¿Qué es el delirium y cuáles son sus síntomas? (+ Significado de delirium tremens)

El delirium es un trastorno cualitativo de la conciencia. Este síndrome se produce por muchas razones. Puede tener una base psicológica, alcoholismo, intoxicación aguda con alcohol u otra droga. También puede surgir de otra enfermedad física. Los síntomas son variados y, por lo tanto, a menudo se confunde con otro trastorno psiquiátrico.

Le interesa:
¿Qué es el delirium y qué significa delirium tremens?
¿Cómo se manifiesta?
¿Cómo salir de él y curarlo?

El delirium se define como una reacción inespecífica y patológica del cerebro a diversos factores negativos, que afectan directamente al SNC, el sistema nervioso central. El problema también puede provenir de otra parte del cuerpo.

El delirio se diagnostica con mayor frecuencia en el hospital durante la hospitalización y afecta al 10-30% de los pacientes hospitalizados, principalmente mayores de 65 años.

En las personas más jóvenes, se asocia principalmente al alcoholismo o a la dependencia de otra sustancia. La asociación con el proceso de abstinencia, es decir, el delirium tremens, es frecuente y bien conocida. Sin embargo, el delirium también es una complicación de la intoxicación aguda y, en ocasiones, del tratamiento farmacológico.

La incidencia global en la población se sitúa en torno al 1-2 %, pero en el entorno domiciliario se confunde fácilmente con otro trastorno psiquiátrico. Al igual que sus causas, sus consecuencias son diversas. El delirium se clasifica dentro de los diagnósticos psiquiátricos. En la Clasificación Internacional de Enfermedades CIE-10 se engloba bajo la designación F 05.

Los trastornos de la conciencia pueden ser

Los trastornos de la conciencia se dividen a grandes rasgos en cualitativos y cuantitativos. En los trastornos cualitativos se produce un cambio en la calidad o el contenido de la conciencia. Hay un procesamiento deficiente e inadecuado de la información del entorno. La persona juzga mal y, en consecuencia, reacciona de forma inadecuada. Los trastornos cualitativos de la conciencia incluyen otros términos.

Los trastornos cualitativos de la conciencia también son:

• Amence, también confusión, más leve que el delirio, sin alucinaciones
• delirio, cambio brusco con desorientación, agitación, alucinaciones
• obnubilación, es decir, un estado de abatimiento, tanto de aparición súbita como de retroceso, especialmente después de un ataque epiléptico

Los trastornos cuantitativos de la conciencia afectan a la amplitud de la conciencia, a la vigilia. Son cambios en la claridad, el estado de alerta y la atención de una persona. Alteran la capacidad de una persona para responder a los estímulos. También se dividen en inconsciencia, sopor y somnolencia.

Los trastornos cuantitativos de la conciencia se dividen en:

• somnolencia es un estado de somnolencia excesiva, una persona responde al ser abordada
• el sopor también se asemeja a un estado de sueño, pero uno se despierta sólo ante un estímulo doloroso
• el coma, es decir, la inconsciencia, es una alteración profunda de la conciencia, la persona no reacciona a estímulos externos
• colapso, síncope, desmayo, son términos que describen una pérdida y alteración de la conciencia de corta duración

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¿Qué es el delirium tremens?

Este término es muy conocido en la sociedad. Su definición incluye un estado de abstinencia acompañado y complicado por una alteración cualitativa de la consciencia. Tanto la función cognitiva como el deterioro de la atención. La cognición es la capacidad de conocer.

El delirium tremens y el estado de abstinencia presentan síntomas típicos como:

• temblores del cuerpo, de las extremidades.
• sudoración
• sensación de vómitos, es decir, náuseas a vómitos
• pesadez en el estómago
• taquicardia
• alucinaciones transitorias
• espasmos del cuerpo, de tipo gran mal, es decir, contracciones musculares generalizadas de todo el cuerpo, espasmos
• desorientación
• confusión
• inquietud psicomotriz
• trastornos del sueño
• problemas de memoria

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Las causas del delirium son múltiples. No se comprende del todo cómo surge el delirium. Se debe a un mal funcionamiento de alguna de las estructuras cerebrales. Además, en el brote intervienen neurotransmisores. Más concretamente, un desequilibrio entre ellos, es decir, entre la dopamina y la colinergina.

