¿Qué es la gripe? ¿Por qué se produce, cuáles son sus síntomas, curso y tratamiento?

La gripe es una enfermedad infecciosa muy contagiosa de las vías respiratorias. Es aguda y puede ser leve, no complicada o agravada por complicaciones.

En los casos más graves, causa la muerte.

El primer registro escrito de una epidemia de gripe es de Atenas, en el año 412 a.C., por Hipócrates.

Está causada por virus de la familia Orthomyxoviridae. Existen tres tipos de virus, a saber, A, B y C. Estos pueden diferenciarse en distintos subtipos - subtipos. Dos glicoproteínas, los antígenos, garantizan su distinción y diversidad.

La primera es la hemaglutinina H y la segunda es la neuraminidasa N. Éstas son la base para distinguir el subtipo de gripe, ya que le confieren características diversas y distintivas.

Los principales tipos de gripe son

1. Virus de la gripe tipo A
2. Virus de la gripe tipo B
3. Virus de la gripe tipo C

El tipo A es el más común. Afecta tanto a animales como a humanos, como ocurrió en las pandemias de gripe aviar o porcina.

La gripe tiene la capacidad de cambiar sus propiedades antigénicas, es decir, su estructura. Estas mutaciones permiten al virus de la gripe hacer que una persona sea inmune a un tipo después de haber tenido otro. Este tipo diferente y mutado puede variar en gravedad y en el curso general de la enfermedad.

Los virus de la gripe se propagan por el aire en forma de gotitas, pero también a través de objetos contaminados, en los que sobreviven hasta 48 horas en algunos casos.

Entran en nuestro organismo a través de la boca o la nariz (sistema respiratorio), pero también a través de la conjuntiva de los ojos, a lo que contribuyen la tos o los estornudos.

La gravedad de la transmisión también se ve favorecida por el brevísimo periodo de incubación.

Se ha notificado que desde la infección hasta la aparición de los primeros síntomas pueden transcurrir entre 12 horas y 3 días. Los brotes agudos de la enfermedad desde la plena salud van acompañados de síntomas como debilidad, fatiga, dolor de cabeza, dolores corporales, musculares y articulares. Pero también aumento de la temperatura corporal o tos, estornudos y producción de mucosidad.

La tabla muestra la diferencia entre los tipos de gripe

La gripe se caracteriza por su capacidad de propagarse muy rápidamente, provocando cada año epidemias y pandemias a escala mundial, lo que significa que la enfermedad afecta a un gran número de personas, más allá de las fronteras de ciudades, regiones o incluso países.

Afecta a entre el 5 y el 15% de la población mundial en todo el mundo y durante todo el año.

Se calcula que hasta 500 000 personas en todo el mundo sucumben a la gripe y mueren por sus complicaciones.

Se produce desde el otoño hasta finales del invierno, con una temporada alta en enero y febrero.

Afecta a todos los grupos de edad. El grupo de mayor riesgo es el de los ancianos (mayores de 65 años) con otros problemas de salud y de larga duración, que corren más riesgo de sufrir complicaciones.

También hay niños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades de larga duración como cáncer, enfermedades respiratorias o cardíacas, así como personas con diabetes o inmunidad debilitada.

Las complicaciones más frecuentes de la gripe

• otitis media (inflamación del oído medio).
• sinusitis (inflamación de los senos paranasales)
• neumonía
  • bronconeumonía (complicación de la sobreinfección por estreptococos o estafilococos)
  • neumonía gripal primaria
• inflamación del músculo cardíaco (miocarditis)
• Síndrome de Reye - complicación poco frecuente. Surge de la combinación de una enfermedad vírica y el tratamiento de los niños con salicilatos, como la acilpirina, que por tanto está contraindicada en este momento. No se recomienda administrarla a niños con fiebre y dolor, sino que debe elegirse otro fármaco.
• Inflamación cerebral, encefalitis
• deshidratación
• en niños, convulsiones febriles, es decir, convulsiones por fiebre.

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Aunque se habla de la gripe como de una enfermedad respiratoria, afecta y repercute en todo el organismo.

El diagnóstico de la gripe no es difícil y se basa principalmente en los síntomas de la enfermedad. Su tratamiento es principalmente sintomático, en el que se alivian los síntomas. Se administran medicamentos antivirales a un grupo seleccionado de personas de riesgo y en los casos más graves.

