Urticaria: ¿Urticaria no sólo tras una quemadura de ortiga? ¿Significa una enfermedad?

La urticaria es una de las enfermedades de la piel con incidencia tanto en niños como en adultos.

La urticaria no es una enfermedad transmisible.

En su aparición intervienen varios factores. Los síntomas de la enfermedad pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. La clasificación de la urticaria no es uniforme, sino que puede dividirse en función de la localización, el curso temporal o el carácter.

Una visión general de los tipos de urticaria en la tabla

A. Urticaria aguda

La urticaria aguda se da sobre todo en niños.

Casi el 15% de las personas han experimentado esta forma de urticaria al menos una vez en su vida.

Los síntomas aparecen de repente y suelen desaparecer en 20-120 minutos. Mientras tanto, aparecen otras erupciones en otros lugares. La urticaria aguda tiende a resolverse por completo en 3 semanas.

Puede ir acompañada de:

• Angioedema
• broncoespasmo
• temperatura ligeramente elevada
• náuseas
• vómitos
• síntomas de shock

B. Urticaria crónica

La urticaria crónica afecta principalmente a los adultos.

Puede persistir durante meses o años.

Las manifestaciones típicas son erupciones cutáneas y/o angioedema. Las erupciones cutáneas se manifiestan por una hinchazón central de tamaño variable, casi siempre con un margen enrojecido. Las manifestaciones se asocian a picor, a veces ardor, y se absorben sin dejar rastro en 24 horas.

El angioedema es una hinchazón repentina de la parte inferior de la dermis y la hipodermis, que suele aparecer en las mucosas. El angioedema suele desaparecer en 72 horas y los pacientes se quejan de picor y dolor.

La urticaria crónica espontánea puede deberse a reacciones autoinmunes o a causas desconocidas.

C. Urticaria física

La urticaria física es inducida por diversos estímulos. En la práctica, se presenta en casi el 20% de los pacientes que padecen urticaria.

1. Urticaria acuagénica

Este tipo de urticaria es muy poco frecuente. La erupción aparece tras un contacto prolongado de la piel con el agua. En 2-30 minutos aparecen pequeñas erupciones en el lugar de contacto con el agua que provocan una sensación de picor.

2. Urticaria dermográfica

Se caracteriza por enrojecimiento lineal o en forma de banda y reacciones cutáneas en los lugares de roce de la ropa, rascado o abrasión de la piel. Los pacientes suelen quejarse de picor importante por la mañana al levantarse o durante el sueño. El curso de la urticaria dermográfica es crónico en la mayoría de los casos.

3. Urticaria colinérgica

La enfermedad aparece tras un aumento de la temperatura corporal y un sobrecalentamiento del cuerpo durante un esfuerzo físico, deporte o estrés. Se manifiesta principalmente en la parte superior del tronco y aparecen pequeñas erupciones blanquecinas que pican.

4. Urticaria por frío

La urticaria por frío está provocada por el aire frío, el agua o las bebidas frías.

La urticaria por frío puede ser concomitante de otra enfermedad (alergia a medicamentos).

Se manifiesta por la formación local o sistémica de pequeñas erupciones, raramente por hinchazón y una reacción general del organismo.

Existen dos tipos de urticaria por frío:

- Tipo de contacto

Se produce en zonas de la piel que han estado expuestas al frío directo y aparece principalmente en periodos invernales.

El tipo de contacto se caracteriza por la aparición de una erupción con picor y enrojecimiento.

- Tipo reflejo (urticaria a distancia)

Se produce en zonas que no han estado expuestas directamente al frío.

Un ejemplo de urticaria de tipo reflejo es el consumo de alimentos o bebidas frías.

5. Urticaria de contacto

Este tipo de urticaria se produce tras el contacto con el alérgeno. Se produce sólo en un lugar que ha estado expuesto directamente al alérgeno. El enrojecimiento suele ser asimétrico y circunscrito.

Los alérgenos de contacto pueden ser

• alérgenos animales (abejas, avispas, pelos de oruga, medusas)
• alérgenos vegetales (polen)
• alimentos (patatas, espárragos, cebollas, piel de cítricos)
• medicamentos
• cosméticos (tintes que contienen parafenilendiamina, henna negra)
• sustancias de trabajo (formaldehído, resorcinol, yodo, cobalto)
• látex

6. Urticaria solar (urticaria por el sol)

Esta enfermedad afecta principalmente a las mujeres (60 %). La edad de los pacientes oscila entre los 20 y los 40 años.

En la mayoría de los casos, la urticaria solar está causada por la luz del sol. A veces puede estar provocada por lámparas fluorescentes, lámparas UVA de los centros de bronceado, lámparas halógenas, fuentes de luz de los centros de estética y de la industria cinematográfica.