En los ancianos, es más frecuente. Y en los jóvenes, suele presentarse en el síndrome de abstinencia o la intoxicación aguda. Incluso puede estar provocado por un tratamiento farmacológico. Al igual que otras enfermedades, el delirium tiene factores de riesgo que pueden desencadenarlo, sobre todo cuando se combinan.

El delirio tiene una alta tasa de casos no diagnosticados.
Aproximadamente hasta dos tercios.

Factores de riesgo del delirio:

• polimorbilidad, es decir, presencia de múltiples enfermedades
• edad avanzada, más de 65 años
• demencia
• sexo masculino
• medicación
• • sedantes
  • opiáceos
  • narcóticos
  • anticolinérgicos
  • corticosteroides
  • digitálicos
  • interacciones medicamentosas
• hospitalización
  • intervenciones quirúrgicas
  • estado postoperatorio
  • anemia
  • como consecuencia de la anestesia
• enfermedades neurológicas
  • ictus
  • vasculitis cerebral
  • tumor
  • epilepsia
  • migraña
• hipoglucemia
• enfermedades cardiovasculares como arritmia o insuficiencia cardiaca e infarto de miocardio
• enfermedades endocrinas
• enfermedad renal crónica
• enfermedad hepática prolongada
• traumatismos craneoencefálicos, lesiones cerebrales
• discapacidad visual y otros trastornos sensoriales
• enfermedades infecciosas
  • meningitis
  • encefalitis
• deshidratación
• anemia
• dolor
• desnutrición, es decir, malnutrición
• carencia de vitaminas_B1, _B3, _B9
• alteración del medio interno
• intoxicación por monóxido de carbono, metales pesados, disolventes orgánicos
• inmovilización y pérdida de autonomía
• privación del sueño, es decir, falta de sueño
• tensión emocional y estrés grave
• abuso de alcohol, drogas y otras sustancias
• abstinencia de estas sustancias

La causa más común de delirio en el grupo de edad más joven es la intoxicación aguda o la abstinencia de sustancias adictivas, como el alcohol, los sedantes, los analgésicos o las drogas, que hoy en día es un problema creciente en toda la sociedad.

La intoxicación es responsable del 19% de los casos. Otras causas de delirio en la edad joven son los traumatismos craneoencefálicos, con un 10%. La infección es la causa más frecuente, con un 33%. Entre otras enfermedades, la demencia es el principal desencadenante, así como el ictus. Le siguen las infecciones del sistema neurológico, los accidentes y los tumores.

Recuerde:
El delirio no sólo está causado por el alcoholismo u otras sustancias psicoactivas.
En su aparición pueden intervenir muchos otros factores y afecciones.

El delirio se manifiesta típicamente como una alteración de la capacidad de concentración y de mantenimiento de la atención. Es de naturaleza fluctuante. La intensidad del trastorno varía a lo largo del día. El delirio aparece de forma repentina en el transcurso de unas horas. Su curso es violento y remite a lo largo de varios días, pero no más de 6 meses.

La tabla muestra la distribución del delirio según la actividad psicomotriz

Para un diagnóstico de delirio, componentes como:

• alteración de la conciencia y la atención
• alteración de la percepción y el pensamiento, es decir, alucinaciones y delirios
• alteración de la memoria, a corto plazo
• alteración del sueño, es decir, del ciclo sueño-vigilia
• cambios emocionales como depresión, ansiedad e irritabilidad.

El delirio presenta diversos síntomas. La persona es incapaz de reconocer y ser consciente de la realidad. Juzga mal el contenido de la experiencia y reacciona de la misma manera. Está desorientada. No sabe dónde está ni cómo ha llegado hasta allí. No reconoce a las personas conocidas ni a quienes le rodean, como el personal médico.

Las alucinaciones y los delirios se manifiestan como percepciones de imágenes, sonidos, rostros, animales y comportamientos hostiles irreales. Se siente amenazado. Las manifestaciones físicas incluyen temblores del cuerpo y las extremidades, así como hipertensión o taquicardia o sudoración.

