Salmonelosis: ¿Por qué se produce y cómo se transmite? ¿Cuáles son los síntomas?

La salmonelosis es una enfermedad bacteriana común que afecta al tubo digestivo. Es una de las enfermedades diarreicas más frecuentes en niños y adultos y una de las cuatro principales causas de enfermedad diarreica.

La salmonelosis debe su nombre a Daniel E. Salmon, un veterinario estadounidense que aisló por primera vez la salmonela de cerdos con cólera porcino en 1884.

La salmonelosis está causada por todos los serotipos no tifoideos del género Salmonella, excepto S. Typhi y Salmonella paratyphi A, B y C. Salmonella enteritidis es el más común.

Salmonella = infección por Salmonella = enteritis por Salmonella.

Factores de riesgo de Salmonella

Los niños, especialmente los menores de 5 años, tienen más probabilidades que los adultos de verse afectados por la Salmonella.

Los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios débiles también tienen más probabilidades de infectarse.

Otros factores de riesgo son

• Viajes internacionales: la salmonelosis es más frecuente en lugares con escasa higiene.
• uso de determinados medicamentos
  • los medicamentos contra el cáncer o los esteroides pueden debilitar el sistema inmunitario y hacerlo más susceptible a la infección
  • los antiácidos reducen la cantidad de ácido en el estómago, lo que facilita la supervivencia de la salmonela
  • los antibióticos pueden matar las bacterias "buenas" del organismo y dificultar la lucha contra la infección
• Enfermedad inflamatoria intestinal: puede dañar el revestimiento del intestino y facilitar el afianzamiento de la salmonela.

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La salmonela pertenece a las llamadas antropozoonosis (enfermedades transmisibles de animales a humanos).

La salmonela suele vivir en los intestinos de animales y seres humanos y se excreta en las heces. Los seres humanos se infectan con mayor frecuencia a través de agua o alimentos contaminados. La bacteria es capaz de multiplicarse incluso a bajas temperaturas (en un frigorífico) y se destruye con la exposición prolongada a temperaturas superiores a 70 °C.

La fuente de infección a través de los alimentos puede ser

• la carne cruda y poco cocinada, incluidos el pollo, el pavo, el pato, la ternera y el cerdo
• marisco
• leche no pasteurizada y otros productos lácteos, incluidos el queso blando, el helado y el yogur
• huevos crudos o sin cocer (revueltos, ojo de buey, lecho, huevos pasados por agua), productos a base de mayonesa, postres
• alimentos procesados como nuggets de pollo y mantequillas de frutos secos

La salmonela puede propagarse a través de los manipuladores de alimentos que no se lavan las manos y/o las superficies y utensilios que utilizan durante la preparación de los alimentos.

La salmonela también puede propagarse de los animales a las personas, lo que puede ocurrir si una persona no se lava las manos tras el contacto directo con determinados animales, como aves de corral o reptiles, y luego consume los alimentos.

Las mascotas también pueden propagar la bacteria en el entorno doméstico si ingieren alimentos contaminados con Salmonella.

El periodo de incubación de la infección suele ser de 6 a 72 horas.

La enfermedad suele durar de cuatro a siete días y la mayoría de los pacientes se recuperan sin tratamiento.

La mayoría de las personas con salmonelosis tienen diarrea, fiebre y calambres abdominales.

Los casos más graves de salmonelosis pueden incluir:

• fiebre alta
• dolor de cabeza
• debilidad
• erupción
• sangre en la orina o las heces
• y en algunos casos puede ser mortal, pero es poco frecuente

Alrededor del 5% de los pacientes con salmonelosis desarrollará bacteriemia (presencia de bacterias en la sangre). De esos pacientes con bacteriemia, alrededor del 40% desarrollará lo que se denomina infección local extraintestinal (en la médula espinal, la médula ósea y los vasos sanguíneos).

Los niños menores de 5 años, los ancianos y las personas con el sistema inmunitario debilitado corren el riesgo de sufrir una infección grave por Salmonella.

¿Cuándo acudir al médico?

• Si la diarrea persiste tras una semana de enfermedad
• los niños pequeños, los ancianos y las personas con el sistema inmunitario debilitado deben acudir al médico si presentan alguno de estos síntomas durante más de unos días:
  • heces sanguinolentas
  • fiebre persistente
  • deshidratación (se manifiesta orinando en pequeñas cantidades, boca seca, ojos hundidos)
    • ¿Por qué es peligrosa la deshidratación en los niños? ¿Cuáles son los síntomas?
    • ¿Cuáles son los síntomas de la deshidratación? ¿Conoces las causas para que el cuerpo vuelva a tener agua?

Complicaciones de la salmonelosis

La mayoría de las personas con diarrea causada por salmonelosis se recuperan completamente, aunque es posible que los hábitos intestinales de algunas personas (frecuencia y consistencia de las heces) no vuelvan a la normalidad hasta pasados varios meses.

Los pacientes con salmonelosis corren riesgo de deshidratación si no reponen adecuadamente los líquidos que pierden debido a la diarrea.

Algunas personas con infección por Salmonella desarrollan dolor articular, denominado artritis reactiva, una vez que la infección ha cesado. La artritis reactiva puede durar meses o años y es difícil de tratar. Algunas personas con artritis reactiva desarrollan irritación ocular y dolor al orinar.

Alrededor del 40% de las aortitis infecciosas (inflamación de la pared del corazón) están causadas por Salmonella y se caracterizan por una elevada morbilidad y mortalidad (morbimortalidad).

¿Cómo se diagnostica la salmonelosis?

• Realizando una historia clínica (ingesta de alimentos sospechosos)
• cuadro clínico típico
• recogida de heces seguida de cultivo de heces, en caso de bacteriemia también se extrae sangre

Prevención de la salmonelosis

La OMS (Organización Mundial de la Salud) ha publicado diez reglas de oro para la prevención de la salmonelosis:

1. No consumir alimentos de riesgo desconocidos
2. Respete un tiempo de cocción seguro para los alimentos de riesgo (huevos) - al menos 12 minutos a 100°C, fría las tortillas por ambos lados, no utilice claras ni yemas de huevo crudas en cremas y helados
3. No vuelva a congelar alimentos total o parcialmente descongelados
4. Al preparar platos con mayonesa, utilice sólo mayonesa comprada que esté protegida contra la salmonelosis mediante un proceso de pasteurización
5. Consúmalos inmediatamente después de cocinarlos; de lo contrario, consérvelos a temperaturas superiores a 60 °C o en un frigorífico a menos de 10 °C
6. Garantice una estricta higiene de las manos al preparar los alimentos, especialmente al preparar alimentos para bebés
7. Evite el contacto entre alimentos crudos y cocinados. No utilice bandejas para trinchar aves para cortar salami, verduras o frutas.
8. Mantenga absolutamente limpio todo el equipo de cocina
9. Proteja los alimentos de insectos y roedores
10. Utilice sólo agua potable

Qué medidas tomar si hay un enfermo en casa

Desinfección: utilice desinfectantes con cloro varias veces al día para lavar todas las superficies de alto riesgo de la casa: asientos de inodoros, manillas de puertas, grifos

Aumentar la higiene de las manos - esencial para prevenir la transmisión de infecciones

Jabón y toalla separados para la persona enferma

Acudir al médico si otro miembro de la familia enferma (la enfermedad debe notificarse al Servicio de Salud).

Si se siguen estrictamente las precauciones familiares, la transmisión de la infección de persona a persona es mínima.