¿Qué es la artrosis articular, qué causas, síntomas y grados presenta? ¿Cómo atajarla?

La artrosis, también conocida como osteoartritis, es la enfermedad más común que afecta a las articulaciones. Y también es la causa más frecuente que obliga a una persona a buscar ayuda profesional.

En todo el mundo, el 3,6% de la población padece esta enfermedad. A partir de los 65 años, las alteraciones están presentes hasta en el 60% de las radiografías. La enfermedad afecta por igual a hombres y mujeres.

La Organización Mundial de la Salud informa de que la artrosis es la 4ª causa de discapacidad en las mujeres y la 8ª en los hombres.

Se pensaba que la artrosis era consecuencia del envejecimiento y la degeneración debida al desgaste de la articulación.

Sin embargo, esta afirmación no es exacta, ya que hay varios factores que intervienen en el desarrollo de la enfermedad, como aspectos genéticos, metabólicos y bioquímicos, que dan lugar a un proceso inflamatorio y a una serie de discapacidades de la articulación y las estructuras circundantes.

¿Qué es el cartílago?

El cartílago es un tejido conjuntivo firme pero flexible. Está formado por células denominadas condrocitos, que a su vez producen componentes de materia extracelular. El cartílago está envuelto por el pericondrio, que es una fina vaina de tejido conjuntivo.

El pericondrio está provisto de vasos sanguíneos que transportan nutrientes, mientras que el cartílago propiamente dicho no contiene vasos sanguíneos.

La estructura interna del cartílago se organiza en condrones. El condrón está formado por condrocitos. Alrededor de los condrocitos hay material intercelular y fibras diminutas que le dan resistencia.

El cartílago puede ser celular, hialino, elástico o ligamentoso. En las articulaciones está representado el tipo hialino, en el que sirve de amortiguador y amortiguador, garantizando así la resistencia y flexibilidad de la articulación. La superficie del cartílago es resbaladiza, lo que tiene un efecto positivo durante la fricción.

Osteoartritis = daño del cartílago

La artrosis se caracteriza por el daño del cartílago, la disminución de su calidad y su estrechamiento. El daño en forma de erosión se extiende desde la superficie hasta las estructuras más profundas.

Este proceso de erosión da lugar al inicio de procesos de nueva formación y también de remodelación (cambios de forma) de la parte periférica del hueso.

Posteriormente, también se ven afectadas las superficies articulares y el hueso de la zona situada debajo del cartílago. Además, también se ven afectados los ligamentos, la cápsula articular en general y la musculatura circundante. En última instancia, estos cambios provocan daños en la articulación.

El daño en la artrosis afecta

• el cartílago articular
  • que se afloja
  • su diámetro se estrecha
  • se forman grietas en su superficie
• hueso
  • se forman osteofitos (crecimientos)
  • en la zona bajo el cartílago (parte subcondral), se produce la esclerosis subcondral
• cápsula articular
• músculos
• ligamentos
• la hendidura articular se estrecha
  • aumento de la producción de líquido articular (líquido sinovial)

La artrosis se divide en primaria y secundaria. En la artrosis primaria, no se conoce bien la causa del daño.

El tipo secundario tiene una causa conocida, que puede estar desencadenada por factores internos, pero también por influencias externas. Otras enfermedades o lesiones, o defectos congénitos del desarrollo, también son responsables de la artrosis secundaria. Entre las enfermedades que causan artrosis se incluyen la gota, la diabetes y la artritis.

Consejo: Para obtener información sobre las lesiones articulares inflamatorias, consulte el artículo sobre la enfermedad artritis.

El cartílago de una articulación no se abastece de la sangre, sino sólo del líquido que lo rodea, lo que también afecta a su regeneración, que no se produce. Esto significa que una vez que el cartílago se daña, no se cura. Cuando el cartílago se daña y se pierde, los huesos adyacentes se desgastan.

El daño provoca entonces una alteración de la función articular, es decir, restricción del movimiento y dolor. La artrosis puede afectar a articulaciones a partir de los 30 años y daña principalmente las articulaciones pequeñas y las encargadas de soportar el peso del cuerpo.

