Quemaduras: ¿conoce los grados y riesgos + primeros auxilios y tratamiento adecuado?

Las quemaduras (técnicamente denominadas combustiones) se producen por la aplicación de un calor excesivo sobre un tejido durante un periodo de tiempo lo suficientemente largo como para causar un daño (lesión). En la bibliografía, también se pueden encontrar bajo el término lesiones térmicas.

Lo que más suele interesarle es:
¿Qué puede causar una quemadura?
¿Cuáles son los grados de las quemaduras?
¿Cómo se manifiestan, además de mojarse?
¿Qué son los primeros auxilios y qué ayudará en su tratamiento?

El término lesiones térmicas engloba los efectos del frío, es decir, las congelaciones. La energía térmica puede actuar de distintas formas, como un líquido caliente, al tocar un objeto caliente, el fuego, la radiación, los productos químicos, la electricidad o una explosión.

El efecto del calor es causar un daño directo o indirecto. La lesión puede ser sólo superficial, pero también puede producirse un daño más profundo en el tejido subcutáneo, como tendones o músculos. La quemadura es local, pero el calor se propaga uniformemente a la zona circundante y daña los tejidos cercanos.

En la literatura se dan diferentes clasificaciones. Por ejemplo, secas, húmedas o químicas. Las quemaduras secas están causadas, por ejemplo, por una llama, el contacto con un objeto caliente, pero también por fricción. Un ejemplo de fricción es el roce de una cuerda contra la piel de las manos.

Las mujeres, en particular, son propensas a sufrir quemaduras cutáneas por una exposición excesiva al sol.

Las quemaduras húmedas incluyen las escaldaduras, pero también la exposición a vapor caliente u otros líquidos calientes. Las escaldaduras son muy frecuentes en el entorno doméstico, incluso en el caso de lesiones infantiles.

Las lesiones químicas incluyen las causadas por una sustancia corrosiva, como un ácido o una base. Es entonces cuando hablamos de intoxicación. Las sustancias agresivas se encuentran en la industria, pero también en el hogar o el jardín, por lo que tampoco son un tipo de lesión poco frecuente.

Las quemaduras pueden estar causadas por agentes físicos o químicos

Las quemaduras son una de las lesiones más frecuentes. Muy a menudo, estas lesiones se producen en la infancia. En los niños pequeños, en torno a los tres o seis años, se trata sobre todo de escaldaduras. En el entorno doméstico, son frecuentes las escaldaduras por té, café y otros líquidos calientes.

En edades más avanzadas, los niños son más propensos a entrar en contacto con las llamas, a pesar de las advertencias de los padres. Las quemaduras causadas por el contacto con un objeto caliente, así como las descargas eléctricas, también son frecuentes entre las lesiones infantiles.

El destacado médico de urgencias Viliam Dobiáš, MD, PhD, afirma:
Las lesiones por quemaduras las sufre 1 de cada 100 personas al año.
De esta cifra, el tratamiento hospitalario es necesario para el 3%.
Aproximadamente la mitad de los afectados son niños menores de 15 años.

Otra forma de división determina la gravedad de una quemadura en función de su extensión. La extensión de la quemadura es importante para el diagnóstico, pero sobre todo para el tratamiento posterior. Para aproximarse a ella se utiliza la regla de los nueves. La regla de los nueves divide la superficie corporal por porcentajes. A continuación, tras evaluar el porcentaje global de daño, se determina la gravedad.

La regla de los nueves determina el grado de afectación de la superficie corporal en un adulto:

• cabeza y cuello 9
• un miembro superior 9%
• un miembro inferior 2 x 9% = 18
• superficie anterior del tronco 2 x 9% = 18
• superficie posterior del tronco 2 x 9% = 18
• superficie genital 1 %.

Para los niños, la regla de los nueves determina el porcentaje de lesiones en el cuerpo:

• cabeza y cuello 2 x 9 %
• torso 4 x 9 %
• miembros superiores 2 x 9 %
• miembros inferiores 2 x 9 %.

Otra forma consiste en estimar el tamaño aproximado de la palma de la mano: una palma equivale al 1 %.

