Pubertad precoz: ¿por qué un niño crece antes de tiempo?

La pubertad precoz (pubertas praecox) se produce en las niñas antes de los ocho años y en los niños antes de los nueve.

La pubertad es el periodo de inicio de la maduración sexual hasta la edad adulta.

Es un periodo muy difícil que atraviesa todo individuo.

Este periodo se caracteriza por cambios físicos, psicológicos y sociales, como el crecimiento de los huesos, cambios en la forma del cuerpo y en los genitales.

El desencadenante de la pubertad son los cambios hormonales que se producen en el cuerpo del niño.

Fisiológicamente, la pubertad comienza entre los 11 y los 15 años.

En las niñas, comienza por término medio entre los 10 y los 11. La menstruación se produce por término medio a los 13 años.

En los chicos, la pubertad comienza alrededor de los 11. A los 17 años, la mayoría de los chicos alcanzan su estatura definitiva.

La pubertad tiene dos fases

La primera fase puberal también se denomina prepuberal (11-13 años).

Durante este periodo, aparecen los primeros cambios sexuales característicos. En las chicas, la aparición de la menstruación es más frecuente entre los 11 y los 13 años. En los chicos, la secreción seminal nocturna se produce 1-2 años más tarde.

La segunda fase, la de la pubertad propiamente dicha, llega en torno a los 13-15 años. Este periodo dura hasta la consecución de la capacidad reproductiva.

En las chicas, la primera menstruación es irregular y tarda 1-2 años en ajustarse al ciclo.

Se habla de pubertadretrasada (pubertas tarda) cuando una niña a los 13 años o un niño a los 14 no presenta signos de pubertad.

El inicio de la pubertad suele estar condicionado por factores genéticos. En las niñas, se produce en torno a la edad de inicio de la pubertad en la madre, pero también está condicionado por factores ambientales y nutricionales.

El curso de la pubertad tiene su propia terminología

• La telarquia se manifiesta por el desarrollo de las mamas y es una respuesta a la hormona estrógeno
• La pubarquia es una reacción a los andrógenos y se manifiesta por el desarrollo del vello púbico
• La adrenarquia contribuye a la pubarquia, el desarrollo del vello púbico como consecuencia del inicio de la producción de andrógenos por las glándulas suprarrenales

La pubertad precoz se refiere al desarrollo de rasgos puberales como el crecimiento genital, el vello púbico, el crecimiento de las mamas, antes de los 8 años.

Este signo no puede subestimarse, por lo que debe identificarse la causa e iniciarse un tratamiento para evitar complicaciones posteriores, como la detención del crecimiento.

La pubertad precoz se da en aproximadamente el 0,6% de los niños y afecta más a las niñas que a los niños.

Tipos de pubertad precoz

La pubertad precoz central (oubertas praecox vera) también se denomina pubertad precoz verdadera y está causada por la activación prematura del eje hipotálamo-hipófisis-glándula.

Es entre 4 y 7 veces más frecuente en niñas que en niños.

En la pubertad precoz verdadera, la secuencia de desarrollo de los rasgos puberales sigue la secuencia de la pubertad fisiológica normal. La diferencia estriba únicamente en la edad del niño.

La pubertad precoz periférica (seudopubertas praecox) se denomina pubertad precoz pseudopuberal y su causa suele ser la sobreproducción de hormonas o la ingesta excesiva de esteroides.

El síntoma típico es la aceleración del crecimiento y el desarrollo de la maduración ósea.

La pubertad fisiológica comienza con la producción de la hormona liberadora de gonadotropina.

Cuando esta hormona llega a la hipófisis (cerebro), provoca un aumento de la producción de estrógenos en los ovarios de las chicas o de testosterona en los testículos de los chicos.

La hormona estrógeno promueve el crecimiento y desarrollo de las características sexuales femeninas.

La testosterona es responsable del crecimiento de las características masculinas.

La causa depende de si el niño tiene una pubertad precoz central o periférica.

Causas de la pubertad precoz

Pubertad precoz central

La pubertad precoz central depende de la hormona gonadotropina y, en la mayoría de los casos, se desconoce su causa.

