Pediculosis: ¿Cómo se manifiestan y qué aspecto tienen los piojos? ¿Qué ayuda a combatirlos?

La pediculosis es una enfermedad parasitaria infecciosa y transmisible causada por un parásito, el piojo. Se transmite por contacto corporal estrecho, es decir, de persona a persona. Si un niño la padece, no debe ir al colegio ni a la guardería y debe recibir tratamiento.

Se da en todo el mundo y afecta a personas de todas las edades, pero especialmente a los niños. El agente causante de la pediculosis, el piojo del niño (Pediculus capitis), es un parásito exótico que se alimenta de sangre y sólo puede parasitar a los humanos.

La mayor incidencia de la pediculosis infantil se debe a que los niños infectados no son desparasitados a tiempo y con la periodicidad necesaria.

El problema no son los piojos, sino la persistencia de la pediculosis y el descuido de la limpieza.

¿Qué debo saber sobre las causas de los piojos?

¿Qué es un piojo? ¿Qué causa la pediculosis?

El agente causante de la pediculosis es el piojo de la infancia (Pediculus capitis). Es un parásito extraño que se alimenta de la sangre del huésped y sólo es capaz de parasitar a los seres humanos. Parasita en el cabello, pero también puede estar en las cejas, la barba y la barbilla.

Los piojos están perfectamente adaptados a esta vida. Tienen una garra especial en la pata que pueden doblar contra la pierna y agarrar firmemente el pelo o los pelos por los que se arrastran.

Los piojos se vuelven resistentes a los antiparasitarios.

Se transmite por contacto. Como pueden nadar, en teoría es posible contagiarse en una piscina. También se puede coger de auriculares, sillas tapizadas y reposabrazos, o de la ropa de cama y de vestir.

El piojo tiene un aparato bucal adaptado para picar y chupar. Se alimenta del flujo sanguíneo. En condiciones naturales, ingiere alimento cada 2 o 3 horas.

El piojo se alimenta de la sangre humana mediante la succión.

Las hembras ponen 3-4 huevos (liendres) en las raíces del pelo y en la ropa con una masilla dura, prácticamente insoluble. El tamaño de los piojos suele variar entre 2 y 5 mm, lo que permite observarlos a simple vista. El macho alcanza un tamaño de 2 a 3 mm, la hembra de 2,9 a 3,5 mm.

Los huevos eclosionan en larvas (13-19 días a 25 °C, 7-14 días a 30 °C).

Dependiendo de la temperatura, el desarrollo de los piojos desde los huevos, pasando por las fases larvarias, hasta los adultos dura una media de 20 días (18-22 días a 28-30 °C, 14-15 días a 37 °C).

Los huevos (liendres) permanecen en el pelo incluso después de que los piojos hayan eclosionado. Son sólo un defecto cosmético, pero pueden causar diagnósticos erróneos y conducir a la aplicación innecesaria y repetida de productos antiparasitarios.

Las liendres vivas son de color blanco amarillento, tienen un tamaño de 0,8 x 0,3 mm y son translúcidas tras la eclosión. En la parte superior de la liendre hay un capuchón a través del cual sale el piojo eclosionado.

Las hembras adultas viven una media de 3 semanas y ponen entre 100 y 140 huevos a lo largo de su vida.

La fuente de infección es siempre la persona que tiene los piojos. Desde la fuente infestada es posible transmitir la infección a un nuevo huésped desde el comienzo de la infestación hasta el momento de su eliminación. En la mayoría de los casos, el número de piojos rastreros no supera los 10 en el cabello.

Los piojos se encuentran por toda la cabeza, pero sobre todo en el cabello, en la zona de las sienes, en la nuca y alrededor de las orejas, donde suelen depositar sus huevos.

Los piojos que tienen el pelo permanentemente más corto de 1 cm son incapaces de sobrevivir.

Los piojos se propagan en la población humana principalmente por contacto directo, contacto físico de las cabezas, sobre todo en colectivos (familia, centros preescolares y escolares, albergues).

El entorno fuera del cabello humano es muy desfavorable para el piojo infantil, por lo que el piojo no abandona voluntariamente el cabello.

El contacto fugaz con la cabeza suele ser insuficiente para la transmisión. Aún no se ha demostrado ningún otro modo de transmisión.

La vida de los piojos es relativamente corta, normalmente de sólo 30 días, pero durante este tiempo un solo piojo pone de docenas a cientos de liendres, que siguen multiplicándose.

