¿Qué es el ganglión y por qué se produce? ¿Cuáles son los síntomas?

Ganglio es el nombre que recibe un tumor quístico benigno que se produce cerca de articulaciones y tendones. La palabra benigno significa que se trata de una lesión no cancerosa, aunque la aparición de un bulto duro puede asustar a muchas personas.

Los gangliones son quistes sinoviales.

El líquido sinovial es una masa líquida gelatinosa que se encuentra de forma natural en la hendidura articular. El líquido sinovial es un lubricante articular que reduce la fricción en las superficies articulares y desempeña una función nutritiva.

Los principales componentes del líquido sinovial son el ácido hialurónico y el sulfato de condroitina.

Los gangliones son un diagnóstico muy frecuente en las consultas externas de ortopedia. Representan aproximadamente entre el 60% y el 70% de las "protuberancias" de los tejidos blandos de la mano y la muñeca con las que acuden los pacientes a los especialistas.

Se producen a cualquier edad y en ambos sexos, pero las mujeres de entre 20 y 50 años son las más afectadas. Las mujeres tienen hasta tres veces más probabilidades de desarrollar gangliones que los hombres.

Suelen afectar a gimnastas profesionales, precisamente por el frecuente sobreentrenamiento y los numerosos microtraumatismos en la zona de la articulación de la muñeca.

Los quistes ganglionares tienen una localización característica. Hasta el 70% de los quistes ganglionares se encuentran en el dorso de la muñeca. Otro 20% de los quistes ganglionares se localizan en la cara interna de la muñeca, bajo la palma de la mano.

El 10% restante, aproximadamente, puede estar en cualquier parte del cuerpo, por ejemplo en el pie o el tobillo. Estos quistes son muy frecuentes en mujeres que padecen artrosis.

Existen varias teorías sobre la formación de los quistes ganglionares. Una de ellas fue la presentada anteriormente, que suponía que estos quistes se forman por el "derrame" de líquido sinovial de la articulación.

Una segunda teoría, más moderna, fue presentada por los científicos Carp y Stout en 1926, basada en la creencia de que los quistes ganglionares surgen como resultado de la degeneración mucinosa del tejido conjuntivo causada por daños crónicos repetidos en la zona de la articulación.

Los conocimientos actuales sugieren que los quistes ganglionares surgen de las llamadas células mesenquimales, que son células madre que pueden diferenciarse (cambiar/maturarse) en células óseas, adiposas, cartilaginosas, nerviosas, musculares o cardíacas.

Estas células también se encuentran en la articulación, concretamente en la membrana sinovial que recubre la cápsula articular y produce líquido sinovial.

El uso excesivo de articulaciones especialmente pequeñas y los microtraumatismos en estas zonas son un factor de riesgo para el desarrollo de estos nódulos.

Las lesiones leves pero repetidas de las estructuras articulares estimulan a las células a producir ácido hialurónico, el principal componente del líquido sinovial, que se acumula y forma quistes.

La mayoría de los quistes ganglionares no causan ningún síntoma, son asintomáticos. El problema más frecuente es su visibilidad y aspecto estético.

Los gangliones son nódulos firmes, duros, bien circunscritos y redondos. Pueden tener un diámetro de 1 a 3 cm, pero a veces alcanzan el tamaño de una pelota de golf.

Suelen estar fijados a tejidos profundos y no a la piel suprayacente, de modo que la piel que los recubre puede ser móvil. También pueden tener un pedicelo de longitud variable que les permite moverse libremente.

Si un ganglio se localiza donde pasa una fibra nerviosa o un vaso sanguíneo, puede presentar los siguientes síntomas, que se agravan con el movimiento de una articulación, como la muñeca:

• Dolor
• sensibilidad
• debilidad
• ardor u hormigueo

Si el nódulo se localiza en la muñeca, los pacientes pueden desarrollar el denominado síndrome del túnel carpiano.

Si el nódulo se forma cerca de un vaso sanguíneo, la presión del quiste puede provocar la opresión del vaso sanguíneo, con la consiguiente isquemia o anemia del tejido que nutre el vaso sanguíneo.

El diagnóstico de los ganglios viene indicado por la localización, el aspecto y la movilidad típicos del nódulo.

Un examen sencillo y rápido consiste en iluminar el nódulo con una fuente de luz potente, normalmente una linterna pequeña.

El diagnóstico por imagen se utiliza para distinguirlo de otros bultos benignos, como el lipoma, que es un tumor benigno formado por células grasas.

El examen radiográfico es beneficioso para descartar otros procesos en los huesos y las articulaciones. Si se sospecha un tumor maligno, el nódulo puede examinarse mediante resonancia magnética (RM).

La RM mostrará una masa de tejido blando redonda y bien definida que contiene líquido.

La ecografía (USG) se utiliza para examinar el sistema vascular alrededor del ganglión o para diferenciar un ganglión de una malformación vascular.

Los quistes ganglionares se producen en articulaciones pequeñas, normalmente en la muñeca, pero también pueden crecer en el pie o el tobillo, por ejemplo.

Si es pequeño, puede no causar ningún síntoma. Sin embargo, si crece hasta alcanzar un tamaño mayor, puede presionar nervios y vasos sanguíneos de su entorno y causar dolor o alteraciones sensoriales. Puede haber una disminución de la sensibilidad o, por el contrario, hormigueo y ardor, por ejemplo, en los dedos de la mano.

En la mayoría de los casos de quistes asintomáticos, basta con la observación. Algunos pueden incluso curarse espontáneamente y desaparecer.

Si el ganglión empieza a causar síntomas desagradables o se hace demasiado grande y antiestético, se recurre al tratamiento invasivo, que consiste en la aspiración, es decir, la extirpación del quiste, o la extirpación quirúrgica del nódulo.