Este es también el caso de las quemaduras en los niños. Las quemaduras graves son las de grado II y III de más del 20 % en un adulto. En el periodo infantil, se clasifica según la edad del niño, a saber

• 0-3 años más del 5 % en el caso de una quemadura de grado II.
• 3-15 años a más del 10
• y en el caso de una quemadura de grado III, el riesgo en cualquier grado
• las quemaduras de la cara, el cuello, las manos y los pies son graves para los niños

A continuación, las quemaduras se clasifican según el grado, que se muestra en la siguiente tabla

Un grupo muy grave es el de los traumatismos por inhalación, que se refiere a las quemaduras de las vías respiratorias. Este tipo de quemadura amenaza directamente la vida de la persona. Del mismo modo, las quemaduras causadas por la corriente eléctrica y, por tanto, principalmente de alta tensión, pero también las lesiones por radiación.

La causa de la quemadura es, por tanto, la exposición a un calor excesivo, que debe actuar el tiempo suficiente para producir daños. Las temperaturas superiores a 40 °C son señaladas por las terminaciones nerviosas como un peligro inminente mediante el dolor.

La causa de las quemaduras puede ser diversa, a saber, la acción del calor por contacto, por fuego, por agua caliente (escaldadura). Un grupo especial lo constituyen las quemaduras por electrocución o por radiación.

Las lesiones térmicas causadas por líquidos calientes son las más frecuentes, con más del 60% de los casos. Menos frecuentes son las lesiones causadas por llamas, con alrededor del 25%. En el caso de las quemaduras por contacto, la frecuencia se sitúa en torno al 5%, las eléctricas en torno al 3%, las químicas en el 1% y las por radiación en menos del 1%.

Quemaduras y temperatura

La exposición a un calor excesivo y durante un periodo de tiempo suficientemente largo provocará daños en los tejidos. Se produce la muerte celular, ya sea de forma gradual o inmediata, lo que depende de la temperatura y de la duración de la exposición. El calor actúa directamente, pero se propaga uniformemente a los tejidos circundantes.

Como consecuencia, se produce una reacción inflamatoria (no como una inflamación purulenta de la piel). Los pequeños vasos sanguíneos (capilares) dejan escapar líquido de los vasos sanguíneos a mayor velocidad. Como consecuencia, se desarrolla una hinchazón conocida como ampolla.

Las quemaduras ya se mencionaban en pinturas rupestres de hace 3.500 años.
La primera referencia escrita es del año 1.500 a.C.: el Papiro de Ebers.
En China, trataban las quemaduras con decocciones de té, información del año 600 a.C.

Dupuytren, médico cirujano, clasificó 6 grados de gravedad en 1832.
El primer hospital especializado en quemaduras se estableció en Londres en 1843.
Las compresas frías y el agua fueron propuestas por Earle, médico, en 1879.

Durante la Primera Guerra Mundial, Henry D. Dakin y Alexis Carrel desarrollaron normas para la limpieza y desinfección de estas heridas.

Las quemaduras provocan una reacción local, pero en el caso de que se produzcan a mayor escala, una respuesta general del organismo. En primer lugar, se produce un daño térmico en los tejidos y las células. Posteriormente, se produce una reacción inflamatoria, que inicialmente tiene un efecto negativo. Como complicación de la quemadura, se produce una alteración del suministro vascular. La consecuencia es una alteración del suministro sanguíneo y, por tanto, una isquemia del tejido lesionado.

Este daño se produce a temperaturas superiores a 45 °C. Las células mueren gradualmente. Para que esto ocurra se necesita un tiempo suficientemente largo. Las temperaturas superiores a 60 °C destruyen la célula en cuestión de segundos.

La tabla muestra la temperatura del agua al escaldar y el tiempo necesario para dañar las células

En el caso de las quemaduras, los síntomas son locales, pero en mayor medida afectan a todo el organismo. Las manifestaciones locales son de quemaduras de grado I y II leves en una extensión baja de la superficie corporal afectada. En una extensión mayor, la lesión por quemadura se manifiesta como una reacción generalizada (en todo el cuerpo).

Esta reacción generalizada se denomina enfermedad por quemadura, o también enfermedad por quemadura o síndrome de quemadura. En un adulto, es cuando afecta a más del 15% de la superficie corporal. En los niños, es superior al 5%. Esta reacción se caracteriza por el lavado de diversas sustancias del lugar de la quemadura, la piel, el tejido subcutáneo.