El tratamiento con antibióticos es ineficaz.
Los antibióticos son exclusivamente para el tratamiento de enfermedades bacterianas.
Sólo se utilizan en la sobreinfección de enfermedades bacterianas o como prevención.

Es esencial un régimen de tratamiento que incluya reposo y reposo en cama. Es importante una duración adecuada y el aislamiento de otras personas.

La gripe tiene un impacto económico anual y mundial, causando incapacidad laboral y absentismo escolar en los niños.

¿Es gripe, catarro o resfriado?

La gripe suele ser ignorada por el público, que la considera una enfermedad insignificante, pero su tratamiento y prevención son importantes. A menudo se confunde con el resfriado común, el catarro u otros virus.

Cómo distinguir la gripe de un resfriado o un catarro: he aquí una tabla

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La gripe está causada por virus de tamaño medio, los virus de la gripe. Su tamaño es de aproximadamente 90-120 nm. Pertenecen a la familia Orthomyxoviridae.

Existen tres tipos: A, B y C.

El Influenzavirus tipo A se encuentra en humanos y también en animales como aves (A Avian), cerdos (A Swine) y caballos (A Equi).
Los Influenzavirus tipos B y C causan enfermedad sólo en humanos.

Además, los virus también se clasifican según su composición y la combinación de hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N), denominados antígenos, que son importantes en la respuesta inmunitaria del organismo. Ejemplos de tipos peligrosos para el ser humano son H1, H2, H3 o N1 y N2.

Por ejemplo, se conocen las siguientes cepas del virus de la gripe y se enumeran en la tabla siguiente

La aparición de múltiples tipos y subtipos garantiza las características de una excelente variabilidad.

La mayor variabilidad se da en la gripe de tipo A. Se produce un cambio tanto a nivel H como N.

Las 2 formas de cambio se denominan:

1. deriva antigénica, que da lugar a cambios menores y se produce con mayor frecuencia.
   • estos cambios menores dan lugar a epidemias anuales o pandemias
2. cambio antigénico, que contribuye a la aparición de un nuevo subtipo
   • con menor frecuencia, una vez cada 10 a 40 años
   • el intervalo más corto duró 9 años
   • un ejemplo es la gripe aviar o porcina

El virus de la gripe B es más estable en este sentido. Provoca infecciones más leves y esporádicas (menos frecuentes) y epidemias más pequeñas. Tiene un curso leve.

El tipo C probablemente no muestra cambios o no se ha demostrado que los tenga y no contiene neuraminidasa. La infección por este tipo no provoca una enfermedad médicamente significativa. El curso es leve y a menudo asintomático.

Incidencia de la gripe

La diversidad de la gripe es una ventaja. Cada año causa enfermedades a escalas muy variadas, hasta el punto de provocar epidemias o, con menor frecuencia, pandemias. La gripe tiene una incidencia estacional típica.

El inicio del periodo gripal (temporada) es en otoño, desde aproximadamente el 1 de octubre, hasta la primavera, es decir, hasta aproximadamente el 30 de abril.

Alcanza su punto álgido entre enero y principios de febrero.

¿Cómo se propaga la gripe?

El virus se transmite por vía aérea, es decir, por gotitas. A ello contribuyen la tos o los estornudos, pero también las conversaciones o el contacto directo. En condiciones favorables, el virus puede vivir hasta 48 horas, incluso en las manos, los tejidos o los objetos.

El virus de la gripe sobrevive incluso a temperaturas bajo cero. El aire helado reseca más fácilmente las mucosas de la nariz, reduciendo sus defensas y aumentando las posibilidades de infección.

La fuente del virus es la persona enferma que expulsa partículas por las vías respiratorias. El virus vuelve a entrar en el cuerpo sano a través de la boca, la nariz o las vías respiratorias. También puede entrar a través de la conjuntiva de los ojos.

También se ha notificado la transmisión transplacentaria, es decir, de la mujer embarazada al feto.

Por lo tanto, es de gran importancia la exclusión del grupo de enfermos y el tratamiento domiciliario. Además, es necesario aumentar la higiene personal y el lavado de manos. Posiblemente, la desinfección de los tiradores de las puertas y otros objetos de contacto frecuente y directo. Del mismo modo, el uso de pañuelos de papel desechables.

Los grupos de niños también contribuyen a la transmisión de la enfermedad, al igual que cualquier agrupación de personas.

