Virus del Zika: ¿qué es, cómo se transmite y cuáles son los síntomas?

El virus del Zika se identificó por primera vez en 1947 en monos de Uganda y se describió en humanos en 1952 en Uganda y Tanzania.

Los primeros casos de infección masiva se registraron en 2007 en Micronesia. La epidemia se prolongó (en comparación con la actual epidemia de coronavirus) durante un periodo relativamente corto: solo duró tres meses.

En 2013, se registró otra epidemia de virus Zika en la Polinesia Francesa y a finales de 2014 se notificaron casos en Brasil.

En la actualidad, el virus del Zika se encuentra principalmente en África, América, Asia y la región del Pacífico. También se han notificado casos aislados en países de la Unión Europea.

¿Sabía que....

La Organización Mundial de la Salud declaró el virus Zika emergencia de salud pública de importancia internacional el 1 de febrero de 2016, estado que se mantuvo hasta finales de 2016.

Según la Organización Mundial de la Salud, la infección por el virus Zika está clasificada como enfermedad potencialmente pandémica.

Otras enfermedades de este tipo son:

• fiebre hcikungunya
• cólera
• gripe
• meningitis
• fiebres hemorrágicas (Ébola, Lassa, Marburgo, Valle del Rift, fiebre amarilla)
• infección por el virus hendra
• MERS-CoV
• viruela del mono
• infección por el virus Nipah
• peste
• SRAS
• tularemia
• viruela

¿Cuáles son los factores que intervienen en una pandemia?

1. Crecimiento de la población mundial

Se prevé que en 2050 aproximadamente el 66% de la población mundial vivirá en ciudades. Actualmente, esta cifra es del 54%. Se prevé que hasta el 90% de la población urbana vivirá en Asia y África, es decir, en zonas tropicales o subtropicales.

Esta estructura de la población es uno de los factores de riesgo más graves para la propagación de enfermedades. Estas zonas tienen malas infraestructuras, sistemas sanitarios deficientes y altos niveles de pobreza.

Estas condiciones son, por tanto, un entorno ideal para la propagación de virus.

2. Los viajes

Vivimos en una época en la que podemos decidir estar en África un día y estar allí al siguiente. Podemos llegar al otro lado del mundo más rápido que el periodo de incubación de algunas enfermedades infecciosas.

Se espera que el número de viajeros se duplique en 20 años. Este aumento del número de viajeros estará impulsado principalmente por la población asiática. Acontecimientos como los Juegos Olímpicos y otros campeonatos deportivos desempeñan un papel importante en términos de movilidad humana.

En Brasil, por ejemplo, el virus del Zika se propagó con ocasión de los Campeonatos del Mundo de Piragüismo, evento al que asistieron atletas de la Polinesia Francesa, donde el virus del Zika estaba presente en ese momento.

Posteriormente, el virus se propagó a Sudamérica, Haití y el Caribe.

3. Animales

Se calcula que hasta el 61% de las 1.415 especies de patógenos infecciosos conocidos son patógenos para el ser humano, y estos patógenos infecciosos se transmiten al ser humano a partir de los animales.

Curiosamente, más de 1000 especies de animales pueden infectarse con el virus de la gripe.

4. Cambio climático

El cambio climático afecta a la salud humana de dos maneras:

• Directamente - alteración de las condiciones meteorológicas (por ejemplo, colapsos por olas de calor o lesiones por inundaciones).
• Indirectamente - cambios en la calidad y cantidad de alimentos y agua, cambios en la calidad del aire, cambios en los ecosistemas, cambios en la agricultura y la ganadería, cambios en las condiciones de vida y los asentamientos humanos.

Se ha demostrado que los efectos del cambio climático en la salud de las poblaciones europeas son significativos. Algunos ejemplos son los cambios en la distribución geográfica de algunos vectores de enfermedades infecciosas (garrapatas, algunas especies de mosquitos).

El virus del Zika es un arbovirus. Pertenece a la familia Flaviviridae y al género Flavivirus. Los flavivirus tienen forma esférica y son virus relativamente pequeños (40 nm de diámetro).

Este género también incluye los virus de la fiebre amarilla, el dengue, la encefalitis japonesa, el Nilo Occidental y la encefalitis transmitida por garrapatas.

El virus del Zika se divide filogenéticamente en tres linajes:

• 2 Africano (África Oriental y África Occidental).
• Linaje asiático - sólo este linaje está asociado a casos de alteraciones congénitas en humanos (microcefalia).

El virus del Zika se transmite a los humanos por la picadura de un mosquito infectado, más comúnmente el mosquito Aedes aegypti.

Es relativamente pequeño en comparación con otros mosquitos (3 a 4 mm de longitud corporal), pero de aspecto muy llamativo. Tiene un color oscuro y un dibujo blanco típico en el tórax. Presenta anillos blancos en las patas.

