¿Qué es la radiculopatía, síndrome radicular o radicular? Manifestaciones, tratamiento

Radiculopatía, síndrome radicular, síndrome radicular se refieren a problemas asociados con la opresión del nervio radicular. Se trata de un nervio que se origina en la médula espinal. La columna lumbar y cervical son las más comúnmente afectadas.

El daño y el abombamiento del disco (hernia) son los principales problemas de la radiculopatía.

Además del dolor de cuello y espalda, en este síndrome se producen otros problemas desagradables.

Se ha informado de que el 60-90% de la población experimentará dolor de columna y problemas relacionados al menos una vez en su vida.

En la mayoría de los casos, se trata de problemas menores que causan bloqueos espinales, más comúnmente en la columna lumbar o cervical.

El problema asociado a la compresión del nervio espinal se conoce como síndrome radicular, síndrome radicular o incluso radiculopatía. Se trata de una afección de compresión del nervio, más concretamente de la raíz nerviosa que sobresale de la médula espinal.

Este problema se asocia al dolor, a su expulsión, así como a otros problemas neurológicos diversos, que reducen la calidad de vida y molestan a la persona de forma intensa y aguda, pero también a largo plazo.

Se ha informado de que hasta el 90% de los casos de radiculopatía por primera vez se curan de forma conservadora, es decir, sin necesidad de cirugía.

Brevemente sobre la médula espinal y los nervios raquídeos

La médula espinal (medulla spinalis) se encuentra en el canal vertebral (canalis vertebralis). Éste está formado por las vértebras con sus aberturas. Las vértebras se unen para formar la columna vertebral.

La columna vertebral está...

La columna vertebral es el eje del cuerpo humano y tiene una función de sostén, locomotora y protectora de la médula espinal.

Su curvatura fisiológica hacia delante se denomina lordosis, y se localiza en la región cervical. En la región lumbar es la cifosis, es decir, la curvatura hacia atrás, y en la región torácica y sacra.

Esta curvatura es fisiológica, es decir, natural.

En cambio, la escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral no natural (patológica). Todas las personas tienen una curvatura lateral ligeramente fisiológica.

La curvatura lateral transitoria de la columna vertebral puede observarse al ponerse de pie sobre una pierna, al desplazar el peso a una extremidad o al llevar una carga más pesada en una mano.

La columna vertebral está formada por 33 ó 34 vértebras.

Dependiendo de su ubicación, las vértebras dividen la columna vertebral en segmentos, que se muestran en la siguiente tabla

La médula espinal está...

La médula espinal se aloja y recubre en la columna vertebral.

La médula espinal atraviesa el canal raquídeo desde la primera vértebra cervical - C1. Al crecer más lentamente, se extiende aproximadamente hasta la segunda vértebra lumbar L2. En el resto de la columna vertebral discurren ovillos de fibras nerviosas.

Se denominan cauda equina.

La función de la médula espinal es refleja y transmisiva, lo que significa que media los impulsos nerviosos hacia el cerebro. Los nervios espinales (nervios raquídeos) se dirigen a la periferia y, por tanto, al cuerpo y sus partes terminales, como las extremidades.

Su longitud es de aproximadamente 40-50 centímetros.
Pesa entre 30 y 50 gramos.

La médula espinal, al igual que el encéfalo, está envuelta en vainas medulares. Contiene materia blanca y gris por igual. La materia blanca está en la superficie. En su interior se encuentra la materia gris, que tiene forma de letra H.

Las neuronas de la materia gris forman las astas anterior, posterior y lateral de la médula espinal.

En la zona de la raíz espinal posterior se encuentra un ganglio nervioso, denominado ganglio espinal.

Se divide en segmentos individuales.

Los segmentos espinales se definen por la agrupación de un par de nervios espinales. Su número total es de 31, a saber

• 8 segmentos cervicales
• 12 segmentos torácicos
• 5 segmentos lumbares
• 5 segmentos sacros
• 1 segmento coccígeo

Las raíces espinales están formadas por la conexión de nervios espinales individuales.

Los nervios raquídeos conectan la médula espinal y el cerebro con otras partes del cuerpo humano. En latín se denominan nervios espinales.

Los nervios raquídeos salen de la médula espinal. La parte inicial de los nervios raquídeos se denomina fila radicularia. Éstos se unen para formar las raíces raquídeas anterior y posterior.

Las raíces espinales anteriores (radices anteriores) salen de los cuernos anteriores de la médula espinal.

Y las raíces espinales posteriores (radices anteriores) surgen de los cuernos posteriores de la médula espinal.

Las raíces eferentes anteriores llevan impulsos desde el centro, el cerebro y la médula espinal, hasta la periferia.
Las raíces aferentes posteriores llevan impulsos desde la periferia hasta la médula espinal o el cerebro.

Según su función, también se denominan fibras motoras o sensoriales.
Anterior - motoras.
Posterior - sensoriales.

Además, las raíces anteriores tienen fibras simpáticas (C8 a L2) en cierta sección y fibras parasimpáticas en S2 a S4.

