Tumores de la columna vertebral y la médula espinal: malignos y benignos, ¿cómo se manifiestan?

El cáncer también puede afectar a la columna vertebral, a cualquier parte de ella. Las vértebras, los discos, la médula espinal y otras estructuras cercanas, desde el cuello hasta el cóccix.

El tumor puede originarse y crecer directamente a partir de la médula espinal. A veces se extiende hacia la columna vertebral desde la zona circundante. También puede estar causado por otro cáncer que haya hecho metástasis.

Metástasis = localización de un tumor secundario, separado del tumor primario.
Metastatizar = extenderse por el cuerpo por vía sanguínea, linfática o por contacto directo.

Un tumor puede ser primario pero también secundario.

En el contexto del cáncer, nos encontramos con etiquetas como tumor, tumor, cáncer y una serie de nombres específicos de cáncer.

La causa exacta del cáncer no está aclarada.

Se atribuye a la influencia multifactorial de factores de riesgo internos y externos.
Internos incluyen la genética o herencia, el sexo, la raza, la edad.
Externos incluyen la contaminación ambiental, un estilo de vida inadecuado, la dieta, las drogas, el tabaco o el alcohol, y otros.

Los síntomas son variados y en ellos influyen, por ejemplo, el tipo y el tamaño de la lesión o su localización. El curso también es variable y diferente para cada enfermedad. Sin embargo, ciertas características del cáncer son comunes.

La cuestión del tratamiento es compleja y en ella influye en gran medida la detección precoz, que aumenta la tasa de éxito de la terapia.

Columna vertebral y médula espinal

La columna vertebral está perfectamente adaptada a su amplia funcionalidad. Además, desempeña un papel importante en la protección de la médula espinal. Forma una coraza ósea que protege perfectamente la médula espinal de lesiones e influencias ambientales.

Spine = columna vertebralis.
Spinal cord = médula espinalis, médula espinal.

La columna vertebral se compone de pequeños huesos, las vértebras. La forma, el tamaño y la ubicación distinguen las distintas secciones.

Número de vértebras = 33 a 34.

Desde este punto de vista, la columna vertebral también se divide en secciones:

1. el segmento cervical tiene 7 vértebras cervicales - vertebrae cervicales, abreviado C1 a C7
   • está unido al cráneo por la primera vértebra cervical C1, denominada atlas (portador)
2. el segmento torácico tiene 12 vértebras torácicas - vertebrae thoracicae, Th1 a Th12
   • las costillas se extienden desde las vértebras torácicas
     • forman la caja torácica y protegen órganos vitales como el corazón y los pulmones
3. la región lumbar tiene 5 vértebras lumbares - vertebrae lumbales L1 a L5
   • tiene las vértebras y los discos intervertebrales más macizos
   • puede soportar altos niveles de tensión en la vida cotidiana
4. el segmento sacro tiene de 5 a 6 vértebras sacras - vertebrae sacrales, S1 a S5 (S6)
   • juntas forman el eje sacro, el sacro
   • conecta con las articulaciones SI lumbares, formando la pelvis
5. el cóccix tiene de 4 a 5 vértebras, vértebras coccígeas Co1-CO4 (Co5)
   • tiene una función importante en la estabilidad, la postura y el movimiento

Es frecuente encontrar esta denominación y estas abreviaturas en relación con la columna vertebral y el dolor de espalda, también en los historiales médicos.

Podría decirse que la médula espinal es una prolongación del cerebro.

Conecta el sistema nervioso central (cerebro) y el resto del cuerpo. La información procedente de la periferia, es decir, de otras partes del cuerpo fuera del SNC, pasa al cerebro, donde se procesa y evalúa.

Los impulsos nerviosos se devuelven a través de la médula espinal a las partes apropiadas. Tiene una función transductora, pero también refleja. Proporciona algunos reflejos importantes.