Sobre todo en los primeros días de la enfermedad, se desprenden grandes cantidades de virus al ambiente.
Un milímetro de secreción, es decir, de moco, contiene millones de partículas de virus.
Unas pocas decenas bastan para provocar un brote.

Contribuye a la transmisión de la gripe:

• inmunidad a corto plazo que no persiste durante todo el año
• la propagación aérea
• la baja dosis de virus necesaria para infectar
• permanecer en interiores
• ventilación inadecuada
• aire acondicionado
• comunidades de personas, centros comerciales, estaciones, etc.

El virus se propaga a partir del final del periodo de incubación, que dura de 12 horas a 3 días, a veces 10. En el caso de los niños puede ser incluso más largo.

Se trata de una enfermedad principalmente respiratoria que se transmite por el aire. Tras un breve periodo de incubación, sigue una fase aguda.

La gripe se caracteriza por molestias típicas como:

• debilidad, malestar y fatiga, que pueden persistir hasta dos semanas
• dolor en todo el cuerpo
• dolores musculares y articulares
• aumento repentino de la temperatura corporal, incluso fiebre, a menudo superior a 39 °C
• escalofríos, temblores
• sequedad de nariz y boca
• tos entre seca e irritante, y posterior expectoración de mucosidad
• dolor de cabeza
• goteo nasal
• estornudos
• dolor de garganta
• ardor detrás del esternón
• enrojecimiento de las conjuntivas
• falta de apetito
• náuseas
• sensación de vómito, náuseas
• indigestión a diarrea

Los síntomas de la gripe suelen remitir en 5-7 días. La fatiga y la debilidad pueden persistir durante más tiempo. Las complicaciones pueden ser un problema mayor.

Entre las complicaciones más frecuentes están la otitis media en niños, así como la infección bacteriana asociada (sobreinfección) de las vías respiratorias altas.

La neumonía es peligrosa. Puede estar causada principalmente por la gripe o secundariamente como sobreinfección bacteriana. Se asocia disnea, respiración rápida, inquietud o cianosis.

Otras complicaciones más raras son las enfermedades asociadas al sistema cardiovascular, como la miocarditis o la encefalitis (inflamación del cerebro).

Los niños corren el riesgo de padecer laringitis, y se han notificado casos de insuficiencia respiratoria y asociación con el síndrome de muerte súbita del lactante en niños pequeños.

El diagnóstico es sencillo, especialmente en periodos epidémicos, y se basa en el cuadro clínico, es decir, los síntomas presentes y la historia clínica.

Sin embargo, la diferenciación de otras enfermedades reparadoras sobre la base de los síntomas es difícil. La confusión con adenovirus, rinovirus, virus RS, enterovirus, parainfluenza es posible y fácil. Sólo el diagnóstico de laboratorio proporciona una respuesta inequívoca.

Por lo tanto, las pruebas de laboratorio son complementarias.

La base es un frotis de la mucosa de las vías respiratorias y el aislamiento del virus. Se realiza un frotis nasofaríngeo y un cultivo viral.

Una opción rápida es el ELISA de detección de antígenos, cuyo resultado se obtiene en 30 minutos, o en 24 horas la PCR (reacción en cadena de polímeros), que es la prueba del virus ARN.

Otros métodos son HIT (prueba de inhibición de la hemaglutinación), EIA (inmunoensayo enzimático), KFR (fijación del complemento) o VNT de neutralización del virus.

La gripe es una enfermedad respiratoria aguda que también tiene repercusiones y síntomas generales. Tras un periodo de incubación muy breve, se produce un deterioro repentino de la salud.

Hay debilidad, fatiga y malestar, acompañados de escalofríos, temblores y un aumento repentino de la temperatura corporal hasta fiebre alta, incluso de hasta 40 °C. Son típicos los dolores musculares, articulares y corporales. Son muy frecuentes el dolor de cabeza y el enrojecimiento de las conjuntivas. Los ojos están irritados, arden y pican.

Se asocian otros síntomas como la tos, que suele ser seca e irritante al principio y más tarde húmeda con expectoración de mucosidad.

En la mayoría de los casos suele ser leve.

La gravedad remite en 5-7 días. Suelen persistir la debilidad y la fatiga durante varios días.

La situación cambia si la enfermedad se complica. Durante este tiempo pueden aparecer diversas dificultades, que dependen de la localización del órgano o sistema orgánico afectado.

