¿Qué es la escarlatina: cuáles son sus causas y síntomas? Los niños como objetivo principal

La escarlatina es una enfermedad infecciosa caracterizada por fiebre, amigdalitis y alteraciones cutáneas, típicamente una erupción cutánea. En el pasado, la escarlatina ha tenido un curso grave y complicaciones serias. Es una enfermedad muy contagiosa y afecta principalmente a los niños.

Laescarlatina se caracteriza por una combinación de amigdalitis y erupción cutánea típica. Es una de las enfermedades infecciosas más comunes.

La incidencia de la escarlatina es mayor en primavera y se transmite principalmente en grupo. Está causada por la bacteria Streptococcus pyogenes (estreptococo ß-hemolítico del grupo A). Esta bacteria produce sustancias (llamadas toxinas) que entran en la piel a través de la sangre y son responsables de la manifestación cutánea: la erupción.

¿Cómo puede infectarse un niño?

La infección puede adquirirse de una persona enferma o de un portador del bacilo. La forma más común de transmisión es por vía aérea (infección por gotitas), menos frecuente por contacto directo u objetos contaminados.

El estreptococo produce varios tipos de toxinas contra las que el organismo del niño desarrolla anticuerpos, lo que crea inmunidad.

Sin embargo, si el niño se infecta con otros tipos de estreptococos y el organismo no reconoce las otras toxinas, la escarlatina puede reaparecer.

El periodo de incubación suele ser de 2 a 4 días.

El agente causante de la enfermedad, tras penetrar en el organismo, produce toxinas que se liberan en el torrente sanguíneo y contribuyen al desarrollo de los síntomas de la enfermedad.

La experta garante del artículo, la doctora Zuzana Kožlejová, añade información.

La causa de la escarlatina es el contacto con una persona infectada. La infección suele transmitirse en grupos entre compañeros de clase o en un entorno doméstico donde las personas están en estrecho contacto. La fuente de infección son las pequeñas gotitas que se propagan por el aire.

ADVERTENCIA

Esimportante saber que no sólo el enfermo agudo es portador de la infección, sino también la persona "después de la enfermedad" o el portador del bacilo (persona portadora pero actualmente asintomática).

La vía sanguínea también es una posible forma de transmisión, sobre todo cuando la integridad de la piel está lesionada o comprometida. Si el estreptococo produce una toxina, ésta entra en el organismo a través de la piel lesionada, lo que provoca una cicatrización precoz. En esta forma de la enfermedad, la amigdalitis está ausente o se desarrolla más tarde.

Los síntomas iniciales pueden aparecer en tan sólo un día, hasta una semana. Lo más frecuente es que el periodo de incubación sea de unos 3 días. Al principio, la enfermedad es muy similar a la amigdalitis clásica.

Los síntomas pueden dividirse en:

• En general
• En la cavidad oral
• Cutáneos

Tabla con el desglose de los síntomas de la escarlatina

La piel de la cara está enrojecida, la piel alrededor de la boca está notablemente pálida, pero no hay erupción cutánea. La escarlatina se caracteriza por la descamación de la piel, que comienza entre 2 y 4 semanas después de la infección. Es más pronunciada en las palmas de las manos, las partes planas de los pies o en los dedos de manos y pies.

Si los cambios en la piel son menos pronunciados, la descamación es mínima o inexistente.

Si la infección penetra en el organismo a través de la piel herida y no por las vías respiratorias, puede no haber amigdalitis, en la que sólo se observa la piel, pero el tratamiento y las complicaciones son los mismos que tras un ataque de amigdalitis.

Si se sospecha la presencia de escarlatina, el médico revisará el cuello y los ganglios, y preguntará por la temperatura, los escalofríos, las náuseas y la falta de apetito.

El diagnóstico se realiza sobre la base de los síntomas clínicos. Los síntomas más característicos son la lengua aframbuesada y la erupción cutánea. Ante un cuadro típico de faringitis estreptocócica con fiebre y erupción cutánea característica, realizar un diagnóstico correcto no supone ningún problema.

Es aconsejable realizar un cultivo de garganta (frotis) antes de administrar antibióticos.

También se utiliza la prueba rápida estreptocócica ASLO (antiestreptolisina O), que es un anticuerpo que produce el organismo contra el producto de los estreptococos (estreptolisina O). Los niveles de ASLO aumentan al final de la primera semana de enfermedad, alcanzan su máximo entre las semanas 3 y 5 y disminuyen gradualmente.

Los niveles sanguíneos de PCR (proteína C reactiva), un marcador de inflamación, y el recuento de glóbulos blancos son elevados.

El inicio de la enfermedad y los síntomas generales son idénticos a los de la amigdalitis estreptocócica común.

• Fiebre - Suele aparecer de forma inesperada. Se acompaña de escalofríos y náuseas. Con la retirada de la erupción, la temperatura suele disminuir.
• Vómitos y náuseas - Son frecuentes en los niños y aparecen inmediatamente después del aumento de la temperatura corporal.
• Angina - Se produce poco después de subir la temperatura. Hay pinchazos y placas purulentas en las amígdalas. Al principio de la enfermedad, la lengua está cubierta de una capa blanca. En dos o tres días, la capa se desprende y aparece la típica lengua de frambuesa.
• Linfadenopatía - Los ganglios linfáticos del cuello aumentan de tamaño y duelen al tacto.
• Erupción cutánea - Aparece entre 12 y 24 horas después del inicio de la enfermedad. Aparece primero en el bajo vientre, más tarde en el tronco y se extiende rápidamente a otras partes del cuerpo.
• Descamación de la piel - La piel comienza a descamarse debido al aumento de la cornificación de la piel.

También aparece un sembrado de color rojo claro, parecido a la carne de gallina. En algunos pacientes suele ser apenas visible, la piel puede estar sólo áspera al tacto. También pueden aparecer pequeños hematomas (signo de Rumpel-Leed).

La razón de estos cambios es el agrandamiento y el aumento de la translucidez de los capilares.

¿Con qué puede confundirse la escarlatina y cuáles son sus complicaciones?

Antes de emitir un diagnóstico, el médico analizará la sangre en busca de estreptococos y tomará una muestra de la garganta. La enfermedad también puede parecerse a otras enfermedades frecuentes en nuestro país:

• Rubéola y sarampión - La erupción progresa de la cabeza al torso y, gracias a la vacunación, su aparición en los niños es muy rara.
• Eczantema vírico - Erupción que acompaña a una enfermedad vírica.
• Eczanthema toxoalérgico - Erupción causada por la exposición externa a alérgenos.

Complicaciones

La detección precoz y el tratamiento de la escarlatina casi no entrañan riesgos. Sin embargo, pueden surgir problemas si la enfermedad se detecta en una fase tardía.

Tabla con el desglose de las complicaciones de la escarlatina

Una complicación frecuente, aunque muy rara tras el descubrimiento de la penicilina, es la fiebre reumática, que afecta a las articulaciones, el corazón y el cerebro y aparece 2-3 semanas después de que la enfermedad haya remitido.

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