Estas dos raíces se conectan entre sí para formar el nervio espinal, que pasa a través de una abertura en la vértebra (foramen intervertebralis).

Y aquí nos encontramos con el problema de la opresión del nervio o de su raíz en el espacio vertebral.

Síndrome radicular

Este síndrome es un conjunto de síntomas que se derivan de la compresión de la raíz nerviosa. La compresión puede producirse en un lado (unilateralmente), pero también en ambos lados, bilateralmente.

Síndrome radicular = dolor que se dispara a la zona de inervación apropiada del segmento lesionado.

Además del dolor, se asocian otros problemas neurológicos dirigidos a la extremidad o a otra zona del cuerpo.

La radiculopatía más frecuente se produce en la columna cervical y lumbar. Se dan cifras aproximadas para cada segmento:

• segmento cervical - cervical C
  • C7 - 60 %
  • C6 - 20 %
  • C5 y C8 10
• Segmento lumbar - lumbar L
  • L5 y S1 hasta 90
  • L4 - 10 %
  • otros segmentos raramente
• segmento torácico - torácico Th
  • se ve afectado con menos frecuencia

La radiculopatía es una de las causas más frecuentes de dolor crónico de columna.

Existen múltiples términos para referirse a los problemas de la columna vertebral. No siempre se trata de una radiculopatía.

El dolor de espalda suele ser local, es decir, sin graves dificultades punzantes. Es el caso, por ejemplo, del lumbago, la lumbalgia.

El síndrome radicular se manifiesta por dolor punzante y otros problemas neurológicos.

El otro tipo es el síndrome pseudorradicular. Es similar a la radiculopatía. Sin embargo, el dolor está presente, pero se extiende en una zona no restringida. No presenta los problemas neurológicos acompañantes de la compresión nerviosa. En la mayoría de los casos, además, no se extienden por debajo de la rodilla.

El síndrome radicular puede estar causado por diversas afecciones. A menudo se trata de la opresión de una raíz nerviosa por un disco, lo que ocurre con la hernia discal intervertebral, pero hay otras.

Los síndromes radiculares pueden dividirse a grandes rasgos en síndromes compresivos y no compresivos, es decir, los que causan opresión (compresión) o se producen sin opresión de la raíz nerviosa.

En la tabla se enumeran las distintas causas de los síndromes radiculares

En la forma compresiva intervienen varios factores. Y es la hernia discal con degeneración del disco y reducción de su altura total.

Hay un problema de riego sanguíneo, isquemia (pérdida de sangre) y cambios isquémicos. A todo ello se añade un proceso inflamatorio con hinchazón (edema).

El motivo más frecuente es la protrusión del disco intervertebral. En este caso, se trata principalmente de la columna lumbar, más concretamente de la sección L5 y S1.

Al margen de la hernia discal, pueden estar implicados cambios degenerativos en el sentido de la formación de osteofitos, que son crecimientos óseos que reducen el espacio en la ya de por sí tensa estructura vertebral y provocan opresión.

La compresión también puede provocar el desplazamiento vertebral, lo que se conoce como espondilolistesis. Suele producirse a una edad temprana.

En el contexto del síndrome radicular, también se citan algunos factores de riesgo que contribuyen a la dificultad.

Los factores de riesgo son

• factores laborales
  • vibración
  • sedestación prolongada
  • ergonomía inadecuada en el lugar de trabajo
  • levantar cargas pesadas
• factores hereditarios
• resfriados frecuentes, hipotermia
• mala biomecánica de la columna vertebral
  • pies planos
  • miembros inferiores de longitudes diferentes
  • deformidades de la columna vertebral, escoliosis, problemas pélvicos
• sobrepeso y obesidad
• calzado inadecuado
• carencias vitamínicas y malnutrición

Radiculopatía cervical

Se trata de un problema derivado de los segmentos cervicales. En la mayoría de los casos, la causa es la degeneración del disco intervertebral.

Para que se haga una mejor idea

Reducción de la altura del disco cervical (uno o varios), reducción del espacio = opresión nerviosa.

La mayor frecuencia de problemas se registra en el segmento de las vértebras cervicales C6 y C7.

Otro problema es el proceso degenerativo de las superficies articulares y óseas de las vértebras. Osteoartritis que afecta a las articulaciones intervertebrales y desarrollo de osteofitos (crecimientos óseos).

Hernia del disco cervical. La causa es un daño directo del disco. Esta parte abultada provoca la opresión del nervio.

Radiculopatía lumbar

Problema que se produce en la región lumbar.

Es muy frecuente. El 60-90% de la población experimentará este problema al menos una vez en su vida. En la gran mayoría de los casos, se trata de una radiculopatía causada por una hernia discal.

Más concretamente:
Está causada principalmente por una hernia entre las vértebras L5-S1, luego L4-L5, menos a menudo L3-L4.

Otra causa frecuente son los cambios degenerativos en todo el segmento vertebral. Es entonces cuando el proceso patológico se denomina espondilosis. Otra causa, incluso en la juventud y durante la adolescencia, es la espondilolistesis (desplazamiento vertebral).

Los síntomas son variados y característicos según el lugar de opresión y el daño.

