¿Qué es la infección por SIDA/VIH: transmisión y síntomas?

El sida es una enfermedad avanzada del sistema inmunitario humano en la que la función inmunitaria del organismo se reduce progresivamente. Si no se trata, el VIH puede ser mortal.

En este artículo encontrará información sobre la etiología, los síntomas, la transmisión, las opciones de tratamiento, el pronóstico y muchos otros datos de interés.

¿Qué es el VIH/SIDA?

El VIH está clasificado como un retrovirus. La primera mención de la enfermedad apareció en 1981 en EE.UU..

El Dr. Michael S. Gottlieb fue uno de los primeros en publicar sus hallazgos, describiendo casos de la enfermedad asociados a relaciones sexuales homosexuales sin protección.

La enfermedad es más frecuente en zonas de África y en los países menos desarrollados del mundo.

Sin embargo, se da en todo el mundo.

El VIH es un tipo de virus ARN de la familia Retroviridae y del género Lentivitidae.

La enfermedad infecciosa está causada principalmente por un virus denominado VIH-1 en aproximadamente el 95% de los casos de infección. El porcentaje restante está causado por un virus denominado VIH-2.

La primera forma está extendida por todo el mundo y la segunda forma del virus se encuentra principalmente en los países de África.

Tras la infección por el virus, éste se multiplica en el organismo del individuo infectado. El VIH ataca a las células del sistema linfático, los linfocitos T y los macrófagos.

La estructura de las células linfoides infectadas se altera y el código viral del VIH se convierte en parte integrante de las células.

La enfermedad provoca una reducción o pérdida de la inmunidad, destruyendo los glóbulos blancos y destruyendo gradualmente el sistema inmunitario del individuo infectado.

El VIH tiene una gran afinidad (compatibilidad/proximidad) con el marcador de células T CD4+ del sistema inmunitario.

Se produce una disminución gradual del número de linfocitos T CD4+ y una disminución concomitante de la inmunidad celular del individuo.

El VIH puede transcribir su ARN en ADN proviral.

Así, tras la infección, el organismo transcribe la información y sintetiza ARN y ARNm. Las proteínas virales se producen con la ayuda de la enzima proteasa y se liberan nuevos viriones de la célula huésped.

Transmisión del VIH/SIDA

La transmisión no se produce de la misma manera que con otros virus más comunes: a través del aire, gotitas, contacto cercano o compartiendo cosas en común con una persona infectada.

La infección por VIH se transmite principalmente a través de las relaciones sexuales sin protección, la sangre o de madre a hijo (durante el parto y la lactancia).

El contacto sexual sin protección es el modo de transmisión más común, y representa aproximadamente el 70-80% de los casos.
¿Cuáles son los riesgos de cambiar de pareja sexual? Enfermedades de transmisión sexual

El virus se transmite principalmente a través del esperma durante las relaciones sexuales vaginales y anales sin protección. La transmisión del VIH durante el sexo oral también es posible debido a la posible presencia de pequeñas heridas en los labios y en la cavidad oral.

Si una persona ingiere fluidos corporales (semen, líquido preeyaculatorio, sangre menstrual, secreciones vaginales), es posible la transmisión de la infección por VIH.

La transmisión a través de la sangre es la segunda forma más común de contagio de la infección por VIH. En el pasado, las transfusiones de sangre constituían el mayor riesgo de contagio de la infección.

Con el desarrollo de la medicina, se han introducido pruebas obligatorias de los productos sanguíneos y el riesgo de infección se ha reducido al mínimo. Los países en desarrollo con bajos niveles de salud e higiene siguen siendo un problema.

Los tatuajes, la acupuntura y los piercings también plantean cierto riesgo de transmisión, pero esto se aplica a las instalaciones con prácticas y normas de higiene deficientes.

Los consumidores de drogas son un grupo de riesgo, especialmente en el caso del uso de agujas y jeringuillas intravenosas.

La transmisión maternoinfantil de la infección por VIH puede producirse durante el embarazo, perinatalmente (durante el parto) o durante la lactancia.

Hoy en día, gracias a los avances médicos y al tratamiento administrado a las madres durante el embarazo, la transmisión maternoinfantil del VIH se ha reducido considerablemente. Sin embargo, las madres seropositivas no pueden amamantar a sus recién nacidos después del parto.

