Varicocele: ¿Qué síntomas presentan las varices escrotales? ¿Son peligrosas?

El varicocele se denomina varicocele testicular en latín y se conoce popularmente como varices del escroto.

Es una enfermedad en la que se produce una acumulación de sangre y un agrandamiento del plexo venoso de los testículos, que drena la sangre desoxigenada del escroto de vuelta al abdomen.

Las venas están dilatadas, enrolladas, envolviendo la trompa de Falopio.

Cuando las venas se dilatan, las válvulas venosas se separan, lo que provoca el reflujo de la sangre. Esto da lugar a venas hinchadas, similares a las varices de las piernas. El reflujo de sangre provoca disfunción testicular y epididimaria.

Se cree que es una predisposición hereditaria.

Se da en casi el 12% de los hombres y en el 25% de los hombres con alteraciones de la espermatogénesis.

Aproximadamente el 50% de los hombres con varicocele tienen una calidad espermática reducida.

Aparato reproductor masculino

Consta de una parte externa y otra interna.

La parte externa consta de:

El órgano sexual con el glande, que es su parte terminal.

El glande es la piel que une el prepucio con el glande por la parte posterior.

El prepucio tiene la función de proteger el glande y el glande del pene.

La uretra está situada en el interior del órgano genital y tiene una desembocadura en el extremo del glande. Tiene la función de drenar la orina y transportar la eyaculación.

Los testículos son las gónadas en las que se forman los espermatozoides mediante el proceso de espermatogénesis y la producción de la hormona testosterona. Los niveles de testosterona son importantes para la producción de espermatozoides y para la libido.

Dos arterias testiculares suministran sangre oxigenada a los testículos, entre las que se intercalan pequeñas venas que transportan la sangre oxigenada de los testículos a las venas testiculares y de vuelta al corazón.

El epidídimo está situado justo encima de los testículos. Junto con los testículos, es de gran importancia para la fertilidad. Es en el epidídimo donde los espermatozoides maduran y adquieren su movilidad.

Las trompas de Falopio que salen del epidídimo conectan con la uretra.

El escroto es la bolsa cutánea en la que se encuentran los testículos, dividida por una barrera en dos partes en las que se sitúan y protegen los testículos, el epidídimo y los túbulos seminíferos.

Los testículos se mantienen fuera del cuerpo porque necesitan una temperatura más baja para su correcta formación y funcionamiento. La temperatura del escroto es unos cinco grados inferior a la de la cavidad abdominal.

La próstata contiene secreción prostática, que se segrega junto con el semen en forma de eyaculación.

El varicocele se produce por una alteración de la salida venosa de la sangre de los testículos.

Es una de las causas más frecuentes de infertilidad masculina y de alteración de la producción de testosterona en los testículos.

El varicocele provoca

• atrofia testicular, que provoca infertilidad masculina
• afecta a la función testicular
• interfiere en la espermatogénesis (la producción de espermatozoides) y la esteroidogénesis (el proceso de producción de hormonas)

No todos los tipos de varicocele afectan a la fertilidad ni a la producción de esperma.

Existen tres etapas

1. Estadio compensado - Las venas responden a un aumento de la presión venosa engrosando la pared venosa sin aumentar el istmo. No hay acumulación de sangre venosa. El varicocele palpable sólo está presente con un aumento de la presión intraabdominal.

2. Estadio oculto - La capa muscular de la capa media de la pared venosa se colapsa. No se forman varices. Es palpable incluso en reposo.

3. Varicocele manifiesto - Un aumento venoso de la presión sanguínea provoca la modificación del tejido conjuntivo y la formación de varices. Es visible incluso en reposo.

4. Varicocele subclínico

El varicocele subclínico no es visible pero presenta las características del varicocele. Se confirman mediante ecografía Doppler y pueden no detectarse por palpación.

Disfunción eréctil

El efecto del varicocele no está claramente establecido. Sin embargo, la alteración del flujo sanguíneo puede afectar parcialmente a la erección, empeorándola.

Consecuencias del varicocele

El estancamiento de la sangre en los testículos reduce el acceso al oxígeno, lo que provoca un aumento de su temperatura de 2 a 3 grados centígrados.

En una fase posterior, causada por una oxigenación insuficiente de los tejidos, se produce atrofia (reducción de la función y el volumen) y su encogimiento.

El varicocele y su influencia en otras enfermedades masculinas

El hidrocele es una acumulación de líquido en el testículo que puede deberse a un trastorno de la circulación sanguínea.

El efecto sobre la próstata depende de la extensión de la enfermedad. Si ambos testículos están afectados, aumenta el riesgo de afectación de la próstata.