Para describir la articulación afectada, se utilizan nombres como:

• coxartrosis (trastorno de la articulación lumbar)
• gonartrosis (cuando la artrosis afecta a la rodilla)
• artrosis nodal (afecta a las pequeñas articulaciones de los dedos)
• espondiloartrosis (afectación de las articulaciones intervertebrales, es decir, de la columna vertebral)

La artrosis no afecta a todas las articulaciones a la vez.

A veces puede afectar a una sola articulación. Algunas personas la padecen en las pequeñas articulaciones de las manos y los pies, otras en las grandes articulaciones, como la rodilla o la cadera. En los hombres es más frecuente en la rodilla y en las mujeres en la cadera. Otra posibilidad es que se desarrolle gradualmente en varias articulaciones.

Según el número de articulaciones afectadas, también se divide en:

• generalizada - forma poliarticular, cuando están afectadas al menos tres articulaciones o grupos de articulaciones
• oligoarticular - con menos de tres articulaciones
• monoarticular - localizada, sólo afecta a una articulación

La artrosis está causada por una cascada que provoca la degeneración de la articulación o de su cartílago (daño y pérdida del cartílago y sus propiedades), el hueso, la cápsula articular, los músculos adyacentes y otros tejidos blandos.

La causa de la artrosis primaria no se conoce por completo.

La artrosis secundaria tiene una causa conocida.

Puede tener su origen en otra enfermedad, un trastorno metabólico, un trastorno endocrino, un trastorno hormonal, una inflamación y un traumatismo. También puede estar causada por una malposición anatómica, como en el caso de la hipermovilidad articular o las diferentes longitudes de los huesos de las extremidades inferiores, que causan un problema sobre todo al caminar.

Entre los factores de riesgo que influyen en el desarrollo de la artrosis se encuentran

• la edad avanzada
• factores genéticos
• herencia
• sexo - normalmente coxartrosis en las mujeres y gonartrosis en los hombres
• defectos congénitos del desarrollo
• enfermedades articulares inflamatorias
  • artritis reumatoide
  • artritis séptica
• causas metabólicas
  • diabetes
• gota
• enfermedades endocrinas
• obesidad
• hipertensión
• factores hormonales
  • en mujeres y número de embarazos
• tabaquismo
• traumatismos
• posición anatómica, posición axial de las articulaciones, hipermovilidad, acortamiento de una extremidad
• mal hábito de movimiento, causa biomecánica
• falta de movimiento
• esfuerzo excesivo, ya sea trabajo o actividad física, deporte
• fuerza muscular

Se trata de un proceso degenerativo que provoca la erosión progresiva del cartílago, la alteración de su superficie y la aparición de grietas en su estructura. Posteriormente, se deteriora la función del cartílago como amortiguador y soporte de la articulación.

Esto va acompañado de la formación de prominencias óseas, una mayor producción de líquido intraarticular y, en consecuencia, un aumento de la presión dentro de la articulación. El hueso que se encuentra debajo del cartílago articular resulta dañado y los tejidos blandos circundantes, como ligamentos y músculos, se ven alterados. El resultado es un deterioro de la función articular, dolor y otras dificultades.

En términos de etiología (origen), se dividen en:

1. primarias
2. secundarias
   1. enfermedades metabólicas
      • ocronosis, acromegalia, hemocromatosis
   2. alteraciones anatómicas de las articulaciones
      • displasia articular, síndrome hipermóvil, discrepancia en la longitud de las extremidades
   3. lesiones - daños articulares debidos a fracturas y otros traumatismos
   4. artropatías inflamatorias
      • artritis séptica, enfermedades reumáticas

Estos cambios estructurales en el cartílago y otras partes son la causa de la disfunción articular. La función de la articulación es principalmente un componente en la producción de movimiento. Por lo tanto, la disfunción significa restricción del movimiento y, en consecuencia, aparece el dolor.

Además de estos dos síntomas principales, también existen otras dificultades asociadas. El trastorno del movimiento en sí tiene un curso típico. Un rasgo característico es la rigidez de la articulación durante la inactividad, que se produce predominantemente por la mañana. La rigidez de la articulación puede durar de 15 a 30 minutos hasta el movimiento.

Más grave es la limitación de la movilidad articular.

Por supuesto, en función del grado de degeneración y daño de la articulación, el grado de deterioro determina el dolor. Al principio puede ser de esfuerzo, luego por la mañana y tras la inactividad. El dolor en reposo indica un daño grave de la articulación.

