Tumores y cáncer testicular: causas y síntomas + Prevención

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Los tumores testiculares y el cáncer de testículo son cánceres poco frecuentes, pero la incidencia de este tipo de cáncer va en aumento y se ha multiplicado hasta por cinco en las tres últimas décadas.

La enfermedad progresa rápidamente. En el momento del diagnóstico, puede haber metástasis en los ganglios linfáticos cercanos. En los casos más graves, también puede haber metástasis en órganos distantes como los pulmones, el hígado o el cerebro.

Entre los factores de riesgo del cáncer testicular se incluye la criptorquidia (testículos no descendidos), que debe tratarse en la infancia.

La prevención de la enfermedad es importante, especialmente la educación de los varones jóvenes sobre la autoexploración adecuada y periódica de los testículos.

Los testículos son las glándulas sexuales masculinas en las que se producen las células sexuales (espermatozoides) y las hormonas sexuales masculinas (andrógenos). Es un órgano par situado en la base del escroto.

Los testículos están suspendidos de los cordones espermáticos y el izquierdo siempre está situado más abajo que el derecho.

El testículo tiene forma de huevo. El tamaño medio es de 4,5 cm de longitud y 3 cm de anchura. Un testículo pesa aproximadamente 30 gramos.

Los tumores testiculares son poco frecuentes y sólo representan el 2 % de todos los cánceres masculinos. Afectan principalmente a hombres jóvenes, con mayor frecuencia entre los 20 y los 44 años, pero también pueden aparecer en un niño de 15 años.

La incidencia de este tipo de cáncer está aumentando.

Sin embargo, gracias a los modernos tratamientos oncológicos, como la radioterapia o las modernas combinaciones de quimioterapia, la tasa de mortalidad por esta enfermedad está disminuyendo.

Lo más importante es el diagnóstico precoz de la enfermedad. Los tumores metastatizan relativamente pronto en los ganglios linfáticos inguinales y abdominales cercanos o en órganos distantes como los pulmones o el cerebro.

Desde el punto de vista histopatológico, los tumores de células germinales son los tumores testiculares más frecuentes. Los tumores de células germinales surgen de células madre multipotentes que posteriormente se transforman en células diferenciadas maduras, como las células germinales.

A efectos de tratamiento, estos tumores se dividen en seminomas y otros tumores germinativos, es decir, tumores no seminomatosos, debido a la diferencia en la eficacia de la radiación como método de tratamiento.

Los seminomas se caracterizan por una gran radiosensibilidad. En cambio, la irradiación es poco eficaz en los tumores no seminomatosos.

Los más raros son los tumores del cordón medular, los tumores de las células de Leydig y de Sertoli y otros. Las células de Leydig producen testosterona. Las células de Sertoli son esenciales para la espermatogénesis, es decir, la producción de espermatozoides y la nutrición de los espermatozoides en maduración.

La causa de estos tumores sigue siendo desconocida.

Sólo se conocen algunos factores de riesgo que pueden favorecer el desarrollo de tumores testiculares.

Estos tumores aparecen a una edad muy temprana, por lo que algunos factores de riesgo pueden estar ya presentes en el periodo intrauterino, es decir, durante el embarazo.

El factor de influencia más grave es un trastorno de las hormonas sexuales de la madre embarazada.

Otro factor de riesgo importante para el cáncer de testículo, pero después del nacimiento del niño, es la no descendencia testicular (es decir, retentio testis o criptorquidia).

Criptorquidia (retentio testis) es el nombre que recibe un testículo que no desciende al escroto. Se trata de un defecto del desarrollo relativamente frecuente que afecta a los varones. Con la retención testicular, un lado (o incluso ambos lados) del escroto está realmente vacío.

Aproximadamente el 5% de los recién nacidos prematuros están afectados por criptorquidia. Después del primer año de vida, esta cifra desciende a sólo el 1%.

Después de este periodo, la retención testicular es muy rara, pero si se produce, debe curarse antes de los 18 meses.

El tratamiento de la criptorquidia es doble. Si el testículo es palpable, se realiza una orquidopexia por vía inguinal. Si el testículo no es palpable, es necesario realizar una laparoscopia diagnóstica para "localizar" el testículo.

En función del tipo de localización testicular, se procede entonces al tratamiento quirúrgico.

Otros factores de riesgo del cáncer testicular son:

influencias genéticas, antecedentes familiares de cáncer
hernia inguinal
superar una orquitis, es decir, una inflamación de los testículos, por ejemplo, paperas
traumatismos en la zona genital
antecedentes de cáncer de testículo en la región testicular o en el testículo secundario

Un tumor testicular maligno rara vez causa dolor. Dado que el testículo sólo está cubierto por la piel del escroto, el tumor puede palparse pronto al tacto.

Por lo tanto, la autoexploración periódica de los testículos es una medida muy importante para prevenir las fases avanzadas de esta enfermedad maligna y su metástasis en los órganos circundantes.

El primer signo de un tumor es un contenido palpable, firme al tacto y que aumenta de tamaño en el escroto. Puede tener una superficie abultada o lisa. Un nódulo firme en el escroto no es doloroso.

