Qué es el flemón: aspecto, riesgos, síntomas y diagnóstico

Flemón es el nombre que se da a un proceso inflamatorio irrestricto en las estructuras blandas del cuerpo humano. Se extiende por los tejidos conjuntivos de las estructuras blandas (músculos, fascia, tejido subcutáneo, piel...).

Es una infección agresiva causada por la bacteria Staphylococcus aureus o Streptococcus pyogenes. Se manifiesta por focos inflamatorios rojos en la piel, localizados principalmente en las extremidades inferiores y superiores.

Los miembros inferiores (espinillas) son los más afectados.

La inflamación es irrestricta y puede afectar también a los sistemas linfático y sanguíneo. También hay flemón de los órganos internos.

Esta enfermedad también se conoce profesionalmente como celulitis, pero en la mente del público en general se refiere al síntoma estético de la piel de naranja y los problemas del sistema linfático.

A menudo se confunde el flemón con un absceso. Sin embargo, un absceso es una inflamación circunscrita que produce depósitos localizados de pus. En cambio, el flemón es un proceso inflamatorio no circunscrito y la punción del pus no es tan fácil.

¿Qué es la inflamación?

La inflamación es el mecanismo de defensa del organismo en respuesta a algún daño o a la presencia de un microorganismo patógeno.

Es un proceso bioquímico. Su manifestación es dolor, enrojecimiento, hinchazón, aumento de la temperatura local y, posiblemente, deterioro de la función segmentaria.

La etiología del flemón viene determinada por la penetración de bacterias en el organismo, que suelen ser estafilococos, estreptococos y, con menos frecuencia, bacterias coliformes y otros microbios patógenos.

Las bacterias suelen penetrar en el organismo a través de la piel dañada (cortes, arañazos, quemaduras, picaduras de insectos, etc.).

La enfermedad se transmite por contacto directo de persona a persona con una persona infectada o por contacto con un objeto contaminado infeccioso.

En algunos casos, la enfermedad es leve, pero si la infección penetra en las capas inferiores de las estructuras blandas y la vasculatura, la infección se propaga rápidamente.

El flemón cutáneo suele tener un inicio relativamente precoz y una progresión rápida. Las manifestaciones del proceso inflamatorio pueden empezar a desarrollarse pocas horas después de que la infección haya penetrado en el organismo.

Las personas con sistemas inmunitarios débiles e inmunidad inadecuada son más propensas a desarrollar dermatitis flemonosa.

Los primeros signos de infección pueden aparecer a las pocas horas de la entrada de la bacteria en el organismo, pero no más tarde de unos días. La manifestación típica es la formación de una lesión inflamatoria roja.

Son frecuentes el dolor local, la sensibilidad y el aumento de la temperatura del tejido circundante. Puede producirse hinchazón de la extremidad. La manifestación es el agrandamiento o hinchazón de los ganglios linfáticos asociados.

A medida que avanza la infección, empieza a acumularse pus en las capas más profundas de la piel.

La enfermedad también va acompañada de síntomas asociados como aumento de la temperatura corporal, fiebre, escalofríos, agrandamiento de los ganglios linfáticos, aumento de la fatiga, sudoración excesiva, falta de apetito, dolor de cabeza y muchos otros.

Si no se prescribe un tratamiento, la inflamación flemonosa puede extenderse al tejido circundante y afectar a los vasos sanguíneos o linfáticos y a los nervios.

Las complicaciones posteriores del flemón no tratado pueden incluir trombosis vascular, sepsis, linfangitis, meningitis, inflamación de estructuras articulares y otras.

Si el flemón no se trata, puede producirse muerte tisular y gangrena - necrosis del tejido causada por una infección bacteriana - en las fases más avanzadas de la enfermedad.

En los peores casos, la amputación del miembro infectado es inminente debido a la gangrena y la propagación de la infección.

El riesgo del flemón es, por tanto, la posible penetración de la infección en el sistema vascular y los órganos internos del cuerpo. Cuando la infección invade los órganos, son típicos el dolor en la zona y el deterioro de la función orgánica.

El flemón es una afección peligrosa que, si no se trata, puede provocar un envenenamiento de la sangre.

Los síntomas más comunes del flemón son

• Lesiones cutáneas inflamatorias rojas
• Dolor y sensibilidad locales
• Hinchazón de la extremidad
• Formación de depósitos purulentos
• Aumento de la temperatura local
• Aumento de la temperatura corporal
• Fiebre, escalofríos
• Aumento de la fatiga
• Náuseas
• Sudoración excesiva
• Dolor de cabeza

El diagnóstico se realiza mediante un examen profesional realizado por un médico, que confirma o refuta el diagnóstico.

Además del procedimiento de diagnóstico mediante la vista y la palpación, puede utilizarse instrumentación física como la IRM (resonancia magnética) o la TC (tomografía computarizada) para determinar el alcance exacto de la inflamación en los tejidos del paciente.

También es importante tomar una muestra de sangre del paciente. En el flemón, hay un mayor número de glóbulos blancos y PCR (proteína C reactiva), lo que indica el proceso inflamatorio actual en el organismo.

Un procedimiento diagnóstico habitual consiste en tomar una muestra de secreción del lugar de la lesión inflamatoria, que se evalúa en el laboratorio y en la que se determina la presencia de una bacteria específica.

Prevención del flemón

La prevención contra las infecciones bacterianas no existe como tal. Sin embargo, la prevención consiste en la eliminación del riesgo de entrada de bacterias en el organismo. En el caso de las bacterias cutáneas estreptocócicas/estafilocócicas, esto implica la eliminación de heridas cutáneas, cortes, quemaduras o picaduras de insectos.

En caso de rotura de la cubierta cutánea, es necesario lavar y desinfectar inmediatamente la zona afectada. En caso de lesión importante o inespecífica, siempre se debe acudir al médico.

Otro punto importante para la prevención y el curso más fácil de las enfermedades infecciosas es un sistema inmunitario y unas defensas del organismo fuertes. Cuanto más resistentes sean las células linfáticas, mayores serán las posibilidades de un curso más fácil de las enfermedades resultantes.

Una dieta equilibrada y sana, la ingesta de proteínas, una actividad física suficiente, la ingesta de las vitaminas y minerales necesarios, la observancia del tratamiento para otros posibles diagnósticos, el cumplimiento de las normas de higiene y, por último, pero no por ello menos importante, las revisiones preventivas periódicas con un médico son adecuadas.