En las fases más avanzadas, pueden oírse diversos ruidos durante el movimiento, que se originan en la articulación debido al aumento de la fricción de los huesos que presionan. La manifestación es un chirrido o crujido, como si hubiera arena en la articulación.

La formación de hueso nuevo da lugar a diversas protuberancias y crecimientos óseos, conocidos profesionalmente como osteofitos. Estos crecimientos se desarrollan durante un largo periodo de tiempo y provocan el deterioro de la función de la articulación afectada, dolor u hormigueo y deformidad articular.

Los síntomas de la artrosis incluyen

• limitación de la función articular, que puede manifestarse como cojera
• rigidez de la articulación tras la inactividad, especialmente por la mañana después de despertarse
• restricción del movimiento hasta la pérdida de movilidad articular
• dolor
  • dolor de inicio tras la inactividad
  • dolor de esfuerzo
  • dolor al realizar movimientos pasivos
  • en una fase posterior, dolor en reposo, dolor nocturno
  • el dolor puede verse agravado por la posición de la extremidad y el clima
• hormigueo
• crujidos, chirridos (como si hubiera arena en la articulación)
• deformidad articular
• hinchazón en la zona articular
• aumento local de la temperatura de la piel
• enrojecimiento de la piel en la articulación
• en una fase posterior, el músculo también se ve afectado, lo que contribuye de forma secundaria al dolor
  • pérdida de masa muscular, atrofia muscular
  • acortamiento del músculo
• acortamiento de la extremidad - tras una lesión muscular
• inestabilidad articular

El diagnóstico de la artrosis se determina a partir de los antecedentes del afectado y del cuadro clínico. Posteriormente, se realiza una exploración física.

Durante el examen clínico, el médico, especialmente el traumatólogo, evalúa

• el estado funcional de la articulación
• la amplitud del movimiento
• la rigidez
• dolor
• deformidad
• hinchazón, temperatura y color de la piel

Es importante descartar la artritis reumatoide y otras enfermedades. Para descartar otros diagnósticos se pueden elegir análisis de sangre de laboratorio (enfermedad reumática, psoriasis, gota). También son importantes los métodos de imagen como la radiografía, la ecografía, la gammagrafía, el TAC o la resonancia magnética. La extensión de la artrosis se divide en cuatro estadios tras la evaluación de los hallazgos radiográficos.

La tabla muestra los 4 estadios según los hallazgos radiográficos

La artroscopia puede estar indicada debido a otra causa. Además, existe un hallazgo secundario, que es la lesión del cartílago. Como en cualquier enfermedad, en la artrosis es importante el diagnóstico precoz. Tras la detección temprana del diagnóstico, se inicia el tratamiento para reducir las manifestaciones y complicaciones de la enfermedad.

Los cambios degenerativos, la inflamación, la regeneración y la nueva formación afectan gradualmente al cartílago. El cartílago se adelgaza, pierde su brillo y estructura y se desgarra, lo que repercute negativamente en su entorno. Además, la artrosis afecta a todas las demás estructuras de la articulación.

El primer síntoma es un dolor inicial en la articulación, que se alivia tras el movimiento e incluso desaparece por completo. Más adelante, aparece dolor tras el esfuerzo. La siguiente fase se caracteriza por dolor en reposo, por ejemplo, dolor nocturno.

El dolor se agrava con el esfuerzo y la posición inadecuada de la extremidad. También puede verse afectado de forma significativa por el clima. Asociado a esto se encuentra la rigidez de la articulación tras la inactividad, especialmente por la mañana. Suele durar de 10 a 15 minutos, a veces hasta media hora.

En las últimas fases, la forma de la articulación cambia. Aparecen diversas deformidades y posiciones óseas inusuales. La amplitud de movimiento se reduce. Hay una restricción o pérdida completa del movimiento. En la última fase, hay un crujido y chirrido audible. Los pacientes lo describen como si tuvieran arena en la articulación.

Localmente, hay hinchazón, enrojecimiento y aumento de la temperatura de la piel. Los músculos y otros tejidos blandos también se ven afectados, lo que provoca inestabilidad en la articulación. Los músculos se vuelven flácidos y la extremidad puede acortarse.