¿Qué es la preeclampsia? ¿Es un riesgo para el embarazo? Síntomas hasta la eclampsia

La preeclampsia afecta al 2-8% de las mujeres embarazadas.

Es una de las causas más frecuentes de partos prematuros con posibles consecuencias para la salud del recién nacido, así como de muertes maternas y neonatales.

Puede desarrollarse a partir de una salud plena o basarse en la hipertensión del embarazo, pero también en una hipertensión previa desarrollada antes del embarazo.

La preeclampsia se divide en leve y grave.

Se divide en tres formas según el momento de aparición de los síntomas:

• Forma precoz: síntomas que aparecen antes de la semana 34 de embarazo.
• Forma moderada: síntomas que aparecen entre la semana 34 y la 37 de embarazo.
• Forma tardía: síntomas que aparecen después de la semana 37 de embarazo.

La forma temprana, antes de la semana 34 de embarazo, suele asociarse a un mal funcionamiento de la placenta y los órganos internos del feto, la función de las glándulas suprarrenales y el hígado fetal.

Las formas media y tardía se asocian a una mala adaptación del sistema cardiovascular materno.

La preeclampsia leve (tardía) no se desarrolla a partir de un trastorno placentario y se manifiesta por un aumento de la tensión arterial materna en reposo, por encima de 140/90 mmHg, hinchazón de las extremidades inferiores y aumento de la excreción urinaria de proteínas.

La preeclampsia grave se asocia a las formas precoz e intermedia después de la semana 20 de embarazo y se manifiesta por una tensión arterial elevada por encima de 160/110 mmHg, una gran excreción urinaria de proteínas, edemas y una progresión rápida con complicaciones, incluso posible muerte fetal.

Las embarazadas que han padecido hipertensión antes del embarazo también desarrollan preeclampsia en algunos casos, por lo que se habla de preeclampsia sobreañadida.

En raras ocasiones, la preeclampsia se desarrolla después del parto, lo que se denomina preeclampsia posparto.

La causa aún no se conoce, pero se atribuye a factores genéticos e inmunológicos. Tampoco existe un cribado fiable para el diagnóstico precoz. Por desgracia, sólo puede diagnosticarse tras la aparición de síntomas como hipertensión y proteinuria, después de la semana 20 de embarazo.

En las primeras fases del embarazo, el óvulo fecundado se implanta en el útero y se anida con la ayuda de las vellosidades que ayudan a anclarlo en el útero. Mientras está anclado en el útero durante un embarazo sano, el feto recibe nutrientes y oxígeno a través de las arterias espirales del útero.

Para acomodar la mayor nutrición del feto, las arterias sufren una remodelación que comienza en el primer trimestre y termina a las 18-20 semanas de embarazo.

Se cree que en la preeclampsia, los embriones en desarrollo en el útero no pueden remodelar adecuadamente las arterias espirales de la circulación placentaria, lo que provoca un suministro insuficiente de sangre y oxigenación de la placenta, que se ve alterada al principio del embarazo.

En consecuencia, la oxigenación inadecuada del tejido placentario y su falta de riego sanguíneo hacen que sea incapaz de proporcionar suficientes nutrientes y oxígeno al feto, por lo que éste lucha por su vida y empieza a producir sustancias que aumentan la presión arterial de la madre.

Estas sustancias en el cuerpo de la madre provocan procesos inflamatorios y alteraciones en el funcionamiento de los órganos maternos, como el hígado, los riñones y el cerebro. Se producen cambios en el sistema de coagulación, aumento de las hemorragias, estrechamiento de los vasos sanguíneos y descomposición de los glóbulos rojos, lo que da lugar a la excreción de proteínas en la orina, rasgo característico de la preeclampsia.

En las madres primerizas, la preeclampsia se asocia a la respuesta inmunitaria de la madre, ya que el embarazo es algo nuevo para ella, lo que aumenta el riesgo.

