Vitíligo: ¿Qué es el vitíligo y cuáles son sus causas y síntomas? ¿Cuándo aparece?

El vitíligo se describió por primera vez en la antigüedad. El origen del nombre de la enfermedad no está del todo claro. Se me ocurren varios significados, por ejemplo, vitium = defecto, vitellus = carne moteada, vito = protegerse.

El vitíligo se define como una despigmentación (pérdida de pigmento) adquirida de la piel. Es el resultado de la muerte de los melanocitos. Es importante señalar que el vitíligo no es una enfermedad infecciosa.

El vitíligo afecta aproximadamente a entre el 1 y el 2% de la población mundial. Puede aparecer a cualquier edad de la vida, pero es más frecuente entre los 10 y los 30 años. El vitíligo afecta por igual a ambos sexos y se detectan antecedentes familiares positivos en entre el 30 y el 40% de los casos.

La enfermedad afecta a personas de todo el mundo, independientemente de su raza, sexo o edad. La incidencia del vitíligo es ligeramente superior en los tipos de piel más oscuros.

Por ejemplo, un estudio científico realizado en China demostró que la prevalencia de la enfermedad era sólo del 0,093%. Mientras que en zonas de la India, la prevalencia de la enfermedad era del 8,8%.

¿Sabía que....

Michael Jackson también padecía vitíligo. Entre los famosos vivos, el cómico Steve Martin, al que conoces por las películas La pantera rosa y De alguna manera se complica, también tiene vitíligo.

El vitíligo se divide en los siguientes tipos:

1. Vitíligo localizado:
   • Focal - Uno o varios focos de vitíligo que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
   • Segmentario - Uno o varios depósitos de vitíligo. Afecta sólo a una zona específica localizada.
2. Vitíligo generalizado:
   • Acrofacial - Numerosos depósitos de vitíligo. Aparece principalmente en la cara y en las partes distales (periféricas) de las extremidades.
   • Vulgaris - Aparece en zonas más extensas del cuerpo.
3. Vitíligo universal: se caracteriza por una pérdida completa o casi completa del pigmento de la piel (80-90% de la superficie corporal).
   • Suele ir precedido de vitíligo generalizado, que progresa gradualmente hasta la pérdida completa o casi completa del pigmento de la piel y el cabello.

El vitíligo no se considera un problema de salud grave, sino esencialmente un defecto estético. El vitíligo puede causar problemas psicológicos en algunos pacientes, especialmente en las mujeres.

Las personas que tienen la piel más oscura pueden percibir la pérdida de pigmento como un problema estético molesto, sobre todo si la pérdida de pigmento aparece en la cara, las manos o los pies.

Se desconocen las causas de la enfermedad. Se barajan 3 teorías sobre el vitíligo:

1. La hipótesis autoinmune

Una alteración del control inmunitario conduce a la producción de anticuerpos citotóxicos contra los antígenos de los melanocitos, lo que provoca la destrucción de la célula. En pocas palabras, nuestro sistema inmunitario piensa que los melanocitos son células extrañas al organismo, por lo que intenta destruirlas.

2. La hipótesis neutral

Los melanocitos son destruidos por sustancias que intervienen en la transmisión de señales entre las células nerviosas.

3. La hipótesis de la autodestrucción

Un metabolito tóxico intercelular de la síntesis de melanina destruye los melanocitos. Esto ocurre cuando se interrumpe el ciclo celular bajo estrés oxidativo.

¿Cuáles son los factores desencadenantes?

Los factores desencadenantes mediadores incluyen principalmente situaciones estresantes (muerte en la familia, enfermedad grave, accidente). La importancia de estos factores es difícil de comprobar en la práctica. El vitíligo también se ha observado como fenómeno de Koebner en el lugar de una lesión local.

¿Qué es el fenómeno de Koebner?

En algunas enfermedades de la piel, se forman nuevas lesiones tras una irritación física, química o mecánica. El fenómeno de Koebner puede observarse en la psoriasis o el vitíligo.

¿Qué es la melanina?

La melanina es un pigmento cutáneo que determina el color de la piel y tiene un efecto fotoprotector. La formación de melanina (llamada melanogénesis) tiene lugar en los melanocitos. Los melanocitos se encuentran entre las células de la capa más baja (basal) de la piel.

La melanina se almacena en los melanosomas.

Entre las enfermedades que se asocian al vitíligo se incluyen:

• trastornos tiroideos (35%)
• alopecia areata (16 %)
• anemia (8 %)
• diabetes mellitus (7 %)
• enfermedades oculares (5 %)
• enfermedad de Addison (2 %)
• miastenia grave
• enfermedad de Crohn
• lupus eritematoso
• esclerodermia sistémica
• cirrosis biliar

Véase también:

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Alopecia (disminución del cabello): ¿cuáles son sus causas y síntomas?

¿Sabía que...?

El vitíligo aparece muy a menudo de forma incidental en pacientes con melanoma maligno.

Aproximadamente el 50% de las personas que padecen vitíligo desarrollan la enfermedad antes de los 20 años. La principal manifestación clínica del vitíligo es la pérdida de pigmento en la piel y los folículos pilosos. La pérdida de pigmento da lugar a focos blancos, muy delimitados, que pueden agrandarse gradualmente.

El vitíligo se da principalmente en zonas normalmente hiperpigmentadas:

• Cara
• cabeza
• manos
• axilas
• zona inguinal
• zona anogenital

En las extremidades, aparece sobre todo en codos, rodillas y muñecas. Ocasionalmente, el vitíligo también aparece en la parte pilosa de la cabeza. En la zona afectada crecen ligeras mechas de pelo (poliosis).

Los síntomas del vitíligo son más pronunciados en las personas de piel más oscura. En las personas de piel más clara, los síntomas del vitíligo se acentúan cuando toman el sol.

En la mayoría de los casos, el vitíligo puede diagnosticarse fácilmente mediante signos clínicos.

En caso de duda, en la práctica se utiliza la lámpara de Wood, que muestra diferentes tonalidades en la piel. En función de estas tonalidades, podemos diagnosticar determinadas enfermedades cutáneas. Si el paciente padece vitíligo, observamos un color azulado en la piel.

En la siguiente tabla se describen los pasos para el diagnóstico del vitíligo

A la hora de diagnosticar el vitíligo, también debemos descartar otras enfermedades que causan hipopigmentación y despigmentación.

El diagnóstico diferencial del vitíligo incluye las siguientes enfermedades

• albinismo
• pitiriasis versicolor
• pitiriasis alba
• hipomelanosis guttata

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El vitíligo es una enfermedad crónica. La evolución de la enfermedad varía de una persona a otra. En la mayoría de los casos, el vitíligo es progresivo. En el caso del vitíligo muy activo, puede producirse una pérdida completa de pigmento (vitíligo fulminans) en un plazo de seis meses.

En los pacientes que padecen atopia, la evolución del vitíligo es desfavorable. La desaparición espontánea completa de los síntomas es poco frecuente. Durante los meses de verano, puede producirse un alivio parcial de los síntomas.