Se extiende desde la primera vértebra cervical C1 hasta aproximadamente la segunda vértebra lumbar L2 en el canal espinal. Una continuación de la médula espinal es una maraña de nervios conocida como cauda equina.

Durante el crecimiento corporal, la médula espinal crece más lentamente que el esqueleto.
Mide aproximadamente entre 40 y 50 centímetros de largo.
Mide aproximadamente 1 centímetro de ancho.
Pesa entre 30 y 50 gramos.

Al igual que el encéfalo, está envuelto por vainas medulares.

Las vainas de la médula espinal son:

1. la duramadre espinal.
2. la aracnoidea spinalis, la tela de araña.
3. la piamadre spinalis - membrana blanda

La médula espinal también contiene materia blanca y gris.

La sustancia blanca se encuentra en la superficie. Tiene una función transductora, ya que las vías nerviosas suben y bajan por ella. Se agrupan en tres fascículos.

1. Los anteriores conducen impulsos del cerebro al cuerpo, a los músculos. También se llaman vías nerviosas motoras eferentes. Contienen axones.

2. Los posteriores conducen impulsos desde los receptores hasta el cerebro. Se denominan vías nerviosas sensoriales aferentes. Contienen dendritas.

3. Las laterales contienen ambos tipos.

La materia gris y sus neuronas están dispuestas en forma de H, como las alas de una mariposa. Contiene los cuernos medulares anterior, posterior y lateral.

Las anteriores contienen motoneuronas, que tienen una función motora. Conducen impulsos nerviosos a los músculos.
Fibras autónomas laterales, para el sistema nervioso autónomo.
Las posteriores contienen fibras nerviosas de conexión, que conducen información a la médula espinal y al cerebro. Tienen una función sensorial.

En el centro de la sustancia gris discurre el canal raquídeo (canalis centralis).

Las raíces espinales se dividen en anteriores y posteriores y convergen para formar el nervio espinal.
Las raíces anteriores contienen fibras motoras y las posteriores fibras sensoriales.

La médula espinal se divide en segmentos raquídeos según los nervios raquídeos que agrupa. Tiene 31 pares de nervios raquídeos, a saber, 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y
1 costal.

Cuando existe una opresión patológica de las raíces espinales o de los nervios raquídeos, hablamos de una afección conocida como radiculopatía - síndrome radicular.

En el siguiente artículo ofrecemos información de interés sobre:
Tumores de la columna vertebral.
Cuáles son sus causas.
Síntomas del cáncer de espalda.
Diagnóstico y opciones de tratamiento.

Sobre los tumores de la columna vertebral y la médula espinal.

La columna vertebral y su zona circundante contienen una gran variedad de tejidos y estructuras. En ella se encuentran el sistema nervioso, los huesos, los tejidos blandos, los tejidos linfáticos y la zona torácica o abdominal.

Es una región amplia que puede verse afectada por un gran crecimiento tumoral, que puede ser primario pero también secundario.

Se informa de que el 55% de todos los tumores se localizan fuera, en la parte externa de la duramadre (por encima de la duramadre).

En la mayoría de los casos, se trata de metástasis de otro cáncer.

Sólo los tumores primarios se forman casi siempre en la región interna, por debajo de la duramadre.
Estos son benignos hasta en un 90%.

La tabla muestra la diferenciación de los tumores según su localización anatómica

La incidencia de los tumores de la médula espinal es inferior a la de los tumores cerebrales.
Aproximadamente el 15-20% de todos los tumores del sistema nervioso central.
Los tumores primarios de la médula espinal tienen una incidencia de 1,1/100.000 habitantes.

No se conoce la causa del crecimiento tumoral.
Se cree que intervienen múltiples factores = base multifactorial.
Estos se dividen en extrínsecos e intrínsecos.