Ocurre con más frecuencia en mujeres jóvenes en su primer embarazo, pero en mujeres mayores el riesgo aumenta, poniendo al feto y a la madre en peligro de muerte.

La preeclampsia en un embarazo anterior supone un riesgo en todos los embarazos posteriores. Si la mujer ha padecido una forma grave de preeclampsia, el siguiente embarazo es arriesgado y debe llevarse a cabo bajo estrecha supervisión médica.

Las mujeres que padecen hipertensión antes del embarazo también corren mayor riesgo de sufrir preeclampsia, al igual que las diabéticas.

Los factores de riesgo son:

• madres primerizas
• intervalo más largo entre partos, más de 10 años
• parto prematuro en un embarazo anterior
• enfermedad renal
• obesidad
• mayor edad de los padres en torno a los 40 años, cuando el riesgo es hasta dos veces mayor que para las mujeres más jóvenes
• riesgo asociado en el embarazo fetal masculino, debido al aumento de los niveles de testosterona

La mujer que aún no ha dado a luz es la que presenta mayor riesgo.

Otro factor de riesgo son los antecedentes familiares asociados a la genética. Otros son ciertas enfermedades como la diabetes, las enfermedades autoinmunes, la enfermedad renal crónica, los embarazos múltiples, las enfermedades tiroideas, la epilepsia y las migrañas.

El riesgo se reduce tras un aborto espontáneo previo o un embarazo anterior sano con la misma pareja, aunque el cambio de pareja lo modifica.

Los síntomas varían mucho de una mujer a otra. A veces se desarrolla sin ningún síntoma.

El síntoma más frecuente es la elevación de la tensión arterial en una mujer embarazada. Inicialmente, se manifiesta como hipertensión normal, lo que puede dificultar el diagnóstico.

La hipertensión puede desarrollarse lentamente o tener una aparición repentina.

Más del 50% de las mujeres desarrollan también cefalea con alteraciones visuales, pérdida temporal de visión, visión borrosa, dolor en el epigastrio, fatiga y, a veces, náuseas y vómitos, que se asocian a la tensión arterial elevada.

Más información sobre el dolor de cabeza en el embarazo en el artículo .

Los principales síntomas para confirmar la preeclampsia son (tabla)

La falta de plaquetas puede ser la señal del síndrome HELLP, asociado a una forma grave de preeclampsia. El síndrome HELLP es una etiqueta que indica daño hepático grave y descomposición de los glóbulos rojos. Se da en el 4-12% de las mujeres con preeclampsia y se manifiesta con náuseas, vómitos, dolor en la parte superior del abdomen y dolor de cabeza.

Es una complicación grave del embarazo que pone en peligro la vida.

¿Sospechas que tú también puedes sufrir preeclampsia?
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¿Cómo detectar la preeclampsia y sus síntomas en el embarazo? Conoce los riesgos

Otra complicación grave es la CID (coagulopatía intravascular diseminada). Está causada por procesos inflamatorios en el organismo de la madre, que dañan el hígado. Se caracteriza por una alteración de la coagulación de la sangre, un aumento de las hemorragias y la formación de pequeños coágulos que impiden el flujo sanguíneo a los órganos. Posteriormente, se producen daños en éstos.

Puedes leer más sobre la hipertensión, sus efectos en el organismo y sus posibles complicaciones en nuestro artículo.

El diagnóstico se basa en el control de la tensión arterial y la demostración de la presencia de proteínas en la orina, lo que constituye una parte importante de la atención prenatal en la consulta.

Cuando se sospecha o se presentan determinados síntomas como dolores de cabeza, problemas de visión en una mujer embarazada, el examen se centra en medir la tensión arterial, realizar análisis de sangre y también comprobar la presencia de proteínas en la orina.

Es importante conocer la tensión arterial durante el embarazo.