En los niños puede aparecer inquietud psicomotriz, y lo mismo ocurre en los pacientes de edad avanzada. Las personas que padecen delirio no perciben con claridad su entorno y su realismo, incluso cuando están plenamente conscientes. Su percepción es como borrosa, lo que posteriormente afecta a su comportamiento.

El delirio puede presentar los siguientes síntomas

• Confusión
• actividad mental caótica
• desorientación, en tiempo, lugar, persona
• alteración del pensamiento
• percepción alterada
• alucinaciones y delirios
• aumento de la actividad psicomotora, inquietud, agitación, ansiedad, actividad sin propósito
• disminución de la actividad psicomotora, percepción lenta, bradipsiquismo generalizado
• trastorno por déficit de atención
• deterioro de la memoria, especialmente a corto plazo
• trastornos del sueño
• desviaciones emocionales, aumento de la irritabilidad
• inestabilidad y variabilidad del comportamiento y del humor
  • euforia
  • ansiedad
  • apatía
  • depresión
  • agresividad
  • su alternancia en un corto periodo de tiempo

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El delirium es un estado mental alterado que suele reconocerse por sus manifestaciones externas, aunque a menudo se confunde con otros trastornos mentales, por lo que es importante realizar un diagnóstico diferencial correcto. Hay que distinguirlo de la psicosis o la demencia.

La primera etapa del examen consiste en evaluar la historia clínica. A continuación, se realizan diversas pruebas para examinar la atención, la memoria a corto plazo y el comportamiento. Las escalas de diagnóstico del delirio son útiles. Se examina el estado mental. La segunda etapa tiene por objeto identificar la causa subyacente.

A continuación se realiza una exploración física. Las pruebas de laboratorio y los análisis de sangre son complementarios. El objetivo es descartar trastornos metabólicos, endocrinos o infecciones, que tienen manifestaciones similares. La glucemia, los electrolitos, la urea y la creatinina son importantes.

También se examina la presencia de drogas, alcohol o sustancias estupefacientes o psicotrópicas, es decir, toxicología.

Los métodos de diagnóstico por imagen incluyen la tomografía computarizada, la resonancia magnética, la radiografía, la actividad eléctrica del cerebro (EEG), y también es importante el ECG. En el diagnóstico colaboran varios especialistas, a saber, un neurólogo, un internista, un cardiólogo, un endocrinólogo y, por supuesto, un psiquiatra. En el caso de los traumatismos craneoencefálicos, también un traumatólogo o un neurocirujano.

La participación de la familia es igualmente importante. Los familiares describen el comportamiento en el entorno doméstico. Si las dificultades se producen fuera del hogar, en un centro social o médico, también lo hace la descripción del personal. El médico pretende identificar el delirio, su causa y, a continuación, determinar el tratamiento adecuado.

El curso del delirio varía de una persona a otra. Sin embargo, la aparición de dificultades suele ser rápida y, en la mayoría de los casos, se resuelve en pocos días. El delirio es, por tanto, una afección transitoria que no debería durar más de 6 meses. En su variabilidad influyen los factores de riesgo, su combinación y, en gran medida, la edad de la persona.

Debido al cambio del ciclo diurno, la persona puede dormir durante el día, por lo que los síntomas generales son leves. Por la noche, en cambio, son difíciles de percibir. La angustia psicológica varía a lo largo de las horas y se asocian síntomas físicos. La persona está deprimida, luego eufórica, se incorpora, está pasiva y luego se vuelve marcadamente inquieta.

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La desorientación, las alucinaciones y los delirios pueden hacer que la persona juzgue mal una situación. La persona teme por su salud o su vida, puede huir o atacar. La agresividad puede ser hacia objetos o personas.

En los niños, está presente en la fiebre, la neuroinfección, pero también en los traumatismos craneoencefálicos. El desencadenante más frecuente en la juventud es el síndrome de abstinencia o la intoxicación aguda. En la vejez, puede ser un síntoma de enfermedad física. También está presente en gran medida en la fase terminal de la enfermedad, incluso unas semanas antes de la muerte.