Qué es el síndrome de cauda ¿Cuáles son sus causas, síntomas y diagnóstico?

La opresión aguda del plexo nervioso que emana de la médula espinal se denomina síndrome caudae o síndrome caudae equinae.

Se trata de una afección aguda que amenaza a la persona con graves problemas neurológicos. Sin una intervención rápida, existe el riesgo de secuelas permanentes.

¿Qué es la cauda equina?

Traducido del latín, es la cola del caballo.

Y es a la cola del caballo a lo que se parece esta maraña de nervios.

La columna vertebral está formada por vértebras que se dividen en segmentos cervicales, torácicos, lumbares, sacros y coccígeos en función de su ubicación.

La columna vertebral está compuesta por diferentes números de vértebras:
Vértebras cervicales = 7 vértebras Cervicales - C
Vértebras torácicas = 12 vértebras Thoracicae - Th
Vértebras lumbares = 5 vértebras Lumbales - L
Vértebras sacras = 5 a 6 vértebras Sacrales - S, que forman el sacro = os sacrum
Sacro = 4 a 5 vértebras Coccígeas - Co

Las vértebras tienen una forma y una función específicas. Además de soportar el peso del cuerpo, su importante papel es proteger la médula espinal.

La médula espinal se aloja en el canal raquídeo, formado por los cuerpos y arcos vertebrales.

Médula espinal = médula espinal.

Comienza en la primera vértebra cervical C1. Crece más lentamente durante el desarrollo y sólo llega hasta las vértebras lumbares 1ª a 2ª - L1 a L2.

La médula espinal tiene una longitud aproximada de 40 a 50 centímetros.

Cauda equina...

Más abajo en el canal raquídeo, continúa una maraña de nervios llamada cauda equina, que se ramifica desde el extremo del cono medular (médula espinal).

Contiene el nervio frénico, el nervio sacro y el nervio coccígeo, que inervan los órganos pélvicos, los miembros inferiores y el componente motor (movimiento) de las caderas, las rodillas, los tobillos, los pies y también los esfínteres anales. Además de inervación sensorial y parasimpática, por ejemplo para la vejiga.

Con la compresión patológica (compresión) de la cauda, se produce una afección conocida como síndrome de la cauda.

La cauda está formada por las raíces nerviosas:
L1 a L5 + S1 a S5.
L4 a S4 forman el plexo sacro.
El plexo sacro es el mayor plexo del cuerpo humano.
El nervio isquiádico, el mayor nervio del plexo sacro, se ramifica a partir de él.
El nervio isquiádico desciende hasta la extremidad inferior.
En relación con él se conoce la ciática, inflamación del nervio ciático.

El disco intervertebral desempeña un papel importante en el síndrome de cauda equina.

Disco intervertebral = discos intervertebrales. De ahí el nombre de disco.

Son amortiguadores elásticos que rellenan el espacio entre las vértebras. Tienen la forma adecuada para adaptarse a las vértebras, seguirlas y amortiguarlas, de modo que no sobresalgan más allá de este espacio.

Las placas tienen varias funciones:

1. absorber los choques y sacudidas del movimiento corporal
2. estabilizar la columna vertebral
3. mantener el equilibrio
4. equilibrar la tensión y la presión
5. participar en el movimiento de la columna vertebral: flexión y rotación

distribuyen uniformemente la acción física y la carga sobre toda la superficie de las vértebras.

Dependiendo de su ubicación, se adaptan a su función y a su forma y tamaño. Son más estrechos en la columna cervical y más grandes en la región lumbar.

Los discos intervertebrales no se encuentran entre todas las vértebras.
Se localizan desde los espacios C2-C3 hasta L5 y S1.

Tenemos 23 discos.
Su longitud total es del 20-25% de la longitud total de la columna vertebral.

En cuanto a su estructura, constan de tres estructuras importantes, a saber:

1. el anillo fibroso.
   • es la parte externa del disco
   • está formado por una serie de laminillas de 15-20 piezas
   • las laminillas están dispuestas en capas circulares como una cebolla
   • entre las laminillas hay agua y fibras de elastina
2. núcleo - nucleus pulposus
• es la parte central del disco
• tiene una consistencia gelatinosa - 40%.
• Es más rígido que el anillo
• contiene agua, proteínas y fibras de colágeno
  • contenido de agua al nacer 90%
  • disminuye con la edad y es del 70% después de los 50 años
• no contiene vasos sanguíneos ni nervios
3. placa vertebral
   • cartílago hialino de aproximadamente 1 mm de grosor
   • forma el límite entre el disco y el cuerpo vertebral
   • participa en el intercambio de nutrientes y sustancias de desecho en el disco

El disco contiene la irrigación sanguínea de sólo una parte del anillo. El núcleo no tiene vasos sanguíneos y su nutrición y eliminación de sustancias de desecho se lleva a cabo mediante conductos procedentes de la zona circundante.

