Qué es el trastorno obsesivo compulsivo + síntomas y tratamiento

El trastorno obsesivo-compulsivo es una enfermedad mental clasificada como trastorno de ansiedad, como las fobias o los estados de ansiedad, que se caracteriza por la presencia de obsesiones y compulsiones.

El TOC es el segundo trastorno más frecuente después de la depresión y se da con más frecuencia que, por ejemplo, el trastorno de pánico o la esquizofrenia.

Las obsesiones se definen como pensamientos o ideas recurrentes que molestan y provocan ansiedad o malestar.

Obsesión = pensamiento obsesivo, compulsivo, intrusivo, idea morbosamente fija
Obsesivo = compulsivo, insistente, intrusivo
Obsesivo = insistente, compulsivo

Un individuo afectado por un trastorno de este tipo intenta suprimir e ignorar estos pensamientos sustituyéndolos por otros pensamientos o acciones.

El segundo componente son las compulsiones, que se definen como comportamientos y acciones estereotipadamente repetitivos en los que el individuo se siente obligado a realizarlos constantemente.

Compulsiones = la realización sin sentido de ciertos movimientos a los que el enfermo no puede resistirse.

Las compulsiones tienen por objeto eliminar la ansiedad y el miedo. El individuo supone que, si las realiza, servirán de prevención contra lo que teme, como la muerte, la enfermedad u otras desgracias.

Las obsesiones y compulsiones causan un malestar significativo y perturban diversas actividades sociales y laborales. No pueden explicar los síntomas de otro trastorno mental, ni pueden atribuirse al impacto fisiológico de otra sustancia, como una droga u otro medicamento.

El TOC tiene muchas caras, pero el estilo y la forma de pensar y comportarse es muy similar en las personas que lo padecen. En cuanto al género, las mujeres tienen más probabilidades de verse afectadas por este trastorno en la edad adulta, a diferencia de los hombres, que tienen más probabilidades de desarrollarlo en la infancia.

El trastorno obsesivo-compulsivo afecta a una de cada 50 personas. Afecta aproximadamente al 2-4% de la población, tanto en hombres como en mujeres. Aparece de media a la edad de 19,5 años.

Tipos básicos de trastorno obsesivo compulsivo

Existen distintos tipos de trastorno obsesivo compulsivo.

En la tabla se enumeran las formas de TOC

Prevalencia en niños

Como ya se ha mencionado, el trastorno obsesivo-compulsivo también se da en niños. Los primeros síntomas del trastorno pueden aparecer ya alrededor de los 7 años, pero es más pronunciado durante la pubertad.

Los niños que se preocupan innecesariamente o que no pueden aceptar las críticas y les resulta difícil sobrellevarlas corren un riesgo especial. Por otra parte, los padres también están implicados, porque critican en exceso y quieren convertir al niño en un perfeccionista. En consecuencia, la autoestima del niño disminuye.

¿Cuáles son las manifestaciones de este trastorno en los niños?

Las obsesiones más comunes son

• sonidos o palabras inquietantes
• miedo a las enfermedades, los virus y los gérmenes
• números felices e infelices
• obsesiones religiosas
• miedo a la suciedad y la contaminación
• pensamientos sexuales o agresivos
• necesidad de orden y simetría

Manifestaciones de compulsiones:

• Lavado frecuente de manos, duchas, cepillado de dientes
• rituales de recuento
• tocar
• juntar y recoger cosas innecesarias
• rituales repetitivos, por ejemplo, entrar y salir de casa, etc.
• rituales de comprobación, por ejemplo, si la puerta está cerrada, si ha terminado los deberes del colegio, etc.

Los niños suelen ocultar muy bien estos problemas y comportamientos, sobre todo a sus padres, la mayoría de los cuales ignoran por completo su problema durante varios meses.

A veces ocurre que los niños empiezan a involucrar a los padres en los rituales ellos mismos. El niño hace algo y el padre tiene que repetirlo. Si esto no ocurre, el niño tiene una rabieta, se asusta y se preocupa.

Los padres deben notar especialmente las manos secas y agrietadas de sus hijos, lo que se debe a una higiene excesiva de las manos, así como la rápida desaparición del jabón. Pasan largos periodos de tiempo haciendo deberes cuando siguen obteniendo malos resultados en la escuela.

Los niños que padecen este trastorno están constantemente preocupados por la posibilidad de que ocurra algo malo. Por ello, están constantemente pendientes de sus familiares y seres queridos. También tienen un miedo implacable a la enfermedad.

Se desconoce la causa definitiva de esta enfermedad, en cuya aparición y desarrollo intervienen varios factores.

La causa principal es un problema con la transmisión de información a través de la serotonina, una sustancia que ayuda a transmitir señales nerviosas en el cerebro, afectando así a los sentimientos de felicidad, bienestar, sueño y posición corporal.

La predisposición genética es un factor muy importante, al igual que la influencia de la educación y el entorno en el que crece el niño. La falta de sensación de seguridad y una educación demasiado crítica provocan sentimientos de inseguridad.

Si un niño tiene una predisposición genética a desarrollar TOC, esta educación puede contribuir al desarrollo de la enfermedad. Un estilo de vida estresante también favorece el desarrollo de la enfermedad.