El mosquito Aedes aegypti puede vivir hasta varios meses. A diferencia de otros mosquitos, pone sus huevos estratégicamente separados, lo que le permite ampliar su territorio.

El macho no tiene la capacidad de chupar sangre, sólo se alimenta de néctar. Por eso, la hembra es el vector.

¿Sabías que...

Esta especie de mosquito sólo se encuentra a menos de 90 metros de las viviendas humanas. Se mueve muy deprisa y es casi inaudible para los humanos.

Los virus que transmite este mosquito son:

• virus del Zika
• fiebre amarilla
• dengue
• fiebre chikungunya

Otras posibles vías de transmisión del virus del zika son

• contacto sexual
• transmisión de madre a hijo a través de la placenta
• transmisión de madre a hijo en el parto
• transfusión de sangre

El periodo de incubación es de 3 a 12 días.

Aproximadamente el 80% de los infectados no muestran síntomas de infección por el virus de Zika. El 20% restante de los infectados pueden presentar síntomas parecidos a los de la gripe.

Los síntomas duran de 2 a 7 días.

Los síntomas de la infección por el virus Zika incluyen

• Temperatura elevada (<38,5 °C)
• malestar general
• dolor articular (artralgia)
• hinchazón de las articulaciones más pequeñas de manos y pies
• dolor muscular (mialgia)
• erupciones cutáneas que se extienden de la cara al cuerpo
• conjuntivitis

Las complicaciones incluyen problemas neurológicos

• meningitis
• inflamación del cerebro y las meninges (meningoencefalitis)
• inflamación de la médula espinal, médula ósea (mielitis)
• complicaciones autoinmunes graves (síndrome de Guillain-Barré).

En 2013-2014, siete países (Brasil, Colombia, El Salvador, Surinam, Venezuela y Polinesia Francesa) notificaron un aumento del número de casos de microcefalia y/o síndrome de Guillain-Barré coincidiendo con la epidemia del virus del Zika.

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El diagnóstico de la infección por el virus Zika consiste en

• detección de anticuerpos IgM específicos en suero
• detección de ácido nucleico del virus Zika en la muestra
• aislamiento del virus Zika a partir de la muestra
• detección del antígeno del virus Zika en la muestra

El periodo de incubación es relativamente corto.

La mayoría de los pacientes no desarrollarán síntomas de infección por el virus Zika. Un pequeño grupo de pacientes desarrollará síntomas parecidos a los de la gripe.

Los síntomas persisten de 2 a 7 días en la mayoría de los casos.

Virus Zika y embarazo

Si la infección por el virus de Zika se produce durante el embarazo, aumenta el riesgo de defectos en el desarrollo (microcefalia).

La microcefalia se manifiesta por un perímetro cefálico inferior a 31 cm en el periodo neonatal. Este fenómeno se asocia al cese prematuro del crecimiento cerebral en los niños.

Se considera que el periodo de mayor riesgo es el primer y segundo trimestre del embarazo. Durante este periodo, la presencia del virus del Zika provoca alteraciones en el desarrollo del niño.

Prevención

La prevención de la infección incluye los siguientes pasos

1. Estar en el lugar adecuado en el momento adecuado

Los mosquitos que transmiten el virus Zika son más activos al amanecer y al atardecer. Por lo tanto, el momento más idóneo para estar al aire libre es durante el día. Pero incluso en este caso, se aplica el principio de ser precavido en todo momento.

2. Ropa adecuada

El viajero en países de riesgo debe procurar evitar el contacto de la piel con los mosquitos. La ropa adecuada incluye camisas de manga larga, pantalones largos, sombreros y calzado resistente.

3. Mallas protectoras para ventanas y puertas, mosquiteras

Las mosquiteras para ventanas y puertas son una de las formas más sencillas de protegerse de los mosquitos. Para dormir seguro y sin molestias, se recomienda utilizar mosquiteras en la cama. Si se aloja en zonas de riesgo, su uso es una obligación no escrita.

En el mercado existen distintos tipos de mosquiteras:

• Mosquiteras personales - para el sombrero
• Mosquiteras de cama - para colgar en la cama

4. Repelentes

Una medida preventiva eficaz es el uso de repelentes, que deben contener un 30% del principio activo DEET.

5. Sexo seguro

Más de dos semanas después de la recuperación de la enfermedad, se ha detectado virus Zika viable en el semen.

Hasta ahora, se han notificado 2 casos confirmados de transmisión sexual, lo que sugiere que el virus Zika también puede transmitirse por contacto sexual. Por tanto, las precauciones incluyen relaciones sexuales protegidas con preservativo.

Si su pareja ha viajado a uno de los países de riesgo, debe mantener relaciones sexuales protegidas durante 8 semanas.

Si uno de los miembros de la pareja ha desarrollado síntomas de infección por el virus de Zika tras regresar del país de riesgo, se recomienda mantener relaciones sexuales con protección hasta 6 meses después de volver a casa.