El flujo de agua se produce principalmente durante el movimiento.

Es entonces cuando se produce la compresión y relajación de los discos intervertebrales. Esta carga alternante descarga líquido (fenómeno de fluencia), lo que favorece la succión y expulsión de líquido.

Imagínese succionar líquido a través de una esponja.

La falta de ejercicio y un estilo de vida sedentario están detrás de la falta de nutrición de los discos, lo que contribuye a los procesos patológicos.

Con el tiempo, los discos pierden agua, su altura disminuye. Esto repercute negativamente en la estabilidad de todo el segmento. Las fuerzas físicas no se distribuyen uniformemente. El anillo se deforma, lo que puede provocar una hernia discal.

Enfermedades degenerativas de los discos y las vértebras:
Osteocondrosis
Espondilosis
Espondiloartrosis

El síndrome de cauda equina es...

Se trata de una enfermedad poco habitual, pero especialmente grave desde el punto de vista neurológico.

La compresión del plexo que nace de la médula espinal lumbar provoca un deterioro de la función neurológica, que afecta tanto al componente motor (movimiento) como al sensorial.

Síndrome caudae equinae - SCE.

Este trastorno afecta a la zona de:

1. órganos genitales
2. recto
3. la superficie interna de los muslos
4. pantorrillas
5. las piernas

Trastornos neurológicos de tipo pantalón de montar.

El déficit neurológico, es decir, la falta de función, puede desarrollarse de forma bilateral, pero también en un solo lado. El curso y el desarrollo de la dificultad son individuales y pueden no presentarse de la misma forma en todas las personas.

Al evaluar el síndrome en función de su aparición y evolución, los pacientes afectados se dividen en tres grupos, a saber
1. Los que presentan una aparición súbita de síntomas que conducen al síndrome de cauda equina
2. Los que tienen antecedentes de dolor vertebral y antecedentes de síndrome radicular
3. Los que presentan radiculopatía bilateral y posible desarrollo del síndrome de cauda equina.

En la mayoría de los casos, el síndrome es el resultado de una opresión causada por una hernia discal extensa. En este caso, está indicada la intervención quirúrgica, cuyo objetivo es eliminar la opresión del plexo nervioso.

El síndrome de cauda equina puede deberse a varias causas. Lo más frecuente es que surja como consecuencia de una lesión del disco intervertebral.

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Está causado por un abombamiento del disco intervertebral con hernia o desprendimiento de una porción del disco en la columna cervical por debajo del nivel de la vértebra L2.

La hernia discal es una alteración de la capa externa del disco intervertebral, o anulum. Las láminas del anulum se rompen y el desgarro resultante penetra en el núcleo interno del disco.

Este fenómeno también se conoce como extrusión discal.

El disco sobresale de la vértebra y es la fuente de compresión de la médula espinal, el nervio espinal o su raíz (radix), produciéndose una irritación radicular - radiculopatía.

Otra posibilidad es que se produzca una extrusión del disco con el secuestro, es decir, una separación y desintegración completas de la parte del disco que queda fuera del mismo.

Encontrará información importante sobre las lesiones discales en el artículo:
Protrusión del disco intervertebral

Sin embargo, no todas las hernias discales en la columna lumbar provocan el síndrome de cauda equina.

Se ha informado de que la causa exacta no se conoce del todo, ya que está implicada la lesión de las células nerviosas de la médula espinal.

Además de un disco dañado, la cauda equina también puede estar causada por:

• estenosis del canal espinal - estenosis espinal
• inestabilidad vertebral - espondilolistesis
• absceso en la columna cervical
• inflamación de las vértebras y los discos - espondilodiscitis
• traumatismos y fracturas
• afección postoperatoria tras cirugía de la columna vertebral
• hematoma epidural - un chorro de sangre en la zona bajo la cauda equina
• enfermedades reumáticas
• tumores y metástasis en la columna vertebral (MTS)
• trastorno circulatorio, trastorno del flujo sanguíneo

Los síntomas se basan en el mal funcionamiento de los nervios, que es el resultado de su opresión o compresión - compresión.