El estrés y un estilo de vida poco saludable son factores de riesgo para desarrollarlo.

La mayoría de las veces se trata de una comprobación constante de ciertas cosas, ya sea una puerta cerrada o la estufa apagada, repetir las mismas acciones y contar constantemente (por ejemplo, las escaleras).

También es muy frecuente el miedo a ensuciarse, por lo que la higiene de manos es muy habitual.

En la cabeza del paciente se repiten palabras o frases sin sentido. Si no hace lo que sus pensamientos le dicen que haga, se siente muy tenso o ansioso. Siente que algo malo va a ocurrir si no lo hace.

A menudo, los pensamientos pueden ser de naturaleza mágica.

Síntomas principales:

• cambios de comportamiento (trastornos del comportamiento)
• Agotamiento
• ansiedad
• meticulosidad (perfeccionismo)
• trastornos de la concentración (trastornos de la atención, trastornos de la concentración)
• timidez
• preferencia por las actividades rutinarias
• incapacidad para pensar racionalmente
• nerviosismo
• inquietud
• aumento de la actividad (hiperactividad)

El diagnóstico lo realiza únicamente el psiquiatra basándose en el historial del paciente (entrevista). El médico se centra en la presencia de pensamientos y rituales obsesivos y compulsivos, concretamente en si interfieren en la vida cotidiana.

Averigua cuánto tiempo lleva el paciente con los síntomas. Examina la alteración de las actividades cotidianas y también el nivel de ansiedad. Muy a menudo se utiliza el screening obsesivo-compulsivo de Zohar-Fineberg, que incluye 5 preguntas.

Se trata de preguntas como:

• ¿Se lava a menudo o se lava con frecuencia?
• ¿Comprueba a menudo cosas, situaciones?
• ¿Tiene pensamientos que le molestan y de los que le gustaría deshacerse pero no puede?
• ¿Le lleva mucho tiempo interrumpir sus actividades normales?
• ¿Se preocupa o se fija demasiado a menudo en el orden y la simetría?

Tras completar esta prueba, que puede realizar no sólo el propio psiquiatra, sino también, por ejemplo, una enfermera u otro médico, podemos llegar a la siguiente conclusión.

Si el paciente tiene una respuesta positiva, se le deriva inmediatamente a un especialista para un examen más detallado y pormenorizado, seguido de un diagnóstico definitivo.

En la práctica, transcurren una media de 7 años desde la aparición de los síntomas antes de que el paciente busque tratamiento, incluso si los síntomas son tan graves que afectan significativamente a las actividades sociales y laborales.

En la práctica, también nos encontramos con que algunas personas sólo sufren pensamientos intrusivos sin compulsiones posteriores. No realizan ninguna acción para olvidar las ideas intrusivas.

Las compulsiones pueden ser menos perceptibles: contar números y cosas, repetir ciertas palabras, rezar (por cualquier cosita).

Sin embargo, los pensamientos suelen ser de naturaleza amenazadora, como la necesidad de hacer daño a alguien o de cometer un acto sexual violento. La ansiedad también conlleva manifestaciones físicas. Los afectados experimentan

• cambios en el ritmo cardíaco o la tensión arterial
• aumento de la tensión muscular
• sudoración excesiva
• temblor de las extremidades
• diarrea

¿Cómo prevenir las recaídas?

En el TOC, la recaída (un retorno incluso después de la curación completa) puede ocurrir muy a menudo. Después de dejar la medicación, la recaída es bastante común.

Hasta el 80% de las personas corren el riesgo de recaer si dejan la medicación antes de tiempo, por lo que el tratamiento debe continuar durante algún tiempo después de que hayan desaparecido los síntomas.

Sin embargo, la recaída puede manifestarse por la reaparición de obsesiones, compulsiones, ansiedad y tensión.

¿Cómo es la vida después de la recuperación?

Si la persona se ha recuperado con éxito, debe seguir intentando evitar las situaciones estresantes y ser consciente de su comportamiento.

También es muy importante la educación por parte del personal médico sobre cómo surge el trastorno en sí y cómo la persona puede aprender a vivir con los pensamientos y sentimientos molestos.

Es esencial que la persona aprenda a realizar diversas técnicas de relajación. Además, en este trastorno se alternan fases de mejoría y deterioro.

La curación completa del trastorno es muy rara y poco probable, pero una persona afectada puede llevar una vida plena.

Con terapia y prevención, puede aprender a aceptar su enfermedad tal como es y a controlar sus acciones y pensamientos.

¿Qué debe saber una persona que padece TOC?

No hay ningún motivo para avergonzarse de este trastorno. Es importante darse cuenta de que las obsesiones y compulsiones son el resultado de una enfermedad que está fuera de control, ¡y no el resultado de una voluntad débil!

En total, unos 100 millones de personas en el mundo padecen este trastorno, así que seguramente nadie está solo.

Las personas deben ser siempre abiertas sobre sus pensamientos y sentimientos, incluso con su médico, aunque a veces esto no siempre resulte cómodo por razones obvias.

El tratamiento es a largo plazo, de varios meses a años, por lo que la paciencia es especialmente importante.

El tratamiento más eficaz es una combinación de farmacoterapia y terapia cognitivo-conductual. Esta terapia en particular requiere su valor, perseverancia y sistematicidad.