Ciertos grupos de personas son susceptibles de sufrir un empeoramiento y una mayor gravedad de la gripe.

Las complicaciones de la gripe deben esperarse en varios grupos de personas. Por ejemplo, los niños pequeños, los ancianos, pero también las personas con enfermedades crónicas, a saber, cardíacas, del sistema respiratorio, personas con diabetes e inmunidad debilitada.

Prevención de la gripe

La prevención es lo más importante cuando se trata de la gripe y las enfermedades gripales.

La prevención a largo plazo es importante, sobre todo la que debe comenzar antes de la temporada.

Las medidas preventivas incluyen

1. un buen estilo de vida
2. suficiente ejercicio al aire libre, en el fresco
3. ejercicio y buena condición física
4. endurecimiento
5. descanso y sueño suficientes
6. reducir el estrés y la tensión mental
7. higiene adecuada, especialmente durante la temporada de gripe, lavado de manos
8. uso de pañuelos desechables
9. ventilación frecuente
10. limitar los eventos masivos como cine, teatro, conciertos, etc. en temporada alta
11. ropa adecuada
12. alimentación adecuada
13. mucha fruta y verdura
    • ajo
    • cítricos
    • tés
    • chucrut
    • ensalada
    • espinacas
    • brécol, etc.
14. suplementos nutricionales
    • vitamina C y D
    • zinc
    • probióticos
    • calostro
    • betaglucano
    • equinácea

Muchas personas subestiman la gripe y la superan.

Esto aumenta el riesgo de complicaciones. Éstas pueden tener un impacto mucho peor en la salud o la vida de una persona. Y a largo plazo - por las consecuencias a largo plazo.

La vacunación y su importancia

Los cambios en la composición antigénica son la base de los brotes de epidemias anuales. Sin embargo, se ha informado de que la vacunación con una cepa de H y N proporcionará parcialmente resistencia a las cepas relacionadas.

Sin embargo, si se produce un cambio antigénico, es decir, una deriva, la vacunación no proporcionará inmunidad. Estos cambios son la base para investigar y desarrollar una vacuna eficaz para el año siguiente.

La composición de la vacuna la determina anualmente la Organización Mundial de la Salud (OMS), basándose en los subtipos de gripe encontrados en el periodo epidémico anterior.

La vacunación antigripal es la forma más asequible y eficaz de protección contra la gripe. Garantiza la producción de anticuerpos (en un plazo aproximado de 14 días), tiene una tasa de éxito de entre el 70-90% y puede aliviar el curso general de la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones.

Se recomienda la vacunación antes de la temporada de gripe, entre finales de septiembre y octubre, y anualmente, ya que el virus tiene la capacidad de cambiar sus propiedades.

La vacunación es segura y adecuada para adultos y niños pequeños. Los niños a partir de 6 meses deben vacunarse.

La Organización Mundial de la Salud creó en 1999 el Grupo Estratégico Consultivo de Expertos en Inmunización (SAGE on Immunisation), responsable de las vacunas e inmunizaciones, su investigación y administración.

Recomendaciones de vacunación de la OMS:

• Para enfermedades de larga duración
  • Enfermedades respiratorias de larga duración
  • enfermedades cardiovasculares
  • enfermedades renales
  • diabetes
  • trastornos inmunitarios
  • radiación, tratamiento citostático
• niños y adolescentes
  • mayores de 6 meses
  • edad preescolar y escolar
• personas mayores de 65 años y sus familiares
• profesionales de la salud y personas que trabajan en entornos sanitarios o de asistencia social
• mujeres embarazadas
• soldados
• agentes de policía
• personas que trabajan en bancos, tiendas, oficinas de correos o transportes
• deportistas

Vacunación durante el embarazo

Se recomienda antes de la temporada principal de gripe, de octubre a diciembre.

Las vacunas se adaptan cada año a las especificaciones de la Organización Mundial de la Salud y contienen partes no vivas del virus que son seguras para el embarazo.

La vacuna antigripal es segura antes y durante el embarazo, y no hay ningún problema con la vacunación incluso después del parto.

Parte de la inmunidad también se transmite al bebé en el vientre materno y después del nacimiento a través de la lactancia y la leche materna, lo que proporciona protección frente a la enfermedad también para el bebé.

Las vacunas que contienen partes vivas están prohibidas durante el embarazo.

En caso de deterioro de la salud, se recomienda siempre, por supuesto, un examen profesional.