Observamos problemas neurológicos que se localizan en la zona parecida a los pantalones de montar, es decir, la zona genital, el recto, los muslos, las pantorrillas y las piernas.

Hay dolor, dolor irradiado, parestesia (sensaciones desagradables como hormigueo, cosquilleo), alteración de la sensibilidad o la movilidad y debilidad muscular. La función de los esfínteres de la vejiga o el recto puede estar alterada, así como la función sexual.

Los principales síntomas son:

• dolor agudo y ardiente en la espalda
• dolor irradiado en las nalgas y las extremidades inferiores
• alteración de la sensibilidad en el dermatoma, es decir, la zona inervada por los nervios adyacentes
  • hipoestesia: disminución de la percepción de la sensibilidad cutánea
  • anestesia - entumecimiento completo de la piel, pérdida de sensibilidad
• alteraciones motoras o de la movilidad, desde paresia (debilitamiento) hasta plejía (parálisis completa)
• alteración de los reflejos
• trastornos de la micción y el control de esfínteres - incontinencia de orina y heces
• trastornos de la función sexual
• en los casos más graves, paraparesia, es decir, parálisis de los miembros inferiores.

Cuestiones similares se aplican a las otras dos enfermedades:

1. Síndrome epicondilar. El epicóndilo es la zona situada justo por encima del extremo de la médula espinal y aproximadamente a la altura de la vértebra L1.

2. Síndrome del cono. Se trata de la parte terminal de la médula espinal, que continúa hasta la cauda equina. El cono está situado en L1 y en la zona del disco intervertebral entre las vértebras L1 y L2. Es la zona del segmento espinal S3-S5.

El cono espinal recibe sangre del epicóndilo, por lo que el síndrome epicondíleo se produce junto con el síndrome condíleo.

La tabla muestra los síntomas cuando están afectados tanto el epicóndilo como el cono medular

El diagnóstico se basa en la anamnesis y el cuadro clínico. La persona describe sus problemas, el momento de aparición, lo que los precedió y las dificultades asociadas.

Es importante la exploración neurológica, que incluye el examen de la conservación de los reflejos, las maniobras, la movilidad de las extremidades y la sensibilidad cutánea.

En particular, se necesitan métodos de diagnóstico por imagen para revelar la causa:

• TC
• IRM
• PMG
• EMG
• RX

Es importante identificar la causa del síndrome de cauda equina y diferenciar entre otras causas, es decir, el diagnóstico diferencial, ya que puede deberse a otras enfermedades neurológicas.

El curso de la enfermedad puede ser diferente.

El síndrome de cauda se describe como una enfermedad aguda (o subaguda - leve, gradual, menos repentina), pero puede ir precedida de dolor prolongado en la región lumbar o sacra de la espalda - lumbalgia o lumbischalgia.

Los síntomas son individuales y el curso general depende de varios factores.

En general, se describe la aparición de trastornos de la sensibilidad en la zona genital, alrededor del ano. La irradiación se desplaza por los músculos glúteos hasta la cara interna de los muslos y llega a las pantorrillas y las piernas.

Además del dolor en la espalda, aparecen parestesias, es decir, hormigueos u hormigueos. El dolor se propaga al lugar de inervación de los nervios dañados.

También pueden aparecer debilidad muscular y debilidad en las extremidades inferiores. Pueden asociarse disfunción de los esfínteres, incontinencia fecal o alteración del vaciado urinario.

Puede haber disfunción eréctil.

Los síntomas suelen ser asimétricos, es decir, unilaterales, y pueden desarrollarse en distinta medida e intensidad en cada persona afectada.

Usted pregunta:

¿Cuál es el pronóstico de los pacientes con síndrome de cauda equina?

Se dan diferentes informaciones sobre esta enfermedad.

En algunos casos, la alteración de la sensibilidad o de la fuerza muscular desaparece en unas horas o en un periodo de tiempo más largo, pero también hay casos de secuelas permanentes.

Éstas pueden adoptar la forma de dolor persistente o ataques recurrentes de dolor. Puede haber distintos grados (leve, moderado o grave) de afectación sensorial o debilidad muscular hasta déficit motor. Del mismo modo, también puede haber corrección de esfínteres y trastornos sexuales.