¿Qué es la difteria? Causas, síntomas y vacunación

La difteria es una enfermedad bacteriana infecciosa. El agente causante de la difteria invade la mucosa de las vías respiratorias altas y forma una capa típica de color gris amarillento blanquecino. La enfermedad se manifiesta principalmente en la laringe, las amígdalas y la mucosa nasal.

En la actualidad, la enfermedad es poco frecuente en los países desarrollados.

La causa, el curso, los síntomas, el tratamiento, la vacunación y mucha más información interesante se encuentran en el siguiente artículo.

¿Qué es la difteria?

La difteria es una enfermedad infecciosa aguda causada por una bacteria anaerobia llamada Corynebacteriumdiphtheriae (corinebacteria).

Se trata de una bacteria que sólo puede infectar al ser humano.

La enfermedad puede cursar con síntomas leves, pero si no se trata puede causar una afección potencialmente mortal. En el pasado, antes de la era de los antibióticos y las vacunas, era una enfermedad con una alta tasa de mortalidad.

La infección y el proceso inflamatorio se localizan principalmente en la garganta, las amígdalas, la mucosa nasal y, en algunos casos, en la piel o la conjuntiva del ojo.

Se trata de un proceso inflamatorio en las membranas mucosas acompañado de la formación de pseudomembranas en placa, hinchazón (agrandamiento) de los ganglios linfáticos cervicales y temperatura corporal elevada.

Si no se trata, la enfermedad es grave, con lesiones nerviosas y la consiguiente parálisis de las cuerdas vocales, los músculos de la deglución y el paladar blando.

En los casos más graves, hay inflamación del músculo cardíaco y daños en la función renal y del sistema nervioso.

La difteria y su incidencia

Actualmente, la difteria está clasificada como una enfermedad de incidencia mínima en los países desarrollados.

En el pasado, sin embargo, la difteria era una de las causas más comunes de muerte. Gracias al desarrollo de las vacunas, ha pasado a un segundo plano.

Si los países vacunan a un alto porcentaje de la población infantil, la enfermedad es casi inexistente en ese país.

Hubo una conocida epidemia de difteria en los países de la antigua Unión Soviética (Rusia, Ucrania, Bielorrusia). Tras su colapso, se descuidó temporalmente la vacunación obligatoria, lo que provocó un aumento epidémico de la enfermedad con un elevado número de muertes.

La difteria sigue apareciendo en algunos países en desarrollo, sobre todo en los países pobres de África, Asia y América Latina.

El agente causante de la enfermedad es...

La difteria es una enfermedad bacteriana infecciosa transmitida por la bacteria Corynebacterium diphteriae.

La bacteria tiene un aspecto característico en forma de bastoncillo. Es inmóvil. Es una especie de bacteria resistente a varios tipos de superficies y textiles a largo plazo.

El agente patógeno se propaga por gotitas y por mecanismos de transmisión directa.

La bacteria puede transmitirse por el aire y a través de la piel lesionada (heridas). La mayoría de las veces entra en el organismo a través de la laringe y la mucosa nasal.

La fuente de infección es el individuo infectado. La fuente de infección es el paciente enfermo, pero también los portadores asintomáticos de la infección.

La bacteria produce 3 toxinas, a saber, citotoxina (destruye las células locales circundantes), cariotoxina (afecta al corazón) y neruotoxina (afecta al sistema nervioso).

Inicialmente, la difteria se manifiesta de forma similar a la angina de pecho. Sin embargo, la subestimación del diagnóstico y el tratamiento inadecuado conducen al desarrollo de la enfermedad y al deterioro del estado general de salud.

Se producen procesos inflamatorios con formación de placas (pseudomembranas) y necrosis de los tejidos infectados. Hay un deterioro de la deglución y de la propia respiración.

Resumen de los posibles síntomas de la difteria:

• Temperatura corporal elevada - fiebre
• Fatiga y malestar general
• Debilidad general
• Malestar y debilidad, decaimiento, debilidad y malestar general.
• Escalofríos
• Presencia de una capa de pseudomembranas en la garganta
• Dolor e inflamación de la garganta
• Inflamación de los ganglios cervicales
• Dificultades respiratorias
  • Dificultad para respirar y tos
  • Sibilancias al respirar
  • Ronquera
• Salivación excesiva
• Dolor al tragar
• Secreción nasal
• Dolor de cabeza
• Lesiones (daños) en la piel
• Lesiones en la conjuntiva de los ojos
• Lesiones en la zona genital

La clave del diagnóstico es acudir al médico pronto, cuando aparecen los síntomas iniciales comunes, como dolor de garganta y aumento de la temperatura corporal.