Los factores externos incluyen

• la influencia del entorno externo
• contaminación
• tabaquismo
• alcohol
• dieta
• estilo de vida en general
• medicamentos
• lesiones
• radiación y radiaciones
• productos químicos
• virus como el VPH o el cáncer de cuello de útero

El grupo interno incluye

• predisposición genética
• Herencia
• obesidad
• sexo
• raza
• edad

En el cáncer espinal primario, el tejido tumoral crece directamente de la columna vertebral. Puede crecer de la médula espinal, su envoltura, las raíces espinales, las vértebras y los tejidos blandos circundantes de la columna.

El tipo secundario de tumor medular está causado por otro cáncer y su localización primaria es distante de la columna vertebral.

La lesión primaria no puede detectarse en aproximadamente el 10% de los casos.

No se trata de un tumor patológico de la columna vertebral, sino de la denominada metástasis.
Las células tumorales pueden transferirse por vía sanguínea, linfática o directamente, por contacto, por crecimiento interno.

Los ejemplos más comunes de metástasis son los de cáncer de mama, próstata, pulmón, riñón, intestino (tumor en el abdomen) y recto, linfoma, sarcoma (cáncer de huesos y tejidos blandos) o tumores cerebrales.

El porcentaje de metástasis es:
70% a la región torácica
20% en el sacro y la región lumbar
10% en la columna cervical

La tabla enumera algunos tipos de tumores espinales

¿Sabías que los primeros síntomas incluyen...

Dolor

La zona de dolor depende de la localización del tumor.
El dolor puede ser local, como en los tumores situados fuera de la médula espinal, o puede ser difuso y mal circunscrito.

A veces, el enfermo describe dolor en toda la mitad del cuerpo.
Similar a otras causas de problemas de espalda.
Indica que se trata de un problema cardíaco o abdominal.

La naturaleza del dolor puede ser punzante o quemante.

La intensidad del dolor suele ser alta, sobre todo en los de tipo maligno. El dolor intenso es más frecuente en los tumores intradurales.

El dolor se localiza por debajo del origen de la lesión.

En este caso, también se asocia una irradiación del dolor, es decir, una irritación radicular.

La diseminación radicular se produce a lo largo del nervio espinal dañado, de forma unilateral. El problema de la expulsión se produce casi siempre en los tumores intramedulares, es decir, en los tumores que surgen directamente de la médula espinal.

El nervio espinal o la médula espinal pueden estar dañados directamente o como resultado de una compresión.

El dolor puede persistir durante mucho tiempo, hasta años antes de que empiece a extenderse, debilitando los músculos o la sensibilidad. En otros casos, se produce de forma aguda, con una duración de unos minutos.

Otros síntomas

El dolor puede no presentarse solo, sino acompañado de otras sensaciones desagradables. En algunos casos, se describe incluso como una molestia primaria.

Por ejemplo, hormigueo u hormigueo y síntomas similares conocidos como parestesias. Los trastornos motores suelen asociarse sólo en un momento posterior.

Señales de alarma

Cuando hay dolor de columna con un posible proceso tumoral, se indican las denominadas banderas rojas o también síntomas de alarma.

Las señales de alarma son

• lumbalgia y dolor de espalda
• dolor persistente
• sensación de opresión en el pecho o el abdomen
• debilidad y rigidez crecientes en las extremidades inferiores
• empeoramiento de la marcha y dificultad para caminar
• disminución de la sensibilidad en los miembros inferiores o en uno de ellos
• alteración de la sensibilidad en las extremidades superiores, en una o en ambas
• dificultad para vaciar la vejiga (micción)
• trastornos de la defecación
• disfunción sexual, impotencia, disfunción eréctil
• dolor nocturno, al acostarse, al despertarse del sueño

Síntomas que pueden aparecer según la sección de la columna vertebral afectada

El epiconus es la parte de la médula espinal situada justo por encima de su terminación, a la altura de la vértebra L1 = segmentos espinales L4 y S2.
El conus es la parte terminal de la médula espinal de la que sale la cauda, en la región L1 - L2 = segmentos espinales S3 y S5.

