¿Qué es la narcolepsia? Causas, síntomas y complicaciones del trastorno del sueño

La narcolepsia es un trastorno del sueño y es un trastorno neurológico crónico. Es una enfermedad del sistema nervioso que se caracteriza por la incapacidad del cerebro para regular adecuadamente el ciclo sueño-vigilia.

Esto se manifiesta en una somnolencia diurna extrema. La persona cae repentinamente en el sueño y es imposible suprimir este estado por voluntad propia.

Lo peligroso de esta enfermedad es que las fases de sueño repentino durante el día se producen sin previo aviso y afectan considerablemente al estilo de vida de quien la padece.

La narcolepsia es una enfermedad que afecta al sistema nervioso.
Recibe múltiples nombres, como DMS (síndrome de Daniel Merrick) y también como EDS (somnolencia diurna excesiva).

Este trastorno afecta al sistema nervioso central, concretamente al centro de control cerebral del proceso de dormirse y despertarse. Como consecuencia de esta discapacidad, durante el día se producen ataques de sueño repentinos e incontrolables que no pueden controlarse con la voluntad.

Los ataques de narcolepsia se producen sin previo aviso y durante cualquier actividad. En casa, en la tienda, mientras se camina, se hace la compra o se habla, pero también en el trabajo.

La narcolepsia no es una enfermedad común y afecta por término medio a una o dos personas de cada 1.000. Es más frecuente en la adolescencia y alcanza su punto máximo entre los 35 y los 40 años.

La herencia contribuye, aunque sólo parcialmente, a su aparición. También existe una mayor tendencia a la enfermedad debido a la presencia de determinados genes. La narcolepsia también es problemática porque no se trata de un sueño completo, sino que la persona está parcialmente despierta. Al mismo tiempo, puede sufrir diversas alucinaciones y delirios.

La narcolepsia se divide a su vez en:

• narcolepsia con cataplejía (la cataplejía es la pérdida repentina del tono muscular)
• narcolepsia sin cataplejía
• narcolepsia secundaria

¿Qué es el sueño?

El sueño es un estado en el que se produce una disminución de la función del sistema nervioso central. Se asemeja a un estado de inconsciencia, pero se valora como un estado alterado, no como una alteración perceptiva. Es un estado periódico de reposo importante para la regeneración del organismo. La falta de sueño puede ser la causa de problemas de salud.

El sueño se divide en dos fases, la fase no-REM, también denominada sueño ortodoxo y sincronizado. La segunda fase es el sueño REM. Estas dos fases se alternan entre sí. No-REM proviene del acrónimo inglés non-rapid eye movement (movimiento ocular no rápido). REM deriva de rapid eye movement (movimiento ocular rápido).

Durante la noche, las fases no-REM y REM se alternan. El sueño sincronizado tiene 4 fases. El periodo REM ocupa aproximadamente el 25% del tiempo total de sueño. Durante la primera fase no-REM, la persona se despierta más fácilmente, y el sueño es más profundo durante la 4ª fase. Los sueños se sueñan durante la fase REM del sueño.

La fase no REM cambia a REM al cabo de unos 90 minutos. El despertar se produce sobre todo en la parte REM.

El sueño varía con la edad. A medida que envejecemos, la profundidad y la necesidad de dormir cambian. Es de menor calidad, los despertares son más frecuentes y las partes más profundas de la fase no REM son menos frecuentes.

Se desconoce la causa exacta de la narcolepsia. La narcolepsia no es un trastorno psiquiátrico, no está causada por la depresión, la fatiga o la epilepsia. Se cree que el problema tiene su base en el cerebro, a nivel del hipotálamo.

Existen pruebas de una relación entre el inicio prematuro del sueño REM y la presencia de cambios en el complejo HLA, que en realidad es un complejo de histocompatibilidad. Estos cambios provocan una reducción de los niveles del neurotransmisor hipocretina.

A veces, estos niveles reducidos también pueden estar causados por infecciones o reacciones autoinmunes. Así pues, la enfermedad puede ser en parte hereditaria, lo que aumenta su incidencia familiar. La narcolepsia secundaria es el resultado de otras enfermedades, como trastornos cerebrales orgánicos y trastornos metabólicos.

El síntoma típico es la somnolencia diurna excesiva y los ataques agudos de sueño sin previo aviso. Estos ataques no pueden suprimirse con la voluntad y aparecen en cualquier momento del día. La persona afectada no puede resistirse a ellos.

Los síntomas suelen comenzar alrededor de los 10 años y aumentan gradualmente de intensidad. Además de los ataques repentinos de sueño, se asocian otros síntomas. Por ejemplo, se produce una pérdida gradual de la tensión muscular, que da lugar a otros síntomas.

La enfermedad también se manifiesta con parálisis del sueño (parálisis de los músculos durante un ataque de sueño), por lo que la persona es incapaz de moverse.

También son típicas diversas alucinaciones durante un ataque de sueño. En algunos casos, la agresividad y la hiperactividad en los niños son algunas de las manifestaciones de la enfermedad. La depresión es frecuente en los adultos, y las personas sufren sueño intranquilo durante la noche y, a menudo, pesadillas.