Posibles modos de transmisión del VIH:

• Relaciones vaginales sin protección
• Esperma, líquido preeyaculatorio
• Secreciones vaginales, sangre menstrual
• Relaciones sexuales anales y orales
• A través de la sangre
• Sangre y derivados sanguíneos
• De la madre al feto
• Leche materna, lactancia

Los síntomas y el curso de la infección por VIH pueden dividirse en aproximadamente 4 etapas.

Poco después de la infección, el virus suele encontrarse en una fase asintomática.

Los primeros síntomas inespecíficos son agrandamiento de los ganglios linfáticos, aumento de la temperatura corporal, dolor de cabeza e indigestión (diarrea) o náuseas y vómitos.

Normalmente, tras los primeros síntomas imprecisos, vuelve a producirse la fase asintomática.

Alrededor de los 10 años, la enfermedad entra gradualmente en una tercera fase. El organismo y su sistema inmunitario se debilitan y surgen diversas infecciones asociadas y cánceres en varios sistemas corporales.

En la última fase (SIDA), las defensas del organismo infectado son tan insuficientes que la infección con casi cualquier virus o bacteria puede matar al organismo.

Los síntomas y manifestaciones en la fase avanzada son numerosos y variados por la baja inmunidad del organismo y la fácil penetración de la infección. Los síntomas clínicos específicos dependen de la enfermedad/infección asociada (neumonía meningitis, cáncer...).

Síntomas y manifestaciones del VIH:

• Aumento de los ganglios linfáticos
• Dolor de cabeza
• Dolores articulares y musculares
• Náuseas y vómitos
• Indigestión y diarrea
• Candidiasis de la cavidad oral
• Erupción cutánea
• Aumento de la sudoración
• Aumento de la temperatura corporal

El procedimiento diagnóstico incluye una anamnesis exhaustiva, la evaluación de los síntomas clínicos y un examen médico básico.

Para establecer el diagnóstico de infección por el VIH es necesario demostrar la presencia de anticuerpos anti-VIH mediante enzimoinmunoanálisis (EIA).

Así pues, el principal procedimiento para diagnosticar la presencia del VIH es la extracción de una muestra de sangre para su análisis en el laboratorio. Actualmente se dispone de pruebas muy sensibles para detectar la presencia de anticuerpos contra el VIH, así como la presencia del antígeno vírico p24 del VIH.

Actualmente, también se utiliza la prueba de anticuerpos anti-VIH a partir de la saliva del paciente. La ventaja es que su recogida es fácil y rápida. Sin embargo, debido a las concentraciones significativamente más bajas de anticuerpos anti-VIH en saliva y orina, este tipo de prueba se utiliza más para estudios y cribado en grupos de alto riesgo.

Es válido que un individuo con dos resultados positivos independientes en una muestra de sangre pueda considerarse seropositivo.

Cuando se realiza un diagnóstico positivo, se aconseja encarecidamente al paciente sobre el riesgo de ser portador del virus y el potencial de transmisión de la infección por VIH.

La causa de un resultado equívoco puede ser una infección pasada más grave, una vacunación específica u otra enfermedad sistémica autoinmune u oncológica del individuo.

Los donantes de sangre, esperma y órganos y, por último, pero no por ello menos importante, los donantes de leche materna deben someterse a pruebas de detección de anticuerpos contra el VIH.

El curso de la enfermedad es variado e individual y se caracteriza por determinados cambios y etapas de la infección. En el periodo inicial, el VIH puede no manifestarse en absoluto y, por tanto, el curso de la enfermedad es asintomático.

Posteriormente, aparecen síntomas inespecíficos como dolor de cabeza, dolor muscular, aumento del tamaño de los ganglios linfáticos, náuseas o aumento de la fatiga.

En la segunda fase de progresión de la enfermedad, se produce una cierta respuesta inmunitaria del organismo con la aparición de los primeros síntomas y manifestaciones específicos.

La fase de progresión suele ir seguida de una fase más prolongada sin signos clínicos evidentes, pero mientras tanto el sistema inmunitario del individuo se destruye lentamente.

En la última etapa, la enfermedad del VIH/SIDA está plenamente desarrollada y la persona infectada corre el riesgo de morir debido a la inmunidad significativamente baja e insuficiente del organismo.

El VIH/SIDA puede dividirse en 4 etapas

1. Etapa temprana (infección aguda): fase inicial de la enfermedad en la que el virus penetra en las células linfoides.

Algunas personas no experimentan esta etapa, pero sí síntomas inespecíficos como aumento de la fatiga, dolor de cabeza, dolor articular, sudoración, indigestión, candidiasis oral o aumento del tamaño de los ganglios linfáticos.

