Sarna: ¿qué es la sarna, cómo reconocer sus síntomas y cómo deshacerse de ella?

La sarna (lat. Scabies) es una enfermedad parasitaria de la piel altamente infecciosa.

El nombre de la enfermedad deriva de su principal manifestación, que es el picor.
La palabra sarna procede del latín scaber, que significa rascarse.
El nombre del agente causante de la enfermedad (el ácaro de la sarna) Sarcoptes scabiei se traduce como cuerpo cortado por el rascado.

Se manifiesta por la aparición de manchas rojas, granos y abrasiones en la piel, que pican mucho y hacen que el paciente se rasque.
En algunos casos, el paciente se rasca tanto la piel que se causa heridas extensas.

El agente causante de la sarna es el parásito hembra de la sarna.

La enfermedad se transmite por contacto directo con un individuo infectado (contacto cutáneo, contacto sexual) o contacto indirecto con un objeto contaminado (ropa, manta, ropa de cama, toallas).

Suele darse en personas con bajos niveles de higiene (pobres que viven en condiciones precarias, personas sin hogar).

También suele darse en instalaciones sociales como albergues u otros alojamientos de bajo nivel (albergues para trabajadores, albergues para extranjeros).

De interés:
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la incidencia mundial de la sarna se estima en 300 millones de casos al año. La enfermedad sigue una tendencia al alza.
Afecta a personas de cualquier raza y sexo. Sin embargo, es más frecuente en niños menores de 15 años y en ancianos mayores de 75.
La sarna también ha aumentado en el pasado durante guerras o catástrofes naturales, cuando no se podían mantener los hábitos de higiene.

La sarna ya se conocía en la antigüedad

Nuestros antepasados también conocían la sarna, remontándose al 2500 a.C.

La primera mención escrita data del 1200 a.C. y se menciona en la Biblia.

Aristóteles la describió como una enfermedad de la piel con lesiones de las que salían pequeños animales arrastrándose entre el 384 y el 323 a.C. Algunas fuentes atribuyen este pionero al médico árabe Ibn Zuhri.

El médico romano Aulus Cornelius Celsus caracterizó la sarna con más detalle y le dio un nombre en la era cristiana.

No fue hasta 1687 cuando el médico italiano Giovan Cosimo Bonomo descubrió que la sarna estaba causada por un parásito.

El agente causante de la sarna es el ácaro parásito Sarcoptes scabiei variatio hominis (lat. Sarcoptes scabiei variatio hominis).
Pertenece a los ácaros ectoparásitos del orden Acarina, el suborden Astigmata y la familia Sarcoptidae (Sarcoptera).

Ataca y parasita a huéspedes humanos. Existen varias especies de ácaros que parasitan a unos 47 mamíferos más.

En el ser humano, suele infestar la piel, donde es más sensible.

¿Qué ocurre en la piel de un ser humano infestado?

Tras infestar a una persona, rompe la barrera protectora de la piel y excava túneles en el estrato córneo (epidermis) de la piel.

Dentro de la piel, sobrevive tomando oxígeno a través de toda la superficie del cuerpo y alimentándose de la capa queratinizada de la piel y del líquido tisular.

La hembra, que alcanza un tamaño de 0,2 a 0,5 mm, cierra los extremos ciegos de las capas superficiales de los conductos subcutáneos, donde deposita sus huevos y continúa reproduciéndose.

El macho sólo vive en la superficie de la piel, en los conductos poco profundos, y muere dos días después de la cópula.

La hembra de la escabiosis suele poner unos 50 huevos, que más tarde eclosionan en nuevas larvas.

Al cabo de dos o tres semanas, aproximadamente una décima parte de las larvas eclosionan y se convierten en adultos.

Los parásitos adultos sobreviven en el hospedador humano entre 4 y 6 semanas y durante su corta vida son capaces de producir cientos de nuevos individuos.

Fuera del huésped vivo, mueren en unos tres días. Son especialmente sensibles a la sequía, la humedad, el sol o las heladas.

Interesante:
Basta una hembra fecundada de sarna para transmitir la infección.

¿Cómo se transmite la infección?

La transmisión de la enfermedad se produce por contacto directo con una persona infectada y, con menos frecuencia, por contacto indirecto con objetos contaminados.

También se requiere una exposición prolongada para que se produzca la transmisión.
Un breve apretón de manos con una persona enferma no es suficiente para la transmisión. Sin embargo, la sarna se transmite con relativa facilidad.

Los bajos niveles de higiene también contribuyen a la propagación de la enfermedad.
Por lo tanto, es más frecuente encontrarla en personas con bajos niveles de higiene (albergues para personas sin hogar y similares).

Sin embargo, puede darse en cualquier lugar y en cualquier persona.

Transmisión directa de la sarna

La infección suele producirse tras un contacto físico estrecho y prolongado (abrazos, transmisión sexual).