Se consideran valores patológicos durante el embarazo una presión de 140/90 mmHg. Si una mujer ha padecido una presión elevada antes del embarazo, se le realizan más exámenes para detectar precozmente una posible preeclampsia.

Se considera de riesgo un aumento de 30 mmHg de la presión en comparación con la presión normal medida en reposo dos veces consecutivas, con un intervalo de al menos 6 horas.

Cuando se sospecha una posible preeclampsia, se realiza una prueba de embarazo por vuelco entre las semanas 28 y 32 de embarazo.

Se coloca a la embarazada sobre el costado izquierdo y se le mide la tensión arterial tres veces consecutivas a intervalos de 5 minutos hasta alcanzar un valor de tensión arterial normal. A continuación, se la coloca boca arriba y se le vuelve a medir la tensión a intervalos de 5 minutos. Si la tensión inferior (diástole) aumenta más de 20 mmHg, es probable que desarrolle preeclampsia durante el embarazo.

Si aumenta la excreción de proteínas en la orina, hay que descartar en primer lugar una inflamación de las vías urinarias y la presencia de fluoruros en la orina.

Análisis de sangre en laboratorio. Se investiga la posible presencia de anemia y la descomposición de los glóbulos rojos. También se realizan análisis hepáticos.

¿Qué valores de laboratorio son indicativos del desarrollo de preeclampsia?

Los valores hepáticos son elevados en el análisis de sangre. Los valores de ácido úrico superan el límite superior y la proteinuria (proteínas en la orina) es superior a 300 mg/24 horas.

También se realiza una exploración física y palpatoria de la región abdominal y una ecografía del feto para verificar que la afección no ha afectado a su nutrición.

La función de la unidad fetoplacentaria (nutrición de la placenta, el feto y sus órganos) en una mujer que padece hipertensión arterial se controla mediante diversos exámenes durante el embarazo.

Examen de la función de la unidad fetoplacentaria (tabla)

Un examen biofísico fetal basado en la prueba de no estrés detecta una oxigenación y nutrición fetales inadecuadas. Se realiza a partir de la semana 27 de embarazo. El examen controla la actividad natural del feto, su frecuencia cardiaca durante el sueño y cuando está despierto. Se evalúa en función de sus movimientos.

Normalmente, su frecuencia cardiaca aumenta con el movimiento.

La prueba de estrés con oxitocina comprueba la frecuencia cardiaca fetal mediante un CTG (cardiotocógrafo) tras la administración de una infusión de solución de oxitocina. La administración de la solución induce un estrés similar a las contracciones uterinas y determina si el bebé está preparado para nacer.

El curso puede variar para cada embarazada.

Cuanto más grave sea la preeclampsia y antes aparezca en el embarazo, mayores serán los riesgos para ti y para tu bebé.

En primer lugar, se produce un mal funcionamiento de la placenta, que es a la vez poco sanguínea y poco nutritiva, lo que provoca también un mal funcionamiento de la nutrición del feto.

El feto se defiende y su mecanismo de protección empieza a segregar sustancias para que fluya más sangre a mayor presión desde los vasos sanguíneos hacia la placenta, necesaria para su nutrición. Estas sustancias pasan a través de la placenta al torrente sanguíneo de la madre y aumentan su tensión arterial.

Como consecuencia, aparecen síntomas y complicaciones. En concreto, se producen dolores abdominales, aumento de la tensión arterial, daños en los riñones, el hígado, el cerebro y otros órganos vitales debido a los cambios en el revestimiento interno de los vasos sanguíneos afectados por el aumento de la tensión arterial.

Si los síntomas persisten durante un periodo de tiempo, además de dolor abdominal, se producen calambres abdominales, posiblemente en forma de espasmos. Si la enfermedad no se trata, también se alteran los vasos sanguíneos del cerebro, lo que provoca trastornos en el suministro de sangre y la oxigenación del cerebro, lo que muy a menudo provoca convulsiones en todo el cuerpo y alteraciones de la conciencia. Es frecuente caer inconsciente durante periodos cortos de tiempo, de repente y sin previo aviso.