Hace unos 20 años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que aproximadamente 370 millones de personas, principalmente niños, se infestan anualmente de piojos infantiles (Pediculus capitis) en todo el mundo.

¿Depende la prevalencia de los piojos de la estación del año?

La pediculosis es más aguda en otoño, cuando los niños vuelven al colegio tras las vacaciones. La incidencia de la pediculosis también es mayor en invierno.

Esto se debe probablemente a que, sobre todo en invierno, los niños llevan e intercambian sombreros durante el juego, que pueden ser portadores de piojos. En verano, no se llevan sombreros y se corta más el pelo.

¿Cómo se manifiestan los piojos en el pelo? ¿Cómo sé que tengo piojos?

Durante los primeros 30 días, la enfermedad no suele manifestarse en la mitad de los casos de infección, porque los piojos están empezando a multiplicarse.

Sin embargo, para entonces la piel ya pica y arde debido a las picaduras y a la succión de la sangre de la que se alimentan los piojos.

Aparecen petequias y pápulas donde los piojos chupan la sangre.

Las personas con infestaciones prolongadas también desarrollan complicaciones con inflamación de la piel e inquietud general o trastornos del sueño.

En caso de infestación prolongada por piojos, pueden producirse alteraciones importantes por el rascado en forma de excoriaciones lineales (arañazos), que pueden complicarse con nuevas infecciones y el desarrollo de eczemas.

Síntomas principales:

• picor en el cuero cabelludo - los piojos se sienten atraídos por la piel
• arañazos en la piel
• inquietud
• nerviosismo
• trastornos del sueño o insomnio
• trastornos de la concentración

A veces se observa una temperatura corporal elevada y un aumento de los ganglios linfáticos como consecuencia de los síntomas principales, sobre todo si la inflamación se debe a los piojos de la piel.

Los piojos adultos y muertos también pueden encontrarse observando detenidamente el pelo, la piel o la ropa, y sus huevos cuando están agrandados.

La pediculosis está indicada por un fuerte picor en la parte afectada de la cabeza y el hallazgo de piojos o liendres. Los piojos sólo se encuentran en el pelo, donde pueden observarse tanto adultos rastreros como liendres.

Las liendres, que parecen pequeños puntos claros, se adhieren al pelo.

Se encuentran primero en la zona de las sienes, detrás de las orejas. Las liendres se adhieren muy firmemente al pelo y no se pueden quitar fácilmente.

La pediculosis es una enfermedad clasificada como B85 en la Clasificación Internacional de Enfermedades.

Diagnóstico diferencial

El principal síntoma de la infestación por piojos es el prurito (picor), que obliga al individuo a rascarse constantemente.

El diagnóstico diferencial debe excluir enfermedades de la piel (eczema, prurigo, dermatitis seborreica, psoriasis), otras parasitosis (sarna), posiblemente micosis y candidiasis o enfermedades sistémicas.

El síntoma típico que confirma la pediculosis es el hallazgo de piojos vivos o liendres en el cuero cabelludo.

Pediculosis capitis - El diagnóstico se realiza sobre la base de un picor intenso en el cuero cabelludo y la evidencia de piojos adultos o liendres.

Pediculosis corporis - Hallazgo de piojos y liendres en la ropa, reptando por todo el cuerpo y especialmente en zonas de la ropa muy próximas al cuerpo.

Pediculosis pubis - Evidencia de manchas gris-azuladas generalmente en la zona genital o evidencia de piojos adultos o liendres.

Para diagnosticar la pediculosis se realiza un examen minucioso del cabello en busca de liendres y piojos. El lugar característico para encontrar liendres es principalmente la parte de la cabeza detrás de las orejas y en la zona de la sien en la nuca.

La única prueba fiable de una infestación continuada por piojos es el hallazgo de piojos rastreros vivos. En los casos en que los huevos (liendres) en el pelo estén a menos de 8 mm de la piel, es probable la presencia de piojos rastreros vivos.

Los piojos pueden detectarse mediante inspección visual del cabello con buena iluminación.

¿Cómo peinar a los piojos?

El método más sensible de diagnóstico es el peinado en seco. La fiabilidad de este método ronda el 87%.

El peinado en húmedo es aún más sensible. Primero se humedece ligeramente el cabello con champú y acondicionador, lo que inmoviliza a los piojos y facilita su extracción.

En ambos casos, es necesario utilizar un peine denso (un peine desenredante) que tenga una distancia entre los dientes de 0,2-0,3 mm.

