Mononucleosis infecciosa: ¿qué es, cómo se transmite, cuáles son sus síntomas?

La mononucleosis es una enfermedad resultante de la infección por el virus humano de Epstein y Barr (VEB), o en menos casos por citomegalovirus (CMV), Toxoplasma gondii, VIH o adenovirus, aunque posteriormente se clasifican como "síndromes similares a la mononucleosis".

La mononucleosis infecciosa está muy extendida en todo el mundo, pero afecta más comúnmente a la raza blanca y a personas de la infancia y jóvenes adultos. En la edad adulta, más del 90% de la población ya ha desarrollado anticuerpos.

En la mayoría de los casos, la mononucleosis es benigna y presenta pocos síntomas.

La infección por mononucleosis no suele ser grave y, sin tratamiento intensivo, los síntomas se resuelven por sí solos en 1 ó 2 meses.

Lo más probable es que la mononucleosis infecciosa sólo se produzca una vez en la vida de una persona. Sin embargo, el virus puede persistir en el organismo de forma latente.

En raras ocasiones, especialmente cuando el sistema inmunitario está muy debilitado, en situaciones de estrés excesivo, enfermedad grave, embarazo u otras situaciones que sobrecargan el organismo, el virus EPV puede reactivarse en el cuerpo y manifestarse como un tipo diferente de enfermedad.

La mononucleosis infecciosa se transmite por el virus de Epstein-Barr principalmente a través de las secreciones orofaríngeas, la saliva y la sangre.

La principal vía de entrada son las vías respiratorias.

La transmisión también es posible a través de las relaciones sexuales. Sin embargo, la saliva es la vía de transmisión más frecuente, por lo que la enfermedad se conoce como "enfermedad del beso" o "enfermedad de la infancia".

En algunos casos, el virus puede transmitirse de la madre infectada al feto.

La mononucleosis se transmite principalmente por los besos, el uso compartido de vasos y cubiertos con otra persona, los estornudos y la tos.

El virus de Epstein-Barr se multiplica en el cuerpo humano a través de las células de la mucosa nasofaríngea, las glándulas salivales y el tejido linfoide de las amígdalas, y se propaga por todo el organismo a través de la sangre.

El periodo de incubación de la mononucleosis infecciosa es de aproximadamente 4-6 semanas tras el contacto con una persona infectada.

Sin embargo, es posible notar algunos de los primeros síntomas después de 1-2 semanas, principalmente fatiga, aumento de la temperatura y agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello y las axilas.

Si la mononucleosis no se trata, en algunos casos raros pueden producirse complicaciones más graves de la enfermedad.

Entre ellas, obstrucción de las vías respiratorias, daños hepáticos, meningitis, inflamación del músculo cardiaco y otras complicaciones que afectan a las funciones hematológicas, neurológicas y cardiacas.

Una de las complicaciones más graves es la rotura esplénica, que suele asociarse a dolor abdominal intenso y signos de shock hemorrágico.

En raras ocasiones, en varones jóvenes infectados por el virus de Epstein-Barr, puede causar la enfermedad de Duncan, una enfermedad genética de inmunodeficiencia ligada al cromosoma X que provoca una mutación en el gen SH2D1A.

Por ello, siempre es necesario un examen y tratamiento especializado por un médico.

El curso de una infección por mononucleosis es individual: desde asintomática, pasando por los síntomas habituales, hasta complicaciones de salud graves (poco frecuentes).

En la mayoría de los casos de infección bajo supervisión médica, el curso de la enfermedad es benigno.

La mononucleosis infecciosa también recibe el apodo de fiebre glandular debido al aumento de tamaño de los ganglios linfáticos, sobre todo en el cuello, la axila y la ingle, y al agrandamiento de los órganos del bazo y el hígado (esplenomegalia y hepatomegalia).

La enfermedad va acompañada de dolor de cabeza, dolor de garganta (amigdalitis), hinchazón y enrojecimiento de la nasofaringe, dolor y molestias en la zona abdominal, aumento de la fatiga excesiva, debilidad general del cuerpo, náuseas, falta de apetito y aumento de la temperatura hasta alcanzar una fiebre de unos 39 grados.

También es posible la presencia de petequias, una erupción roja específica en forma de puntos en el paladar blando de la cavidad oral.

