Tratamiento del síndrome de apnea del sueño: fármacos, peso y dispositivos

La terapia de la apnea del sueño depende de la causa y la gravedad de la afección. En los casos más leves de apnea del sueño, basta con cambiar el estilo de vida para corregirla. En los casos de apnea del sueño y sobrepeso, lo más importante es reducir el peso.

Dejar de fumar, beber alcohol antes de acostarse, tomar miorrelajantes y somníferos también son cambios importantes.

El ejercicio regular también puede aliviar los síntomas de la apnea del sueño. Incluso 30 minutos de actividad moderada al día, como caminar a paso ligero, pueden ser beneficiosos.

Al dormir, se recomienda acostarse de lado o boca abajo. Un consejo probado para no rodar sobre la espalda es, por ejemplo, enrollar una pelota de tenis bajo el pijama. También pueden ayudar unas almohadillas vibratorias especiales que vibran cuando el paciente rueda sobre su espalda.

En caso de alergias conocidas, se recomienda un tratamiento antialérgico y la eliminación del alérgeno del entorno.

Tratamiento instrumental de la apnea del sueño

Para las formas moderadas y graves de apnea del sueño, es aconsejable utilizar un dispositivo especial que ayude a mejorar la respiración durante el sueño.

• Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP)

Este dispositivo se utiliza únicamente durante el sueño. El principio de su efecto terapéutico consiste en suministrar aire a una presión superior a la del aire ambiente.

Durante la noche, se coloca una mascarilla sobre la cara, a través de la cual el paciente respira este aire a alta presión. Como el aire de las vías respiratorias ejerce más presión sobre los tejidos circundantes, mantiene las vías respiratorias abiertas en todo momento, lo que evita los ronquidos y la apnea.

La CPAP es el método más común y fiable para tratar la apnea del sueño. Sin embargo, a muchas personas les resulta incómodo llevar una mascarilla sobre la cara y no pueden dormirse con ella puesta.

Por ello, muchos pacientes renuncian a utilizar la máquina de CPAP, pero con paciencia y práctica, la mayoría de las personas acaban aprendiendo a utilizar la mascarilla y a ajustar correctamente la tensión de las correas de la mascarilla, por ejemplo.

Existen muchas formas de mascarilla y también niveles de presión de la máquina CPAP. Si los ronquidos o la apnea reaparecen mientras se utiliza la máquina, basta con reajustar el nivel de presión del aire que la máquina insufla en las vías respiratorias.

También existe en el mercado un dispositivo que mide la presión de las vías respiratorias y ajusta automáticamente la presión del aire que inhala el paciente; se denomina auto-CPAP.

También existen dispositivos con dos niveles de presión en las vías respiratorias, denominados BPAP, que trabajan con más presión al inhalar para mantener abiertas las vías respiratorias y, a la inversa, proporcionan menos presión al exhalar para facilitar la espiración.

• Servoventilación adaptativa (ASV)

Se trata de un tratamiento relativamente nuevo. Este dispositivo utiliza el flujo de aire del mismo modo que los demás dispositivos. Se diferencia en que "aprende" el patrón respiratorio normal del paciente. Procesa y almacena esta información en un ordenador incorporado.

Cuando el paciente se duerme, el dispositivo utiliza la información evaluada y ajusta la presión del aire para normalizar el patrón respiratorio patológico. De este modo, evita las pausas apneicas durante el sueño.

• Aparatos bucales

Otra opción de tratamiento es llevar un aparato bucal, diseñado y fabricado a medida para mantener la garganta abierta y las vías respiratorias despejadas.

Por ejemplo, están diseñados para mover la mandíbula inferior hacia delante, lo que ayuda a mantener la garganta abierta y evitar los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño leve.

Los aparatos se diseñan y fabrican en colaboración con el dentista, que controla la salud bucodental y la idoneidad del aparato en las revisiones periódicas durante el tratamiento.

Tratamiento de la apnea central del sueño

• Tratamiento de problemas de salud crónicos

Las causas comunes de la apnea central del sueño son principalmente las enfermedades cardiacas o neuromusculares. El tratamiento precoz y correcto de estas enfermedades también puede aliviar y curar la apnea central del sueño.

• Dispositivos de oxígeno suplementario

Se trata del uso de respiradores que se utilizan durante el sueño y enriquecen el aire con oxígeno. Respirar aire con una mayor concentración de oxígeno puede ayudar a aliviar la apnea central del sueño.

Tratamiento quirúrgico

El tratamiento quirúrgico es otra opción terapéutica a la que se suele recurrir cuando ha fracasado el tratamiento conservador.

Por lo general, se recomiendan tres meses de tratamiento conservador antes de plantearse una posible intervención quirúrgica. Sin embargo, algunos pacientes sufren obstrucciones anatómicas en las vías respiratorias. En este caso, la cirugía es el primer paso en el tratamiento de la apnea del sueño.

• Ablación por radiofrecuencia

Consiste en extirpar tejido de la parte posterior de la boca y la garganta mediante ablación por radiofrecuencia. Se tiene en cuenta si el paciente no tolera la CPAP o los aparatos orales.

Otra opción consiste simplemente en reducir el tejido de la parte posterior de la boca y la garganta mediante ablación por radiofrecuencia. Este método es el preferido para las formas leves a moderadas de apnea del sueño.

• Movimiento de la mandíbula

En esta cirugía, la mandíbula inferior se desplaza hacia delante contra el resto de los huesos faciales, lo que crea más espacio detrás de la lengua y el paladar blando.

Una vía respiratoria más libre significa menos posibilidades de dificultad para respirar durante el sueño cuando las paredes de la garganta se relajan. La operación se denomina avance maxilomandibular.