Qué es la endometriosis, cuáles son sus causas y síntomas + Tratamiento

La endometriosis es una enfermedad no maligna que responde a los niveles de estrógenos. Aunque se describe como benigna, a menudo presenta manifestaciones invasivas, como ocurre con las enfermedades malignas. Sin embargo, se informa de que el riesgo de reversión a malignidad (cáncer) es sólo del 1%.

La enfermedad fue diagnosticada por primera vez en 1860 por C. Rokitansky, profesor de Hradec Králové, pero no fue hasta 1927 cuando el término endometriosis fue utilizado por J. Sampson, profesor de ginecología, que en 1921 describió también los quistes de chocolate característicos de la enfermedad.

A menudo le interesa saber:
¿Qué es la endometriosis y por qué se produce?
¿Cómo se manifiesta y cuáles son sus complicaciones?
¿Puede quedar atrapada también en los intestinos o en otros lugares/partes?
¿Cómo se trata y qué ayuda?

¿Qué es el endometrio?

El útero (también conocido como matriz, histero o metro) tiene forma de pera, es hueco y está contenido en una pelvis pequeña. Consta de cuerpo, cuello y cérvix. Su pared se divide en perimetrio (membrana serosa, peritoneo), miometrio (músculo liso) y el revestimiento interno, el endometrio.

El endometrio recubre la cavidad uterina y cambia de grosor y función durante el ciclo menstrual, en función de los cambios hormonales. Tiene dos capas:

• el estrato basal, que permanece igual durante el ciclo menstrual
• el estrato funcional, que cambia debido a las hormonas (ciclo endometrial).

El ciclo endometrial se divide en 4 fases:

1. La fase menstrual, el estrato funcional se desprende y es lavado por la sangre menstrual, en los días 1-4 del ciclo.
2. Fase proliferativa, del día 5 al 14 del ciclo, regeneración de la mucosa (a partir del estrato basal) y su crecimiento bajo la influencia de los estrógenos.
3. Fase secretora del día 15 al 28, la mucosa aumenta de tamaño, llenándose de secreción mucosa, lo que la prepara para recibir el óvulo fecundado.
4. La fase isquémica se produce cuando no se produce la fecundación del óvulo. Los vasos sanguíneos se contraen, lo que provoca que la mucosa no sangre. Posteriormente, los vasos sanguíneos se rompen, la mucosa sangra y comienza una nueva fase menstrual y, por tanto, un nuevo ciclo.

¿Qué es la endometriosis?

El nombre de endometriosis hace referencia a la aparición de depósitos endometriales en lugares fuera del útero. A modo de ejemplo, se han encontrado depósitos endometriales en todos los tejidos del cuerpo, excepto en el corazón y el bazo. Afecta principalmente a mujeres en edad reproductiva, con mayor frecuencia entre los 20 y los 40 años.

La incidencia antes de la primera menstruación (menarquia) es rara y tiende a disminuir después de la menopausia. La endometriosis es la enfermedad ginecológica más frecuente. En algunos casos, se presenta de forma inadvertida y transitoria, por lo que se resuelve.

En otros casos, provoca problemas graves y típicos.

Sus causas no se conocen del todo, pero se considera importante la interacción de varios factores de riesgo, entre los que se incluyen factores genéticos, hormonales, anatómicos e inmunológicos. Se ha descrito su aparición en el 50% de los casos de menstruación dolorosa y en el 75% de las mujeres que padecen dolor pélvico.

También es interesante señalar que entre el 25 y el 40% de las mujeres que tienen dificultades para concebir están afectadas de endometriosis.

Las localizaciones más frecuentes del endometrio son el peritoneo, los ovarios, pero también el tabique rectovaginal y la musculatura uterina.