En general, en el cáncer de espalda se registran los siguientes síntomas

• dolor en la espalda, la parte baja de la espalda y la columna lumbar, entre los omóplatos o el cuello
• el dolor persiste
• los analgésicos pueden no aliviar el dolor
• parestesias, que son sensaciones desagradables en la piel, como hormigueo, cosquilleo, quemazón, escozor, etc.
• debilidad muscular
• movilidad reducida de los miembros inferiores, pero también de los superiores
• dificultad para caminar
• calambres musculares
• dolor que se extiende a los miembros superiores o inferiores
• trastornos de la sensibilidad cutánea, reducción, desaparición
• incontinencia de orina y heces, o trastornos de la defecación
• pérdida de control de los músculos de las extremidades, parálisis
  • paresia - grado más leve, restricción del movimiento en diversos grados
  • plegia - pérdida completa de la capacidad de movimiento
• debilidad
• pérdida de peso marcada e inexplicable
• curvatura antinatural de la columna vertebral
• aumento de la temperatura corporal
• alteraciones de la función sexual
• dolor y debilidad en todo el cuerpo
• pérdida de reflejos
• indigestión en caso de alteración de la función intestinal

En caso de dolor en la columna vertebral, es importante someterse a un examen especializado.
Esto revelará si la causa es grave o no.

El diagnóstico se basa en la anamnesis.

A continuación se realiza un examen físico y neurológico.
Es importante examinar la columna vertebral, la postura y también el estado general del sistema musculoesquelético, incluso en lo que respecta a la capacidad de movimiento.
Del mismo modo, el estado de los reflejos, la tensión muscular, la fuerza muscular o la función sensorial.

No es posible determinar claramente la causa sobre esta base.

Por ello, se utilizan métodos de diagnóstico por imagen como

• RAYOS X
• Tomografía computarizada (TC)
• IRM - resonancia magnética
• EEG - electroencefalograma

El diagnóstico diferencial también implica la recogida de licor, sangre para pruebas de laboratorio o biopsias. Por ejemplo, el cáncer puede confundirse con la esclerosis múltiple, estenosis del canal espinal, hernia discal, absceso, tuberculosis ósea.

La evolución depende del tipo de enfermedad. Se sabe que el dolor es uno de los principales síntomas de los tumores medulares.

La naturaleza y la localización del dolor dependen de la ubicación del tumor. Puede ser local y a veces se asocia con irradiación a otras partes del cuerpo, las extremidades.

El dolor es de alta intensidad.

El dolor se acompaña de otros trastornos como hormigueo, cosquilleo, trastornos de la sensibilidad cutánea. Posteriormente, trastornos motores, debilidad de las extremidades, alteración de la marcha.

+ otros síntomas descritos en la sintomatología.

Las dificultades se producen por debajo del nivel del tumor y pueden ser unilaterales o bilaterales.

La gravedad de los síntomas, tanto en las formas benignas como malignas, depende también del grado de crecimiento y opresión del tejido circundante. El tumor puede presionar la médula espinal, los nervios, los vasos sanguíneos, otros tejidos blandos o el hueso.

Varios factores influyen en la gravedad.
Por ejemplo, la velocidad y la extensión del crecimiento o el grado de restricción de las vías nerviosas y los vasos sanguíneos.

Cuando hay metástasis en la columna vertebral ...

El dolor en este caso puede no estar presente hasta que aparecen las primeras molestias relacionadas con la columna vertebral. El problema primario puede estar oculto hasta entonces. Lo mismo ocurre con los cánceres de mama, intestino u otros.

La gravedad aumenta por la alteración de la médula espinal debida al crecimiento de un tumor secundario (metástasis).

Esta afección se caracteriza principalmente por la ausencia de dolor por debajo del nivel de daño medular, la presencia de pérdida de sensibilidad y de habilidades motoras en la zona.

La parálisis puede ser leve, parcial al principio y progresar después a una forma completa.
En aproximadamente el 5-10% de los casos, el curso es dramático.