Este tipo de pubertad precoz se debe a una maduración más temprana y a una activación prematura del eje hipotalámico.

En la mayoría de los niños, no existe ningún problema ni motivo para la aparición de la pubertad precoz.

En algunos casos se debe a una causa desconocida. Puede ser familiar, determinada genéticamente, lo que representa el 70-80% de los casos.

Otras causas pueden ser orgánicas, tales como:

• traumatismos diversos - traumatismos craneales, irradiación craneal, parálisis cerebral, infección
• anomalías adquiridas del sistema nervioso central (SNC)
• defectos congénitos en el cerebro (hidrocefalia, hematoma)
• tras irradiación cerebral y medular, lesiones cerebrales o medulares tras quimioterapia
• tras cirugía del sistema nervioso central
• tumores del sistema nervioso central
• tumores cerebrales y de la médula espinal
• hipotiroidismo prolongado no tratado , en el que la glándula tiroides no produce suficientes hormonas
• genética y antecedentes familiares de pubertad precoz

Una causa orgánica es más frecuente en los varones.

Pubertad precoz periférica

La pubertad precoz periférica (pseudopubertas praecox) es independiente de las gonadotropinas y está causada por la producción de hormonas sexuales, pero en un orden no fisiológico en comparación con la pubertad normal.

La producción de hormonas está causada por un mecanismo diferente al de la pubertad precoz central y se produce en enfermedades

• enfermedades suprarrenales
• tumores ováricos
• tumores testiculares
• administración excesiva de esteroides sexuales
• quistes ováricos
• en los varones: tumores en las células productoras de testosterona o en los espermatozoides
• hiperplasia suprarrenal congénita
• síndrome de McCune-Albright (CAH)
• pubertad precoz familiar restringida a los varones (testitoxicosis)

La pseudopubertad precoz también puede estar causada por hormonas sexuales ingeridas en forma de dieta o productos cosméticos (cremas solares, champús que contienen placenta, esmaltes de uñas).

Pubertad precoz incompleta

Se trata del desarrollo de sólo algunos signos de adolescencia sin signos de crecimiento acelerado. Este tipo permanece en observación y no recibe ningún tipo de tratamiento, ya que se considera una afección benigna.

Incluye

• La reacción de Hablan, típica de los recién nacidos. Se manifiesta por un agrandamiento de las glándulas mamarias bajo la influencia de la hormona estrógeno. Esta afección se corrige por sí sola sin tratamiento.
• La telarquia precoz es bastante frecuente y se manifiesta por un desarrollo prematuro de las mamas en niñas de hasta 8 años sin otros signos de pubertad.
• La adrenarquia precoz se caracteriza por el crecimiento prematuro del vello púbico o axilar.

Factores de riesgo

• La pubertad precoz es más frecuente en las niñas
• Obesidad
• Exposición a hormonas, medicamentos, cremas, dietas que contienen hormonas testosterona o estrógeno
• Problemas de salud
• Radiación en el sistema nervioso central para el tratamiento de tumores, leucemia

Los síntomas de la pubertad son ligeramente diferentes en ambos sexos.

La pubertad precoz se manifiesta en las niñas

• crecimiento físico repentino
• aumento del pecho
• más tarde, vello en los genitales y las axilas
• aparición de la menstruación
• acné
• olor corporal como en los adultos
• El crecimiento acelerado también acelera la maduración ósea. Si no se trata, da lugar a una menor estatura final debido al cierre prematuro de las brechas de crecimiento

La pubertad precoz se manifiesta en los varones

• agrandamiento testicular
• oscurecimiento de la piel de los testículos
• el pene se agranda
• aparece vello púbico
• se produce la erección
• poluciones nocturnas (descarga involuntaria de semen) con espermatozoides ya funcionales
• engrosamiento de la voz

En los niños, la pubertad precoz es poco frecuente.

La pseudopubertad precoz puede adoptar la forma de

La forma isosexual, en la que el desarrollo de los caracteres sexuales en ambos sexos procede del mismo modo que en la pubertad fisiológica.

En esta forma, se produce un desarrollo óseo acelerado, lo que empeora el pronóstico de crecimiento y, sin tratamiento, la estatura final es mucho menor.