Se trata de sustancias, mediadores, como la bradiquinina, la histamina, las prostaglandinas, los radicales de oxígeno y otros. La permeabilidad vascular aumenta. El líquido pasa de los vasos sanguíneos a la zona circundante. Inicialmente, se produce en el lugar de la quemadura. En fases posteriores, se extiende a todo el cuerpo. El resultado es una reacción inflamatoria generalizada (denominada profesionalmente SIRS).

El resultado es una reducción de la eficiencia de la circulación sanguínea, una reducción de la presión arterial. La forma grave y la respuesta a las quemaduras de gran escala es el shock por quemadura. En este punto, la salud y la vida de la persona están en riesgo, por lo que debe recibir un tratamiento rápido y experto.

En el caso de una escala mayor (síndrome de quemadura), se producen cambios a nivel de:

• desequilibrio de fluidos, transferencia de electrolitos y agua fuera de los vasos sanguíneos
• alteraciones metabólicas, aceleración del metabolismo, aumento de las necesidades energéticas y del consumo de oxígeno
• alteración de la función de los órganos vitales, riesgo de insuficiencia renal, insuficiencia gastrointestinal (íleo frecuente), insuficiencia respiratoria y amenaza de fallo multiorgánico (MODS)
• la infección bacteriana del tejido dañado es una puerta de entrada de bacterias y otros microorganismos, con el consiguiente riesgo de shock séptico

Síntomas de las quemaduras en resumen:

• Enrojecimiento, en caso de grado I.
• hinchazón, localizada en el lugar de la quemadura y sin ampollas, en caso de grado I
• dolor, en caso de grado I y II
• ampollas, en caso de grado II
• necrosis de la piel y de los tejidos que aparece como decoloración blanca, marrón a negra, grado III
• pérdida de sensibilidad, los tejidos afectados no son dolorosos
• carbonización, tejidos negros y duros destruidos, grado IV

Grave es un estado en el que el calor excesivo ha afectado a la zona de la cara y el tórax. En este caso, existe un alto riesgo de afectación de las vías respiratorias (traumatismo por inhalación). Esto ocurre al inhalar aire caliente, por ejemplo, también al inhalar llamas, vapor, humo, productos de combustión.

Las quemaduras en esta zona son peligrosas debido a la hinchazón, que puede obstruir parcial o totalmente las vías respiratorias y provocar asfixia. Los daños en las vías respiratorias inferiores suelen producirse por la inhalación de vapor caliente.

El daño pulmonar suele producirse como consecuencia de la inhalación de partes de los productos de la combustión. Como consecuencia de la inhalación se produce una reacción química compleja. Se produce insuficiencia respiratoria, que se manifiesta por dificultad para respirar y posteriormente por edema pulmonar. La insuficiencia respiratoria puede desarrollarse a lo largo de horas o días.

En una quemadura por inhalación, podemos observar

• tos
• ronquera
• tos con mucosidad con partículas de humos, hollín
• dificultad para respirar hasta la parada respiratoria
• edema pulmonar incluso 24 horas después del suceso
• vómitos

Cuidado con las complicaciones de las quemaduras

Una quemadura es una lesión superficial de la piel. En el caso de una quemadura de grado I, no hay riesgo de deterioro de la salud a menos que la extensión de la zona afectada sea grande. Los problemas menores remiten y se curan en pocos días. La situación cambia con las lesiones térmicas más graves.

Complicaciones graves de las quemaduras

• Desarrollo de shock, reacción inflamatoria generalizada o fallo multiorgánico
  • insuficiencia respiratoria, edema pulmonar
  • insuficiencia cardiaca
  • edema cerebral
  • insuficiencia renal
  • insuficiencia gastrointestinal (íleo) y hemorragia gastrointestinal
• infección a shock séptico (coloquialmente, intoxicación sanguínea)
• pérdida de forma y función del tejido que cicatriza con tejido cicatricial
• desarrollo de contracturas, como acortamiento muscular

El diagnóstico se basa principalmente en los antecedentes (es decir, lo que la persona describe). El estado de la zona afectada se evalúa observándola. La piel está enrojecida, ampollada. Las ampollas aparecen a los pocos minutos. A continuación, es importante evaluar el grado y la extensión de las quemaduras, lo que determina el tratamiento posterior.