Según la cual también se denomina, a saber:

• endometriosis peritoneal - depósitos en el peritoneo, es decir, la membrana serosa que recubre la cavidad abdominal
• endometriosis ovárica - en los ovarios y las trompas de Falopio
• Endometriosis del tabique rectovaginal: en la zona entre la vagina y el ano.
• adenomiosis - en la musculatura del útero

Otra división se refiere al tipo de lesión, a saber en

• depósitos rojos - con presencia de sangre
• depósitos negros - depósitos de color azul a negro con aspecto de pólvora, también conocidos como quistes de chocolate
• depósitos blancos - de tipo cicatricial

La tabla muestra la distribución de la endometriosis según el grado de gravedad

La causa exacta de la enfermedad no está aclarada. Existen varias teorías que intentan explicarla. La teoría de la implantación afirma que se produce como consecuencia de la menstruación retrógrada. Es decir, la sangre menstrual, junto con partículas de desprendimiento endometrial, penetra en el pequeño espacio pélvico.

La teoría inmunológica sostiene que la sangre menstrual en la cavidad abdominal desencadena un proceso inflamatorio. Las células del revestimiento endometrial deben destruirse, sobre todo si hay una respuesta inmunitaria normal. Si hay un problema a nivel inmunitario, puede estallar la enfermedad.

El síndrome LUF es la teoría de un folículo luteinizado no roto. Los problemas hormonales están detrás de la enfermedad. La teoría metaplásica (teoría de la metaplasia celómica) describe que las células indiferenciadas de la cavidad abdominal se diferencian específicamente en células endometriales.

Y la teoría del transporte achaca la transferencia de células endometriales a través de las vías vascular y linfática, es decir, la circulación de células sanguíneas desde la médula ósea. También se la conoce como teoría de las células madre.

En la endometriosis influyen los niveles hormonales, es decir, los estrógenos, que se forman en los ovarios, en el tejido adiposo y también en los focos de endometriosis. Posteriormente, también influyen la formación de prostaglandinas y la resistencia a la progesterona.

Además, en el desarrollo intervienen diversos factores de riesgo, entre ellos

• aparición precoz de la menarquia (primera menstruación)
• menopausia tardía
• embarazo tardío
• bajo número de embarazos
• ciclo menstrual corto
• obstrucción del flujo sanguíneo menstrual
• obesidad
• herencia
• tabaquismo
• alcohol

La enfermedad también se divide en función de si el endometrio se localiza en el aparato reproductor femenino (endometriosis genital) o en otro lugar. Si se produce en el intestino, la vejiga o incluso en cicatrices postoperatorias, se trata de endometriosis extragenital.

El endometrio puede localizarse en cualquier lugar del cuerpo. Lo más frecuente es que se encuentre en las trompas de Falopio, los ovarios, en la pelvis menor, en la zona rectovaginal. La enfermedad puede presentarse de diferentes formas. E incluso dependiendo del comportamiento del tejido, de lo que también dependen las manifestaciones.

La localización es un factor importante que influye en las manifestaciones de la enfermedad. Incluso una endometriosis de gran tamaño puede no causar molestias y desarrollarse de forma encubierta. O, por el contrario, incluso de pequeña extensión puede causar grandes e intensas molestias.

La manifestación más típica de la enfermedad es el dolor de larga duración en el bajo vientre. Al mismo tiempo, también donde hay mucosa. Puede ser dolor en la espalda, en la zona del pecho, etc. La intensidad del dolor está ligada al ciclo hormonal.

Durante la menstruación, la intensidad es máxima. Posteriormente, tras la menstruación, los problemas remiten. También puede haber dolor durante las relaciones sexuales o alteraciones del ciclo menstrual. Además, la enfermedad tiene una gran influencia en la infertilidad femenina, ya que es la causa en casi la mitad de los casos.

Durante la menstruación, el sangrado excesivo es un síntoma típico, al igual que el dolor. En la endometriosis, es típico el dolor en la zona pélvica y abdominal inferior, que puede volverse crónico si dura más de 6 meses.