El síndrome radicular suele presentar tres grupos de síntomas:

1. dolor en la columna vertebral
2. dolor y molestias que se irradian a la zona de inervación - a la extremidad superior o inferior
3. debilidad muscular + hipotonía, hipotrofia y reducción de los reflejos asociados

El síndrome radicular se manifiesta por dificultades neurológicas. El primer grupo está representado por síntomas irritativos y el segundo por síntomas de extinción.

¿Qué significan?

Las molestias irritativas son las que se manifiestan por dolor, parestesias (por ejemplo, hormigueo), irritación.

Por otro lado, se encuentran los síntomas de extinción, que indican una disminución de la sensibilidad o de los reflejos y se acompañan de una reducción de la fuerza y del tono muscular (hipotonía e hipotrofia).

Algunos de los síntomas irritativos y de extinción en la tabla

El dolor se localiza en la columna vertebral, es decir, en el lugar de la lesión, y va acompañado de una alteración de la movilidad.

Sin embargo, un síntoma de irritación de la raíz es también la expulsión a otra parte del cuerpo.

Y esto como:

Síntomas de dermatoma sensorial, que se localizan en el lugar de inervación por un nervio. Sensación sensorial significa dolor y, por ejemplo, hormigueo, cosquilleo u otra sensación anormal.

En este caso, las molestias están bien circunscritas. Es diferente del síndrome pseudorradicular.

El segundo grupo son los síntomas motores segmentarios. Algunos ejemplos son la debilidad muscular, la disminución de la tensión muscular o los cambios en los reflejos.

La tabla enumera algunos síndromes radiculares según la zona más común de daño

El diagnóstico se basa en la anamnesis y los síntomas clínicos, seguidos de una exploración física en la que se evalúan exhaustivamente la postura, la postura y la marcha.

En caso de dificultades, colaboran un médico general, un neurólogo, un traumatólogo, un neurocirujano y un fisioterapeuta.

Para la detección se utilizan métodos de diagnóstico por imagen:

• RAYOS X
• TC
• IRM
• EMG - electromiografía

El diagnóstico diferencial es importante, ya que los problemas en la espalda pueden indicar otro problema.

Por ejemplo

• lumbago - término general para el dolor lumbar, sin irritación del nervio ciático
• coxartrosis - artrosis de la articulación de la cadera
• enfermedad abdominal - úlcera, cólico biliar, diverticulitis, tumor
• enfermedades del retroperitoneo - riñones, aneurisma de aorta abdominal
• enfermedades ginecológicas - en mujeres embarazo ectópico, inflamación, tumor
• herpes zóster - neuralgia tras inflamación herpética
• enfermedades vasculares
• enfermedades tumorales
• inflamación de la columna vertebral
• traumatismos
• causas psicológicas

La presencia de una tríada de síntomas, como la descrita en la sección sobre síntomas, puede ayudar a diferenciar. Otra posibilidad es que dependa del movimiento que agrave el problema.

Los síntomas varían en función de la localización del trastorno. Suele haber dolor local en la columna vertebral, pero el dolor se irradia a la zona de inervación correspondiente = se propaga dentro del dermatoma correspondiente.

En el caso de los trastornos de la columna cervical, puede irradiarse a la cabeza, al hombro o a toda la extremidad superior. Por supuesto, se asocian otros trastornos neurológicos como, por ejemplo, alteraciones de la sensibilidad, pero también de la movilidad o debilidad muscular.

Si el problema se produce en la región lumbar, se dispara a la pelvis, las nalgas y las extremidades inferiores, incluso a los dedos.

Hay tanto dolor espinal local como punzante a niveles inferiores, y también se asocian los síntomas neurológicos antes mencionados.

El dolor suele ser intenso, agudo, quemante, lacerante o incluso espasmódico. Se agrava con determinados movimientos, pero también al forzar la prensa abdominal, por ejemplo al empujar las heces, toser y estornudar. La movilidad de la columna vertebral también está limitada.

Las dificultades se presentan unilateralmente, pero también pueden ser bilaterales, lo que también depende de la extensión del daño.

Una forma grave es el síndrome de cauda equina

Se trata de una afección grave que se produce por la compresión de una maraña de nervios, la cauda equina. La médula espinal recorre el canal medular hasta aproximadamente el nivel de las vértebras lumbares L1 a L2.

El síndrome se caracteriza por una importante afectación de las funciones motoras y sensoriales, así como a nivel de los órganos pélvicos y del suelo pélvico y de las extremidades inferiores.

Está causado por una hernia discal en la columna lumbar a partir de la vértebra L2 inferior.

Los síntomas son variables y dependen del lugar y la extensión de la opresión. Existe una alteración de la sensibilidad en la zona genital y rectal. Puede presentarse con dolor en la región lumbar con expulsión bilateral o unilateral hacia los dermatomas.

La disfunción motora se ejemplifica por el debilitamiento de los músculos de las extremidades inferiores, así como la desregulación de los esfínteres y la incontinencia asociada (evacuación de orina y heces).

Existe riesgo de deterioro de la función sexual.