Otitis media: causas, síntomas + ¿Cómo tratarla eficazmente?

La inflamación del oído medio se denomina técnicamente otitis media. La otitis (inflamación del oído) pertenece principalmente al ámbito de atención de un otorrinolaringólogo (oto-rinolaringólogo).

Sin embargo, a menudo es el médico general quien entra en contacto con esta enfermedad, ya sea en adultos o en niños.

La enfermedad inflamatoria del oído medio se produce con mayor frecuencia en la infancia. Se calcula que hasta el 60% de los niños se ven afectados al menos una vez. La mayor incidencia se da antes de los 5 años y es menos frecuente en la edad adulta.

Este tipo de otitis es una complicación frecuente de las infecciones de las vías respiratorias altas. Se produce principalmente como consecuencia de faringitis, nasofaringitis, gripe y rinitis. La consecuencia es la ubicación anatómica de la trompa de Eustaquio auditiva.

El agente causal es una infección vírica inicial. La causa vírica se registra en aproximadamente el 25%. Posteriormente, resulta problemática una infección bacteriana, que puede producirse durante la enfermedad vírica, pero también después de su resolución.

Las preguntas más frecuentes son:
¿Por qué aparece y cómo se manifiesta en niños o adultos?
¿Qué es la inflamación crónica y qué la provoca?
¿Cómo se trata y sirven los consejos de la abuela?

La división de la otitis media

La otitis media se divide según su curso en aguda, subaguda y crónica. La aguda se produce de forma repentina, la subaguda persiste durante más de dos meses. La inflamación crónica se caracteriza por daños en el tímpano, secreción y alteraciones auditivas que duran tres meses o más.

Posteriormente, también se conoce la otitis media recurrente, una infección recurrente que se repite 3 o más veces en un periodo de seis meses. Las denominaciones abreviadas de estas formas de otitis se pueden encontrar en diversas fuentes, a saber:

• OMA (otitis media acuta), es decir, otitis media aguda
• OMR (otitis media recidivans) u otitis media recurrente, recidivante
• OMS (otitis media secretora), la forma secretora
  • OMC (otitis media crónica)

Otro método divide la otitis según sea supurativa o no supurativa. Posteriormente, la inflamación se divide según la parte a la que afecte. Se distingue entre inflamación tubotímpica (mesotitis) y otitis catarral.

El oído medio en pocas palabras

El oído medio es una cavidad llena de aire que alberga los tres huesos auditivos, el tímpano, el yunque y la membrana timpánica. Estos huesos sirven para transmitir las ondas sonoras del tímpano al oído interno. La membrana timpánica separa el oído medio del externo.

El oído medio incluye

• el tímpano
• la cavidad del oído medio propiamente dicha, la cavidad timpánica
• la trompa de Eustaquio, que conecta la nasofaringe y la cavidad del oído medio
• el sistema de tubos de la apófisis del pezón

¿Por qué la otitis es más frecuente en los niños?

La otitis media es más común en niños menores de 5 años. Curiosamente, hasta 2 tercios de los niños menores de 2 años desarrollarán otitis media. Esto se debe a que la trompa auditiva es más corta en longitud y más gruesa en los niños.

Esta disposición anatómica facilita la entrada de la infección en la cavidad del oído medio. Por ello, los niños en edad preescolar y escolar son más propensos a sufrir inflamación. En la inflamación aguda, ésta suele ser bilateral y muy dolorosa.

La inflamación del oído medio es una enfermedad relativamente desagradable, pero no es peligrosa. Si el tratamiento se inicia pronto, la terapia no es difícil y la inflamación puede tratarse fácilmente. Lo contrario son las complicaciones, que pueden ser graves, sobre todo si se descuida el tratamiento.

La causa de la otitis media es una infección vírica o bacteriana. La inicial suele ser una inflamación vírica seguida de una sobreinfección bacteriana. El origen más frecuente es la inflamación de las vías respiratorias superiores, en la que la infección se complica y entra a través de la trompa auditiva.