La teratozoospermia, también conocida como teratospermia, se caracteriza por una forma y estructura anormales de los espermatozoides. La falta de oxígeno interfiere en la producción de espermatozoides y aumenta su daño.

Orquitis significa inflamación de los testículos y se produce en el varicocele de grado 3.

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Si se produce en un hombre mayor, puede ser el resultado de

• una presión elevada en el peritoneo, que impide la salida normal de la sangre del escroto
• un tumor benigno situado en la vejiga o los riñones que impide la salida normal de la sangre por las venas
• trombosis venosa, que provoca una reducción del flujo sanguíneo debido al estrechamiento de las venas, lo que provoca un aumento de la presión y la deformación de las venas

La causa del varicocele no se conoce con exactitud.

Suele diagnosticarse en hombres jóvenes.

La mayoría de las veces se produce en el lado izquierdo debido a una predisposición anatómica o de forma bilateral. Sólo en casos muy raros aparece en el lado derecho.

Lo más probable es que esté relacionado con el rápido crecimiento de los órganos genitales en el periodo puberal.

La causa también puede ser un mal funcionamiento de las válvulas situadas en las venas, un flujo sanguíneo lento y su acumulación en las venas.

Los ganglios linfáticos inflamados o cualquier otra formación pueden bloquear el flujo sanguíneo, lo que provoca la hinchazón de las venas acortadas, que también es dolorosa.

El varicocele suele ser indoloro. El hombre ni siquiera se da cuenta de que tiene un problema al principio. Es una enfermedad que se desarrolla durante un largo periodo de tiempo hasta que aparecen el dolor o los problemas de fertilidad.

Síntomas del varicocele

• El varicocele se caracteriza por dolor en el testículo izquierdo que desaparece en posición horizontal
• El dolor escrotal puede variar de carácter, de sordo a agudo
• Sensación de presión en la zona escrotal

El dolor o la presión se agravan con el esfuerzo físico, estando de pie durante mucho tiempo. Durante la noche, en posición tumbada, se produce alivio.

• Sensación de calor en la ingle
• La zona alrededor de los testículos puede sentirse más caliente, lo que se debe a un drenaje sanguíneo más lento. El aumento de la temperatura de los testículos tiene un efecto negativo sobre los espermatozoides, reduciendo su producción y deteriorando su calidad.
• Aparece un número bajo de espermatozoides sanos, lo que puede afectar a la fertilidad del hombre
• Aumento de la sudoración alrededor del escroto
• Los testículos pueden subdesarrollarse o encogerse
• Sensación de bulto en el escroto
• Venas que sobresalen visiblemente retorcidas en el escroto. Si el varicocele es grande, puede aparecer un engrosamiento venoso visible sobre el testículo, similar a las salidas intestinales o las varices en las piernas
• El testículo afectado puede ser más pequeño en comparación con el otro testículo
• Infertilidad

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Basándose en los síntomas y el estado de salud, el médico puede hacer un diagnóstico con bastante facilidad.

Examinará clínicamente los genitales externos, centrándose en el escroto con agrandamiento palpable de las venas sobre el testículo. Comparará los testículos y observará su tamaño y consistencia.

En los últimos años también han mejorado los métodos de exploración, como la ultrasonografía, la tomografía y el Doppler, que ahora permiten un mejor diagnóstico y posterior tratamiento.

Exploración mediante la maniobra de Valsalva. Se trata de una técnica respiratoria que ayuda al diagnóstico. La persona respira profundamente estando de pie, contiene la respiración, ejerce presión como si fuera a defecar con la respiración contenida durante al menos 10 segundos y, a continuación, exhala aire bruscamente.

Un seminograma puede determinar el estado del trastorno en la producción de esperma. Es importante realizar otros exámenes, especialmente de los riñones, que pueden revelar la posible causa o motivo del varicocele.

Suele empezar a formarse en la pubertad y se desarrolla con el tiempo.

En la mayoría de los casos, surge lenta y gradualmente.

Primero se produce un peor flujo de salida de la sangre en las venas.

Al dilatarse las venas, se produce un reflujo de sangre. Al principio, sólo aparece cuando hay presión, por ejemplo, al levantar una carga pesada o al toser, estornudar.

Con el tiempo, el reflujo de sangre se dilata con una tensión cada vez menor debido a las alteraciones en el funcionamiento de las válvulas.

Factores que aumentan el desarrollo del varicocele

• Antecedentes familiares de varices, como insuficiencia venosa de los miembros inferiores y hemorroides
• Aumento de la tensión de los músculos abdominales y torácicos debido al levantamiento de objetos pesados, la práctica de deportes, la presión de las heces durante el estreñimiento y la tos crónica prolongada.
• Permanencia prolongada en posición sentada o de pie sin actividad de las extremidades inferiores.