El anquilostoma es un parásito muy lento, por lo que el contacto piel con piel debe ser prolongado.

Transmisión indirecta de la sarna

La transmisión indirecta se produce a través de objetos contaminados.

Los más comunes son los textiles como ropa, sábanas, toallas y otros.

Por ello, la sarna se presenta en pequeñas epidemias en instalaciones hospitalarias (instalaciones sanitarias, albergues, campamentos).

De interés:
La sarna es una enfermedad altamente infecciosa, que se propaga con relativa rapidez en determinadas comunidades.
No desaparece espontáneamente sin un tratamiento adecuado.
Cada caso está sujeto a la notificación obligatoria a un puesto sanitario y a la posterior cuarentena.
El tratamiento es necesario no sólo para el paciente, sino también para sus contactos directos (familia, pareja, compañeros de habitación).
También es necesaria la desinfección del entorno y de todos los textiles.

¿Es posible contagiarse de un animal infectado?

Muchas personas piensan que si su mascota ha contraído sarna, ellos también pueden contagiarse.

La respuesta es: ¡no!

La razón es muy sencilla.

La sarna animal (scabies animalis) está causada por protozoos diferentes de los humanos.
Los protozoos animales no parasitan al huésped humano.

En contacto estrecho, la sarna animal puede pasar al ser humano, pero sólo permanecen en la superficie de la piel.

Los anquilostomas animales no tienen la capacidad de asentarse permanentemente en la piel humana y reproducirse posteriormente.

Los anquilostomas animales pueden eliminarse de la superficie de la piel humana con agua y desinfección.

Interesante:
Cuando un animal está gravemente enfermo, la anquilostomiasis animal puede causar irritación local (alergia) en el cuerpo humano. Sin embargo, no infecta al huésped humano.
Una vez curado el animal, estos síntomas locales desaparecen en el ser humano.

Tras un periodo de incubación de entre 2 y 6 semanas, comienzan a aparecer los primeros síntomas.
Su aparición e intensidad son directamente proporcionales a la higiene personal.
Aparecen antes en individuos descuidados.
En caso de infección repetida por sarna, los síntomas pueden aparecer en tan sólo 24 horas.
Existen casos confirmados en los que la enfermedad ha aparecido con meses o años de diferencia.

Lasmanifestaciones de la sarna están causadas por una reacción alérgica a los ácaros o a sus proteínas.
Estas proteínas están presentes en los intestinos del ácaro y entran en contacto con el huésped a través de las heces.
La alergia va acompañada de la producción de anticuerpos IgE específicos, por lo que los síntomas alérgicos típicos, como el picor o el enrojecimiento de la piel, pueden persistir durante algún tiempo después del tratamiento.

Los primeros síntomas de la sarna

Los primeros síntomas de la sarna incluyen el picor de la piel, que inicialmente sólo aparece por la noche.
El ácaro de la sarna es más activo durante el sueño. Al mismo tiempo, el picor es evocado por el calor y, por lo tanto, es más pronunciado en la cama durante el sueño.

Las sensaciones desagradables de picor se producen con mayor frecuencia en las zonas donde la piel es más suave y cálida.

Lugares típicos (de predilección) de picor

• en las manos, entre los dedos
• en la cara interna de las muñecas
• en la cara interna de los antebrazos
• en los codos
• en las axilas
• alrededor de los pezones
• alrededor del ombligo
• en la ingle
• alrededor de los genitales
• en la cara interna del muslo
• en el hueco poplíteo
• en el arco del pie

De interés:
La sarna no suele aparecer en la cara en un adulto.
Rara vez se ven afectadas las palmas de las manos y las plantas de los pies.

El picor obliga al paciente a rascarse. A menudo los pacientes se despiertan con rasguños en las zonas afectadas.

Objetivamente, en una inspección más detallada, es posible ver pasillos de color gris rosado de 1 mm a 2 cm de tamaño que la sarna ha perforado.

Los pasillos en la piel son formaciones eritematosas en forma de línea (a veces se asemejan a la letra S). Están ligeramente elevados y en sus extremos la sarna puede verse como un punto más oscuro bajo una fina capa de piel.

Alrededor de los corredores suele haber un enrojecimiento de la piel similar al de una picadura de mosquito.

Síntomas posteriores de la sarna

Debido al intenso picor y al consiguiente rascado, se forman depósitos eccematosos en la piel, parecidos a los de otras dermatosis como la psoriasis u otras infecciones cutáneas.

En las zonas rotas de la piel se forman costras, como en otras lesiones comunes.
La costra contiene un gran número de parásitos, por lo que un paciente con costras extensas puede ser más infeccioso.

En los extremos de los corredores suelen aparecer desde pequeños granos (erupciones) hasta formaciones papulosas o vesiculares enrojecidas.