La trompa auditiva de los lactantes o niños pequeños es más corta, lo que predispone a una transmisión más rápida de la infección desde las vías altas a la cavidad del oído medio. Por ello, hasta dos tercios de los niños desarrollan esta enfermedad antes de los tres años.

Las infecciones alcanzan su punto álgido a los cinco años y su incidencia disminuye en la edad adulta. La incidencia de la enfermedad se mantiene a lo largo de todo el año. Sin embargo, las infecciones son más frecuentes de otoño a primavera que en los meses de verano.

Factores como:

• la edad, hasta los 5 años
• factores anatómicos, longitud y anchura en los niños pequeños
• alteración de la permeabilidad nasal (agrandamiento de las amígdalas nasales)
• deterioro de la función de ventilación y drenaje (disfunción de la trompa de Eustaquio)
• enfermedades de las vías respiratorias superiores
• otras enfermedades como síndrome de Down, paladar hendido
• daños en el tímpano, por ejemplo, por ondas de presión o lesiones mecánicas
• inmunidad individual
• tipo de agente causal
• el método de tratamiento, cura desatendida o insuficiente
• entorno colectivo (guardería)
• alergias como la fiebre del heno
• tabaquismo, especialmente el pasivo
• factor genético y predisposición familiar
• uso de chupete (todo el día)
• beber leche del biberón tumbado, fuga de leche hacia la trompa auditiva
• el frío y el invierno

La puerta de entrada de la enfermedad es principalmente la trompa auditiva, es decir, el tracto respiratorio superior. Otras son:

• un tímpano dañado y con sonido externo
• la sangre, como en el sarampión o la escarlatina
• a través del laberinto del oído, en las infecciones intracraneales

La tabla muestra los agentes causales más comunes de la otitis media

La inflamación crónica suele afectar a personas con inmunidad debilitada, defectos de hendidura o niños pequeños, que a menudo tienen la nariz llena debido al goteo nasal. A veces, la inflamación también puede estar relacionada con otras enfermedades.

Pero lo más frecuente es que surja como complicación tras un resfriado u otra infección de las vías respiratorias altas.

La sintomatología de la otitis media varía según se trate de una enfermedad aguda o crónica. La sintomatología de la infección aguda se produce tras un periodo de incubación, que suele ser de 4 a 7 días tras la inflamación de las vías respiratorias altas.

La inflamación aguda se caracteriza por una rápida aparición de molestias. El dolor de oído es lo primero que aparece, seguido de fiebre y secreción del oído, que en la mayoría de los casos en las infecciones bacterianas es purulenta. La persona tiene la sensación de estar acostada en el oído y siente un dolor punzante que reaparece constantemente, con diferente intensidad en cada oído.

La inflamación aguda suele ser bilateral. En la inflamación crónica, el dolor no es tan intenso. En el caso de la otitis media de larga duración, hay problemas como secreción del oído, daños en el tímpano y pérdida de audición.

Es posible que la persona no tenga fiebre ni temperatura elevada. En particular, puede sentir acostamiento, presión o crepitación en el oído. También puede haber ardor o picor en el oído. En la inflamación crónica, son típicas la pérdida de audición y la discapacidad auditiva. Puede producirse dolor de cabeza.

Los principales síntomas de la otitis media se resumen en la siguiente tabla

El problema puede ser la corta edad del niño. En los niños pequeños que aún no pueden hablar, nombrar y describir el dolor, es necesario observar las manifestaciones generales. Principalmente lagrimeo, inquietud, nerviosismo o trastornos del sueño. El dolor puede agravarse principalmente por los ronquidos y la deglución.

Del mismo modo, el dolor se agrava al toser y estornudar.

En general, la intensidad del dolor varía a lo largo del día. En el caso de la otitis media, empeora sobre todo por la noche. Posteriormente, el dolor también se dispara hacia la zona circundante. El dolor se agrava con la presión sobre la apófisis mastoides (processus mastoideus), que forma parte del hueso temporal, más concretamente del hueso temporal.

En las personas mayores, la otitis media puede ser asintomática, o puede haber sólo síntomas leves, como pérdida de audición o dolor de oído. Incluso en este caso, no es buena idea descuidar la enfermedad y no tratarla.