La evaluación del cuadro clínico incluye, por ejemplo, la evaluación del dolor en el caso de las quemaduras. El dolor suele ser quemante, hay sensación de quemazón en la boca cuando se bebe la sustancia corrosiva, un cambio en el color de los labios y, posteriormente, dolor de estómago. Cuando el ojo está afectado, hay incapacidad para abrir el párpado, dolor en el ojo, pero también espasmo de los músculos oculares.

Factores como:

• La edad
• la salud de la persona afectada y la enfermedad primaria, especialmente en los ancianos
• el lugar de la quemadura
• la causa de la quemadura
• extensión, profundidad y grado
• temperatura (esperada)
• prestación de primeros auxilios
• otras lesiones como heridas, traumatismos craneales, torácicos o abdominales
• intoxicación (alcohol, drogas)

El examen de las quemaduras leves suele llevarlo a cabo un médico generalista, posiblemente un cirujano o un traumatólogo. En el caso de las afecciones más graves, la persona suele ser trasladada al hospital, donde permanece en cuidados intensivos o en un centro de quemados dependiendo de su estado.

Para una evaluación rápida durante el examen inicial, se utiliza lo siguiente:

• las quemaduras leves son inferiores al 15% en adultos e inferiores al 10% en niños
• las quemaduras extensas son más del 15% en adultos y más del 10% en niños

También se lleva a cabo una exploración física y una evaluación de las constantes vitales básicas. Se evalúan la consciencia, la respiración y la circulación. La consciencia puede estar totalmente preservada mientras la persona permanece orientada. En algunos casos, se produce una alteración de la consciencia.

Se evalúa la respiración para determinar si es espontánea, libre o dificultosa. Puede haber síntomas como ronquera, tos, expectoración de mucosidad con hollín. La frecuencia respiratoria puede ser rápida. Si se sospecha un traumatismo por inhalación, por ejemplo, se realiza una radiografía o una tomografía computarizada de los pulmones.

La circulación sanguínea también se evalúa de forma exhaustiva. Se mide la presión sanguínea, así como la frecuencia del pulso, que refleja la actividad del corazón. Una presión sanguínea baja (hipotensión), un pulso rápido (taquicardia), un pulso débil palpable (en forma de hilo) y una alteración del riego sanguíneo en la periferia (extremidades) indican un shock por quemadura.

En estos casos, es necesario un examen especializado en quemaduras:

• quemaduras profundas
• quemaduras en la zona
  • cara, boca, nariz, orejas
  • hombros
  • tórax
  • quemaduras extensas en los miembros inferiores
  • órganos genitales
• quemaduras de segundo grado mayores que la palma de la mano
• todas las quemaduras superiores al 5 % de la superficie corporal, incluso las superficiales
• niño quemado
• si no podemos o no evaluamos el estado de la quemadura

Una quemadura es un daño en la piel o las mucosas y estructuras más profundas causado por un calor excesivo. Este calor debe aplicarse durante un tiempo suficientemente prolongado. La magnitud del daño también depende de la temperatura.

La primera reacción a una temperatura elevada es el dolor. La piel se enrojece en cuestión de segundos. También se produce hinchazón en poco tiempo. En el caso de una quemadura de segundo grado, se forma una ampolla en pocos minutos, aproximadamente 10 minutos.

La capa superior es la primera en romperse. Los mediadores son expulsados, lo que desencadena una reacción posterior. Estos mediadores tienen un efecto negativo en los vasos sanguíneos, que pierden líquido a mayor velocidad. El líquido intravascular sale de los vasos sanguíneos. Se produce hinchazón, que sólo es local en quemaduras pequeñas.

Sin embargo, si la extensión es mayor, puede producirse una reacción generalizada, con hinchazón y fuga de líquido de los vasos sanguíneos. Y en el proceso, baja la presión arterial. Los adultos corren riesgo de sufrir un shock si la extensión es superior al 15% y los niños más del 10%.

El shock por quemadura se ve agravado por el estrés general de la lesión térmica, el dolor, la pérdida de líquido de los vasos sanguíneos y la reducción de la oxigenación de los tejidos. El shock pone en peligro la salud y la vida de la persona y, en particular, supone un riesgo de fallo multiorgánico o de traumatismo por inhalación igualmente grave.

Incluso en el caso de una quemadura pequeña, es importante prestar primeros auxilios de inmediato, lo que es aún más importante cuando la lesión es más grave. Los primeros auxilios también son importantes para el tratamiento posterior y la salud general de la persona.