El médico elaborará un historial médico, evaluará los síntomas clínicos y examinará al paciente observando y palpando las vías respiratorias superiores. Se centrará en el historial de viajes, el aumento de tamaño de los ganglios linfáticos cervicales, el enrojecimiento y la inflamación de la garganta y la presencia de placa.

Diagnosticará la presencia de bacterias diftéricas mediante un frotis de la zona afectada y un posterior examen microbiológico en el laboratorio.

Los síntomas pueden ser vagos y similares a los de la amigdalitis, por lo que siempre debe tomarse un hisopo de la garganta, la nariz u otro lugar de la infección.

Como parte del diagnóstico, se toma una muestra de sangre para determinar la presencia del proceso inflamatorio en el organismo y del patógeno en el torrente sanguíneo del paciente.

Al confirmar la presencia de Corynebacterium diphtheriae en la saliva o la sangre, se diagnostica posteriormente la difteria.

En algunos casos, el examen radiológico y el ECG (electrocardiograma) están indicados para el diagnóstico diferencial y para determinar el alcance de la enfermedad.

El periodo de incubación de la difteria dura aproximadamente 2-5 días y aparecen los primeros síntomas.

Al principio, la difteria presenta síntomas similares a los de la amigdalitis.

El individuo infectado está cansado, tiene fiebre alta y siente dolor de garganta. Hay falta de apetito, debilidad general y malestar general.

La bacteria de la difteria daña las membranas mucosas del tracto respiratorio superior, que mueren como consecuencia de la infección. En la superficie del tracto respiratorio (especialmente en la cavidad oral) se forman unas placas distintivas de color blanco amarillento -pseudomembranas-.

La toxina bacteriana provoca la necrosis de los tejidos infectados y forma pseudomembranas blanco-grisáceas compuestas de células muertas, fibrina y leucocitos..

Como consecuencia de la propagación de la enfermedad y la agitación de los ganglios linfáticos del cuello, se producen alteraciones en la deglución, la respiración y la ingesta de alimentos y líquidos.

Este agrandamiento del cuello también se conoce como cuello cesáreo.

La difteria se manifiesta más a menudo en la llamada forma faríngea en las vías respiratorias superiores, especialmente en la laringe, las amígdalas y la mucosa nasal. En casos más raros, la enfermedad se manifiesta en las conjuntivas de los ojos, la piel o la zona genital.

La bacteria también puede entrar en el torrente sanguíneo, donde las toxinas dañan principalmente las células del miocardio (músculo cardíaco).

Si la infección se extiende y surgen complicaciones, las vías respiratorias se vuelven intransitables, lo que puede provocar la muerte. La difteria grave puede desembocar en la llamada difteria maligna, que suele ir acompañada de miocarditis o ataques a los riñones y el sistema nervioso del individuo.

Prevención y vacunación contra la difteria

La vacunación es la protección más eficaz contra la difteria.

Actualmente se vacuna con una sustancia llamada DTaP, que es una vacuna contra varias enfermedades graves al mismo tiempo. La vacunación básica consiste en un total de 3 dosis de la vacuna.

La fecha ideal para la primera dosis de la vacuna es la décima semana de vida del niño, que recibe las 3 dosis en el primer año de vida.

La primera dosis se administra en el tercer mes de vida del recién nacido, la segunda dosis 2 meses después y la tercera dosis 6 meses después de la segunda dosis.

Los posibles efectos secundarios tras la vacunación pueden ser locales, en forma de enrojecimiento y dolor en el lugar de la inyección, y generales, en forma de ligero aumento de la temperatura y dolor de cabeza.

Vacuna DTPa:

• D - difteria
• T - tétanos
• P - tos ferina (tos convulsa)

La vacuna se combina con un producto contra la hepatitis B, las infecciones invasivas por haemophilus y la poliomielitis.

La vacunación en la edad adulta puede hacerse cada 15 años, ya que el nivel de anticuerpos adquiridos puede disminuir con la edad.

Al tratarse de una infección bacteriana, no existe prevención salvo la vacunación. Sin embargo, es posible eliminar el riesgo de infección respetando las normas de higiene y evitando el contacto con personas potencialmente infectadas en los países en desarrollo de riesgo.

Si ha estado en estrecho contacto con una persona a la que se le ha diagnosticado difteria, póngase en contacto inmediatamente con el médico de su distrito, que le tomará una muestra de sangre y un frotis respiratorio para descartar o confirmar la infección diftérica.

Es necesario un diagnóstico precoz y un tratamiento experto con antibióticos.

Actualmente, la difteria no es frecuente en los países desarrollados, por lo que el diagnóstico rápido de la enfermedad y su aislamiento podrían resultar problemáticos. El inicio tardío del tratamiento supone un alto riesgo de complicaciones para la salud.

Por ello, lo más eficaz es la prevención mediante la vacunación.