También es característico el dolor menstrual (dismenorrea), que se produce unas 24-48 horas antes del periodo menstrual. El dolor se localiza en la parte inferior del abdomen, en la zona sacra. También se asocian náuseas y vómitos.

Dependiendo de la localización y de la extensión de la aparición, la intensidad y el carácter del dolor también pueden estar presentes. También puede aparecer el ya mencionado dolor durante las relaciones sexuales, que está relacionado con la localización del endometrio en el espacio rectovaginal o en los ligamentos que van del útero al sacro (ligamentos sacrouterinos).

En raras ocasiones, si el endometrio se localiza en la vejiga, también se presenta sangre en la orina, pero también dolor al orinar. Las alteraciones en la defecación se presentan con el endometrio cerca del intestino o del recto. Del mismo modo, también se presenta dolor al defecar las heces.

Para una mejor visión de conjunto, resumimos las dificultades causadas por la endometriosis:

• Dolor
  • dolor premenstrual 24-48 horas antes del ciclo
  • inflamación local debida a hemorragias mucosas durante el ciclo menstrual
  • dolor en el bajo vientre, región sacra
  • dolor pélvico crónico
• infertilidad, incapacidad para tener un feto
• embarazo ectópico
• menstruación dolorosa o dismenorrea
• dolor durante las relaciones sexuales
• dolor durante la defecación, es decir, al vaciar el intestino
• trastornos de la defecación, estreñimiento, diarrea
• dolor al orinar
• náuseas o vómitos
• flatulencia
• fatiga, agotamiento

La primera información de interés para el médico es la que proporciona directamente la mujer afectada, es decir, la anamnesis y el cuadro clínico del problema y, por tanto, la exploración ginecológica. Son importantes los dolores cíclicos u otros problemas que se presenten. La información sobre la infertilidad es esencial.

Los métodos de diagnóstico por imagen incluyen principalmente la ecografía y la histeroscopia. La laparoscopia se realiza para confirmar el diagnóstico. La laparoscopia es un método diagnóstico, pero también terapéutico.

El diagnóstico diferencial es importante para descartar otras causas del problema antes de la intervención quirúrgica. La enfermedad puede confundirse con una inflamación crónica o con quistes ováricos, por lo que puede utilizarse la resonancia magnética en el diagnóstico. También se realizan pruebas de laboratorio como análisis de sangre, PCR, análisis de orina, frotis vaginal o cervical, etc.

El curso de la enfermedad depende básicamente de varios factores. Un hallazgo pequeño puede causar problemas graves y comportarse de forma invasiva. Por el contrario, un hallazgo más grande puede no causar problemas tan intensos. El dolor es el síntoma principal.

El dolor está ligado al ciclo menstrual. 24-48 horas antes de la hemorragia aparece el dolor, que puede aparecer en la zona pélvica, en el bajo vientre, pero también puede irradiarse a la zona sacra. Posteriormente, el dolor remite tras el ciclo menstrual.

Otro tipo es el dolor pélvico crónico, que persiste durante más de 6 meses. A menudo es intenso e impide cualquier actividad. Interfiere significativamente en la calidad de vida y tiene un impacto psicológico importante. La endometriosis se encuentra hasta en el 75% de los casos de dolor pélvico.

La endometriosis puede estar detrás de una menstruación dolorosa en hasta el 90% de los casos. En el caso del dolor durante las relaciones sexuales, en el 25-50%. Los cojinetes producen sustancias que intervienen en el proceso inflamatorio. Se forman cicatrices, adherencias y dificultades relacionadas, como dolor al defecar u orinar.

Otra manifestación importante de la endometriosis es la infertilidad, hasta en un 50%. También es frecuente la incapacidad de gestar un feto o el embarazo ectópico. También en este problema las adherencias desempeñan un papel importante. Dependiendo de la localización, se asocian, por supuesto, otros problemas. Es importante someterse a un examen profesional y describir con precisión los síntomas al médico.