Las complicaciones de la preeclampsia son raras, pero pueden causar desprendimiento prematuro de la placenta, necrosis de la corteza suprarrenal, rotura hepática, hemorragia cerebral, edema cerebral, trastornos hemorrágicos y síndrome HELLP.

Una consecuencia directa de la preeclampsia no tratada son las crisis eclámpticas.

La preeclampsia no tratada puede provocar complicaciones graves o incluso mortales para usted y su bebé.

Complicaciones para el feto

La complicación más frecuente derivada de una función placentaria inadecuada y el consiguiente flujo deficiente a través de la placenta hacia el feto es la restricción del crecimiento. En los casos más graves, puede haber diversos grados de retraso del crecimiento que pueden provocar la muerte del feto.

Si la placenta no está adecuadamente nutrida, no suministra al feto suficiente sangre, oxígeno y nutrientes, por lo que se produce un retraso del crecimiento.

Las complicaciones también incluyen la interrupción prematura del embarazo y el parto de un recién nacido prematuro con riesgo de muerte.

Preeclampsia y eclampsia

Un breve desglose de los síntomas de la preeclampsia y la eclampsia en la tabla

La preeclampsia es una de las formas tardías de la gestosis. Se caracteriza por hipertensión arterial, proteinuria, edemas y las consiguientes náuseas, trastornos visuales y malestar general. En algunos casos puede evolucionar a eclampsia.

La eclampsia es la culminación de la preeclampsia. Es la forma más grave de gestosis tardía. Se asocia a ataques convulsivos, pérdida de conciencia durante el embarazo o el parto y pérdida de memoria posterior.

Ocurre sobre todo en madres primogénitas, pero también es posible en partos repetidos. Se acompaña de crisis hipertensivas, disminución de la micción y excreción excesiva de proteínas en la orina. Es una afección potencialmente mortal de la que puede morir la futura madre.

Más información en el artículo:
Crisis hipertensiva: ¿cómo se manifiesta y cómo se trata? La hipertensión, ¿una amenaza para la salud?

Esta afección es más frecuente en los embarazos múltiples.

Antes de la aparición de la eclampsia, suele haber fuertes dolores de cabeza, niebla y visión doble con ganas de vomitar. Posteriormente, se producen convulsiones tónico-clónicas similares a un ataque epiléptico.

Si una mujer desarrolla eclampsia, debe ser ingresada inmediatamente en la unidad de cuidados intensivos. Si surgen complicaciones, puede incluso dejar de respirar o quedarse ciega.

El tratamiento de la eclampsia consiste en interrumpir el ataque administrando sedantes, magnesio y oxígeno. Es necesario bajar la tensión arterial y asegurar una ingesta suficiente de líquidos, lo que es especialmente necesario en condiciones graves.

Esta enfermedad se asocia a un aumento de la mortalidad materna y neonatal, por lo que se recomienda interrumpir el embarazo en cuanto la mujer esté estable, por vía vaginal o quirúrgicamente mediante cesárea.

Preeclampsia y segundo embarazo

La preeclampsia suele aparecer en la segunda mitad del embarazo, a veces incluso al final del tercer trimestre. Es cierto que la preeclampsia es más frecuente en el primer embarazo, pero el segundo embarazo también puede ser propenso a la preeclampsia en determinadas circunstancias.

Si la preeclampsia se produjo en el primer embarazo o si la madre o la hermana de la mujer la padecieron, el riesgo de que se produzca también aumenta en el segundo embarazo.

En este caso, es mejor someterse a revisiones preventivas periódicas en una clínica de embarazo. Durante el segundo embarazo, se recomienda el uso preventivo de derivados del ácido acetilsalicílico para inhibir la aglutinación de plaquetas y evitar así la formación de trombos.