Instrucciones para el peinado en mojado:

• En primer lugar, peina el pelo mojado con un peine normal para eliminar nudos y enredos.
• Utilice un acondicionador para el cabello o aceite de oliva para ayudar a desenredar el pelo con un peine de horquilla fina.
• Peina los piojos con papel blanco colocado sobre una mesa. Mantén la cabeza inclinada y empieza por la nuca.
• Peina todo el cabello con un peine de horquilla fina. Pasa el peine desde el cuero cabelludo hasta las puntas del cabello. Después de cada peinado, comprueba y lava el peine. Utiliza un cepillo de dientes viejo para quitar los piojos y las liendres del peine y acláralos en el fregadero. Peina todo el cabello al menos dos veces y lava los piojos encontrados. A continuación, aclara el acondicionador o el aceite del cabello.
• El peinado debe realizarse hasta que caigan los primeros piojos, o durante 5 minutos. Si incluso después de este tiempo los piojos no se han eliminado con el peine, el niño puede considerarse negativo sin piojos. El peinado debe realizarse cada 3-4 días durante 2 semanas.
• Los síntomas de picor pueden persistir incluso sin la presencia de piojos durante una semana después de la eliminación.

Recetas para la preparación de mezclas para la eliminación de los piojos: ¿Qué puede ayudar?

La tabla enumera lo que es eficaz y lo que no lo es para los piojos

TRATAMIENTO A BASE DE HIERBAS

• Insecticida - corteza de quassia amarga (Surinam bitterwood) o fucus común. Prepare una decocción de doble fuerza (hervir durante 20 minutos), mezclar una taza de decocción con una dosis regular de acondicionador y utilizar para enjuagar la cabeza después del champú.

MEZCLA DE ACEITES

• alcohol
• aceite de girasol
• aceite de árbol de té

En un bol, mezclar los ingredientes en las siguientes proporciones: 3 cucharadas de aceite de girasol, 2 cucharadas de alcohol (se puede utilizar, por ejemplo, vodka, aguardiente de ciruelas u otro alcohol puro) y unas gotas de aceite de árbol de té.

Ponte guantes de plástico en las manos (también puedes usar una bolsa de plástico). Aplica la mezcla con cuidado en el pelo y frótalo de la misma forma que si te lo lavaras con champú.

Sigue haciéndolo hasta que tengas toda la mezcla en el pelo.

A continuación, cúbrase el pelo (y las orejas) con film transparente. Coloque una toalla vieja sobre el film transparente para evitar que la mezcla entre en contacto con los ojos. Deje el film transparente puesto durante al menos 90 minutos. El tiempo máximo es de 120 minutos.

Después de aplicar la envoltura, quítatelo todo de la cabeza y lávate el pelo con champú normal. Es conveniente lavarse la cabeza dos veces para que el pelo no se engrase.

Para cabellos de longitud media, se recomienda utilizar una dosis doble: 6 cl de aceite de girasol, 4 cl de alcohol y unas gotas de aceite de árbol de té.

AROMATERAPIA

• Para matar los piojos y aliviar el picor - A una cucharadita de loción corporal sin perfume, añada dos gotas de aceite de eucalipto y una gota de cada uno de los aceites de lavanda y geranio. Masajee el cuero cabelludo con la mezcla y déjela actuar durante media hora. Peine el cabello con un peine grueso antes de lavarlo. A continuación, aclare bien el aceite y enjuague el cabello.
• Solución antiséptica - Añada dos cucharaditas y media de vinagre y dos gotas de cada uno de los aceites de eucalipto, lavanda, romero y geranio a una taza de agua. Aclare el cuero cabelludo y déjelo secar. Repita el proceso a diario.
• Prevenir la infección - Poner seis gotas de aceite de tomillo y seis gotas de aceite de romero en medio litro de agua tibia.

¿Existe una prevención eficaz?

También existe en el mercado un spray preventivo que contiene un ingrediente repelente y aceites esenciales y protege contra los parásitos hasta 24 horas.

Sobre todo en el ámbito escolar, es importante cambiar con frecuencia la ropa personal y de cama, mantener ordenados los armarios de la ropa, limpiar peines, cepillos, toallas, sudaderas, gorros y bufandas.

Cada miembro del colectivo debe utilizar sus propios artículos de higiene personal (toalla, peine) y de cabeza.

Las liendres y los piojos también se eliminan en el entorno doméstico por parte de varias personas que utilizan diversas "recetas garantizadas". Algunas funcionan más, otras menos.