Posibles manifestaciones y síntomas de la mononucleosis infecciosa:

• Agrandamiento de los ganglios linfáticos
• Agrandamiento del bazo (esplenomegalia)
• Aumento del tamaño del hígado (hepatomegalia)
• Fiebre
• Aumento de la fatiga
• Síndrome de fatiga crónica
• Debilidad general
• Malestar
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor abdominal
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Amigdalitis
• Petequias (erupción del paladar de la boca)
• Erupción cutánea
• Angina
• Dolor muscular
• Hinchazón de la nasofaringe
• Hinchazón alrededor de los ojos

El diagnóstico se realiza inicialmente sobre la base de un examen profesional realizado por un médico, que incluye la elaboración de la historia clínica y una comprobación del estado de la nasofaringe.

En el marco de la exploración palpatoria, el médico diagnostica por palpación el estado de agrandamiento de los ganglios linfáticos y los órganos abdominales y utiliza el método de diagnóstico por imagen de la ecografía, en particular para representar con precisión las estructuras internas del hígado.

En la mayoría de los casos, se toma una muestra del revestimiento de la garganta para realizar pruebas microbiológicas de laboratorio, cuyo resultado determina la presencia del virus de la mononucleosis en la muestra tomada.

Se toma una muestra de sangre del paciente para realizar un examen hematológico. La prueba serológica sirve para determinar el recuento sanguíneo del paciente, las pruebas de función hepática, los procesos inflamatorios y los niveles de glóbulos blancos.

Los análisis de sangre heterófilos para anticuerpos pueden mostrar la presencia del virus VEB en el organismo. El nivel exacto de anticuerpos también puede utilizarse para distinguir la fase actual (estadio) de la mononucleosis.

Prevención de la mononucleosis infecciosa

La principal prevención del virus de la mononucleosis es un estilo de vida saludable, la estabilidad del sistema inmunitario y la alta inmunidad del organismo.

En caso de aparición de la enfermedad en la familia y el entorno cercano, se recomienda desinfectar los objetos que hayan estado en contacto con la saliva de una persona infectada y sean una fuente potencial de contagio del virus.

La mononucleosis infecciosa se transmite principalmente a través de la saliva, por lo que debe limitarse el contacto físico en forma de besos y el uso compartido de vasos y cubiertos comunes.

Mononucleosis infecciosa en el embarazo

El virus VEB también puede afectar a un adulto. Si una mujer no ha padecido VEB, puede enfermar más fácilmente debido a que su sistema inmunitario se debilita durante el embarazo.

Aunque la mononucleosis por VEB es un virus herpes, en la mayoría de los casos tratados no afecta al feto en el cuerpo de la madre, por lo que el VEB no debe transmitirse por vía transplacentaria.

Sin embargo, debido a las condiciones de salud individuales, siempre es necesario consultar a un médico.

Debido al riesgo potencial de que otros virus herpes peligrosos causen mononucleosis infecciosa(toxoplasma, CMV...), es necesario un examen y tratamiento profesional por parte de un médico.

Es necesario que un ginecólogo controle regularmente al feto y a la madre durante todo el embarazo.

Agentes del virus de Epstein-Barr (mononucleosis)

La mononucleosis infecciosa fue descrita por primera vez en 1885 por el médico ruso Filatov con el nombre de linfadenopatía. Posteriormente, el Dr. Pfeiffer se refirió a la enfermedad como fiebre glandular debido a sus síntomas.

En 1964, los virólogos Tony Epstein e Yvonne Barr utilizaron un microscopio para demostrar por primera vez la presencia del virus herpes de la mononucleosis infecciosa.

Pudieron demostrar la existencia del virus a partir de células tumorales de linfoma de Burkitt utilizando un microscopio electrónico.

Ayuda natural a base de plantas para el hígado

Una de las hierbas más conocidas por sus efectos beneficiosos sobre el hígado es la planta Silybum marianum (cardo mariano), que contiene una sustancia llamada silimarina, con propiedades desintoxicantes y antioxidantes.

Ayuda a restaurar y proteger las células del hígado, protegiéndolo de los daños y aumentando su resistencia. Aunque la silimarina es segura, no está recomendada para niños menores de 5 años, mujeres embarazadas y en periodo de lactancia.

No se recomienda en caso de enfermedades cardiovasculares y ciertas alergias (frutos secos, semillas). Es necesario consultar a un médico para determinar la idoneidad del uso de esta hierba teniendo en cuenta el estado de salud individual del paciente y la posible contraindicación del uso de la hierba con la farmacoterapia (fármacos y medicamentos).