Síntomas de la sarna avanzada y no tratada

En la fase avanzada de la enfermedad, se produce un crecimiento excesivo de la sarna (principalmente debido a la falta de tratamiento o en un individuo no tratado), por lo que se desarrolla un eccema extenso.

En raras ocasiones, estas capas superficiales secas de la piel se desprenden.

La descamación de la piel intensifica el picor y el rascado. Los arañazos, abrasiones y heridas en la piel también empeoran.

La sarna también se extiende más allá de los lugares de predilección (lugares típicos).

Complicaciones de la sarna

La ruptura de la piel es una fuente fácil de infección cutánea secundaria.
Si otro microorganismo penetra en las heridas, la enfermedad se complica por la inflamación causada por otro patógeno.

Una herida infectada tiende a ser roja, caliente al tacto y dolorosa.
A menudo aparecen piodermas (infecciones cutáneas purulentas) y pústulas (depósitos llenos de pus).

Los depósitos purulentos se cubren con costras amarillas que supuran una vez que las secreciones se han secado.

La infección de todo el cuerpo (sepsis) es muy rara.

Cuadro con formas atípicas de sarna:

A primera vista, un diagnóstico simple basado en las manifestaciones clínicas suele ser difícil o incorrecto.
La sarna suele confundirse con otras dermatosis pruriginosas.
Se trata principalmente de una enfermedad del grupo del prurigo o las alergias.

1. El diagnóstico erróneo suele producirse en pacientes cuyos niveles de higiene están dentro de la norma.
2. Sin embargo, la infección también puede producirse en personas limpias, si previamente han visitado un lugar donde podrían infectarse o han estado en estrecho contacto con una persona infectada.
3. También existen formas atípicas de sarna que pueden dificultar el diagnóstico.

Examen basado en el cuadro clínico y la historia clínica

A pesar de lo anterior, el diagnóstico se realiza principalmente sobre la base del cuadro clínico.

En el cuadro clínico predominan el picor y el enrojecimiento de la piel, los arañazos en la piel, las lesiones eccematosas, las erupciones que no desaparecen o las formaciones papulosas.

También es importante un examen visual para determinar el nivel de higiene del paciente. Se realiza una anamnesis específica, centrada en las condiciones sociales del paciente.

Otro aspecto anamnésico importante es averiguar qué ocurrió el día anterior y dónde se encontraba el paciente hace unas 6 semanas.

Examen microscópico - pruebas directas del parásito

A partir de las manifestaciones de la enfermedad, se realiza un examen médico especializado, que consiste en demostrar la presencia del parásito en la piel.

El siguiente paso es una biopsia de una parte de la piel y el posterior examen microscópico de las capas más profundas de la piel, o la punción directa del parásito con una aguja del corredor.

Un médico experimentado puede hacer el diagnóstico correcto tras el examen microscópico de las escamas de la piel en las que se demuestre la presencia de la sarna o de sus huevos.

Aspectos diagnósticos alarmantes:

• empeoramiento del picor tras el calentamiento.
• síntomas similares en una persona en estrecho contacto con el paciente
• hallazgo de pasillos con pápulas dispuestas de dos en dos

Tabla de enfermedades con las que más frecuentemente se confunde la sarna

La sarna se produce por la infección de un individuo susceptible (mamífero, ser humano) con el parásito de la sarna.

El periodo de incubación de la sarna desde la infección hasta la aparición de los primeros síntomas es de aproximadamente 2 a 6 semanas en el caso de una infección inicial. En caso de reinfección (infección repetida), la enfermedad puede aparecer a las 24 horas.

Las primeras manifestaciones en forma de prurito (picor de la piel) aparecen al cabo de un mes.

El ciclo vital del propio parásito es relativamente corto (14 días). Algunos esperarían que la muerte del parásito fuera el final de la enfermedad, pero ocurre lo contrario.

El parásito de la tiña se entierra bajo la capa superior de la piel (epidermis), donde forma túneles y deposita sus huevos.

Esta rápida multiplicación estanca o hace progresar la infección, que nunca remite espontáneamente.
Sin tratamiento, la afección sólo puede empeorar.

El rascado intenso no sólo provoca picor, sino también dolor e infección secundaria.

Sin embargo, el pronóstico de una enfermedad tratada adecuadamente es muy favorable.

Prevención de la sarna

La medida preventiva más importante para no contraer la sarna es mantener las normas de higiene, por lo que debe observarse la higiene personal.

Principios de higiene en la prevención de la sarna

• Higiene personal regular
• lavado frecuente de las manos
• reducir al mínimo el contacto directo con personas con bajo nivel de higiene
• lavado y planchado regular de los tejidos personales (ropa, sábanas...)
• no utilizar los artículos de aseo de otras personas
• no utilizar la ropa de otras personas
• respetar las medidas de higiene en las zonas comunes (albergues, hoteles...)