Los síntomas de la narcolepsia incluyen

• Somnolencia diurna excesiva
• cataplejía (pérdida de tensión muscular), que suele durar segundos y hasta 2 minutos como máximo
  • a menudo como consecuencia de una emoción (risa, ira)
  • a veces asociada a caídas o flexión de las rodillas
  • pérdida de la capacidad de hablar
  • muecas faciales diversas
  • caída de la cabeza
  • ocurre todo el tiempo mientras se está consciente
  • caída de objetos de las manos
  • dificultad para hablar
• alucinaciones - 40-80% de los casos
  • principalmente visuales, menos a menudo auditivas
  • sensación de tacto o de estar volando
  • las alucinaciones hipnagógicas son como sueños vívidos que no pueden distinguirse de la realidad
• parálisis del sueño, parálisis del cuerpo, incapacidad para mover el cuerpo, las extremidades
• sueño nocturno interrumpido y de mala calidad, insomnio
• apnea del sueño
• pesadillas
• actividad automática sin percibirla
  • durante una convulsión, la persona realiza determinados movimientos, sigue actuando
  • dice ciertas palabras inadecuadas para la situación
• agresividad
• hiperactividad en niños
• síndrome de las piernas inquietas
• en los adultos puede aparecer depresión
• pueden producirse alteraciones visuales, como visión borrosa o doble

La enfermedad se diagnostica a partir de la historia clínica. Dado que los síntomas iniciales aún no son muy intensos y definidos, la enfermedad puede desarrollarse durante un periodo de tiempo relativamente largo. Para realizar un diagnóstico preciso también son necesarios otros exámenes especializados, como el EEG y el EMG.

La actividad eléctrica del cerebro (EEG) y la tensión muscular y las señales en los músculos (EMG) se miden durante un periodo de tiempo más largo a lo largo del día. Estas mediciones se utilizan después para evaluar si la persona padece realmente narcolepsia o si se trata de otro trastorno.

La polisomnografía (PSG) es un método de examen que también utiliza EEG, EMG y EOG (electrooculografía - registra los movimientos oculares). La polisomnografía es un examen del sueño que se realiza durante toda la noche en un laboratorio del sueño.

También evalúa la respiración, los movimientos torácicos y abdominales, la saturación de oxígeno en sangre y el ECG. Durante el examen se realiza una grabación en vídeo. La poligrafía diurna evalúa el MSLT, que es el Test de Latencia Múltiple del Sueño.

Otro método consiste en evaluar la presencia del alelo HLA DQB1*602 y el valor del nivel de hipocretina en el líquido cefalorraquídeo. La tomografía computarizada se aplica para excluir otras enfermedades cerebrales. En general, cuando surgen dificultades, se recomienda un examen especializado realizado por un médico generalista y después por un neurólogo.

La enfermedad aparece durante la infancia y la adolescencia, comenzando con síntomas vagos y un aumento de la somnolencia. En la infancia, también se asocian hiperactividad o síndrome de piernas inquietas. En la edad adulta, pueden aparecer trastornos depresivos o incluso agresividad.

Más tarde, se añaden problemas musculares. Con mayor frecuencia, se producen ataques de sueño repentino que no pueden detenerse. La progresión de la enfermedad hasta su forma definitiva dura varios años, a veces incluso diez.

Entre los 30 y los 40 años se producen las manifestaciones más intensas. En la vejez, los síntomas remiten progresivamente. Es muy importante someterse a un examen profesional cuando se presentan y diagnosticar la enfermedad lo antes posible.

La somnolencia diurna excesiva también puede manifestarse como cataplejía, pero no en todos los afectados. El término cataplejía incluye la pérdida de tensión muscular.

Provoca caídas frecuentes o flexión de las rodillas. A la persona se le caen los objetos de las manos. Es incapaz de hablar o su habla es ininteligible. Los músculos faciales hacen diversas muecas. Son incapaces de sostener la cabeza y ésta cae.

En algunos casos hay alucinaciones que pueden dar la impresión de volar. Son frecuentes las alucinaciones visuales que no son reales. Las sensaciones sonoras son menos frecuentes y pueden añadirse sensaciones táctiles o de vuelo. Los sueños vívidos crean un ambiente de realidad.

Las actividades automáticas se manifiestan como actividad continuada o movimientos involuntarios. Por ejemplo, una persona teclea texto en un ordenador, continúa durante una crisis, pero lo que teclea no tiene sentido. También se manifiestan como la pronunciación de palabras que no encajan en un contexto.

La parálisis del sueño es el resultado de la parálisis del cuerpo, es decir, la incapacidad de moverse. La persona puede percibir pero es incapaz de moverse. El sueño es de mala calidad, paradójicamente se produce insomnio nocturno. Algunas personas padecen apnea del sueño.

¿La narcolepsia limita la vida?

Por supuesto que sí. Un ataque de narcolepsia es incontrolable e incontrolable. Imagínese que está cruzando un paso de cebra y, de repente, su vida se detiene en medio de la carretera.

Del mismo modo, en el caso de un diálogo con otra persona, que puede no ser comprensiva con una breve pausa en la conversación durante unos segundos. Y qué decir en el caso de una ocupación como camarero o camarera. Puede imaginarse la consecuencia de una breve pérdida de tensión muscular.

Conducir un vehículo de motor u otro medio de transporte podría tener consecuencias fatales. Por eso mismo, una persona con narcolepsia no puede ser titular del permiso de conducir. La narcolepsia es una causa frecuente de invalidez y, por tanto, de pensión de invalidez.

El público ignorante no siente ninguna simpatía por una persona que padece la enfermedad del sueño, por lo que limita su vida pública y privada. Es la causa de la disminución del rendimiento escolar de los niños y laboral de los adultos.

Las medidas preventivas de la narcolepsia incluyen un estilo de vida sano y:

• un régimen regular durante el día
• horarios regulares para acostarse
• una temperatura ambiente adecuada para dormir, un colchón y una cama apropiados y un tipo de almohada adecuado
• descanso suficiente, dormir durante el día (durante periodos cortos de tiempo - 20 minutos)
• evitar el alcohol, el tabaco, la cafeína y las drogas
• limitar la actividad física intensa
• suficiente actividad física
• saltarse las comidas pesadas antes de dormir
• prevención de la obesidad