Las primeras manifestaciones (picor, enrojecimiento, quemazón) aparecen a los pocos minutos de la exposición y pueden formarse erupciones al cabo de unas horas. Además de las manifestaciones cutáneas, el paciente puede sufrir dolor de cabeza, fatiga, náuseas y mareos.

7. Urticaria inducida por el calor (urticaria por calor)

Esta forma de urticaria es muy poco frecuente. Está causada por la exposición externa directa de la piel al calor o la calefacción.

En cuestión de minutos, aparece enrojecimiento en la piel con las típicas erupciones pequeñas que pican.

La urticaria por cambio de temperatura puede aparecer tras pasar de un ambiente frío a uno cálido y, al cabo de unos minutos, aparecen en el cuerpo erupciones con picor intenso.

8. Urticaria por presión

Ocurre tras un golpe, un chichón o la aplicación de presión en el lugar de la irritación (estar de pie, caminar, sentarse en una silla dura). La urticaria por presión se manifiesta como una hinchazón roja, más profunda y a veces dolorosa.

A menudo las manifestaciones van acompañadas de síntomas generales parecidos a los de la gripe.

Una característica común de la mayoría de los tipos de urticaria es la activación y degranulación de los mastocitos.

La activación de los mastocitos conduce a la liberación de mediadores (histamina, serotonina, bradiquinina, eicosanoides: leucotrienos, prostaglandinas, basófilos, enzimas proteolíticas) en el medio ambiente, que provocan vasodilatación y un aumento de la permeabilidad de la pared vascular.

Este mecanismo produce enrojecimiento, hinchazón y erupción cutánea. La formación de urticaria y la liberación de histamina por los mastocitos pueden producirse por diversas causas.

Posibles causas en la tabla

IgE significa inmunoglobulina E, es decir, anticuerpos que se producen en el organismo de algunas personas en respuesta a diversos alérgenos.

Los mastocitos son células que contienen histamina y otras enzimas que se encuentran en la piel o en los órganos internos y participan en la reacción alérgica.

Los basófilos son células sanguíneas que no se encuentran en los tejidos pero que migran al foco inflamatorio en condiciones patológicas.

Causas inmunológicas

En este caso, entran en consideración los fármacos, los alimentos y los excipientes que contienen. También pueden ser la causa los trastornos metabólicos, los autoantígenos (tumores malignos) y los factores emocionales.

En el caso de la urticaria inmunocompleja, el mediador se libera directamente por degranulación de los mastocitos sin la acción de la histamina. La reacción tiene lugar a través del sistema del complemento. Las manifestaciones aparecen con cierto retraso tras la exposición al alérgeno.

El factor provocador puede ser un medicamento (8-12 días después de empezar a tomarlo) o una enfermedad autoinmune.

¿Qué es el sistema del complemento?

El sistema del complemento está formado por más de 35 proteínas producidas principalmente por el hígado y los macrófagos, lo que permite su activación en cualquier parte del cuerpo donde se produzca una inflamación.

Forma parte de la respuesta inmunitaria humoral inespecífica.

Las proteínas del sistema del complemento se encuentran en estado inactivo en el organismo y su activación se produce gradualmente. A medida que se activa un componente, se activa otro, y así sucesivamente. Esta activación gradual desencadena la respuesta inmunitaria.

Causas no inmunológicas de la urticaria

Muchos fármacos y agentes de diagnóstico pueden desencadenar reacciones que se asemejan a una reacción alérgica temprana, incluida la urticaria aguda.

Entre las causas no inmunológicas se incluyen:

• fármacos, anestésicos y anticolinérgicos - opiáceos (morfina), tiopental, atropina, papaverina
• agentes de contraste de rayos X - derivados del ácido triiodobenzoico
• ácido acetilsalicílico y otros antiflogísticos
• antibióticos - clortetraciclina, polimixina
• vitamina B1
• sales de hierro
• aditivos alimentarios - conservantes, colorantes y potenciadores del sabor

¿Cuáles son las causas de la urticaria aguda?

Las causas más frecuentes de urticaria aguda son las infecciones bacterianas, víricas, micóticas y parasitarias.

Existen diferentes factores que desencadenan la urticaria a distintas edades.
En los niños pequeños, la causa más común es una infección o los alimentos,
en los adultos el uso de medicamentos.

Las causas más comunes de urticaria aguda incluyen:

• pescado, cangrejos de río, cangrejos, almejas, ostras
• carne - cordero
• queso - especialmente los que contienen mohos
• frutas - fresas, grosellas, nueces, cítricos, kiwi.
• verduras - legumbres, tomates, apio, eneldo
• especias
• sustancias extrañas tras picaduras de insectos
• medicamentos - ácido salicílico, antibióticos (penicilina, cefalosporinas), hipnóticos, barbitúricos, analgésicos
• vitaminas B1 y B12

¿Cuáles son las causas de la urticaria crónica?

