud. ¿Cuáles son sus efectos sobre el hígado? ¿Cómo utilizarlo y cultivarlo correctamente? Responderemos a estas y otras preguntas en nuestro artículo.

El cardo mariano, en latín Silybum marianum, es una planta anual o bienal, robusta y parecida al cardo, de la familia de las asteráceas.

Puede alcanzar una altura de 150 cm y a veces hasta 250 cm.

La planta tiene forma de tela de araña y es peluda.

Las hojas de la base son pecioladas y miden unos 40 cm. Las hojas de los rizomas, en cambio, son algo más pequeñas y sésiles.

Todas las hojas del cardo son huecas y fuertemente dentadas, brillantes, lustrosas, rígidas y a menudo con manchas blancas en la mejilla.

Las flores del cardo mariano son de color rojo a púrpura.

La planta florece de julio a septiembre.

Sus frutos son aquenios con pedúnculo.

Distribución del cardo mariano

Las Islas Canarias, el Mediterráneo, Asia Menor y la Antártida se consideran su área de distribución original.

También puede encontrarse en otros continentes por haber sido introducido.

Es común encontrarlo como planta cultivada en jardines o creciendo de forma silvestre en matorrales, a lo largo de los bordes de las carreteras, en montones de compost y en laderas pedregosas.

Cómo identificar los cardos en la naturaleza

El cardo mariano recibe su nombre de las rayas blancas lechosas que se ven en sus hojas.

Según la leyenda, estas rayas proceden de la leche de la Virgen María.

La planta tiene un aspecto inusual, por lo que a menudo se cultiva como hierba ornamental de jardín.

A menudo se confunde con otros cardos silvestres, como el cardo rizado, el cardo común o la bardana mayor.

Antiguamente se utilizaban las hojas y la raíz, pero en la actualidad se emplean sobre todo las partes aéreas.

Las semillas son las más buscadas por sus efectos beneficiosos.

Los frutos (semillas) del cardo mariano contienen

• aminoácidos azufrados
• proteínas
• magnesio
• ácidos grasos saturados (ácido linoleico, ácido oleico)
• vitamina E

Los flavolignanos, silibina, silidianina y silicristina, denominados colectivamente silimarina, son los responsables de sus efectos positivos.

La silimarina se considera un antioxidante muy potente.

El consumo de semillas trituradas de bayas de cardo mariano es más eficaz porque contiene las sustancias activas flavolignanos.

La silimarina se forma continuamente en el cardo mariano, sobre todo en septiembre u octubre.

La temperatura ideal es de unos 25℃.

Hígado y vesícula biliar sanos

Dado que el cardo mariano es un antioxidante muy potente, favorece el sistema inmunitario humano.

Limpia el hígado, regenera el parénquima hepático, mejora la producción y distribución de la bilis y tiene un efecto positivo sobre los niveles de azúcar y colesterol en sangre.

Además, afecta al corazón y al aparato digestivo.

Cardo mariano e ictericia, cirrosis, esteatosis

El cardo mariano se utiliza en las enfermedades del hígado y la vesícula biliar, pero también en las siguientes enfermedades:

• Hepatitis B y C.
• cirrosis hepática
• esteatosis hepática
• mononucleosis
• enfermedades del bazo
• cálculos biliares
• intoxicación por alcohol, drogas u hongos
• daños hepáticos debidos al uso prolongado de medicamentos

La silimarina, contenida en el fruto, acelera la regeneración del tejido hepático, lo que resulta útil en caso de uso prolongado de fármacos.

Además, aumenta las posibilidades de recuperación y supervivencia en caso de envenenamiento (intoxicación) por seta.

Es un potente antioxidante. Estos son los efectos beneficiosos del cardo mariano en pocas palabras:

• regenera las células
• armoniza la digestión
• tiene un efecto beneficioso sobre el hígado
• restaura la membrana hepática
• contiene silimarina
• tiene un efecto positivo sobre la vesícula biliar
• reduce el riesgo de tumores
• reduce el colesterol LDL
• ayuda en las enfermedades hepáticas
• ayuda con las migrañas
• refuerza el sistema inmunitario
• elimina los radicales libres
• ayuda contra la mononucleosis
• protege contra daños en el ADN o intoxicaciones por alcohol y hongos

Sus efectos serán sin duda apreciados por las personas que sufren hemorroides y varices.

Una decocción de la raíz o las ramitas (hojas) del cardo mariano es excelente para las úlceras tibiales.

Para las enfermedades de la piel, se utiliza el polvo de la raíz o de las hojas.

Las semillas son la base de la cosecha, las raíces y las hojas rara vez se recolectan.

Al final del verano, antes de que la planta esté completamente madura, se corta toda la planta y se deja madurar al aire.

Las semillas de cardo se trillan y se limpian de pelos.

Las semillas deben frotarse para extraer las sustancias activas.

El fruto del cardo finamente triturado se oxida rápidamente, lo que devalúa su principio activo, la silimarina.

Por ello, debe conservarse en un recipiente sin aire.

Cultivo

Dado que el cardo mariano es originario del Mediterráneo, la temperatura del aire desempeña un papel importante en el cultivo.

Para la siembra se suelen utilizar semillas.

Si tenemos la suerte de tener una primavera cálida, los cardos pueden plantarse directamente en la tierra del jardín ya en marzo.

Los cardos empiezan a florecer en junio.

Es una planta árida a la que le encanta el sol.

Se desarrolla mejor en suelos arenosos, pero en la práctica se ha demostrado que se puede cultivar en cualquier suelo (franco, arcilloso, ácido).

Prefiere el sol directo, pero también puede crecer en sombra parcial o a la sombra.

Lo ideal es regar los cardos cada dos días.

Si la planta se marchita, se recuperará rápidamente tras el riego.

¿Cuál es la mejor forma de consumir el cardo mariano?

Las semillas trituradas de las bayas se consideran las más eficaces.

Al mismo tiempo, se garantiza una perfecta absorción de sus sustancias activas.

Esto aporta la ventaja de limpiar las paredes intestinales, lo que ayuda a depurar el sistema digestivo.

Consideramos eficaz el uso de semillas trituradas que no hayan estado en contacto con metales durante la trituración ni hayan sido expuestas a temperaturas superiores a 40℃.

Medicina popular

Los frutos del cardo mariano son excelentes para combatir las enfermedades hepáticas.

Tomar el polvo, que se hace de las bayas machacadas, o beber la decocción ayuda a regenerar rápidamente el hígado y afecta a la producción de bilis.

Tiene un efecto beneficioso sobre el metabolismo.

La planta ayuda con la tensión arterial baja, tonifica los vasos sanguíneos, corrige los trastornos circulatorios y alivia las migrañas y los mareos.

También se recomienda para los ataques de asma y para eliminar el mareo en los viajes.

Su uso es de gran importancia en el tratamiento del hígado graso, la convalecencia, el cáncer y también después de la quimioterapia, contra la fatiga, etc.

Valores nutricionales de las bayas de cardo mariano trituradas

Uso

Las bayas de cardo se pueden preparar en infusión.

Para extraer las sustancias activas de la infusión, hay que triturar los frutos.

Es mejor consumir las bayas frías, ya que el agua caliente o hervida destruirá gran parte del principio activo.

Otra opción de consumo es añadir las semillas trituradas al yogur o al zumo.