Para el diagnóstico de la enfermedad son importantes los antecedentes y el curso clínico. Es importante distinguir la otitis media de otras enfermedades. En la otitis externa también hay secreción del oído.

El examen más importante es a la vista, con la ayuda de un espejo de oído. Este examen (otoscopio) es realizado por un médico ENT. Muy a menudo, los cambios en el tímpano son visibles, tales como enrojecimiento, aumento del suministro de sangre, abultamiento, su crecimiento excesivo. Secreción está presente después de una violación del tímpano.

Posteriormente, se pueden realizar pruebas de audición (pruebas audiológicas). Los exámenes básicos que puede realizar un médico de cabecera para adultos o niños incluyen pruebas de laboratorio de sangre y PCR. La presencia de inflamación también se confirma mediante un aumento del nivel de glóbulos blancos.

Alternativamente, se realiza una prueba de frotis, es decir, una secreción del oído.

El curso de la enfermedad puede ser individual. También depende de si se trata de una forma aguda o crónica de la enfermedad. La forma aguda se caracteriza por un curso rápido, prácticamente en pocas horas, con mayor frecuencia por la noche y normalmente como complicación de una enfermedad de las vías respiratorias superiores.

El curso de la enfermedad aguda suele ser en 4 etapas

La otitis media en los ancianos es leve. Por lo general, sólo se presentan infecciones de oído o hipoacusia. Pero esto no es motivo para subestimar o descuidar el tratamiento. El tratamiento también es importante para evitar complicaciones.

La forma crónica de la inflamación se caracteriza por un inicio más lento y la ausencia de fiebre. Dura aproximadamente 3 meses. Por lo general, hay una violación del tímpano, secreción prolongada y deterioro de la audición. La descarga es mucoide, purulenta, puede oler. Hay un soplo en el oído, una sensación de derrame de líquido.

Cuidado con las complicaciones de la otitis media

El tratamiento insuficiente, nulo o inadecuado de la inflamación es un riesgo particular de complicaciones. Una complicación relativamente frecuente es la inflamación del pezón (mastoiditis aguda). Se forma una cavidad llena de pus. Esta complicación es muy grave.

Las complicaciones de la otitis media son

• mastoiditis
• paresia del nervio facial, VII par craneal (nervus facialis)
• inflamación de las meninges
• hipoacusia, pérdida de audición
• otitis media crónica
• otitis media recurrente
• secreción crónica del oído medio
• cambios en el tímpano, daños, necrosis
• absceso cerebral

La prevención de la otitis media es importante

¿Cómo se debe llevar a cabo la prevención? Las medidas están encaminadas a prevenir el desarrollo de la inflamación o sus complicaciones. Entre las medidas importantes se incluyen:

• limitar el contacto de los niños pequeños con la masa de personas durante los periodos de riesgo.
• mantener en casa al niño con infección de las vías respiratorias altas o gripe
• eliminar la causa, por ejemplo en caso de agrandamiento de las amígdalas nasofaríngeas o amigdalares
• vigilar a los niños con predisposición a la otitis media, con inmunidad debilitada
• prevenir la recurrencia (reaparición de la enfermedad)
• vacunación contra la gripe, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae B
• apoyo inmunitario
• suplementos nutricionales estacionales
• dieta sana y equilibrada, suficientes vitaminas, minerales y fibra
• ejercicio suficiente, ejercicio en la naturaleza
• limitar el consumo de tabaco y el ejercicio de los niños en ambientes con humo
• limitar el uso de chupetes
• atención a la alimentación de los bebés boca arriba, fugas de leche en la trompa de Eustaquio
• aumento de la posición de la parte superior del cuerpo durante el sueño
• protección de los oídos contra las corrientes de aire, el viento y el frío
• higiene adecuada y lavado de manos
• limpiar la cavidad nasal y mantenerla despejada
  • sonarse adecuadamente la nariz (no ambas fosas nasales al mismo tiempo), no con mucha presión
  • aspiración de la mucosidad en niños pequeños
  • gotas nasales