La forma heterosexual, en la que se produce un desarrollo y crecimiento típicos del sexo opuesto.

En las niñas, se produce un agrandamiento del clítoris y también un aumento del vello facial, como los pelos del bigote.

En los chicos, el vello genital no suele terminar horizontalmente como en los hombres, sino que sale hacia el ombligo, lo que es típico del sexo femenino. En los chicos, los pechos también aumentan de tamaño y hay una distribución femenina de la grasa.

Cuando se sospecha una pubertad precoz, se realizan varios exámenes.

El diagnóstico se centra en los antecedentes del niño y sus familiares. Se observa la edad de los primeros síntomas, la rapidez de su evolución y el grado de desarrollo sexual.

Si la enfermedad ya se ha dado en la familia, la aparición de la pseudopubertad puede acelerarse genéticamente.

El niño es remitido a un endocrinólogo, un neurólogo, un oftalmólogo y un ginecólogo para un examen ocular. La niña también es remitida a un ginecólogo.

Es útil un examen del desarrollo puberal según la escala de Tanner, que evalúa el desarrollo de las características sexuales primarias y secundarias típicas de la edad del niño.

Si se sospecha una pubertad precoz, se realizan exámenes para confirmarla.

• Toma de muestras de sangre para determinar los niveles hormonales y la función tiroidea.
• Prueba de estimulación con gonadoliberina para confirmar la pubertad precoz central
• Se realiza una radiografía de la mano y la muñeca izquierdas. Se determina la edad del niño. En la pubertad precoz, indica un crecimiento óseo rápido y refleja una estimación del desarrollo y crecimiento posteriores. Esto determinará la estatura aproximada en la edad adulta
• Ecografía de la pelvis menor en las niñas, donde se examinan los ovarios y el útero, y los testículos en los niños.
• Tomografía computarizada
• Resonancia magnética del cerebro para descartar una causa orgánica

En los niños, se examinan ambos testículos en el momento del diagnóstico.

El agrandamiento de ambos testículos se debe a un aumento de la secreción de gonadotropinas de la hipófisis. Se presupone el inicio de una pubertad verdadera, pero también deben excluirse lesiones tumorales o del SNC.

El agrandamiento de los genitales sin crecimiento testicular y el crecimiento del vello púbico se originan en las glándulas suprarrenales a partir de la producción de esteroides e indican una falsa pubertad.

El agrandamiento de un solo testículo se produce en caso de tumor testicular.

Los niños con pubertad precoz pueden sentirse diferentes de sus compañeros.

Perciben cambios en su cuerpo que a veces les resultan difíciles de procesar, lo que puede acarrearles problemas psicológicos.

Los niños pueden sentirse confusos, malhumorados e irritables, y los chicos pueden ser más agresivos.

Los niños se interesan prematuramente por el sexo opuesto, sienten excitación y se masturban.

Los niños sufren problemas de concentración en la escuela. Se sienten diferentes, lo que provoca problemas de integración en el grupo.

En la pubertad precoz, las niñas experimentan un crecimiento de los senos antes de los 7-8 años, el inicio de la menstruación antes de los 10 años y un rápido crecimiento de la estatura antes de los 7-8 años.

Un niño con pubertad precoz puede ser más alto y de aspecto más robusto que los niños de su grupo de edad.

En los varones, la pubertad precoz se manifiesta por agrandamiento testicular y del pene, crecimiento rápido, crecimiento del vello púbico y facial y mutación de la voz.

Es frecuente en ambos sexos

• crecimiento del vello púbico, crecimiento del vello axilar
• Acné
• Olor corporal característico de la edad adulta

El crecimiento en altura de los niños también se detiene después de la pubertad.

En la pubertad precoz independiente de las gonadotropinas, el curso es diferente, especialmente en el orden de desarrollo de los caracteres sexuales. Por ejemplo, crecimiento del pene sin agrandamiento testicular concomitante.

Una complicación asociada a la pubertad precoz es la baja estatura, ya que los niños dejan de crecer antes que sus compañeros.

Aparecen problemas emocionales en los niños al tomar conciencia de los cambios que se producen en su cuerpo, lo que puede afectar a su psique y autoestima y aumentar el riesgo de depresión.