Las causas de la urticaria crónica son variadas y a menudo inexplicables.

La urticaria crónica puede deberse a reacciones alérgicas de tipo I, reacciones alérgicas de tipo III o idiosincrasia (aumento de la sensibilidad a determinadas sustancias). Los alérgenos pueden aparecer en el organismo en forma de infección focal, en trastornos del tubo digestivo, en infecciones inexplicables por levaduras o micosis y en la presencia de parásitos en el organismo.

También hay que considerar una reacción basada en la autoinmunidad.

La urticaria crónica puede aparecer en vasculitis y otras enfermedades autoinmunes. No se excluyen las influencias psicológicas.

Aproximadamente el 50% de los pacientes con urticaria crónica no consiguen identificar las causas de su urticaria.

Los expertos han ideado una serie de preguntas destinadas a averiguar la causa de la urticaria. En la siguiente tabla se enumeran los distintos puntos que pueden ayudar a los médicos a aclarar la causa de la enfermedad.

La serie de preguntas de la tabla

La manifestación primaria de la urticaria es la urticaria, que se caracteriza por ser una erupción cutánea pruriginosa, edematosa (hinchada), plana y fuertemente circunscrita (granos, espinillas).

A veces, las erupciones están rodeadas de un eritema (decoloración rojiza de la piel causada por la inflamación) de color rojo brillante, ancho y a veces moteado.

Las erupciones pueden variar de color, tamaño e incluso forma.

Suelen ser de color rojo vivo, pero también pueden presentar una coloración blanquecina anémica. Pueden tener el tamaño de la cabeza de un alfiler, de una lente o incluso de depósitos planos.

Las erupciones suelen aparecer en cuestión de minutos y su persistencia depende de la absorción de histamina. Con una absorción rápida de histamina, los síntomas de urticaria desaparecen al cabo de 20 minutos.

Por lo general, los síntomas de la urticaria remiten al cabo de unas horas (3-8 horas).

Un rasgo característico es el picor intenso (prurito), que resulta especialmente molesto durante el periodo de formación de la erupción. Posteriormente, el picor remite.

El picor se intensifica especialmente por la noche.

La urticaria puede ir acompañada de angioedema, que se manifiesta como hinchazón aguda, no pruriginosa, de la piel. Si se ven afectadas las mucosas de las vías respiratorias y del aparato digestivo, pueden aparecer dificultades respiratorias, ronquera y diarrea.

En algunos casos, la enfermedad se manifiesta con náuseas generales, vómitos y puede evolucionar a un shock anafiláctico.

La anafilaxia se caracteriza por ser una versión de máxima intensidad de una reacción alérgica que afecta a todo el cuerpo humano. La causa de la anafilaxia es un alérgeno que circula por la sangre.

Escala de clasificación de la intensidad de las reacciones anafilácticas:

1. Grado - Aparecen picor, enrojecimiento, granos y angioedema en la piel.
2. Grado - Incluye vómitos asociados, calambres gastrointestinales, secreciones nasales, ronquera, taquicardia, caída de presión de más de 20 mmHg, arritmia.
3. Grado - Se manifiesta por vómitos, defecación espontánea, edema laríngeo, edema pulmonar, broncoespasmo y cianosis, caída de presión y shock.
4. Grado - Se caracteriza por parada respiratoria y parada cardiaca que conducen a la muerte sin intervención terapéutica.

El inicio de la reacción anafiláctica suele manifestarse en la piel y es una fuente de información importante para el profesional experimentado (sensación de picor irritante en las palmas de las manos, las plantas de los pies y en la punta de la nariz o la lengua).

El diagnóstico de la urticaria se basa en el cuadro típico de erupción pruriginosa e inflamación de los tejidos blandos.

El objetivo principal del diagnóstico de la urticaria es identificar el factor causante. Para lograr un diagnóstico correcto, el médico debe obtener una historia clínica detallada, realizar exámenes inflamatorios, hematológicos y bioquímicos básicos (incluidos los parasitológicos y microbiológicos).

Las principales características del diagnóstico diferencial de la urticaria y otras enfermedades cutáneas que presentan síntomas similares se enumeran en la siguiente tabla.

Tabla de características de la urticaria y enfermedades similares a la urticaria

Una de las enfermedades similares a la urticaria son las pápulas urticariales pruriginosas en mujeres embarazadas.

Aparecen en el tercer trimestre (a partir de la semana 35 de embarazo) o poco después del parto.

Al principio, aparecen pequeñas erupciones con mayor frecuencia en el abdomen y las extremidades. Más tarde, se forman cambios eccematosos en la superficie. Al cabo de unos meses, las manifestaciones desaparecen por completo.

El curso de la urticaria puede ser diferente.

La distribución de la urticaria por curso se resume en la siguiente tabla