2. Fase asintomática (periodo asintomático): a esta fase le sigue una segunda fase de la enfermedad, que en la mayoría de los casos es asintomática. El aumento de tamaño de los ganglios linfáticos puede producirse a menudo en varios puntos del cuerpo.

A pesar del estado de salud subjetivamente favorable del paciente, el VIH sigue multiplicándose en el organismo.

Este estadio dura aproximadamente de 2 a 10 años. En las primeras fases de este estadio, es necesario un tratamiento agudo para reducir el riesgo de progresión a la posterior fase 3 de la enfermedad y mejorar el pronóstico.

Fase sintomática 3 (síntomas del VIH): es la fase sintomática en la que suelen aparecer diversas enfermedades peligrosas asociadas, como neumonía, toxoplasmosis, meningitis, infecciones cutáneas y herpes, como consecuencia de una disminución de la inmunidad.

Aparecen sudores nocturnos, pérdida de peso, aumento de la fatiga, candidiasis oral y otros síntomas acompañantes.

La intensidad y duración de esta fase depende de la edad y el estado de salud del paciente.

Fase 4 SIDA (sintomática tardía) - la última fase de la enfermedad se caracteriza por infecciones oportunistas graves que progresan a SIDA - síndrome de inmunodeficiencia adquirida.

Se producen daños en la salud a múltiples niveles y sistemas. El sistema nervioso se ve afectado. Gradualmente, se desarrollan tumores. Los tumores característicos son sarcomas, linfomas, carcinomas anales o cervicales.

Enfermedades sexuales en verano: ¿cuáles son los peligros del turismo sexual?

Pronóstico del VIH/SIDA

Teniendo en cuenta el pronóstico y la progresión de la enfermedad, lo ideal es contraer la infección precozmente en la fase inicial de la enfermedad. Por el contrario, el peor pronóstico es para los pacientes diagnosticados en un estado de salud desfavorable y en una fase superior de desarrollo de la infección en el organismo.

Hoy en día, con el desarrollo de la medicina, la infección por VIH ya es tratable, pero aún no completamente curable. La calidad de vida de un paciente depende de su estado de salud específico, la fase de la enfermedad, las enfermedades asociadas, la edad y los antecedentes médicos.

El aspecto psicológico del tratamiento es importante, ya que los prejuicios y miedos de la sociedad pueden seguir siendo una barrera para una mejor calidad de vida del paciente.

En los últimos años, la incidencia de la infección por VIH se ha reducido en un 37% y las muertes relacionadas con el VIH han disminuido en un 45%. Gracias a la TAR (terapia antirretrovírica) se han salvado aproximadamente 13,6 millones de vidas.

Sin embargo, no todos los países tienen el mismo acceso a pruebas, tratamiento y atención sanitaria de calidad. Como resultado de la falta de servicios de VIH, 770.000 personas murieron como resultado de la infección por VIH en 2018 y 1,7 millones de personas fueron diagnosticadas recientemente.

Prevención de la infección por el VIH

Como se ha mencionado en los párrafos anteriores, la infección por VIH se transmite principalmente a través de la sangre, el semen, la secreción de la mucosa vaginal y la leche materna.

Por lo tanto, es importante el uso de protección sexual mecánica, el preservativo.

Los análisis preventivos de muestras de sangre realizados por un médico y un estilo de vida no profesional también forman parte de la prevención del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual.

La prevención individual también consiste en reducir los comportamientos de riesgo y evitar el consumo de drogas y no utilizar agujas o jeringuillas después de otras personas.

Para prevenir la transmisión del VIH en el entorno sanitario, es esencial que el personal sanitario cumpla estrictamente las medidas que reducen los riesgos de exposición a la sangre y otros fluidos corporales de los pacientes de forma indiscriminada.

También es importante la prevención de las transfusiones de sangre. En los países desarrollados, este problema se elimina mediante la realización obligatoria de pruebas a los donantes, por lo que es especialmente relevante en el mundo en desarrollo.

El Día Mundial del VIH/SIDA, declarado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una jornada de importancia mundial que pone de relieve los riesgos de transmisión, la prevención y el apoyo a la lucha contra el virus.

El día se celebra el 1 de diciembre de cada año.