Un tumor maligno de testículo rara vez causa dolor. Si aparece dolor, suele localizarse en la parte inferior del abdomen y puede producirse al tirar de un testículo más pesado.

Si el tumor causa dolor en el escroto, en la mayoría de los casos el dolor es sordo. En raras ocasiones puede producirse un dolor agudo y punzante, por ejemplo, debido a una hemorragia en el tumor.

Otro síntoma de un tumor de la glándula sexual masculina es la pérdida de libido (es decir, pérdida del deseo de mantener relaciones sexuales) y la infertilidad.

Un síntoma particular del cáncer testicular puede ser también la ginecomastia, un agrandamiento de las glándulas mamarias masculinas. Este síntoma puede aparecer incluso antes de que se detecte el tumor testicular propiamente dicho.

Los tumores testiculares metastatizan pronto, por lo que es frecuente que los síntomas de metástasis se encuentren entre los primeros signos de la enfermedad. Las primeras metástasis aparecen en los ganglios linfáticos cercanos. Los ganglios agrandados y endurecidos pueden ser palpables en la ingle.

Los nódulos metastásicos pueden causar dolor inespecífico en el abdomen, los riñones y el sacro.

Las primeras metástasis a órganos distantes se propagan por vía hematógena (es decir, por la sangre), con mayor frecuencia a los pulmones.

Los síntomas causados por metástasis en los pulmones incluyen:

tos
dificultad para respirar
intolerancia al esfuerzo físico
fatiga excesiva
pérdida rápida e inexplicable de peso

Además de los pulmones, las metástasis pueden afectar a los huesos, el cerebro, el hígado, los riñones, las glándulas suprarrenales, los músculos, el bazo, la próstata, el corazón e incluso los ojos.

La base del diagnóstico es el examen del escroto por palpación.

Se realiza palpando suavemente con los dedos de ambas manos tanto en pacientes tumbados como de pie. Se examinan ambos lados del escroto, es decir, ambos testículos por separado.

En el escroto, los testículos se sitúan en la parte anterior. El epidídimo, más blando al tacto, se encuentra detrás de los testículos. Las glándulas pueden separarse suavemente con el pulgar y examinarse individualmente.

La ecografía (USG) del escroto es una prueba de imagen fiable y accesible. La ventaja es la fácil accesibilidad del escroto y la posición de los testículos cerca de la superficie, justo debajo de la piel. Además, la ecografía no carga las sensibles glándulas con radiación radiactiva.

Los tumores testiculares son fáciles de ver. Los seminomas son hipoecoicos (más oscuros que el tejido circundante) en comparación con el tejido sano, y están bien y nítidamente delimitados de la zona circundante.

Los tumores no seminomatosos pueden ser hipoecoicos pero también hiperecogénicos, lo que indica un componente teratoma del tumor (teratoma: tumor formado por células de otros tejidos, por ejemplo, dientes, pelo, uñas).

En el diagnóstico de las metástasis pulmonares, el patrón oro es la radiografía de tórax convencional (radiografía de tórax), que muestra bien la metástasis de un seminoma. El examen más sensible para las metástasis no seminomatosas es la tomografía computarizada de pulmón, que revela incluso las metástasis pequeñas.

Además de los pulmones, las metástasis óseas o los ganglios linfáticos metastásicos agrandados más de 15 mm también son visibles en la TC.

La RM del cerebro es el mejor método de imagen para detectar metástasis cerebrales y la RM de la órbita puede ser beneficiosa si el ojo está afectado.

El cáncer de testículo afecta a hombres jóvenes y, aunque es una enfermedad poco frecuente, puede tener un curso rápido y una progresión precoz a estadios avanzados.

No es infrecuente que en el momento del diagnóstico ya haya metástasis en los ganglios linfáticos cercanos. En casos peores, también puede haber metástasis en órganos distantes como los pulmones, el hígado o el cerebro.

Gracias a las modernas opciones de tratamiento, como la radioterapia o una quimioterapia eficaz, este cáncer tiene un pronóstico relativamente bueno si se diagnostica precozmente.

Si la enfermedad se diagnostica en el último estadio IV (es decir, con metástasis a distancia) y se inicia quimioterapia de rescate, hasta ¼ de los pacientes tienen posibilidades de curación y remisión.

Si la enfermedad reaparece, hasta un 30% de los hombres se curan con éxito.

Prevención

El cáncer de testículo es una enfermedad de la juventud. Afecta a hombres sanos en edad productiva e interfiere significativamente en la vida plena de un joven.

El primer paso en la prevención de esta enfermedad es cuidar la correcta posición anatómica de los testículos ya en la edad prepuberal y no esperar al descenso de los testículos hasta la pubertad.

Si el testículo no desciende ni siquiera en la pubertad, es necesario someterse a una orquiectomía.

El segundo paso, igualmente importante, es instruir a los hombres jóvenes en el autoexamen adecuado y regular de los testículos.

La educación también es importante por parte de los pediatras ambulatorios, que deben realizar exámenes testiculares con regularidad y a todos los pacientes varones mayores de 15 años.

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